130、31 de julho, dia ensolarado. Hoje, brindamos com alegria à nossa vitória. Com grandes ambições ainda por realizar, jurei não descansar até alcançar o meu objetivo.

Mais dois dias se passaram, e durante esse tempo Song Beiyun não descansou um só instante. Ele lacrou mais de vinte estabelecimentos comerciais, quatro casas de jogo, dois bordéis e mais de dez companhias de escolta. Com a falta de pessoal, ele recrutava quem aparecesse pela frente; bastava parecer forte e valente para ser nomeado oficial, e com um carimbo, tornava-se um funcionário público.

Enquanto ele realizava essa varredura implacável, o julgamento dos casos ocorria simultaneamente, e as reviravoltas por trás da morte do Magistrado Huang começavam a emergir.

Embora o Assistente Distrital Yang pudesse ser considerado um cúmplice, por ser um funcionário público, ele deveria, em tese, ser reportado ao Ministério dos Funcionários para ser julgado. Contudo, Song Beiyun não se importou com os protocolos e emitiu imediatamente um mandado de prisão. Quanto aos principais culpados, como Zhou Jing, a sentença era clara: punição severa sem clemência.

Devido à rapidez da ação, muitas das facções envolvidas nem tiveram tempo de contra-atacar antes que a onda de prisões passasse. A pilha de processos acumulados chegava a quase vinte centímetros de altura, e todos na sede do governo distrital trabalhavam sob intensa pressão.

O único que não estava lá era Song Beiyun.

— Você parte hoje — disse Song Beiyun, observando Biluo subir na carruagem que ele havia providenciado no entroncamento da estrada real. — Se o destino permitir, nos veremos em Lin'an.

— A bondade de Vossa Senhoria é algo que esta jovem jamais esquecerá.

— Como? Você pretende retribuir o favor? — Song Beiyun riu. — A única maneira de retribuir seria me dando um filho.

— Bem... isso dependerá da minha sorte — respondeu Biluo, acenando para ele com um sorriso. — Se Vossa Senhoria for a Lin'an, não se esqueça de me procurar. Estarei à sua inteira disposição.

Song Beiyun ignorou o comentário e virou-se para o Comandante da Guarda Distrital que o acompanhava: — Comandante Han, os assuntos no distrito estão quase resolvidos. Agora só precisamos esperar a chegada dos dois irmãos.

Com base nos livros contábeis de Zhou Jing, Song Beiyun mapeou várias cadeias produtivas completas e isolou os indivíduos mais audaciosos de cada elo, enviando as informações por correio rápido ao Príncipe Fu logo pela manhã. Entre os envolvidos, havia o Vice-Ministro do Ministério da Receita, dois funcionários do Tesouro, um do Departamento de Planejamento, além de inúmeros governadores regionais. Muitas províncias do sul estavam envolvidas, e a família Zhou não passava de uma peça minúscula nesse tabuleiro.

Pode-se dizer que o Ministério da Receita sofreu uma perda devastadora, pois o protetor do Assistente Distrital Yang era ninguém menos que Han Zhengwei, um oficial de terceiro escalão subordinado ao Ministro da Receita.

Os livros contábeis foram enviados naturalmente, mas era uma tragédia pensar que, em uma dinastia Song tão pequena e isolada, pudessem existir mais de cem ratos ocupando altos cargos. Isso sem contar os de escalão inferior; se fossem incluídos, Zhao Xing provavelmente teria um colapso ali mesmo.

Obviamente, punir a todos seria impossível, pois isso abalaria as fundações do país. No entanto, era necessário dar um exemplo para intimidar os demais. A lâmina de Zhao Xing já estava sedenta; ninguém do Ministério da Receita escaparia. A purga começaria pelo Ministro, e diante de uma traição de tamanha magnitude, ninguém ousaria interceder por eles.

Zhao Xing poderia aproveitar esta oportunidade para renovar completamente o órgão central mais importante do país e colocar seus próprios homens nos cargos.

Ah, Song Beiyun riu consigo mesmo ao pensar nisso. Ele, uma simples mosca, havia realizado algo que o Imperador desejava, mas que era difícil de concretizar. Realmente, certas tarefas precisam das pessoas certas para serem executadas.

— Senhor, apreendemos uma grande quantidade de suprimentos no distrito. O que devemos fazer?

Song Beiyun sorriu: — Doe tudo. Doe em nome do Distrito de Qimen para as vítimas das calamidades. Organize os registros rapidamente; qualquer família que tenha sofrido perdas nos últimos três anos e atenda aos critérios deve receber compensação. Se sobrar algo, doe em nome do povo de Qimen à Princesa, para que ela possa usar os recursos na assistência aos desabrigados.

— Sim, Senhor Song.

Calculando o tempo, Song Beiyun não se demorou, pois sabia que o Assistente Distrital Yang já deveria ter recebido as notícias.

Uma vez ciente, o que ele faria? Song Beiyun riu, balançando a cabeça com desdém. Para ele, isso já não importava.

Estritamente falando, desde o momento em que Yang pediu licença para visitar seus parentes, seu poder e influência estavam fadados a serem eliminados. Ele não deveria ter partido; tudo aconteceu porque ele subestimou Song Beiyun, tratando-o como um inútil, o que o levou a cometer tal estupidez.

Seus homens e sua influência foram totalmente dizimados. Dezenas de guardas, conselheiros e oficiais estavam confinados nas masmorras. O que Yang poderia fazer ao retornar? Levantar uma rebelião sendo um fugitivo da justiça? Que piada!

No entanto, ele certamente voltaria, provavelmente acompanhado por Zhou Jing. Eles estariam enfurecidos e sedentos de vingança, mas se os cálculos de Song Beiyun estivessem corretos, eles enfrentariam as tropas de elite do Príncipe Fu, as forças mais poderosas de toda a dinastia Song, fora a Guarda Imperial.

Argumentar? Quem diabos iria argumentar com eles?

— Finalmente poderei descansar alguns dias.

Song Beiyun espreguiçou-se, comprou uma melancia de um velho vendedor à beira da estrada e, carregando-a, seguiu para a sede do governo.

No caminho de volta, ninguém mais o chamava de "cão oficial". Todos que o viam faziam uma reverência ou saudavam com as mãos postas. Até mesmo os funcionários do governo não ousavam mais subestimá-lo; ao vê-lo chegar, adotavam uma postura séria e respeitosa.

— Continuem com o trabalho, eu vou descansar um pouco.

— Por favor, descanse, Senhor Song — disse o escrivão do distrito, tentando ser prestativo. — Se houver algo urgente, eu o informarei.

Song Beiyun deu um sorriso leve, pegou a melancia das mãos de seu servo e entrou nos aposentos internos. Primeiro, colocou a fruta no poço para esfriar e depois abriu a porta do quarto de hóspedes, onde uma mulher vestida com roupas simples estava sentada.

— Senhora Huang — Song Beiyun aproximou-se e fez uma reverência. — Amanhã providenciarei sua partida. Agradeço-lhe por tudo.

Ao vê-lo entrar, a mulher levantou-se suavemente e ajoelhou-se a seus pés. Após três reverências profundas, disse: — Obrigada, Senhor Song...

— Agradeça ao Magistrado Huang — disse Song Beiyun com um sorriso, retirando uma bolsa de tecido de dentro de suas vestes. — Aqui está o que era devido ao Magistrado. Leve isso, viva bem e encontre alguém bom para passar o resto da vida ao seu lado.

Dito isso, ele saiu lentamente do quarto. Antes de partir, perguntou com um sorriso: — Senhora Huang, após tamanha tragédia, por que a senhora não tirou a própria vida em sinal de lealdade?

A Senhora Huang respondeu calmamente: — Meu marido sempre dizia que, se algo lhe acontecesse, eu deveria, a todo custo, preservar minha vida. Ainda temos um filho; não posso deixar que ele perca tanto o pai quanto a mãe.

— O filho... quantos anos ele tem?

— Cinco anos.

— Uau... — Song Beiyun exclamou, impressionado. — O Magistrado Huang era realmente talentoso...

A Senhora Huang, ao ver aquela reação, sentiu-se impotente. Embora não gostasse do jeito que ele falava, ele a havia salvado, então não havia muito que pudesse dizer.

— Senhor Song, tenha cuidado. Aquele Zhou Jing não é uma pessoa de bom caráter.

— E você acha que eu sou?

Song Beiyun virou-se e saiu. Ao retornar ao seu quarto, mentalizou o modelo de areia de todo o distrito e, com um pincel, esboçou uma vista panorâmica num papel. Após identificar alguns pontos estratégicos, circulou-os com firmeza.

— Você e eu somos apenas mortais, vivendo neste mundo, correndo e sofrendo o dia todo, sem um momento de paz...

Song Beiyun levantou-se novamente, cantarolando enquanto buscava a melancia no poço. Cortou-a ao meio, deu uma parte à Senhora Huang e sentou-se à beira do poço para comer a sua.

Ele parecia tão despreocupado que ninguém diria que acabara de vencer uma batalha retumbante e vitoriosa. Em seu rosto, não havia qualquer sinal de orgulho ou euforia.

— O que vocês acham sobre esse tal Senhor Song? Todos os magistrados anteriores sabiam que a família Zhou tinha contatos poderosos, e ele teve a audácia de confiscar tudo tão abertamente.

Numa pequena taverna, as pessoas, sem ter o que fazer por causa do calor, reuniam-se para discutir o assunto. Aquela era, provavelmente, a maior notícia em Qimen nas últimas décadas. O confisco dos bens da família Zhou e o mandado de prisão contra o Assistente Distrital eram eventos que muitos ali, que nunca tinham saído do distrito, veriam apenas uma vez na vida. Falavam sobre aquilo com grande entusiasmo.

— Antes, eu achava que ele era só mais um cão oficial, mas nunca imaginei que fosse tão resoluto — disse um jovem estudante na mesa ao lado. — Ele está eliminando o mal em nome do povo.

Em pouco tempo, Song Beiyun estava no centro das atenções, sendo chamado ora de gênio, ora de imprudente. Contudo, nem todos ali eram ingênuos; havia pessoas esclarecidas que temiam o contra-ataque da família Zhou e a vingança dos poderes que os sustentavam. Eles se preocupavam profundamente com aquele jovem que teve a coragem de enfrentar forças malignas.

Mas, por serem das camadas mais baixas da sociedade, não tinham voz. Podiam apenas torcer silenciosamente por Song Beiyun e apoiá-lo, sem poder interferir em nada.

Talvez para enfatizar a gravidade da situação, o sol escaldante da manhã deu lugar a ventos fortes à tarde e, em pouco tempo, uma chuva torrencial começou a cair.

Song Beiyun estava deitado sob o corredor coberto, abanando-se suavemente e fazendo carinho num gato, parecendo perfeitamente à vontade. Ele calculou mentalmente que, em no máximo cinco ou seis dias, eles estariam de volta. Ele não viria abertamente; certamente viria acompanhado do Assistente Distrital Yang.

Qiaoyun deveria chegar em três dias, o que era o tempo ideal.

Enquanto ponderava, suas pálpebras pesaram. Ao adormecer, teve um sonho estranho: estava de volta ao passado, àquela era de carros, televisões e internet, mas ainda na identidade de Song Beiyun.

Aquela distorção o deixou confuso, até que uma jovem belíssima, vestindo um vestido florido, entrou em sua visão. Ele finalmente percebeu que era um sonho. Não conseguia ver o rosto dela, apenas as costas, mas sentia uma estranha e profunda familiaridade.

— Song Beiyun, estou te avisando, viva bem, ouviu?

Essa frase confusa o despertou subitamente. Ele passou as mãos pelo rosto, observando a chuva que ainda caía lá fora, e ficou ali, paralisado.

— Ah... viver bem... — Song Beiyun sentou-se na cadeira por um longo tempo, tentando se recuperar. — O que isso significa?