118、9 de junho. Nublado. Águas de pêssego correm, peixes-mandarim estão gordos.

Song Beiyun, que estava embriagado, foi levado de volta ao seu quarto. No momento em que Qiaoyun se preparava para despido, ele sentou-se de um salto.

— Você...

— Shh. — Song Beiyun fez um gesto de silêncio e soprou a vela, apagando-a.

Pouco depois, o rangido da cama e sons de respiração ofegante começaram a ecoar pelo quarto. As pessoas lá fora, ao ouvirem aquilo, entreolharam-se com olhares de cumplicidade e dispersaram-se.

— E então?

O magistrado assistente Yang ainda estava sentado à mesa quando os dois homens que levaram o magistrado de volta retornaram. Ele perguntou imediatamente. Os dois trocaram olhares e riram simultaneamente. Um deles comentou:

— É a juventude, afinal. Mal chegou e já começou o serviço. É um homem de temperamento forte.

Yang balançou a cabeça levemente:
— Guardem as coisas e vamos encerrar por hoje.

Ele parecia ser, de fato, um completo idiota. Ao recordar o comportamento daquele dia, notou que não havia nada ali que condissesse com um homem letrado; ele era ainda mais devasso do que os jovens aristocratas comuns. E aquilo não era encenação; se não fosse da sua natureza, seria impossível fingir tão bem. O magistrado assistente percebeu isso de imediato. À mesa, o rapaz falava apenas de prazeres mundanos, conhecendo profundamente as casas de entretenimento de Jinling e Luzhou, chegando a citar as preferências das cortesãs mais populares.

Alguém assim não representava ameaça alguma. E, ao ouvir que o rapaz começara a agir assim que chegou ao quarto, o magistrado Yang relembrou sua própria virilidade aos dezoito ou dezenove anos, sentindo, por um breve momento, uma ponta de inveja.

Quando todos se retiraram, Song Beiyun reacendeu a vela. Olhando para Qiaoyun, que revirava os olhos para ele, sussurrou:
— Você atuou muito bem, irmã Qiaoyun. Se não fosse pelo seu período, eu teria levado a sério.

Qiaoyun deu-lhe um leve tapa:
— Vá dormir, já está tarde.

— Esta cama esculpida, tsc, tsc. — Song Beiyun tomou um gole de chá e deu um tapinha na cama nova. — É imponente. Daqui a uns dias, você experimenta.

— Pare de dizer bobagens e vá dormir! Precisamos acordar cedo amanhã.

— Às ordens!

Song Beiyun lavou-se com a água trazida por Qiaoyun e, sem mais preocupações, deitou-se. Afinal, estava exausto de vários dias sem dormir direito, e poder abraçar a suave e perfumada Qiaoyun para uma noite de sono completa era melhor do que qualquer coisa.

Quanto àqueles idiotas que tentaram embriagá-lo, estavam redondamente enganados. Com o teor alcoólico daquela bebida, Song Beiyun poderia derrubar todos eles sozinho. E, sobre as tentativas de extrair informações dele, eram tão... infantis. Nunca ninguém conseguiu arrancar nada de Song Beiyun; era sempre ele quem extraía informações dos outros. Viver nesta época decadente exigia cautela.

Pelo banquete daquela noite, ficou claro que o gabinete do magistrado era um bloco sólido; não seria exagero dizer que tudo ali pertencia ao magistrado assistente Yang. Se não eram pessoas dele, já tinham sido expurgadas. Song Beiyun sabia que, para resolver a situação, entrar em conflito logo de cara seria a atitude mais estúpida. Ele levaria tempo; tinha de sobra. Se não os destruísse aos poucos, eles continuariam a vê-lo como um alvo fácil.

No dia seguinte, Song Beiyun levantou-se quase ao meio-dia, vestindo um roupão folgado, sem qualquer postura de autoridade. Ao sair, encontrou o magistrado Yang guiando criados e criadas em direção aos aposentos internos.

— Irmão Yang.

— Senhor Magistrado.

A expressão de Yang era de extremo embaraço. Ele curvou-se apressadamente:
— Peço perdão por ontem, senhor. Não sabia da vossa capacidade para a bebida, foi um erro da minha parte.

— Não, não, irmão Yang, não seja tão formal. Onde nasci, não embriagar o convidado é que seria uma falta de educação. — Song Beiyun sorriu e apontou para os criados. — E estes?

— Desde que o magistrado anterior sofreu o acidente e se afogou, o gabinete ficou sem pessoal. Como um novo magistrado assumiu, não é possível ficar sem serviçais. Fui à cidade buscar algumas famílias e contratei estes criados.

— Ótimo, ótimo! — Song Beiyun bateu palmas. — Deu-lhe muito trabalho, irmão Yang.

Yang forçou um sorriso, suspirando interiormente. Que tipo de superior era aquele, tratando um subordinado por "irmão"? Se alguém ouvisse, isso causaria problemas graves. Ele tentou apaziguar o rapaz, pedindo que voltasse a descansar enquanto a comida era preparada. Mas, logo após agradecer, a primeira coisa que Song Beiyun perguntou foi onde ficava o bordel da cidade.

— Senhor, é melhor não ir a esses lugares. Se for visto, poderá atrair comentários maldosos.

— Que pena. — Song Beiyun suspirou profundamente. — Então, sabe onde posso encontrar alguma moça de família... que não seja tão recatada?

*Uma moça de família que não é recatada? Recupere o juízo, senhor!*

O magistrado assistente conteve a raiva que fervia e respirou fundo:
— Senhor, precisa descansar. Há muitos assuntos no gabinete que requerem sua atenção.

— Ah? — A expressão de Song Beiyun caiu instantaneamente. — Ainda tenho que trabalhar?

Pois é. O magistrado Yang pensou que recebera um inútil apenas para cumprir tabela, mas aquele homem era ainda pior. Mesmo os inúteis anteriores, ao chegarem, tentavam fazer algo, nem que fosse verificar a frequência ou impor disciplina. Mas este... logo de cara soltou um "Ainda tenho que trabalhar?". Quanta preguiça e decadência.

Não querendo mais desperdiçar saliva, Yang inventou uma desculpa e saiu, indo direto à casa da família Zhou para relatar o comportamento de Song Beiyun ao patriarca.

— É verdade? Não é fingimento?

— Não parece. — Yang balançou a cabeça. — Ele carrega um ar de libertino, é ganancioso, lascivo e ignorante. Nasceu com cara de quem só quer comer e esperar a morte.

— Hahaha! Parece que as nossas suspeitas estavam certas. Irmão Yang, seus dias de glória estão próximos. — O patriarca deu um tapa no ombro de Yang e, como se lembrasse de algo, perguntou: — O que acha de atribuir a culpa da sonegação de impostos a ele?

— Ainda não é o momento. Decidiremos depois. — O magistrado assistente estreitou os olhos. — Já inserimos nossos olhos lá dentro, vamos observar primeiro.

Enquanto isso, Song Beiyun estava agachado na latrina, cantarolando e segurando um pequeno caderno. Pouco antes, ele tinha feito Qiaoyun recolher as informações de origem de todos os funcionários sob o pretexto de ser uma ordem da patroa. Após analisar cuidadosamente, circulou quatro nomes suspeitos de serem informantes.

Ao sair, ele continuou a vagar pelos aposentos internos com a mesma postura de playboy, aproveitando para tocar e abraçar as criadas, deixando as moças furiosas, mas incapazes de protestar. Tudo isso foi registrado pelos informantes. Song Beiyun não agia sem propósito; sempre que notava um espião por perto, ele começava a cometer suas patifarias.

À noite, o magistrado Yang recebeu os relatórios: o homem não fazia nada o dia todo além de vagar pela residência e assediar as criadas sem qualquer pudor. Além disso, parecia ter montado alguns fornos estranhos no quintal, como se fosse começar a produzir elixires...

— ...Isso já passa dos limites da canalhice. — Yang inspirou profundamente. — Alquimia...

Qualquer letrado sabia o que era a alquimia. Apenas um completo degenerado se envolveria com isso. Aquele sujeito era uma aberração. O magistrado, que antes desejava que Song Beiyun morresse logo, agora rezava para que ele não se envenenasse com as próprias misturas. Afinal, se aquele "porco" enviado pela capital morresse, quem viria depois poderia ser alguém muito mais difícil de lidar.

— Não... temos que protegê-lo. — Yang bateu o martelo. — Vamos, vamos visitar nosso magistrado.

Dito e feito. Foram até os aposentos e, ao baterem e entrarem, encontraram Song Beiyun agachado perto de um forno bizarro, abanando o carvão, enquanto um cheiro estranho pairava no ar. Era mesmo alquimia.

— Ah, irmão Yang! — Song Beiyun levantou-se. — Não tenha pressa, o lote de pílulas ficará pronto em breve. Vou dividir algumas com você. É algo excelente; após ingerir, pode-se lutar uma noite inteira sem perder o vigor.

— Não, não... — O magistrado Yang estava com o rosto esverdeado e gesticulava negativamente. — Senhor, vim aqui porque precisamos discutir alguns assuntos.

— Não se apresse, espere a fornada sair.

— Senhor, é uma urgência de dez mil fogos!

Ao ouvir o tom desesperado, Song Beiyun suspirou e levantou-se:
— Que urgência é essa que não pode esperar até amanhã?

— É sobre a morte do antigo magistrado. Pelas normas, o senhor precisa investigar.

— Hã? — A expressão de Song Beiyun tornou-se de surpresa. — Investigar um morto? Não vou, não vou! Dá azar, é um agouro! Façam vocês mesmos.

— Senhor! — Yang suspirou. — Isso é de extrema importância. Ninguém lhe avisou quando veio para cá?

— Avisar o quê? Meu sogro mencionou algumas coisas, mas esqueci. — Song Beiyun disse, um tanto envergonhado. — Mas investigar um morto... como vou fazer isso? Irmão Yang... — Ele respirou fundo e olhou para o magistrado com um ar de piedade.

— Ah... realmente, é um fardo para você. — O magistrado Yang riu por dentro, mas manteve a seriedade. — Amanhã, venha comigo fazer uma visita. Assim, terá uma noção do caso.

— Tenho que ver o morto?

— Sim.

— Não vou, não vou... — Song Beiyun abanou as mãos. — Com este calor, o corpo já deve estar apodrecendo.

— Senhor!!! — O magistrado, ao ver aquela figura, estava exausto. — Basta olhar de longe.

Song Beiyun suspirou, e o magistrado Yang, temendo ser forçado a comer um "elixir imortal", retirou-se apressadamente.

Após sua partida, Song Beiyun continuou com o forno, mas já tinha um plano em mente. Ele relembrou detalhes de autópsias e conhecimentos de medicina forense. Na verdade, por vezes, ele tinha de agradecer à paralisia nas pernas de sua vida anterior; como ficava confinado em casa, Song Beiyun anestesiava-se com todo tipo de livro. Embora não fosse um especialista, tinha conhecimento de muitas áreas, e, somado às práticas que fizera com o velho na vida atual, não seria exagero dizer que ele era o melhor legista do mundo.

— Até amanhã, irmão Yang. — Um sorriso surgiu lentamente no rosto de Song Beiyun, enquanto sussurrava para si mesmo: — Você subestima demais as pessoas. Isso não é nada bom.