127、14 de julho. Céu limpo. Desejo cortar a cabeça do cortesão traiçoeiro.

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“Esta carta, você deve levar pessoalmente para a princesa ou para o príncipe Fu, e depois não volte por enquanto.” Song Beiyun entregou uma carta para Qiaoyun com uma recomendação: “Vamos marcar uma data, no dia do Festival Qi Xi você traz as tropas de volta, eu vou fechar a rede.”

Qiaoyun cuidadosamente guardou a carta no peito e então abraçou suavemente a cintura de Song Beiyun: “Tenha cuidado depois disso, ainda me preocupo um pouco.”

“Não se preocupe, eu sou muito cuidadoso com minha vida, e com as habilidades deles, acho que ninguém pode me impedir de fugir.” Song Beiyun beijou sua testa: “Eu espero que da próxima vez que você voltar, traga uma boa notícia.”

“Que boa notícia?” Qiaoyun perguntou curiosa: “Trazendo tropas?”

Song Beiyun sorriu e colocou a mão sobre a barriga dela, sussurrando: “A boa notícia daqui.”

“Hum...” Qiaoyun assentiu timidamente: “Imagino que você, seu teimoso, que nem sabe dia e noite, já deve ter algo.”

“Mas no final, ainda é minha irmã Qiaoyun que não para.”

“Não vou falar com você.” Qiaoyun deu um tapinha nele: “Vou me preparar.”

“Hum, tenha cuidado no caminho.”

Naquela manhã, Song Beiyun e Qiaoyun tiveram uma discussão inédita; Qiaoyun chegou a bater em Song Beiyun, disse algumas palavras duras e saiu pela porta, alugando uma carruagem para voltar à casa dos pais, com uma atitude decidida e imponente.

Song Beiyun, que sofreu essa “violência doméstica”, mostrou-se abatido e melancólico durante o expediente da tarde, o que chamou a atenção do subprefeito Yang.

Nos últimos dias, os rumores na cidade cresceram a cada onda, e todas as pistas apontavam para a família Zhou, que começou sua contra-ofensiva.

“Senhor, onde há casamento, há discussões, mas agora não é hora de falar dessas coisas pequenas.” O subprefeito Yang falou em voz baixa: “Essa questão do prefeito Huang, temo que não vá mais conseguir conter.”

Song Beiyun estava muito preocupado, levantou a cabeça e falou para Yang: “Irmão Yang, eu já te contei tudo, por favor, diga-me sinceramente, você está envolvido nisso?”

Yang balançou a cabeça: “Não estou envolvido, mas agora a família Zhou não vai me deixar em paz, e não sei o que fazer.”

Song Beiyun balançou a cabeça: “Então, que tal assim: mais tarde hoje você me acompanha para ver o irmão Zhou, vou mediar entre vocês. Vocês já foram bons irmãos, por que deixar chegar a esse ponto...”

Vendo a sinceridade no rosto de Song Beiyun, Yang suspirou silenciosamente. Ele era jovem, um tanto ingênuo e adorável. Uma vez que a amizade se rompe, não há como voltar atrás. Embora ainda não tenha chegado ao ponto de luta até a morte, esse dia iria chegar inevitavelmente.

Agora, com a população fervendo de insatisfação, se Song Beiyun não agir logo, as coisas podem sair do controle. Yang foi franco com ele, afinal, era um funcionário experiente e sabia muito bem dessa situação.

À tarde, Song Beiyun foi conversar com Zhou Jing, tentando ajudar Yang e também perguntando o que fazer diante da revolta popular.

“Irmão mais novo, aquele Yang é um cão silencioso, eu estou preso por ele.” Zhou Jing socou a parede com força: “Mas não se preocupe, você investigue! Investigue a morte do antigo prefeito, ele diz que nada tem a ver com isso? Que bom, que bom, ele sabe como queimar pontes.”

Essa conversa, em pouco tempo, foi ouvida por pessoas próximas a Zhou Jing e repassada para Yang, que suspirou enquanto praticava caligrafia: “Esse irmão Beiyun é mesmo jovem. Por que ele não me ouve? Ele está mesmo falando em meu favor?”

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“Senhor, realmente é assim. Mas Zhou Jing não reconhece isso, ainda chama o senhor de quem queima pontes e quer que o senhor continue investigando a morte do antigo prefeito.”

Yang colocou a pena de lado, massageou as têmporas e olhou para a viga da casa, suspirando profundamente: “Zhou Jing, já que é assim, não me culpe por não ser cuidadoso.”

Rapidamente, Yang escreveu uma carta para o oficial de terceiro grau responsável pela fiscalização da porcelana em Fuliang, a maior autoridade em um raio de trezentos li, e também seu maior apoio. Embora não seja tão poderoso quanto o protegido de Zhou Jing, era o contato mais próximo e eficaz para pedir ajuda.

No mesmo dia, duas cartas foram enviadas — uma para o sul, outra para o norte — e as forças começaram a se movimentar. Mas todos mostravam preocupação, menos Beiyun, que dormia tranquilamente.

Ele parecia alheio a tudo, esperando calmamente que os grupos reunissem suas forças para agir. Quanto à revolta popular, nem um pouco se importava, sendo o mais relaxado entre todos os envolvidos.

Devido à partida de Qiaoyun, a serva Biluola foi enviada para acompanhá-lo à noite. Ela massageava suavemente as costas de Song Beiyun, que comia melancia gelada com uma colher, sentado no pátio ao lado de um incenso repelente de mosquitos, desfrutando da tranquilidade da noite.

“Biluola.”

“Senhor, diga.”

“Esse dinheiro, uma soma de dez mil moedas de ouro, você deve guardar bem. Quando voltar para sua terra natal, não deixe seus pais gananciosos verem.” Song Beiyun sorriu: “Mas acho que você, tão esperta, já sabe o que fazer.”

“Sim, muito obrigada, senhor.”

Desde os doze anos, quando seus pais a venderam para Zhou Jing, Biluola nunca teve um dia bom. Agora que Zhou Jing estava prestes a cair, ela recebera uma boa recompensa por entregá-lo. Quando voltasse para casa, poderia abrir uma loja, ser dona do próprio negócio e procurar um marido honesto para se livrar daquele passado — finalmente, havia esperança.

Quanto a Song Beiyun, ele não dava valor a Biluola, pois ao seu redor havia moças muito melhores. Mesmo Qiaoyun foi escolhida com muito critério como criada de companhia de uma família nobre; as outras, como Ji Wang e Zuo Rou, eram ainda mais excepcionais. Ji Wang, se não fosse uma viajante do tempo, certamente seria uma sedutora perigosa, uma verdadeira calamidade. Zuo Rou era conhecida por sua beleza suprema e lealdade. A diferença entre as duas era que Ji Wang era mais sedutora, enquanto Zuo Rou era leal até o fim.

“Senhor, não entendo por que o subprefeito Yang e aquele canalha estão tão aflitos, mas o senhor está tão calmo?”

“Você sabe para que serve esse dinheiro que te dei?”

“Não sei, serva.”

“É para comprar sua vida.” Song Beiyun riu: “Para garantir que você não me traia, pois ninguém mais pagaria tanto. Não preciso de sua lealdade, só quero que saiba quanto vale sua vida.”

Embora a resposta não fosse exatamente o que ela perguntou, Biluola não era tola. Depois de pensar um pouco, concordou silenciosamente, reconhecendo a importância das palavras de Song Beiyun.

“Quanto à sua pergunta sobre por que não estou preocupado ou nervoso, o que tenho a ver com isso?”

Biluola, que acompanhava Zhou Jing há anos e viu muitas coisas, percebeu que o jovem diante dela era o mais astuto de todos que conhecera.

Mas ela só descobriu sua malícia porque ele pagou pela sua vida; se não fosse por isso, ninguém saberia que o falecido prefeito era uma figura sinistra por trás da máscara.

De fato, como ele disse, ele não fez nada diretamente, mas esse “ninguém” estava prestes a levar as duas facções de Qimen à ruína.

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Quando Biluola foi confrontada por esse jovem aparentemente inútil, ela começou a desconfiar de sua verdadeira identidade. Depois, ficou aliviada por não ter continuado as ordens de Zhou Jing, pois se tivesse sido jogada no poço naquele dia, não teria sido salva por ninguém.

Pensar nisso ainda a enchia de medo.

“Senhor, já está tarde, vai descansar?”

“Você sabe que eu não sou uma boa pessoa, certo?” Song Beiyun sorriu e devolveu a pergunta: “Você está me perguntando isso porque quer que eu faça algo com você, não é?”

Biluola ficou sem palavras, mas logo perdeu a timidez e riu: “Se o senhor quiser, não sou uma moça pura, não vejo problema algum.”

“Deixa pra lá.” Song Beiyun apertou a cintura dela: “Se por acaso algo acontecer e você fugir, meu filho vai junto e não compensa.”

Biluola riu alto, e Song Beiyun apenas bocejou e disse: “Arrume suas coisas e vá descansar.”

“Então, senhor, deixe Biluola cuidar do seu banho. Aprendi algumas técnicas de massagem com as dançarinas do Sião.”

“Isso é ótimo.” Song Beiyun levantou-se: “Estes dias realmente estou cansado, uma massagem para relaxar é perfeita.”

Enquanto Song Beiyun desfrutava do serviço especial, Zhou Jing e Yang estavam inquietos, rolando na cama, sem conseguir dormir. Nenhum deles imaginava que as coisas chegariam a esse ponto, e ambos culpavam um ao outro, amaldiçoando suas famílias.

Mas, diante da situação, o que mais podiam fazer? Só restava começar a guerra.

Quanto a Song Beiyun, eles nem o levavam a sério, pois ele parecia um simples marginal comum, que por acaso se tornou prefeito por sorte e boa aparência, mas sem nenhuma utilidade real.

Talvez por isso, não se preocupavam com ele. Além disso, o jovem era leal, então ambos decidiram apostar nele mais uma vez.

Não investigar a morte do prefeito Huang já deixava Zhou Jing e Yang satisfeitos, e aceitando essa mancha, Song Beiyun poderia receber mais responsabilidades.

“Marido, por que ainda não descansa?” A esposa legítima de Zhou Jing trouxe um mingau de fungos brancos e colocou sobre a mesa: “Ainda está preocupado com aquele Yang?”

“Sim, daqui a alguns dias uma carga vai passar pela fronteira, se ele apreender, não saberei o que dizer. É irritante.” Zhou Jing suspirou: “Um canalha! Queria poder matá-lo logo.”

“Então mate.”

“Não posso.” Zhou Jing balançou a cabeça: “Yang não tem base forte, mas nos últimos anos se aliou ao oficial de fiscalização da porcelana em Fuliang, que é de terceiro grau. Não dá para mexer com ele impunemente.”