136, 15 de agosto, céu claro Pensando em furtar um momento de lazer para aprender como um jovem (falta um capítulo, será completado amanhã)

Completamente desocupado, o trabalho diário como magistrado do condado não consumia muita energia de Song Beiyun; ele ainda tinha muito tempo para se dedicar à alquimia e a perambulações pelas montanhas e vales.

Não era que ele fosse negligente, mas simplesmente suas capacidades se limitavam àquilo. Alguns dias atrás, os jornais oficiais do governo trouxeram notícias: os departamentos das Finanças, Pessoal e Justiça haviam enviado uma grande equipe, que executou dois bodes expiatórios e confiscou os bens de várias famílias ricas. Embora apenas um ministro das Finanças tenha vindo pessoalmente, essa operação para intimidar e controlar os poderosos foi considerada um sucesso completo.

Quanto a Song Beiyun, a situação agora era clara... Todos os oficiais das quatro léguas e arredores sabiam que ele era o inspetor imperial designado pelo próprio imperador. Qualquer pessoa sensata evitava fazer algo absurdo diante dele. Em Fuliang, os oficiais estavam extremamente recatados; as mercadorias que passavam pela região eram rigorosamente registradas, não havia sequer uma pena de galinha contrabandeada.

Em teoria, não haveria problemas por um bom tempo, e se surgissem, certamente evitariam a área onde o inspetor estava baseado. Assim, Song Beiyun considerava sua missão ali praticamente cumprida.

Quanto ao desenvolvimento e construção, isso não era da sua alçada. Investigar uma infração da família Zhou era trivial; se ele tentasse implementar uma reforma agrária ali, certamente nem o Príncipe Fu nem Zhao Xing conseguiriam protegê-lo.

Além disso, pelas informações de fontes informais, Zhao Xing havia mobilizado todo o Departamento de Destinos para investigar o armazenamento ilegal de grãos e transporte de ferro. Nessa rodada, Zhao Xing finalmente sentiu-se vitorioso; o grupo dos oficiais civis foi completamente controlado.

Provavelmente, em breve surgiriam inúmeros empresários que morreriam por assumir culpas alheias, mas o que poderiam fazer? Depois de se empanturrar de carne humana, era hora de pagar alguns juros.

Porém, após esse episódio, Song Beiyun aumentou sua avaliação sobre Zhao Xing em dois pontos — ainda longe do mínimo necessário, mas pelo menos melhor do que a avaliação zero anterior. De nada para algo, já era um avanço significativo.

Não pense que isso foi simples; na revisão posterior, Song Beiyun relembrou seus pequenos erros e ficou suando frio. Qualquer deslize ou se aqueles dois fossem mais astutos, ele poderia ter sido descoberto. E, uma vez exposto, talvez sua vida não corresse risco, mas todo o plano de trabalho estaria arruinado.

E desse episódio, Song Beiyun tirou uma lição valiosa: “Comunicação é mais importante que habilidade.” Se Zhou Jing e o vice-magnata Yang tivessem tido uma conversa franca, ele não teria se metido em apuros.

Mas as pessoas têm duas coisas que não podem ter: pensamento habitual e autoengano. Quanto à ganância ou egoísmo, esses termos são muito genéricos e vazios. Em suma, a morte daqueles dois foi causada pelo pensamento habitual, enquanto a causa de sua situação foi a autoenganação.

Na verdade, Song Beiyun ainda tinha muitas tarefas pendentes, como autoincriminação e fundação de um novo núcleo. Muitas vezes, aqueles dois entregavam pistas e materiais diretamente a ele. Mas Song Beiyun sabia muito bem o que isso significava: queriam usá-lo como uma corrente para limitar o outro.

Porém, por estarem tão inflados interiormente, eles subestimaram os heróis do mundo. Dito isso, a autoinflagem não era tão exagerada; quem poderia imaginar que um corpo juvenil de dezessete ou dezoito anos abrigava um velho astuto?

Sentado no pátio, Song Beiyun segurava a cauda de um gato para impedir que ele alimentasse um rato morto, mas seu olhar vagava distante, sem foco.

“Pare de puxar a cauda dele.”

Qiaoyun aproximou-se e libertou o gato das mãos de Song Beiyun, mas logo um grito agudo escapou de seus lábios.

“Viu só?” Song Beiyun virou-se mecanicamente: “Ele vai te dar o rato para comer, pelo menos dê uma mordida, não esfrie o coração da criança.”

Qiaoyun, assustada pelo rato morto, fez uma dança nervosa até conseguir chutar o animal para longe, então, irritada, cutucou a cabeça de Song Beiyun: “Você já sabia, não é?”

“Senão eu estaria maluco para puxar a cauda dele.” Song Beiyun suspirou: “Uma mulher guerreira que já passou por batalhas, e ainda tem medo de ratos.”

Qiaoyun corou profundamente. Após tanto tempo com Song Beiyun, já estava acostumada com suas palavras pouco convencionais, mas esse medo dos ratos... era difícil de confessar.

“Na verdade não é medo, é que são muito sujos...” Qiaoyun esforçava-se para se explicar: “Esses bichos ficam fuçando para lá e para cá, carregam sujeira para todo lado, eu...”

“Já entendi, já entendi.”

Song Beiyun virou-se para deitar-se na cadeira de bambu, balançando-a suavemente, olhando para a Via Láctea no céu: “Não sei quando é que vou conseguir sair desse lugar maldito.”

“Acho... acho que é bom.” Qiaoyun falou baixinho: “Ficar mais alguns dias aqui também é bom.”

“Você gosta que eu fique mais tempo com você, né?”

“Hum...” Qiaoyun respondeu como uma mosquinha: “Se voltarmos, você vai ficar ocupado de novo.”

“Eu? Ocupado com o quê?”

Song Beiyun sorriu levemente e pôs as mãos atrás da cabeça: “Ah, dessa vez que voltar, vou ficar no banco pelo menos um ano antes de ter algo para fazer.”

“Por quê?” Qiaoyun estava confusa: “Você não acabou de receber uma grande honra?”

Song Beiyun segurou a mão de Qiaoyun e puxou-a para junto de si, abraçando-a mesmo no calor do verão. Aproximou-se do ouvido dela e sussurrou: “É justamente por causa dessa grande honra que preciso esfriar a cabeça.”

“Não entendo...”

“Não entende? Então me chama de esposo, eu te conto.”

Qiaoyun deu um tapinha nele, mas continuou com voz doce: “Esposo...”

De modo geral, embora Qiaoyun tivesse pouca educação formal, limitada a ler e escrever, ela se destacava entre as moças por seu desejo de aprender, diferente de Zuo Mou, que parecia não se importar com nada.

“Meu mérito vem de quê? Claro que não é por causa de um aristocrata local ou de um vice-magnata do condado, essas coisas ninguém leva a sério. O verdadeiro mérito vem das pessoas por trás deles; cada ponto naquela rede é um gigante que, para o povo comum, tem poder de vida e morte. Até mesmo Zhao Xing não mudaria todas as colunas da sua casa de uma vez, não é?”

“Se fizesse, a casa desabaria.”

“Exatamente, a Dinastia Song desabaria. Eu volto todo orgulhoso, e as pessoas perseguidas por Zhao Xing, podem causar problemas para o Príncipe Fu? Para Zhao Xing? Não podem. Se causarem, são considerados rebeldes, merecem o café da manhã. Então, com essa raiva no peito, para quem eles vão recorrer?”

“Para você.”

“Claro que sim, para mim.” Song Beiyun suspirou: “E se eles vierem atrás de mim, o que eu faço? Encaro de frente? Não posso, ainda não é hora. Nem o Príncipe Fu nem Zhao Xing querem me ver morto cedo. Talvez eu não perca a vida, mas para pesar os prós e contras, podem me mandar para o Sul, nas selvas de Guangxi, alimentar macacos. Você quer ir alimentar macacos comigo? Lá os ratos são maiores que leitões.”

Qiaoyun ficou pálida e balançou a cabeça repetidamente, recusando veementemente.

“Então, provavelmente, antes do exame imperial na primavera, ficaremos aqui mesmo.” Song Beiyun suspirou: “Mas tudo bem, logo chega um novo vice-magnata, aí podemos passear pelas montanhas e rios.”

“Ótimo...”

A Dinastia Song realmente tratava bem os estudiosos, especialmente no ano em que Zhao Xing assumiu o poder e o grupo civil assumiu o controle, elevando cada vez mais a posição e os benefícios dos oficiais civis.

Só para se ter uma ideia, pelo descanso e salário mensal, um oficial insignificante como Song Beiyun recebia dezessete moedas de prata por mês, mais vários complementos, chegando a vinte a trinta moedas de prata em mãos. O regime de trabalho era três dias de trabalho, quatro de descanso, algo bem relaxado.

Song Beiyun fez as contas: uma pedra de grãos equivale a duzentos jin; uma moeda de prata compra duas pedras; portanto, seu salário mensal equivalia a pelo menos cinquenta pedras de grãos — o que era a renda anual de muitas famílias.

Assim, se a Dinastia Song não prosperar, seria uma traição ao seu sistema de benefícios para servidores públicos.

“E se a senhorita se casar... o exame é só depois do Ano Novo, mas a senhorita já estará casada então...” Qiaoyun perguntou, assustada: “Se ela casar, e eu for dama de companhia... eu...”

“Quem ousar tocar um dedo seu, eu vou quebrar o selo.” Song Beiyun cerrou os lábios: “Acho que eles não entendem o poder do cianeto.”

Qiaoyun inclinou a cabeça, olhando para ele: “???”

“Quer dizer... se a família Wang ousar exigir algo de você, eu despejo uma colher daquela substância branca cristalina no poço deles.” Song Beiyun suspirou: “Mas isso é meu último recurso; não usarei a menos que seja absolutamente necessário, pois usar seria uma ofensa a mim mesmo.”

O cianeto era a substância mais letal que Song Beiyun extraíra de plantas medicinais, especialmente da amêndoa amarga, da semente do mirtilo e do pêssego. Ele guardava cerca de cinquenta gramas.

Cinquenta gramas poderiam, literalmente, incapacitar metade da cidade de Jinling! Um grama mata quinhentas pessoas; cinquenta gramas, vinte e cinco mil. E ele ainda tinha extratos concentrados de oleandro e outras plantas da família das solanáceas.

Alguém realmente pensa que um ninja médico serve só para curar pessoas?

Song Beiyun precisava se preparar, pois planejava acumular férias assim que o novo vice-magnata chegasse e, no dia do exame e da divulgação dos resultados, poderia faltar ao compromisso. Claro, não que ele não confiasse no Príncipe Fu, mas em situações assim, cautela é fundamental; sempre existe um “e se”, e ser precavido é viver mais.

Quanto à promessa do Príncipe Fu de que ele seria aprovado em todos os três níveis do exame imperial, Song Beiyun também incluíra isso em seus planos. O Príncipe Fu podia estar brincando, mas certamente tinha contado a piada primeiro para Zhao Xing, o imperador tirano.

Zhao Xing era jovem; por mais que fosse imperador, era um jovem. Um jovem reprimido pelo poder imperial faria tudo o que pudesse dentro de sua autoridade legítima. Por isso, era preciso estar atento para não ser pego de surpresa.

Portanto... era melhor ser cauteloso; todos os que foram muito imprudentes acabaram mortos!

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Hoje me atrasei um pouco, devo um capítulo, amanhã compenso.