15 de abril, ensolarado Tu, que vens da minha terra natal, deves saber das coisas da minha terra.

Seguindo a criada, contornaram três corredores internos e foram diretamente ao quarto no último andar. Na porta, a criada parou, abriu-a suavemente e disse: “A senhorita está à sua espera.”
Song Beiyun sorriu e acenou com a cabeça: “Depois, vamos jantar juntos.”
“O senhor só pode estar brincando.” A criada sorriu de lábios fechados. “Por favor, entre.”
Levantando lentamente o pé, ele atravessou o batente e, ao entrar, deparou-se com um biombo ricamente bordado, mostrando uma paisagem exuberante; pela qualidade do bordado, devia ser de Sichuan. Song Beiyun passou a mão e suspirou por dentro, pensando que só aquela peça valeria uma fortuna.
Ao contornar o biombo, entrou no salão principal. À frente, uma mesa octogonal de sândalo, polida, com quatro banquinhos redondos perfeitamente alinhados. Sobre a mesa repousava uma laje inteira de mármore, lisa e brilhante, claramente trabalhada com extremo cuidado. Por cima, um conjunto impecável de porcelana branca de Xinchang.
“Uau... que ostentação.”
Song Beiyun não estava exagerando. Naquela época, a maioria das pessoas usava cerâmica, raros eram os que tinham porcelana, mesmo entre os nobres. E aquela porcelana não era qualquer uma, era de Xinchang.
E o que era Xinchang? Nada menos do que Jingdezhen, cujo nome foi mudado no primeiro ano do reinado de Jingde, mas como o imperador Jingde não chegou a subir ao trono, o nome Xinchang permaneceu em uso. Ali, a família imperial estabeleceu suas próprias oficinas de porcelana; só dali, usando caulim especial, saíam peças tão brancas e translúcidas.
Os livros de história dizem que, à época, europeus emolduravam essas porcelanas em ouro e prata — e é verdade. Pratos, por exemplo, eram tão difíceis de fabricar e tão monopolizados pela corte que quase não havia no mercado; até mesmo os chineses raramente viam tais peças, consideradas presentes de Estado.
Deixando de reparar nessas extravagâncias, Song Beiyun afastou uma cortina e entrou. Viu, então, a jovem bela que tocara o alaúde mais cedo, sentada diante de uma pequena mesa. O véu já fora retirado. Parecia ainda um pouco jovem, mas era inegavelmente bonita. Ao vê-lo entrar, ela acenou levemente e começou a preparar o chá.
Song Beiyun, ao observar seus gestos, não conseguiu conter um sorriso: “Faz tempo que não bebo um chá preparado assim. Aquele chá com gengibre... já estava quase me acostumando.”
A jovem sorriu radiante e fez um gesto convidativo: “Por favor, sente-se.”
Sua voz era delicada, com a suavidade típica do dialeto de Wu. Bastava ouvi-la para sentir um arrepio pelo corpo. Ainda que não fosse tão bonita quanto a princesa Zuo Rou, e mesmo não tendo atingido a maioridade, só aquela voz já a tornava especial. Por um instante, Song Beiyun até imaginou ouvir seus murmúrios cantando uma melodia.
“Como consegue ser tão clássica, moça? Você já viu de tudo, não podia falar normalmente?”
Ela riu de novo, exibindo covinhas discretas que davam vontade de beijá-la.
“Não ria... fale alguma coisa. Ou, então, troquemos mensagens pelo WeChat?”
“Senhor...” Ela ergueu os olhos para Song Beiyun. “Primeiro, tome um pouco de chá.”
Song Beiyun suspirou, pegou a xícara e deu um gole, notando as folhas achatadas: “Ora, Longjing!”
“Que bom gosto o senhor tem.” Ela disse suavemente, corando de repente: “Senhor, depois do chá, vá se despir. Preparei água quente para o seu banho.”
Song Beiyun ficou confuso: “???”
Vendo sua expressão perplexa, a jovem ficou nervosa, tirou discretamente um bilhete da manga, olhou rapidamente e, vermelha, abanou as mãos: “Não, não... Senhor, errei, não era isso que eu tinha que dizer.”
Song Beiyun coçou a cabeça: “Como assim, você tem vários roteiros para receber convidados? Se você mandar eu me despir, eu me dispo mesmo!”
Dito isso, começou a levantar-se, simulando que ia tirar a roupa. A jovem, claramente sem experiência com tal situação, assustou-se e cobriu o rosto.
“Chega, Miaoling. Pode sair.”
Nesse momento, uma voz veio do leito ao fundo. Song Beiyun virou-se, mas não pôde ver quem era por conta da cortina.
Ainda assim, a voz tinha seu charme; não era tão macia quanto a da jovem, mas tinha o timbre maduro e seguro de uma dama.
A menina correu apressada por uma porta secreta e desapareceu. Restaram Song Beiyun e a mulher sobre a cama... devia ser uma mulher, afinal, se fosse um homem com aquela voz, Song Beiyun o mataria ali mesmo.
“Venha.”
A voz ecoou mais uma vez. Song Beiyun não conteve o riso: “Não sei se é boa ideia... sou um sujeito muito dado aos prazeres.”
“Venha, apenas.”
“Então...” Song Beiyun pigarreou: “Vou aceitar o convite.”
Aproximou-se, afastou a cortina e, à luz das velas, viu a silhueta de alguém meio reclinado, mas não distinguia se era bonita ou feia, jovem ou velha.
“Sente-se.”
Ela bateu ao lado de si na cama: “Está meio tenso.”
“Minha senhora, fala como se fosse fácil. É nossa primeira vez nos vemos, e logo nesse contexto. Não acha estranho?”
“Eu sou uma cortesã, importa?”
Ao ouvir isso, Song Beiyun não conseguiu conter a risada, que contagiou a mulher, e ambos relaxaram.
“É conterrâneo?”
“Sim... sou.” Song Beiyun assentiu. “E você? Chegou quando?”
“Há dez anos. E você?”
“Dez anos.”
Mal terminou de falar, foi surpreendido por um corpo suave que o abraçou, rosto afundado em seu peito, chorando sem lhe dar tempo de reação.
Song Beiyun não a afastou, pois ele mesmo sentiu os olhos marejarem... embora não soubessem exatamente a situação um do outro, aquelas poucas palavras bastaram para perceberem: eram, de fato, do mesmo lugar.
“Pronto, chega de chorar.” Song Beiyun suspirou: “Não tem volta, nosso corpo nem é mais o mesmo.”
A mulher, depois de se acalmar, sentou-se de frente para ele e apontou para a cortina: “Pode abrir para mim?”
Um pedido simples, que ele atendeu prontamente, abrindo todas as cortinas. Ao se virar novamente, ficou atônito...
Nos romances, diz-se que uma mulher capaz de derrubar uma cidade com um olhar é apenas uma imagem, mas a pessoa diante dele era a própria encarnação desse ideal. Song Beiyun se orgulhava de ter crescido entre belas mulheres — a princesa Zuo Rou e mesmo A Qiao eram beldades —, mas aquela mulher era como um raio de luz, iluminando todo o ambiente.
“Espere!” Song Beiyun virou-se. “Deixe-me respirar.”
“Sou especialmente bonita, não é?”
“Sim.” Song Beiyun assentiu. “E eu sou mesmo muito dado aos prazeres.”
Ela riu: “Você sabe elogiar, rapaz.”
Depois de um tempo, se recompondo, sentou-se numa cadeira ao invés da cama, ainda meio sem jeito.
“Você pergunta primeiro ou eu?” Song Beiyun olhou para ela: “Sabe que temos um monte de perguntas.”
“Lady fast.”
Song Beiyun tossiu e riu: “Se não sabe, não force... o certo é Lady first...”
A mulher ficou sem graça por tentar bancar a sabida e ser corrigida.
“Eu começo.” Ela franziu a testa. “Pare de rir.”
Song Beiyun assentiu: “Pergunte.”
“Eu...”
Talvez por ter tantas perguntas, ou pela emoção, ela ficou muda, sem saber por onde começar. Vendo isso, Song Beiyun balançou a cabeça: “Deixe que eu comece.”
“Certo...”
Song Beiyun suspirou: “Qual seu nome, aqui?”
“Miaoyan, mas é nome de cortesã. Eu sou cortesã, afinal.” Ela se ajoelhou sobre a cama, resignada. “Cheguei aqui e fui parar logo num bordel, fazer o quê?”
“Não precisa insistir nisso... Não importa.” Song Beiyun pensou um instante, tocando o queixo: “E o nome verdadeiro?”
“Zou Jiajia.” Ela assentiu. “Sou de Guangdong, estava na universidade em Harbin, segundo ano.”
“Então devia me chamar de irmão, já me formei há dez anos. Qual era o seu curso?”
Ela suspirou: “Computação...”
“Hahaha... então não serve de muito aqui.”
“Nem me fale.” Ela suspirou. “E você?”
“Química.”
“Invejo de verdade...”
A conversa morreu ali, abrupta. Tinham tanto a dizer, mas não sabiam por onde começar. Só depois de muito tempo passaram a contar suas histórias de verdade.
Ao contrário de Song Beiyun, o destino de Zou Jiajia fora cruel. Assim que chegou, descobriu que era uma menina escolhida e criada a dedo num bordel. Tinha lido muitos romances sobre viajar no tempo, mas nunca imaginara passar por isso.
Como mulher moderna, tentou resistir, mesmo que de outro modo que Song Beiyun. Anos depois, conquistou a gerência real do barco de entretenimento, graças à proteção de um figurão que lhe deu o comando.
“Já foi usada por esse homem?”
“Não... Ele é meio estranho.” Miaoyan balançou a cabeça: “Pediu só que eu não fizesse perguntas e cuidasse dos negócios. Sua fala é parecida com a daqueles eunucos sinistros das novelas, não afeminado, mas assustador.”
“Então é eunuco, certeza.” Song Beiyun bateu na mesa: “Pelo visto, nossos roteiros têm a ver com eunucos. O seu é tipo uma versão cortesã de intriga palaciana, o meu é um Zhaoshi órfão de quinta categoria.”
“O que quer dizer?” Miaoyan inclinou a cabeça: “Você acha que nossa vinda foi programada?”
“Programada ou não, já não importa.” Song Beiyun suspirou: “Me diga, por que me procurou desse jeito?”
“Você copiou poemas, não foi? Qin Yuan Chun, dois deles.”
“Sim...” Song Beiyun assentiu: “Você viu?”
“Vi.” Ela confirmou: “Você não imagina minha emoção! Fiquei sem dormir por duas semanas. Se não conseguisse te encontrar no concurso de beleza, ia me resgatar e sair atrás de você.”
“Teve sorte.” Song Beiyun encostou na cabeceira: “Vamos ao que interessa. Não temos muito tempo. Precisamos reunir as informações logo.”
“Certo!”
Miaoyan desceu da cama; usava roupas leves, mas discretas, o que deixou Song Beiyun ligeiramente desapontado...
“E aquela provocação de antes era só atuação?” Song Beiyun, sentando-se à mesa e pegando papel e pincel, comentou: “Interpretou bem.”
“Ah... é o ofício, né?” Miaoyan sentou-se à cadeira: “Veterana já, isso é rotina. Às vezes penso: se não achar jeito de voltar, tento entrar no palácio e me tornar a imperatriz da dinastia.”
“Nem pense. Ia morrer, e de forma horrível.” Song Beiyun balançou a cabeça: “Não misture fantasia de romance aqui; melhor manter o perfil baixo. Se conseguiu ser gerente, é porque valorizaram sua experiência em gestão. Não ache que podemos bater de frente com uma dinastia.”
“Tá bom... só estava brincando.” Miaoyan deitou-se sobre a mesa, olhando fixamente para Song Beiyun: “De onde você é, afinal?”