26 de abril — Céu limpo A fortuna pode se dissipar, mas retorna novamente.

— Ouviste falar? Hoje a Princesa de Rui Bao está oferecendo um banquete no Salão das Ondas de Pinheiro.

— Ora, isso acontece quase sempre. A Princesa de Rui Bao costuma convidar pessoas para banquetes a cada dois ou três dias, não é nenhum acontecimento raro.

Na rua, dois homens conversavam enquanto saboreavam uma sopa de massa. Nos últimos dias, a cidade de Luzhou parecia tranquila; até mesmo o fato de a princesa receber convidados era assunto de conversa.

— Ah, mas você não sabe. O banquete de hoje não é para qualquer um. Ela chamou os filhos e filhas das famílias abastadas, dizendo que vai arrecadar fundos para ajudar os imigrantes que sofreram com a praga de gafanhotos no ano passado.

— Arrecadar fundos? Esse termo é bem novo para mim. O que significa?

— É doar dinheiro, dizem que querem construir um bairro fora da cidade para os refugiados... Não sei bem o que é esse bairro, mas dizem que o Príncipe Fu já autorizou. Só que ele não vai dar dinheiro, deixou que a princesa resolva por conta própria. Por isso ela reuniu hoje um grupo de jovens para tratar desse assunto.

— Isso é curioso. Daqui a pouco vamos lá ver o movimento. Quem sabe também contribuímos, é uma boa maneira de ajudar nossos conterrâneos.

A dinastia Song sempre teve comércio próspero, e depois da perda de territórios, tornou-se ainda mais voltada para os negócios. O povo pode não ter muitos soldados, mas quase todos têm algum dinheiro no bolso. Ao saber de uma iniciativa dessas, não hesitam em participar, nem que seja para doar umas poucas moedas como gesto de boa vontade.

Quando os dois chegaram ao Salão das Ondas de Pinheiro, perceberam que já havia uma multidão reunida do lado de fora, discutindo animadamente. Eles se esgueiraram até a frente e viram que todos estavam olhando para algo escrito em papel vermelho.

— Senhor estudioso, o que está escrito aí? Nós dois não sabemos ler.

Após algum tempo tentando entender, pediram ajuda a um homem vestido como erudito. Chamá-lo de "estudioso" era uma forma educada, não importando seu verdadeiro título.

— Aqui está escrito que ontem, ao sair da cidade, a princesa viu muitos refugiados em situação lastimável, sem roupas, comida ou moradia. Por isso decidiu pedir aos habitantes de Luzhou que doassem dinheiro e mantimentos — explicou o homem, apontando para o lado do quadro. — Estão vendo aquelas grandes caixas? Quem quiser doar dinheiro ou comida pode registrar o nome ali, e depois será gravado em uma pedra no novo vilarejo dos refugiados. Basta doar duas moedas para ter o nome na pedra. Se for doar mantimentos, são necessárias quatro medidas.

— Mas e se houver corrupção? — perguntou alguém. — Isso é muito dinheiro.

— Está escrito ali que cada centavo será divulgado e publicado.

— Nesse caso, vamos doar também.

Imediatamente, alguns começaram a tirar dinheiro do bolso para registrar a doação. Muitos, querendo ter o nome na pedra, voltaram para casa em busca de mais dinheiro. O ambiente era de grande entusiasmo.

O grupo responsável por pesar e registrar as doações era formado pelas amigas da princesa, todas moças instruídas, ocupadas e eficientes. Ao lado delas estavam os guardas do Palácio do Príncipe Fu, o que impedia qualquer desordem.

Nesse momento, o Príncipe Fu estava sentado num restaurante em frente, observando o burburinho no Salão das Ondas de Pinheiro. Enquanto acariciava a barba, comentou com outro homem:

— Veja só, essa Rui Bao só sabe criar confusão.

— Não creio que seja confusão. Dias atrás, você mesmo estava preocupado em acomodar os refugiados — respondeu o homem de meia-idade vestido modestamente, sem sinais de cargo, mas com atitude de igual diante do príncipe. Ele tomou um gole de vinho e comeu um pedaço de carne de cordeiro. — Mas você teme a desconfiança de Zhao Xing, está entre a cruz e a espada, e o dinheiro do seu tesouro não basta para acomodar todos os refugiados. Se não aumentar os impostos, não terá solução, não é?

— Sim, irmão, é uma visão acertada.

— Já não sou seu irmão príncipe. Hoje sou apenas um homem comum. Conservar minha vida já foi uma dádiva do antigo imperador, não ouso sequer aceitar títulos reais. Agora só desejo paz e longevidade.

O Príncipe Fu suspirou profundamente e não disse mais nada. Diante de seu antigo irmão, o Príncipe Tai, não sabia como agir, apenas bebeu silenciosamente.

— Mas se aumentar os impostos, vai perturbar a paz desta terra e expulsar as pessoas. Se não o fizer, de onde virá o dinheiro? Zhao Xing mandou mais de duzentos mil refugiados para cá, ainda não entendeu o motivo?

O Príncipe Fu sorriu levemente, sem responder.

— Já está com dificuldade para suprir as necessidades desses duzentos mil. Você ainda mantém seu exército, e entre todos os príncipes, só você não pode ceder o comando das tropas. Mas Zhao Xing não vai aceitar isso facilmente, então arranja maneiras de te pôr em apuros. — O homem de roupas simples sorriu. — Mas essa jogada de Jin Ling é como se alguém lhe tivesse dado um plano brilhante; ela acabou com os esquemas de Zhao Xing.

O Príncipe Fu ergueu as sobrancelhas:

— Peço que me esclareça, irmão.

O Príncipe Tai sorriu discretamente e pegou outro pedaço de carne.

— Primeiro, descubra quem está por trás de Jin Ling. Ela pode fazer isso, você não. Se você agir, será acusado de incitar o povo, e os políticos não vão perdoar. Mas se Jin Ling toma a iniciativa, ninguém pode criticá-la. Nosso império se fundamenta na benevolência, e Jin Ling usou esse argumento para calar todos. Com transparência e memorial, e mesmo sendo pouco convencional, ninguém vai se opor a uma jovem tão virtuosa. Sobretudo, a divulgação pública das doações fará até os mais conservadores do governo se curvarem diante de Zhao Xing, dizendo: “Que sorte para a nação!”

— Parece que ela também convidou um comissário do governo para supervisionar o destino do dinheiro — comentou o Príncipe Fu. — Ontem, quando ouvi falar disso, não dei muita importância, mas vendo agora… é provável que levantem uma boa quantia. Só não sei se será suficiente para acomodar todos os refugiados.

— Esperemos. De qualquer forma, você já está menos preocupado.

Enquanto conversavam, o processo lá embaixo mudou. Um jovem ajudante surgiu à porta, gritando:

— Liu Si da Rua Leste, cinco moedas! Tecelagem Huang da Rua Changle, dez moedas!

Sua voz era clara e potente, penetrando várias ruas como o canto de um cuco na primavera.

— Liu Si da Rua Leste, doa cinco moedas, rogando pela paz de mãe e filho em casa...

O Príncipe Tai ficou surpreso e, de repente, bateu palmas rindo:

— Genial! Genial! Quando voltar, precisa perguntar a Jin Ling quem é esse conselheiro por trás dela. Antes você temia que não fosse suficiente? Agora, será.

O Príncipe Fu olhou para a multidão fervilhante e sorriu:

— Nesse caso, aproveitarei para oferecer flores ao Buda.

Os dois observaram por um tempo e perceberam que os grandes doadores ainda não haviam chegado; só os habitantes de Luzhou já haviam contribuído com mais de cem mil moedas. O número de ajudantes anunciando doações aumentara para sete, e os nomes eram chamados sem cessar.

Os livros de registro estavam cobertos de nomes. O Príncipe Fu, ao ver aquilo, sentiu os olhos marejados.

— Isso... isso... o imposto de três meses saiu assim? — respirava com dificuldade. — É inacreditável.

— Naturalmente. O benefício de manter a riqueza entre o povo está aqui. Mas essa estratégia só pode ser usada ocasionalmente, e Jin Ling pode, você não. Se tentar, terá problemas.

— Entendi — suspirou o Príncipe Fu. — Só não sei quanto será ao final.

O Príncipe Tai pensou um pouco e ergueu dez dedos.

— Um milhão de moedas?

— Dez milhões. — Ele ergueu a cabeça e sorriu confiante.

O Príncipe Fu balançou a cabeça:

— O imposto anual do nosso Song não chega a cem milhões. Como pode arrecadar dez milhões aqui?

— Hahaha! Você é bom para comandar tropas, mas ainda não entende bem os meandros do comércio.

Se fosse outro, o Príncipe Fu teria dado um tapa, mas diante do irmão, considerado o mais apto a herdar o império, ele aceitou a crítica.

— Vamos apostar. Se eu ganhar, me dará aquele bom vinho que guarda em casa. Se eu perder, dou-lhe o bracelete que minha mãe me deixou.

— Está falando sério?

— Claro.

Nesse instante, o ajudante lá embaixo gritou com toda força:

— Pavilhão do Fênix, trezentas mil moedas! Rogando pela prosperidade da nação!

O Príncipe Fu ficou pasmo:

— Até o bordel...

Não só ele, o Príncipe Tai também se surpreendeu, arregalando os olhos para a multidão crescente:

— Meu Deus... veja só, veja só.

O Príncipe Fu se inclinou para olhar e viu que a rua estava lotada. Quase todos os estabelecimentos da cidade tinham enviado representantes: os que tinham dinheiro trouxeram prata, os que não, trouxeram notas de troca. Todos participavam com entusiasmo.

— Mansão do Duque Ding, cem mil moedas! Farmácia da Família Zuo, trinta mil moedas! O responsável da farmácia diz: “Prefiro que o pó se acumule nas prateleiras do que ver as pessoas sofrerem.”

Ao ouvir isso, o Príncipe Fu saltou:

— O Duque Ding também entrou nessa? Ah, é a Pequena Tigela, ela realmente é rica.

O Príncipe Tai apertou os olhos:

— Isso não é bom.

— Por quê? — O Príncipe Fu franziu a testa.

— Péssimo. — O Príncipe Tai suspirou. — Aquele vinho, esta noite, não vai sobreviver.

Antes que pudessem respirar, ouviram todos os ajudantes cantar em coro:

— Família Xu da Rota Oeste de Jiangnan, diante da dificuldade nacional, doa cem mil medidas de mantimentos, dez mil quilos de medicamentos e dois milhões de moedas. Os filhos Xu Li e Xu Changqing, cada um doa trinta mil moedas. Que a nação permaneça segura!

O Príncipe Fu segurou o peito, ofegante:

— A Família Xu de Jiangxi... também veio?

— Só a Família Xu já doou quase trezentas mil moedas, ultrapassando a metade do objetivo. — O Príncipe Tai franziu o cenho. — Isso vai obrigar a Família Jin a dar tudo de si.

— Por quê?

— Por que a Família Xu de Jiangxi doa tanto? — O Príncipe Tai observou o gerente da família exibir os comprovantes, prometendo que o dinheiro chegaria em breve. — Isso é claramente colocar a Família Jin de Luzhou no fogo.

O Príncipe Fu assentiu, compreendendo:

— A Família Jin não pode doar menos, ou será mal vista por todos.