47. 14 de abril, nublado

Após uma noite inteira sacolejando na carruagem, a princesa e Zuo Rou não conseguiram descansar; ambas demonstravam inquietação e nervosismo. É claro, Song Beiyun também passou a noite em claro, mas sequer fez uma piada ou contou uma história engraçada; seus olhos fixavam-se o tempo todo no saco de equilíbrio pendurado no alto da carruagem.

O motivo era simples: ali dentro havia cinquenta mililitros de nitroglicerina. Um deslize e aquilo se transformaria num espetáculo de fogos, cheio de explosões e labaredas – sensível, poderosa, impiedosamente instável.

Song Beiyun guardara a nitroglicerina dentro de um braseiro, cuja divisória continha uma mistura de cal e água, e a camada interna estava cheia de óleo de cozinha, aquecido. O frasco ficava submerso nesse óleo morno. Para evitar impactos, ele pendurou o braseiro no teto da carruagem, preso com tiras de couro em todas as direções e, abaixo, uma pedra servia de contrapeso, formando um aparato para estabilizar a suspensão. Mesmo assim, ele não desviou os olhos um instante sequer; ao menor sinal de oscilação, corria imediatamente para garantir a estabilidade do recipiente.

— Ei, isso aí é tão precioso assim? — perguntou Zuo Rou em voz baixa.

Song Beiyun nem teve tempo de olhar para ela; apenas soltou uma risadinha: — Precioso? Daqui a mil anos, o ouro com certeza será mais valioso. Mas hoje, nem todo o ouro do mundo conseguiria uma garrafa dessas. Isso aí... mesmo que eu explicasse, você não entenderia. Apenas não toque em nada! Uma explosãozinha e já podemos combinar o local do nosso próximo encontro nessa vida ou na próxima.

Os olhos da princesa estavam inchados de tanto chorar, e sua voz, rouca. Ao ouvir Song Beiyun, ela soluçou:

— Bom irmão... isso realmente pode curar minha mãe?

— Não posso garantir. Sou médico, não milagreiro. Se eu puder salvar, salvarei; mas há doenças para as quais nada pode ser feito. Se chegar a esse ponto, ao menos prometo dar à sua mãe uma partida digna.

A princesa desabou em lágrimas, e Zuo Rou a acolheu nos braços, repreendendo Song Beiyun:

— Você não poderia dizer algo mais reconfortante?

— Neste momento, sou médico. — Song Beiyun mantinha os olhos cravados no recipiente. — Palavras doces? Não tenho. Só posso dizer a verdade.

— Isso é teimosia!

Zuo Rou perdeu a paciência e ameaçou levantar-se, mas Song Beiyun lançou-lhe um olhar severo:

— Sente-se.

Assustada, Zuo Rou obedeceu e, sentindo-se injustiçada, não conseguiu conter o choro:

— Você gritou comigo... você nunca foi rude assim antes.

Song Beiyun não se dignou a responder. Foi a princesa, em prantos, quem apertou a mão de Zuo Rou e murmurou:

— Irmã Rou, escute-o, por favor... Minha mãe já não está bem de saúde, se desta vez...

Ela não conseguiu terminar a frase, e as duas se abraçaram, chorando amargamente. Song Beiyun franziu o cenho:

— Já disse: isso é mais temperamental que a própria Zuo Rou. Qualquer movimento brusco e explode. Vocês já escolheram onde querem ser enterradas?

Zuo Rou lançou-lhe um olhar feroz, mas calou-se. Só quando a carruagem chegou à prefeitura de Luzhou, Song Beiyun finalmente respirou aliviado.

Apesar de já ser madrugada, doença não espera. Sob ordens da princesa, a carruagem ignorou o protocolo e seguiu diretamente para o palácio.

Ao chegar, vendo que não havia estandartes brancos na entrada, a princesa sentiu-se um pouco aliviada, mas Song Beiyun tornou-se ainda mais cauteloso.

— Todos mantenham distância — ordenou, apontando para o portão do palácio. — Escondam-se atrás da porta.

Sem entender exatamente o motivo, mas percebendo a gravidade, as duas obedeceram. Song Beiyun, então, cuidadosamente desamarrou o recipiente e chamou um guarda:

— Segure isto. Não mexa, em hipótese alguma!

O guarda, sem saber do que se tratava, apenas segurou o recipiente, trêmulo. Song Beiyun saltou da carruagem e logo retomou o recipiente nos braços, seguindo em direção ao palácio com passos cuidadosos.

— Rápido, tragam uma lanterna para ele — ordenou a princesa à criada. — Depressa!

A criada, assustada com o tom repentino da princesa, correu e iluminou o caminho de Song Beiyun.

Assim chegaram aos aposentos internos. A princesa, sem se importar com convenções, abriu caminho para Song Beiyun até o leito da mãe.

— Abram espaço, o médico chegou! — disse, afastando as damas idosas que cuidavam da mãe.

A chegada da princesa chamou a atenção do Príncipe Fu, que, ao ver Ruibao e Song Beiyun, franziu o cenho:

— Que confusão é essa?

— Chamei um médico para ver minha mãe! — respondeu a princesa, sem paciência para explicações.

— Você? — O Príncipe Fu examinou Song Beiyun, que parecia ter a mesma idade da princesa, e irritou-se ainda mais: — Que absurdo é esse?

Por sorte, Zuo Rou interveio:

— Alteza, foi um engano. Este jovem é realmente um pequeno prodígio da medicina.

— É mesmo? — O príncipe olhou desconfiado para Song Beiyun. — Parece ter a mesma idade de vocês.

— Durante a epidemia de dois anos atrás, foi graças às técnicas dele que o surto não se espalhou. O comércio da minha família é sócio dele...

— Quem é o mestre dele?

Song Beiyun ergueu a cabeça:

— Wang Liuyang, o Imortal da Medicina.

Ao ouvir esse nome, o Príncipe Fu recuou meio passo e puxou a filha de lado:

— Por que não disse antes que ele era discípulo de Wang Liuyang?

A princesa coçou a cabeça, embaraçada:

— Eu não sabia...

O príncipe lançou-lhe um olhar severo e aproximou-se de Song Beiyun:

— Pequeno médico...

— Alteza, por favor, afaste-se um pouco — interrompeu Song Beiyun, prendendo a respiração. — O que está aqui dentro é perigoso, qualquer esbarrão pode ser fatal.

O príncipe não sabia do que se tratava, mas, experiente, preferiu não questionar. O nome de Wang Liuyang era lendário: condecorado pelo imperador, mestre em epidemias e ferimentos, desaparecido há mais de uma década. Quem sabe de onde Ruibao tirou o aprendiz do famoso Imortal da Medicina...

Song Beiyun colocou o recipiente de nitroglicerina ao lado do leito da princesa consorte e, só então, relaxou um pouco. Sentou-se, abriu a mochila e retirou vários objetos estranhos.

É claro, um estetoscópio estava fora de questão; se ousasse colocar algo gelado no peito da princesa consorte, dificilmente veria o amanhecer. Pela etiqueta, nem mesmo o pulso deveria ser sentido diretamente; mas, vendo que Song Beiyun tinha idade próxima à filha, o Príncipe Fu não disse nada.

Em dez anos de aprendizado com o velho excêntrico, Song Beiyun dominara muita coisa, fundindo práticas inovadoras, numa espécie de primórdio da medicina integrativa.

Após examinar o pulso, preparou os medicamentos e interrogou a princesa consorte. Ela estava muito fraca, os lábios sem cor. Bastaram algumas perguntas para concluir: angina isquêmica. Ele então saiu do quarto.

— Alteza, a doença da princesa consorte... é praticamente incurável — disse, balançando a cabeça. — Como posso explicar...

O Príncipe Fu, sério, franziu ainda mais o cenho:

— Pode falar francamente.

— Veja, provavelmente trata-se de anemia congênita. Se não me engano... — Song Beiyun olhou para a princesa e para Zuo Rou: — Vocês duas, saiam um momento.

O príncipe assentiu e retirou as jovens. Sozinhos, Song Beiyun disse:

— Acredito que a princesa não seja filha biológica da consorte.

O príncipe ficou surpreso, mas não falou nada por um tempo. Song Beiyun sorriu:

— Na verdade, vossa alteza já sabia. Com a saúde dela, seria impossível conceber ou parir. Chegar aos quarenta e dois anos já é uma bênção, graças aos cuidados do senhor.

— És mesmo discípulo de um mestre. O que posso fazer?

— É simples... — Song Beiyun pigarreou. — Alteza, tome uma concubina.

O príncipe mudou de expressão na hora:

— O que quer dizer com isso?

— Quero dizer: não deve mais se deitar com a consorte. Ela não pode se emocionar ou se excitar.

Song Beiyun sentiu-se constrangido diante do príncipe:

— Estímulos excessivos só fariam mal.

O príncipe suspirou:

— Mais alguma orientação?

Nesse momento, uma criada entrou, aflita:

— Alteza, a senhora... ela está com dores novamente!

Song Beiyun e o príncipe correram até o quarto e encontraram a princesa consorte suando, as mãos pressionando o peito, em grande sofrimento.

— Não toquem nela — ordenou Song Beiyun, afastando as criadas. — Senhora, mantenha a calma.

Ele abriu cuidadosamente o recipiente, retirou o pequeno frasco, usou um conta-gotas e extraiu uma gota:

— Coloque isso debaixo da língua e deixe misturar com a saliva.

A princesa consorte, mesmo em dor, assentiu. Song Beiyun repetiu o procedimento mais duas vezes, totalizando cerca de dois ou três mililitros.

Logo, a dor cedeu. O corpo relaxou, a respiração tornou-se mais calma.

Vendo a melhora, Song Beiyun pediu à criada que a cobrisse e dirigiu-se ao Príncipe Fu:

— Veja, alteza. Isso deve ser guardado no quarto ao lado. Ao manusear ou guardar, seja extremamente cuidadoso; caso contrário, pode explodir e destruir todo o telhado.

O príncipe assentiu, impressionado:

— De fato, uma medicina milagrosa. Corri muitos médicos famosos e nunca vi resultado tão rápido.

— Mas a recuperação depende de tratamento contínuo. Isso só alivia a dor. — Song Beiyun pegou um pedaço de carvão. — Vou passar uma receita; não é um remédio, mas é doce e saboroso e, como a senhora não tem apetite, deve tomar um pouco todos os dias.

Song Beiyun escreveu a receita do chá de cinco nozes e orientou:

— Sirva quente, com tudo junto. Deixe no fogo baixo por três horas.

Logo, guardou todos os instrumentos de emergência na mochila e saiu com o príncipe.

— Como está minha mãe? — perguntou a princesa, ansiosa. — Por que não me deixaram ouvir... Ela está bem?

— Está dormindo — respondeu o príncipe, lançando um olhar a Song Beiyun. — Graças ao pequeno médico, sua mãe nunca esteve tão tranquila.

— Ele só pensa em dormir! — resmungou a princesa.

— Que absurdo! — irritou-se o príncipe. — Como pode dizer algo tão impróprio?

A princesa fez um beicinho, contrariada, enquanto Song Beiyun apenas sorria, escondido atrás dos outros.