18 de abril, chuva. Uma folha reduzida a cinzas, nuvens diáfanas e claras.

Naquela noite, Song Bei Yun não disse mais nada, tampouco falou demais. Até que, na manhã seguinte, pediu ao senhor Wang que preparasse galinhas, patos, peixe, velas e papel amarelo, alegando que começaria o ritual.

Sabia ele conduzir tal ritual? Claro que não. Mas, tendo assistido muitos filmes de zumbis, era mestre em criar mistério e ilusão. Primeiro, gesticulou dramaticamente; depois, começou a entrelaçar fios vermelhos.

A arte de entrelaçar fios, desde que simétrica, é sempre agradável aos olhos, mesmo feito de olhos fechados. Assim, Song Bei Yun cravou alguns pregos de caixão no jardim, enrolou fios vermelhos entre eles, formando desenhos. A simetria dos pregos permitia que, com algumas voltas e um toque de geometria, o resultado fosse impressionante.

Após uma manhã de encenação — queima de incenso, acendimento de braseiro, fingindo invocar espíritos —, tirou do bolso uma grande folha de papel branco, colocou-a no centro das linhas vermelhas, dobrou-a e cobriu com uma tigela. Em seguida, murmurou palavras indecifráveis.

— Senhor Wang, dê três passos para trás.

Obediente, ele recuou. Song Bei Yun aproveitou para retirar, discretamente, uma cápsula de fósforo branco selada com cera do bolso e a escondeu entre os fios. Assim que o senhor Wang estava distante, Song Bei Yun bradou e pisou com força, rompendo a cápsula. O fósforo se espalhou, e ele, com a vela, tocou levemente nos fios, que imediatamente pegaram fogo, pois já haviam sido impregnados de substâncias inflamáveis.

Parecia, de fato, que Song Bei Yun invocava um fogo celestial. As chamas arderam vivamente, aquecendo a tigela. Quando se extinguiram, Song Bei Yun avançou, quebrou a tigela com o pé e retirou o papel, que agora estava azul.

Ele desenrolou o papel diante do senhor Wang. Todos os presentes prenderam a respiração: o papel, antes alvíssimo, estava repleto de caracteres. Song Bei Yun entregou-o ao senhor Wang.

— Senhor, esta é a revelação concedida pelo Supremo Imperador do Grande Tai Chi Ocidental. Por favor, examine.

O senhor Wang leu atentamente. Os caracteres eram de um tipo jamais visto, e seu rosto se tornou cada vez mais contorcido.

— Isso é absurdo! Absurdo!

Song Bei Yun permaneceu ao lado:

— Senhor, mantenha a calma, senão...

Antes que terminasse, o senhor Wang exclamou, pois as letras começaram a desaparecer lentamente, até sumirem por completo; o papel tornou-se borrado, ilegível.

— Jovem mestre... o que significa isso?

Song Bei Yun apontou friamente para o céu. O senhor Wang compreendeu de imediato:

— Entendi, entendi. O destino não pode ser revelado.

Vendo o respeito do senhor Wang, Song Bei Yun quase riu de alegria, mas manteve o semblante sério.

— Senhor, não sei o que estava escrito. É algo que só o céu, a terra e o senhor sabem. Peço que não espalhe, pois tudo segue o desígnio divino.

Ao terminar, começou a tossir vigorosamente, cuspindo sangue. O senhor Wang correu para ampará-lo, preocupado.

— Jovem mestre... pequeno sacerdote, está bem?

Song Bei Yun limpou a boca.

— Senhor Wang, minha habilidade é limitada. Por sua causa, transgredi as leis celestiais e, inevitavelmente, sofri danos. Mas não importa. Meu método é agir sem perguntar. Não se preocupe, despeço-me.

Soltando a mão do senhor Wang, Song Bei Yun, cambaleante, vestiu seu chapéu de palha e capa, desaparecendo sob a chuva intensa.

O senhor Wang o acompanhou até a entrada da vila, devotamente, só voltando para casa quando já não podia vê-lo.

Um dos criados perguntou:

— Patrão, vai deixá-lo partir assim? E a doença do jovem senhor...?

— Desígnio do céu... desígnio do céu — respondeu o senhor Wang, encharcado, sentado na cadeira, com olhar perdido. — Meu filho, tão infeliz...

— Patrão... — A esposa de Wang surgiu. — Então nosso filho tem salvação ou não?

O senhor Wang balançou a cabeça.

— O céu já revelou. Meu filho sofreu para proteger nossa família, acumulando dívidas de karma. Só os sacerdotes do Monte Dragão-Tigre podem garantir sua paz. Mas quase perderíamos essa oportunidade, não fosse o pequeno sacerdote nos dar a revelação. Caso contrário, toda a família estaria em perigo.

Ao ouvir isso, a esposa caiu no chão:

— Patrão, quer dizer... alguém quer prejudicar nossa família?

— Tragam o monge! — ordenou o senhor Wang. — Quero saber quais são suas intenções!

Logo trouxeram o monge que antes aconselhara o senhor Wang. Este, sorridente, veio congratular o senhor Wang, mas foi recebido com uma surra.

Quando o monge estava quase sem forças, foi levado diante do senhor Wang.

— Fale! Quem te mandou?

O monge, atordoado ao ver a fúria do senhor Wang, entregou tudo sem hesitar.

Ele conhecera um homem chamado Yang no cassino. Ambos haviam perdido tudo, então decidiram que o monge se passaria por um alto sacerdote do Templo da Compaixão e diria ao senhor Wang que seu filho estava sob uma ameaça sanguínea, precisando de um casamento para afastar o azar. Calculou até a data de nascimento adequada, e o nome. Depois, com “poderes divinos”, encontraram Yang Dong Gou na rua e juntos encenaram uma farsa, extorquindo mil e quinhentas moedas de Wang. O monge ficou com quinhentas, Yang Dong Gou com mil.

— Muito bem, seu maldito! — rugiu o senhor Wang, batendo na mesa. — Enganar a mim e ao meu pobre filho? Tragam Yang Dong Gou também!

A esposa, ao saber que o casamento era uma fraude, desmaiou, caindo pálida e sem respirar.

— Esposa! Esposa!

Enquanto isso, Song Bei Yun, sentado numa grande pedra, comia um bolinho duro, aguardando algo. Logo, viu uma equipe de criados de uniforme verde invadindo o cassino e arrastando o pai de Qiao Qiao.

Song Bei Yun sorriu e cuspiu no chão:

— Vai chamar a polícia?

Na verdade, ele soube da história do monge através da criada da casa Wang. Pensou bem: desde quando um monge calcula datas de nascimento? Estava claro que era um golpe. Por que não dizia também que sabia encontrar dragões, dividir ouro e interpretar montanhas? Assim, Song Bei Yun, durante a noite, usou alúmen, amido e cera para criar a "revelação divina": escreveu com cera derretida, mergulhou o papel em água de amido, secou, passou cera no verso e borrifou alúmen. O alúmen com amido dá cor azul. Depois de uma manhã sob chuva, o amido no papel gelatinizou. Com o fogo, a tigela manteve o calor, derreteu a cera, reagiu com o alúmen e amido, tornando o papel azul; onde havia cera, não reagia, formando um efeito de inscrições rústicas.

Por que as letras desapareciam? Sem proteção da cera, o papel logo se tornava borrado por difusão molecular. Isso facilmente enganaria um pai supersticioso.

Não é? Conhecimento é poder!

Quanto ao sangue, foi ainda mais simples: Song Bei Yun, de repente, teve a ideia. Comer carne demais nos últimos dias fez surgir uma bolha de sangue na boca. Ele, sempre irreverente, ao posar dramaticamente, estourou a bolha, criando o efeito de boca ensanguentada, tornando a encenação ainda mais convincente para o senhor Wang.

Daí em diante, nada mais precisava fazer; outros resolveriam tudo. Casamento? Contrato? Mesmo que Qiao Qiao fosse entregue, o pobre pai certamente devolveria, talvez até partisse para o Monte Dragão-Tigre em busca de salvação.

Quanto ao pai de Qiao Qiao...

Quem se importa? Talvez só Qiao Qiao se importasse, mas depois de tudo, provavelmente nem ela se preocuparia mais, desiludida.

Vendo que alcançou o resultado desejado, Song Bei Yun espreguiçou-se e caminhou lentamente até o Pequeno Pavilhão de Lótus. Estava exausto: uma noite inteira para preparar papel e fios, sentia os passos vacilarem.

Ao chegar finalmente ao Pequeno Pavilhão de Lótus, tomou um banho frio e se enfiou sob as cobertas, dormindo profundamente, sem sequer relatar sua vitória a Qiao Qiao e aos outros.

Ao acordar e se lavar, viu muita gente reunida diante da casa de Tia Hong. Qiao Qiao estava agachada, chorando com o rosto coberto.

Song Bei Yun foi até lá, afastando os moradores:

— O que aconteceu?

Ao ouvir sua voz, Qiao Qiao levantou-se, com olhos cheios de lágrimas, olhando para Song Bei Yun:

— Meu pai... meu pai...

— O que houve?

— Foi condenado a exílio de três mil li...

Três mil li... Isso deve ser até a Ilha de Hainan.

Song Bei Yun ficou perplexo.

— Mas como?

Qiao Qiao inclinou a cabeça:

— Não foi você?

— Eu? Que nada, fui à cidade buscar dinheiro esta manhã — Song Bei Yun abraçou Qiao Qiao. — Não tenha medo, amanhã cedo vamos à cidade ver o que pode ser feito.

— Amanhã cedo... ele será levado para Qiongzhou — chorou Qiao Qiao. — É meu pai...

Verdade... Hainan mesmo.

Song Bei Yun suspirou:

— Por quê?

Qiao Qiao balançou a cabeça:

— Os oficiais disseram apenas que ele cometeu um grande crime.

Song Bei Yun abraçou Qiao Qiao:

— Não chore, querida. Eles devem seguir pela estrada principal. Amanhã cedo levamos coisas para ele e damos algum dinheiro aos guardas.

— Você vai salvá-lo? — Qiao Qiao olhou para Bei Yun, lágrimas nos olhos. — Se trouxer ele de volta, faço tudo o que pedir, de verdade... Bei Yun, por favor.

— Eu... — Song Bei Yun acariciou os cabelos dela. — Não tenho esse poder, ele infringiu a lei.

Qiao Qiao sabia, no fundo, que seu pai acabaria assim, então só podia aceitar o destino, chorando alto no abraço de Song Bei Yun.

Enquanto isso, Zuo Rou, ao lado, coçou a cabeça, entrou na casa, murmurando:

— Realmente conseguiu resolver tudo, tão incrível assim?