14 de abril, nublado Enquanto contemplo o parapeito do rio, o barco de pesca permanece ocioso.

Já era tarde, então naturalmente não seria possível deixar que Song Beiyun fosse procurar uma hospedaria; por isso, o Príncipe Fu pessoalmente providenciou para que ele dormisse num quarto de hóspedes. Claro... Zuo Rou não ficou no mesmo quarto que ele.

Ah, as casas dos ricos são mesmo diferentes do campo; os lençóis e cobertores exalavam um aroma delicioso, igual ao perfume da princesa, e a cama era enorme, dava até para se esparramar nela. Mas, depois de uma longa jornada, o cansaço já era grande; Song Beiyun, após um banho, mal rolou um pouco sobre a cama antes de cair num sono profundo.

Logo ao amanhecer, acordou sufocado, como se lhe faltasse o ar. Ao abrir os olhos, viu o rosto da princesa bem abaixo de si, deitada sobre seu cobertor.

— Ora, como você entrou aqui? — perguntou.

— Esta é minha casa, posso ir onde quiser — respondeu a princesa, impedindo Song Beiyun de se mover. — Meu pai mandou que eu viesse te chamar para o café, mas... querido irmão, me diga, se eu gritasse dizendo que você tentou se aproveitar de mim, o que aconteceria?

— Provavelmente eu morreria — respondeu Song Beiyun, pensativo. — Você quer saber o que eu conversei com seu pai ontem, não é?

— Muito esperto — disse a princesa, aproximando-se para dar-lhe um beijo na face. — Querido irmão, conte para mim.

— Não posso — Song Beiyun balançou a cabeça.

— Então vou gritar.

Song Beiyun sorriu friamente e, de repente, soltou a voz:

— Príncipe Fu! Socorro! A princesa está me assediando!

Ao ouvir isso, a princesa ficou pálida. Tentou levantar-se, mas Song Beiyun a segurou pela cintura:

— Venha, vamos todos para o fundo.

E ainda beijou o rosto da princesa:

— Não quero sua recompensa, devolvo para você!

— Solte! Solte agora!

— Socorro! — Song Beiyun voltou a gritar, e a princesa, aflita, tentou tapar-lhe a boca. Neste instante, a porta foi arrombada e o rosto furioso do Príncipe Fu apareceu.

Entrando, viu a princesa apertando o pescoço de Song Beiyun, enquanto ele agitava braços e pernas em desespero.

— Maldito! — bradou o Príncipe Fu, avançando com grandes passos. A princesa ficou paralisada, mantendo a pose, rígida de susto.

— Levante-se já! Onde já se viu tal comportamento?

O Príncipe Fu estava vermelho de raiva, e a princesa, após esse grito, saiu de cima de Song Beiyun. Ele aproveitou para agarrar o cobertor, cobrir o peito e se esconder no canto da cama, com expressão de pavor.

— Saia! — ordenou o Príncipe Fu. — O que está esperando?

A princesa protestou:

— Pai, ele...

— Cale a boca! Eu vi tudo, ainda quer negar?

A princesa lançou um olhar ameaçador para Song Beiyun, bufou, bateu o pé e saiu correndo.

Vendo-a partir, o Príncipe Fu suspirou:

— Pronto, chega de teatro. Ontem já observei bem você; com a força de Rui Bao, dez como ela não seriam páreo para você. Mas foi muito esperto, se não fosse por esse método, ela certamente iria te obrigar a contar o que conversamos ontem.

Song Beiyun sorriu, cumprimentando o príncipe na cama:

— Vossa Alteza é sábio!

— Hahaha, minha própria filha, como eu não conheço? — O Príncipe Fu riu, depois balançou a cabeça. — Mas Rui Bao está cada vez mais impossível, precisa de uma lição. No entanto, homem e mulher têm seus limites, a saúde da mãe dela não está boa... enfim, vá se preparar, Yun'er quer agradecer pessoalmente.

O Príncipe Fu saiu calmamente, e Song Beiyun ficou sentado, refletindo sobre o olhar e o tom do príncipe. De repente bateu na coxa... esse sim é um homem inteligente. Provavelmente ele já estava esperando do lado de fora, foi ele quem mandou a princesa, ficou de olho no tempo, e só entrou quando achou que era hora, flagrando os pequenos truques da filha e avisando Song Beiyun para não falar demais.

Só não imaginava que o grito viria de Song Beiyun.

Depois de se lavar, foi ao refeitório, onde o Príncipe Fu, a Princesa Consorte, a princesa e Zuo Rou já estavam sentados. Ao vê-lo, a princesa virou o rosto, fingindo ignorá-lo.

— Saudações, Príncipe Fu, Princesa Consorte — Song Beiyun saudou respeitosamente, depois voltou-se — Saudações, Princesa Rui Bao.

— Hmph... — A princesa fez bico, sem responder, com um ar travesso.

A Princesa Consorte suspirou, balançando a cabeça:

— Nosso pequeno médico dormiu bem ontem?

Song Beiyun olhou para a princesa, sorriu:

— Princesa Consorte, não me chame de pequeno médico, minha amizade com irmã Rou é profunda, pode me chamar de Beiyun, como ela faz.

Ele então examinou atentamente a Princesa Consorte, assentiu e disse:

— Hoje está muito melhor.

— Seu remédio é excelente, tomei um pouco e já sinto o corpo bem mais aquecido. Estranho, já tomei muitos tônicos antes, mas nenhum foi tão eficaz.

De fato, a Princesa Consorte parecia muito melhor, com alguma cor no rosto, embora ainda um pouco debilitada, mas bem melhor que antes.

— Naturalmente — respondeu Song Beiyun — como diz o velho ditado, remédio não supera boa alimentação. Mas, com comida pesada, a princesa consorte provavelmente ficaria enjoada. Este é diferente: fragrante, mas suave, doce sem ser enjoativo, qual menina não gosta de beber?

A Princesa Consorte cobriu a boca, rindo:

— Eu já tenho quarenta e dois anos, ainda menina? Você sabe falar mesmo!

— Princesa Consorte, aí está enganada. Aos quarenta, se inicia um novo ciclo de vinte; no máximo, é uma jovem de vinte e dois.

O Príncipe Fu ficou um pouco constrangido ao ouvir, mas sua esposa gostou, sorrindo feliz.

Zuo Rou, por outro lado, olhava admirada para Song Beiyun:

— Nunca te vi me elogiar, por que tantas palavras doces aqui?

O Príncipe Fu, olhando para os jovens, sentia certa inveja. Pegou a mão da Princesa Consorte:

— Desta vez o pequeno médico foi de grande ajuda, Yun'er, o que acha de lhe dar algo de bom?

A Princesa Consorte olhou para a princesa:

— Que tal deixar que Jin Ling’er decida?

— Dê-lhe uma porcaria qualquer.

O Príncipe Fu imediatamente franziu a testa:

— Princesa, que falta de modos! Que comportamento é esse!

— Filha reconhece o erro... — murmurou a princesa — Mas acho que dar dinheiro seria vulgar, quanto valeria a paz da mãe? Se lhe dermos um tesouro, pode trazer problemas. Melhor deixá-lo estudar aqui no palácio, ele vai fazer o exame da província em agosto, assim não precisa ir e voltar. O palácio tem muitos livros e sábios, será bom para ele.

— O que acha, Príncipe? — perguntou a Princesa Consorte.

— Bobagem — respondeu o Príncipe Fu, balançando a cabeça — Isso não é apropriado.

Song Beiyun então gesticulou:

— Não quero nenhuma recompensa. Vim ajudar a Princesa Consorte por dois motivos: primeiro, sou médico, e meu mestre dizia que o médico não recusa doente; se posso ajudar, ajudo. Segundo, Rou é como filha para a Princesa Consorte, então é meu dever. Se por tão pouco eu buscasse recompensa, mancharia a amizade entre mim e Rou.

Enquanto falava, o Príncipe Fu não parava de olhar entre ele, Zuo Rou e a princesa; seu olhar era errante, mas parecia captar algo. Na verdade, não seria tão fácil perceber, mas Zuo Rou, essa criatura transparente, sorria e assentia, suas emoções estampadas no rosto, o que facilitava para o Príncipe Fu.

Já a princesa, desde o início, manteve a calma, parecia indiferente.

— Xiaowan — chamou o Príncipe Fu a Zuo Rou — Seu casamento é no início do ano, não é? Recentemente conversei com seu pai sobre isso.

Zuo Rou, antes animada, ficou desanimada ao ouvir:

— Sim...

— Precisa se preparar, depois de casada não pode mais brincar com Jin Ling’er, terá que cuidar do marido e filhos.

As palavras do Príncipe Fu foram como uma faca, e Zuo Rou ficou calada, respondendo apenas com murmúrios, claramente irritada com o assunto.

Vendo isso, o Príncipe Fu suspirou e nada mais disse. Após o café, mandou trazer algumas sobremesas, afastou as mulheres e ficou a sós com Song Beiyun.

— O velho médico está bem de saúde?

— Mestre está viajando pelo mundo, diz que se nos encontrarmos, é destino; se não, também é destino — respondeu Song Beiyun, respeitoso — Não é apegado ao mundo, nem quer que o mundo se apegue a ele.

— Ah...

O Príncipe Fu soltou um longo suspiro:

— Tão livre como um ser celestial, sinto inveja. Quando conheceu Xiaowan?

Chegamos ao ponto principal!

— Fique tranquilo, Príncipe, minha relação com Rou é pura amizade, ela não gosta de mim, nem eu dela.

Se outro dissesse isso, o Príncipe Fu não acreditaria. Quem é Zuo Rou? Filha de um duque, cresceu com Jin Ling’er no palácio, até mesmo Zhao Xing a tratava bem. Um jovem sem títulos dizendo que não gosta dela? Piada!

Mas esse rapaz é discípulo do médico imortal, aquele que ousou cuspir no rosto do primeiro-ministro Li Le na frente de todos. E Li Le nada pôde fazer.

É plausível... de fato, até o Príncipe Fu achava razoável, essa tradição de mestre e discípulo não é brincadeira.

— E então, quais são seus planos?

— Por enquanto, estudar, tentar o exame e conquistar um título.

O Príncipe Fu riu:

— Este ano serei eu quem elaborará as provas. Que tal eu te dar as questões, em reconhecimento pela ajuda?

Song Beiyun inclinou a cabeça:

— Alteza, não seria sem graça? Preciso das questões para um exame tão simples? Se isso se espalhar, meu mestre volta só para me dar uma surra. Não é fraude, é só porque sou tão burro que precisaria limpar o nome do mestre.

— Hahahahaha... — O Príncipe Fu riu alto — Você é mesmo muito esperto!