1º de abril, céu limpo, as flores de pereira desabrocham como neve.

Os acontecimentos de alguns dias atrás tiveram repercussão ou não, disso Song Beiyun não sabia. Atualmente, ele passava os dias trancado no quarto, lendo livros; as refeições eram trazidas por Tia Hong, as roupas lavadas por A Qiao, e até mesmo o serviço noturno era feito por alguém especialmente designado para isso.

De qualquer forma, pouco importava o resto; o que era certo é que ele não podia sair. Yusheng ia todos os dias conferir seus estudos e, na maioria das vezes, ainda lhe fazia companhia com longas conversas.

O tema de hoje era sobre quantos poetas e gênios notáveis ao longo da história jamais conseguiram cargos no governo, e quantos talentos brilhantes se tornaram funcionários corruptos.

Yusheng disse: “Irmão, conheço seu íntimo. Você despreza este mundo, mas, se continuar assim, o mundo não continuará fétido? Você pode não se queixar, mas tem um fogo no peito, disso eu sei. Se um talento celestial como o seu for desperdiçado em poesias, paisagens e campos, então sim, é um verdadeiro desperdício da generosidade do céu.”

“Yusheng...”

“Não sou tão talentoso quanto você, mas percebo que carrega grandes ambições no coração. Se as tem, deve realizá-las. Sucesso ou fracasso, virtude ou culpa, apenas a história o julgará. Depois de um século, restará seu nome, mesmo que seja apenas uma nota: ‘Aos pés de Jinling, Song Beiyun, de talento extraordinário, consumido pela frustração’. Ou, quem sabe, um registro grandioso, que faça quem abrir os livros históricos suspirar por Song Beiyun. Tudo depende de sua escolha.”

Song Beiyun permaneceu em silêncio, sentado, enquanto Yusheng suspirava: “Não importa o quão dotado seja nas letras, nem quantos nobres conheça, tampouco importa como funciona o recrutamento do governo. Você precisa dominar este vasto conhecimento e aguardar que a era caótica chegue. Sei que é capaz de se proteger, mas precisa também pensar em beneficiar o mundo. Deixo aqui minhas palavras, continue seus estudos.”

“Certo...”

Depois de ser repreendido a manhã inteira, Song Beiyun estava exausto, mas não havia o que fazer. Se tentasse fugir, seria recebido por uma noite inteira de sermões.

Quanto aos princípios que Yusheng mencionava, ele compreendia todos. Desde que chegara ali, vinha observando atentamente aquela época, já havia percebido como era insignificante diante daquele tempo.

E o que importava ter atravessado o tempo? Ele, um viajante sem nada, realmente queria tornar-se algum grande líder? Se o destino lhe dera uma segunda chance, ao menos queria viver da maneira que gostasse.

Porém, entendia Yusheng; as pessoas daquela era acreditavam nesses valores: estudar as letras e as artes militares para servir ao imperador. Não buscavam que, ao florescer, todas as outras flores morressem, apenas queriam deixar um nome limpo para a posteridade. Para os estudiosos, o objetivo final era um bom nome na história.

Era essa a busca deles; Song Beiyun não podia e nem tinha o direito de contestar, embora não concordasse. Só queria viver em paz, ter dois filhos com A Qiao, pouco importava se era a Dinastia Song ou Ming, bastava cumprir o que o mestre recomendou e ajudar dentro de suas capacidades. Essa coisa de salvar o país ou o povo não era para ele; não tinha nem capacidade, nem vontade para isso.

“Yusheng, venha aqui”, chamou Song Beiyun, colocando a cabeça para fora da janela. “Quero lhe dizer algo.”

Yusheng olhou para ele, subiu as escadas e, assim que entrou, viu Song Beiyun tirando do armário uma pilha grossa de papéis, limpando a poeira: “Aqui estão as provas dos últimos dez anos de todos os exames das províncias. Resolva todas.”

Yusheng ficou pasmo: “E para quê tudo isso?”

“Não se preocupe, apenas resolva. Depois eu lhe explico!” Song Beiyun sorriu maliciosamente. “Vou fazer você subir, mostrar seu talento! Quanto a mim, serei apenas seu acompanhante nos exames.”

“Nada de brincadeiras! Não sou feito para isso.”

“Se é ou não, só saberemos depois que terminar”, respondeu Song Beiyun com seu sorriso astuto. “Se não fizer, vou fugir, e você sabe muito bem que não há prisão, nem mesmo o Tribunal Supremo, capaz de me segurar.”

Sem ter como argumentar, Yusheng acabou trazendo mesa e cadeira para o quarto, e enquanto Song Beiyun estudava, ele se debruçava sobre redações.

Com a companhia de alguém, Song Beiyun já não achava o tempo tão difícil de passar. De vez em quando, conversava com Yusheng e logo voltava aos livros.

Na verdade, Yusheng também começava a notar algo diferente em Song Beiyun. Enquanto a maioria estudava recitando e balançando a cabeça, ele fazia diferente: transcrevia os textos, adicionava pontos e marcas estranhas, depois comparava o texto anotado com o original, listando as ambiguidades geradas pela ausência de pontuação.

Geralmente resolvia sozinho essas ambiguidades, mas, quando não conseguia, pedia para Yusheng consultar os sábios das cidades vizinhas ou da própria cidade.

Assim, em pouco tempo, todo o condado de Luzhou e boa parte de Jinling conheciam Yusheng como um gênio curioso, sempre em busca de respostas, e suas perguntas frequentemente deixavam os estudiosos perplexos. Eles discutiam entre si, por vezes até brigavam por causa das dúvidas.

Mas o bom dos estudiosos é que, na próxima visita, já tinham uma resposta mais razoável, fruto da discussão anterior.

Song Beiyun anotava todas essas respostas, o que deixava Yusheng intrigado.

Depois de terminar uma prova, Yusheng se espreguiçou e, vendo Song Beiyun comendo um bolo, perguntou: “Sabe, sempre fico curioso: por que você pede para eu fazer perguntas tão estranhas?”

“É simples”, respondeu Song Beiyun sem esconder nada. “Como os textos não têm pontuação, geram ambiguidades. Eu listo essas ambiguidades, você consulta os sábios e, depois de algumas idas e vindas, o que eles concordarem vira resposta. E essas dúvidas são tão difíceis para eles que ficam martelando na cabeça por dias.”

Song Beiyun mastigou a pena, pensativo: “Diga, quem são os elaboradores das provas? No fim, são esses velhos mesmos. Se eles lhe deram a resposta, também lhe deram a direção e a atitude. Na hora da prova, basta evitar as respostas erradas na visão deles. E, quem sabe, algum deles goste do seu método e coloque algo parecido na prova; nesse caso, não estaremos em vantagem?”

Yusheng arregalou os olhos, incrédulo. Nunca tinha pensado em um truque desses. Antes, sentia-se até orgulhoso de ver Song Beiyun finalmente interessado nos estudos, mas agora via que ele pensava em todas as estratégias possíveis.

“Você... isso...”

“Estamos trapaceando? Não. Fizemos alguma maldade? Também não. Só fizemos perguntas e discutimos conhecimento. Se acertarmos, é sorte; se não, ao menos eliminamos respostas erradas, certo?” Song Beiyun abriu os braços, resignado: “Vocês, estudiosos, são rigorosos demais. A vida não é assim. O segredo é: escute o chefe se gabar, faça perguntas para ele e nunca fale mal dele. Siga essas três regras e terá uma carreira impecável. Jamais seja dono do próprio nariz, nem se vanglorie demais.”

“Eu... você... isso...” Yusheng já não sabia como descrever: “Você não está sendo astuto demais?”

“Ah, pensei que fosse algo sério!” Song Beiyun bateu no ombro de Yusheng. “Meu caro, se quer realizar seus sonhos, não pode ficar sempre na base. Precisa subir, subir alto. Sei que, se um dia for oficial, será íntegro. Mas antes, não precisa se tornar um oficial?”

Com sua língua afiada, nem dez Yusheng juntos podiam vencê-lo. Pensando bem, não havia nada de errado; Yusheng deixou de lado as preocupações e voltou a resolver as provas.

Após o almoço, Song Beiyun trouxe um pequeno quadro negro para o quarto de Yusheng.

“Vamos começar a discutir as questões.” Song Beiyun pegou um giz e bateu no quadro. “Antes de explicar as provas, preciso falar sobre estratégias de resolução, modelos universais e a modularização dos grupos de questões.”

Depois de responder detalhadamente todas as dúvidas de Yusheng, parecia que uma porta para um novo mundo se abria diante dele. Não imaginava que existissem métodos de resolução tão inovadores — especialmente aquele chamado “linha de raciocínio”, que era como uma técnica suprema capaz de se adaptar a qualquer situação. A abrangência era imensa, quase revolucionária.

Para Yusheng, era impensável que aquelas experiências de vida, que exigiam anos de prática e enorme conhecimento, pudessem ser assimiladas com algum tempo de treinamento específico.

“No fim das contas, não se trata de fornecer respostas, mas de indicar o caminho. Você ainda precisa de uma grande base de questões para sustentar esse caminho, então, nesses dias, dedique-se a resolver o maior número possível de questões.”

Após explicar, Song Beiyun passou a detalhar as provas, que abrangiam desde exames provinciais até os de mandarim, incluindo questões complexas de direito e rituais.

Durante a explicação, Song Beiyun não poupava Yusheng; despejava-lhe uma avalanche de conhecimento, quase forçando-o a engolir tudo.

Depois de uma tarde inteira de aprendizado, enquanto Song Beiyun tomava água, Yusheng permanecia atônito...

“Beiyun... Isso não é explicação, é como ver A Qiao alimentando à força os patos em casa.”

“Hahahaha!” Song Beiyun riu. “Esse é o famoso método de ensino ‘embutido’. Se não está acostumado, não tem problema. Em quatro meses, vai sair daqui sem pele.”

“E tudo isso você domina?”

Ao ouvir a pergunta, Song Beiyun sorriu, tirou de uma caixa uns cem quilos de papel e olhou firme para Yusheng: “Tenho seis caixas dessas.”

Yusheng folheou o conteúdo, sentou-se no chão, sem saber como reagir.

“Beiyun...”

“Lembre-se de comer e dormir bem. Os dias que vêm não serão fáceis para você.”