123、23 de junho. Céu limpo. O coração humano é mais traiçoeiro que as montanhas.

"Ainda por cima isso?"

O jovem mestre da família Zhou, Zhou Jing, sentava-se sob a treliça de uvas procurando uma sombra. Embora já fosse fim de tarde, onde encontrar um sopro de brisa fresca naquele verão escaldante?

Ao seu lado, encontravam-se sua bela esposa e concubinas. À sua frente, o magistrado assistente Yang. Os dois mantinham um conluio há muito tempo, trocando informações sobre inúmeros assuntos. Contudo, nos últimos dias, o magistrado Yang sentia que a família Zhou o tratava com um distanciamento crescente, o que o deixava em estado de alerta.

"Deixe esse idiota para lá. Tenho me informado ultimamente e não passa de um indivíduo ganancioso e devasso, indigno de nota. O que me preocupa é você, irmão Yang; tem andado arredio ultimamente."

Zhou Jing franziu os lábios: "Não sei se fiz algo que o tenha desagradado."

O magistrado Yang franziu a testa levemente, mas logo relaxou, rindo: "O irmão Zhou está exagerando. É apenas o calor excessivo destes dias; não tenho vontade de me mover. Além disso, aquele magistrado vive me arrastando para tarefas absurdas, o que torna difícil estar em dois lugares ao mesmo tempo."

Zhou Jing não respondeu. Conversaram mais um pouco e o magistrado Yang despediu-se. Enquanto Zhou Jing sentava-se no leito de bambu, bebendo um vinho resfriado em água de poço, seus olhos não paravam de se movimentar.

"Zhou Fu."

"Sim, jovem mestre." Um servo aproximou-se: "Quais são suas ordens?"

"Vá. Amanhã, envie um convite àquele magistrado tolo. Diga que, desde que ele assumiu o cargo, ainda não cumpri meu dever como anfitrião local e desejo convidá-lo para um banquete. Lembre-se de pedir que meu irmão Yang faça a entrega."

"Compreendido."

Após o servo se retirar, Zhou Jing voltou o olhar para o horizonte, acariciou a concubina ao seu lado e disse com um sorriso: "Minha querida, diga-me, o que é preferível: alguém extremamente inteligente ou um tolo?"

A concubina, de pele alva e delicada, respondeu melosamente: "Naturalmente, um homem inteligente."

"Hahaha, sua tolinha." Zhou Jing beliscou-a: "É por isso que você só serve para abrir as pernas e esperar pelo seu senhor. É claro que precisamos de um tolo. Pois os inteligentes..."

Zhou Jing estreitou os olhos e soltou um grunhido.

Recentemente, seus negócios não iam bem. Várias licenças e documentos de trânsito demoravam a sair. Originalmente, o magistrado Yang cuidava disso com fluidez, mas nos últimos dias o processo tornara-se penosamente lento, e algumas cargas chegaram a ser confiscadas. Isso gerou insatisfação em Zhou Jing contra o magistrado Yang.

Embora Yang tivesse se justificado, dizendo que o novo e estúpido magistrado não sabia gerir os assuntos públicos e insistia em seguir o protocolo à risca — e que, embora estivesse atento, não podia vigiar tudo o tempo todo —, Zhou Jing, sendo um homem naturalmente desconfiado, viu naquelas palavras apenas uma tentativa de se eximir da culpa. Somando isso ao fato de que seus informantes diziam que o magistrado agia sob instigação de Yang, a semente da dúvida brotou em seu coração.

Após partir, o magistrado Yang sentia-se cada vez mais inquieto. A atitude de Zhou Jing tornava-se pior a cada dia. Ele não compreendia onde tinha falhado, mas, sem provas concretas, passou a noite em claro, rolando na cama.

Na manhã seguinte, ao chegar ao tribunal, viu a esposa do magistrado, Qiaoyun, procurando desesperadamente por Song Beiyun.

O magistrado Yang aproximou-se e perguntou: "O que houve, senhora?"

"Aquele homem..." os olhos de Qiaoyun estavam marejados, "Discutimos pela manhã e ele saiu correndo. Não sei para onde foi."

O magistrado Yang sentiu vontade de morrer. Seria esse o comportamento de um magistrado? Brigar com a esposa e agir como uma criança?

No entanto, ao refletir, percebeu que aquele era exatamente o seu temperamento, algo que ele já compreendia bem. Nesse momento, o servo da mansão Zhou entrou com arrogância e disse: "Magistrado Yang, meu jovem mestre deseja convidar o magistrado Song para um banquete hoje à noite, para cumprir as cortesias locais. Espero que o senhor possa fazer a entrega."

Ao receber o convite, o magistrado Yang franziu a testa, mas não disse muito, apenas entregou-o a Qiaoyun: "Senhora, por favor, entregue isto ao magistrado Song."

"Certo... mas onde ele está?"

"Ah..." o magistrado Yang suspirou, impotente: "Vou procurá-lo agora mesmo."

Nesse momento, Song Beiyun estava em uma casa de chá com Huang Anwei, o homem de ontem. Song havia realmente investigado na noite anterior e confirmou que as propriedades, terras e até a esposa de Huang haviam sido usurpadas pela família Zhou. O que antes era uma família de posses agora mal sobrevivia escrevendo cartas na beira da estrada.

"Estes são os inúmeros crimes cometidos pela família Zhou. Passei mais de cinco anos planejando este dia. Peço que o senhor faça justiça por mim."

Song Beiyun não disse uma palavra do início ao fim; apenas marcou cinco pontos na mesa com o dedo e saiu, cambaleante e embriagado.

Huang Anwei ficou encarando os pontos, atônito. Mas, após um momento, como se um clarão tivesse surgido em sua mente, um sorriso surgiu em seu rosto e ele também partiu.

Song Beiyun voltou ao tribunal cambaleando e, ao entrar nos aposentos internos, começou a importunar a criada. A jovem, já acostumada, apenas suspirou, soltou-se e correu para chamar Qiaoyun, que arrastou o ébrio para dentro.

"Ele bebeu demais de novo?"

Ao ouvir a notícia, o magistrado Yang respondeu com indiferença: "Deixe-o. Com esse homem... ah..."

Ao retornar ao quarto, Qiaoyun entregou o convite da família Zhou: "Parece que este convite foi entregue ao senhor Yang de propósito. Não sei qual o objetivo."

"Oh?" Song Beiyun estreitou os olhos: "É um aviso sutil."

"Um aviso sutil?"

"Sim," Song assentiu: "É uma forma de dizer ao magistrado Yang: é melhor você ser obediente, pois não dependemos apenas de você; podemos usar outros."

"Um simples latifundiário local agindo como se estivesse numa disputa de poder imperial."

"Ah..." Song Beiyun colocou o convite na cabeceira e se espreguiçou: "Vou dormir um pouco. Falamos disso à tarde. Venha, Qiaoyun, venha descansar com seu marido."

"Em plena luz do dia, não se comporte mal," Qiaoyun deu-lhe um tapa, "Vá embora."

Song Beiyun, sem se importar, abraçou-a: "É justamente em plena luz do dia que a emoção é maior."

Pouco depois, a criada ouviu ruídos estranhos, e as jovens que compreendiam o que se passava correram envergonhadas para longe.

Naturalmente, essa informação chegou aos ouvidos do magistrado Yang, que já se sentia entorpecido. Ele estava acostumado. Pelo andar da carruagem, se algo desse errado, o magistrado provavelmente terminaria na mesma cela que ele.

Era um alívio, mas também uma dor de cabeça, pois, se ele o vigiasse, perdia tempo precioso, mas se não o fizesse, o homem criava um caos: julgamentos errados, confiscos arbitrários e interdições sem sentido. Ontem, ele quis prender um vendedor de rua sob a justificativa de que o homem era feio demais e ofendia a vista.

Que dor de cabeça. Se fosse preciso ensinar esse tipo de pessoa, nem um jumento aprenderia. Não era de se espantar que a família, apesar de rica, o tivesse enviado para um lugar tão distante; se ficasse em Lüzhou ou Jinling, ele seria capaz de tocar até nos lugares proibidos de uma princesa, arruinando toda a linhagem da família.

Após uma sesta revigorante, Song Beiyun levantou-se, lavou-se, vestiu-se e, com o convite na mão, dirigiu-se ao local onde a família Zhou ofereceria o banquete.

Song Beiyun chegou cambaleando à taverna. Os servos da família Zhou o reconheceram de longe e o conduziram com entusiasmo. Ao subir, o jovem mestre Zhou já o esperava.

O banquete, em si, não teve nada de especial. Song Beiyun continuou a beber e a gabar-se, falando sobre coisas do mundo, como se fosse o maior dos homens.

Ser modesto? Modéstia não era com ele; ele quase se levantou para apontar para o teto e proclamar que "o céu antigo morreu, o novo céu deve reinar".

Estranhamente, o jovem mestre Zhou aplaudia e ria. Entre um brinde e outro, os dois pareciam ter se tornado amigos íntimos.

"Irmão Zhou, eu realmente não quero ser magistrado. Se não fosse pela pressão do meu sogro, eu estaria em Lüzhou comendo e bebendo do bom e do melhor. Vir para este lugar rural, onde nem um bordel de terceira categoria se encontra... Irmão Zhou, se houver oportunidade, na próxima vez que for a Lüzhou... *hic*," Song deu um soluço de embriaguez, "eu convido você para passar três dias e três noites em um daqueles barcos luxuosos, até suas pernas tremerem."

"Hahahaha... Ótimo, ótimo, ótimo!" O jovem mestre Zhou bateu palmas, radiante: "Irmão, essa é a verdadeira atitude de quem vive no mundo, diferente daqueles intelectuais pedantes, que cheiram a podridão!"

"Cheiram muito mal!" Song Beiyun bateu na mesa: "Especialmente aquele magistrado Yang, que vive me mandando fazer isso e aquilo. Fique de olho no comércio de chá, não libere o comércio de sal... Esses intelectuais são uns covardes. Se não liberarmos, como o povo vai viver? É preciso dinheiro! Tudo nesta vida é dinheiro!"

O jovem mestre Zhou arregalou os olhos: "Foi ele quem pediu para você ficar de olho?"

Song Beiyun, já entorpecido, tentou se lembrar e repetiu o que o magistrado Yang lhe dissera.

As palavras em si não eram nada demais, mas na boca de um Song embriagado e desconexo, formaram uma interpretação tendenciosa. O que era apenas uma reclamação sobre o rigor de Yang soou, aos ouvidos de Zhou, como algo muito mais profundo.

"Muito bem, muito bem. Comeram da minha mesa durante anos e agora querem posar de bons funcionários públicos," resmungou o jovem mestre Zhou, antes de olhar para o bêbado Song com um sorriso: "E o que mais ele disse?"

"Nada de especial. É apenas que o irmão Yang é muito mandão, muito mais irritante do que meu próprio pai."