28 de abril, nublado Temo apenas que o pequeno barco na dupla correnteza

Depois que Ruibao e as outras partiram, Qiaoyun fez questão de acompanhá-las de volta ao Palácio do Príncipe. Após um banho rápido, todas se recolheram para dormir. Porém, ao retornar ao seu quarto, Qiaoyun sentiu-se inquieta, dividida entre a hesitação e a expectativa; embora sentisse vergonha, o desejo em seu peito era impossível de conter.

Lá fora, o som dos vigias já anunciava o avançar da noite. Incapaz de resistir, Qiaoyun finalmente se pôs em movimento. Trocou de roupa e saiu sorrateiramente pelo portão dos fundos do palácio, dirigindo-se apressada até a casa de Song Beiyun. Ao deparar-se com o muro de três metros, mordeu os lábios e, com um salto ágil, transpassou a muralha.

Ao aterrissar suavemente, sua respiração tornou-se ainda mais ofegante. Naquele pátio, todas as luzes estavam apagadas, exceto no quarto de Song Beiyun. O rubor tomou conta do rosto de Qiaoyun, e seu coração disparou.

Já que estava ali, não havia mais razão para temer. Aproximou-se da porta, empurrou-a levemente, e a folha semiaberta rangeu. Song Beiyun, que lia um livro, ergueu os olhos e, naquele instante, os olhares dos dois se encontraram.

— Irmã Qiaoyun, veio mesmo.

— Sim... — Qiaoyun permaneceu indecisa à entrada, com um ar um tanto atordoado.

Song Beiyun saltou da cama, agachou-se para remexer entre seus pertences e, de um baú de madeira, tirou dois bastões articulados, exclamando animado:

— Venha, irmã Qiaoyun, vamos treinar um pouco. Sei que com armas não sou páreo para você, só quero testar se me adapto a elas.

Qiaoyun ficou surpresa.

— Só... só por isso?

— Ou então... — Song Beiyun elevou a voz e, rindo, provocou — Oh, irmã Qiaoyun, você...

— Não, não, não... — Qiaoyun apressou-se em gesticular, cobrindo o rosto com as mãos — Não é como você pensa. Se queres mesmo treinar, então que seja.

Qiaoyun era exímia com lanças e bastões; um bastão à altura das sobrancelhas girava em suas mãos com força e precisão notáveis — tão impressionantes que, observando de lado, Song Beiyun percebia que, armada, aquela irmã transbordava energia e vigor.

Depois que Qiaoyun terminou o aquecimento, Song Beiyun também se preparou com os bastões articulados, imitando as acrobacias de Bruce Lee:

— Irmã Qiaoyun, não pegue leve comigo!

— Está bem...

Três minutos depois, Song Beiyun sentia-se um tolo — não imaginara o que seria Qiaoyun não pegar leve. Aquela velocidade de reação, aqueles ângulos imprevisíveis...

— Ai!

O braço de Song Beiyun ficou marcado como se fosse uma zebra. Qiaoyun, preocupada, agachou-se diante dele, aplicando um bálsamo para hematomas enquanto massageava cuidadosamente a lesão, fazendo-o se contorcer de dor.

— O bastão é assim mesmo — murmurou Qiaoyun — Não há como bloquear ou dissipar a força, só resta se aproximar. Mas você insiste em usar essa arma estranha à distância... Em campo de batalha, isso seria fatal.

— Eu só queria testar o poder dos bastões articulados... — Song Beiyun atirou-os ao chão — É inútil.

— Não se deve culpar a arma — disse Qiaoyun, acomodando-se no colo dele para tratar melhor o ferimento — Da próxima vez, pense bem; armas não têm olhos. Se encontrar um verdadeiro mestre e agir assim, as consequências não seriam tão leves.

— Está bem. — Song Beiyun passou o braço em torno da cintura dela — Irmã Qiaoyun, fique esta noite.

Qiaoyun mordeu os lábios em silêncio. Song Beiyun, insistente, aproximou-se e lhe deu um beijo:

— Irmã Qiaoyun...

Ela continuou calada, massageando o braço dele.

— Se não diz nada, considero que aceitou.

Sem mais palavras, Song Beiyun a tomou nos braços. Qiaoyun apenas escondeu o rosto no peito dele, murmurando baixinho:

— Ainda não me lavei... estou suja.

— Já preparei tudo! — Song Beiyun sorriu maliciosamente — Hoje, enfim, podemos tomar banho juntos!

...

Na manhã seguinte, Qiaoyun arrastou-se para fora da cama e, ao ver a bagunça ao redor, sentou-se cobrindo o corpo com uma manta. Lançou um olhar ao adormecido Song Beiyun e soltou um longo suspiro — afinal, entregara-se àquele homem travesso. Mas ao recordar a paixão da noite anterior, não pôde evitar um certo constrangimento.

Tentou sair da cama, mas Song Beiyun segurou seu pulso:

— Ainda é cedo, para onde vai, irmã?

Qiaoyun desviou o olhar:

— Preciso voltar. Se a senhorita descobrir...

— Se descobrir, que descubra.

— Não pode ser. — Qiaoyun balançou a cabeça enfaticamente — Senhora é senhora, criada é criada. O que aconteceu ontem, não mencione a ninguém. Não deixe que ninguém saiba. Sou apenas uma dama de companhia, se o senhor descobrir será um grande problema.

— Então venha de novo esta noite — disse Song Beiyun, resignado — Farei algo gostoso para você.

Qiaoyun mordeu os lábios, olhou-o rapidamente e assentiu com leveza.

Enquanto ela se vestia às pressas e saía, Song Beiyun não pôde deixar de admirar a resistência das garotas que treinam artes marciais. Ele também era treinado, mas naquele momento mal conseguia abrir os olhos, sem vontade alguma de se mover. Apenas voltou a dormir assim que ouviu o som da porta se fechar.

Ao acordar, não sabia ao certo que horas eram, mas do lado de fora o burburinho era grande. Vestindo apenas um calção, abriu a porta e viu uma multidão preparando um churrasco. Xu Li e Yusheng estavam lá, assim como Zuo Rou e Qiaoyun, que colocava discretamente pedaços de carne de cordeiro na grelha, enquanto a princesa, munida de um caderninho e um ábaco, conferia as contas.

Assim que Song Beiyun apareceu, Qiaoyun virou o rosto, evitando encará-lo. Já Zuo Rou aproximou-se sem cerimônia, puxando a manga de seu pijama:

— Venha logo, vamos ganhar muito dinheiro!

— O que está fazendo? Para de puxar.

Song Beiyun afastou a mão dela, mas Zuo Rou cheirou o ar, aproximou-se e comentou:

— Por que você está com o cheiro da Qiaoyun?

Qiaoyun empalideceu, olhando assustada para Song Beiyun, esperando sua resposta.

— E não é normal? Ontem a irmã Qiaoyun dormiu comigo.

A resposta quase fez Qiaoyun desmaiar, mas Zuo Rou apenas riu alto, revirando os olhos:

— Que bobagem! Qiaoyun, não dê ouvidos a ele, deve ter usado óleo aromático de novo.

As pessoas são assim mesmo: às vezes, a verdade é difícil de acreditar, e diante de uma brecha, a mente logo constrói uma explicação lógica. Por que Song Beiyun cheira a Qiaoyun? Deve ser o óleo, não é possível que Qiaoyun tenha dormido com ele.

— Vai se lavar, hoje é dia de grande colheita! — Zuo Rou, sorrindo, deu-lhe um tapa nas nádegas — Vá logo!

Yusheng, ao ver tanta irreverência, suspirou e, erguendo a cabeça, dirigiu-se a Xu Li:

— Sinto muito, Changqing, meu irmão...

— Não precisa explicar — respondeu Xu Li com um olhar compreensivo — Eu entendo.

Após lavar-se e vestir-se, Song Beiyun foi ao pátio e sentou-se ao lado de Zuo Rou, passando discretamente um braço pela cintura de Qiaoyun. Ela não ousou se mexer, mas se encostou de leve ao seu lado.

— As doações continuam. Hoje a família Jin doou três grandes armazéns, dois navios mercantes, prata, promissórias, alimentos e mil hectares de terra fértil fora da cidade — informou a princesa, contando tudo para Song Beiyun — No total, mais de seiscentos e noventa mil taéis. Agora, além das oficinas, só resta um armazém para doarem.

— Que bons filhos — elogiou Song Beiyun — E filhos bons devem ser recompensados, não é? Amanhã deixe tudo a cargo da Zuo Rou, vá visitar seu irmão, o imperador.

— Hein? — Ruibao ergueu o rosto — Por quê?

— Dois motivos: primeiro, entregar-lhe nosso plano de ontem e pedir dinheiro. Segundo, conseguir para a família Jin uma placa de honra, com louvores gravados, para que possamos entregá-la com grande pompa! Que toda a cidade saiba o que fizeram.

Ruibao assentiu repetidas vezes, segurando Song Beiyun:

— Certo, mas... cadê o plano? O livro?

Song Beiyun tirou de dentro do casaco um memorando:

— Aqui está.

Ruibao abriu e reparou que nunca vira aquela caligrafia: firme, angular, cheia de solenidade.

— Que letra bonita! Que estilo é esse?

Ruibao era uma jovem culta. Nem olhou o conteúdo, de tão encantada com a caligrafia, e logo perguntou:

— Quem escreveu?

— Fui eu — Song Beiyun apontou para si — Estilo Song, padrão.

— Sério?

Para convencê-la, Song Beiyun pegou um pincel limpo, molhou-o e escreveu sobre a mesa de pedra um poema de Liu Yuxi, com a mesma caligrafia do memorando.

— Uau! É mesmo sua letra? Desde quando você escreve assim tão bem?

— Você é muito curiosa — respondeu Song Beiyun, entre risos — Amanhã, entregue isto ao seu irmão, o imperador, dizendo que foi ideia sua.

A princesa começou a ler atentamente o memorando, Zuo Rou se aproximou para ver também. Enquanto estavam distraídas, Song Beiyun acariciava discretamente as costas de Qiaoyun, deixando-a completamente desconcertada. Sem ousar agir, ela apenas segurou firme a mão dele atrás das costas.

Quando terminaram de ler, a princesa Ruibao olhou surpresa para Song Beiyun:

— Quando escreveu isso? Está tão detalhado...

— Escrevi enquanto estava no banheiro.

— Que vulgaridade — repreendeu Ruibao, lançando-lhe um olhar — Mas se quer saber, sendo tão inteligente, por que sempre se esconde e deixa para nós, mulheres, a exposição?

Song Beiyun riu alto:

— Porque você é incrível!

— Mas você é ainda mais! Eu jamais pensaria num plano desses...

— Apenas um conselheiro de bastidores — Song Beiyun acenou com a mão — Se trocássemos de lugar, eu sobreviver seria um milagre. Sua força e a minha não são do mesmo tipo: você tem o domínio do mundo nas mãos, eu apenas subo nos ombros dos gigantes.

Princesa: "???"

Zuo Rou: "???"