43, 12 de abril, dia claro O vinho de primavera que preparei tem a doçura do mel.

Song Beiyun estava sentado ao lado de uma grande pedra, ocupado em misturar uma substância parecida com cola impermeável, feita com uma resina de cheiro desagradável. Devido à sua alergia, ele se embrulhava cuidadosamente em várias camadas de roupas, pois um descuido com aquele material poderia ser fatal.

Enquanto trabalhava, A Qiao apareceu correndo, ofegante, e parou do lado de fora da linha de segurança traçada por Song Beiyun, gritando: “Beiyun, Zhao Ling veio te procurar.”

Song Beiyun levantou a cabeça: “Hã? Ela já... veio de novo?”

“Sim, vá ver o que ela quer.”

“Diga a ela para esperar um pouco, ainda não terminei o que estou fazendo.”

“Certo.”

A Qiao correu de volta, e Song Beiyun continuou misturando a cola impermeável. Afinal, a mistura ainda estava quente; se esfriasse, perderia o material de boa qualidade.

Após receber a resposta de A Qiao, a princesa não se mostrou ansiosa. Pelo contrário, observava com curiosidade Zuo Rou, que girava em círculos equilibrando um livro na cabeça, uma tábua de madeira entre as pernas e um palito na boca, parecendo desajeitada e desconfortável.

“O que está fazendo?” A princesa deu uma volta ao redor dela. “Está sendo castigada?”

Zuo Rou lançou-lhe um olhar de desprezo, sem responder, apenas continuando com a testa suada.

“Que interessante.” A princesa sentou-se diante dela, sorrindo enquanto tomava chá: “Nunca imaginei que a senhorita Zuo passaria por isso.”

Enquanto conversavam, Yu Sheng apareceu descendo as escadas, desgrenhado e em busca de comida. Ao passar pela princesa, parou abruptamente, virou-se para ela e exclamou, surpreso e emocionado: “Princesa Ruibao!”

Ruibao levantou o rosto, olhou para ele e sorriu com elegância: “Não conte a ninguém.”

Yu Sheng mal conseguia se conter de tanta emoção, mas, ao perceber seu estado desalinhado, sentiu-se profundamente envergonhado, despedindo-se às pressas e subiu para se arrumar.

Pouco depois, A Qiao voltou e se aproximou da princesa: “Beiyun pediu para você esperar um pouco, ele não pode sair agora.”

A princesa girou os olhos: “Que ousado, me fazer esperar!”

“Ele é assim mesmo.” A Qiao desculpou-se: “Se quiser, posso trazer alguns doces.”

“Não se incomode, irmã Qiao, não estou com fome. A propósito, onde está a tia Hong?”

A Qiao, sem segredos, respondeu: “A tia Hong foi visitar parentes em Jiangnan, deve ficar lá por alguns dias.”

“Que saudade do peixe cozido dela.” A princesa sorriu: “Mas, já que foi visitar parentes, está certo.”

Conversaram mais um pouco e, embora Song Beiyun não tivesse voltado, Yu Sheng desceu bem arrumado. A Qiao logo se aproximou: “Irmão Yu Sheng, eu ia cozinhar agora, o que gostaria de comer no almoço?”

“Qualquer coisa serve.”

Yu Sheng respondeu, mas seus olhos estavam voltados para a princesa, que discretamente apontou para A Qiao e fez um gesto de recusa com a mão.

“Senhorita, perdoe-me por não ter lhe recebido adequadamente.”

A princesa sorriu, satisfeita, e assentiu: “Não se preocupe, senhor. Hoje vim apenas buscar uns remédios com Song Beiyun, não quero incomodar.”

“Fique à vontade, senhorita.”

Yu Sheng era o típico cavalheiro, educado e respeitoso, mas, por ser tão comum, a princesa logo perdeu o interesse em prolongar o assunto. Yu Sheng, percebendo, despediu-se e voltou a estudar.

Quando o cheiro de comida começou a se espalhar pela cozinha, Song Beiyun apareceu com seus preciosos frascos. Vendo-o, Zuo Rou ficou visivelmente tensa, endireitando-se imediatamente.

A princesa também notou sua chegada e brincou: “Senhor Song, é corajoso, sabe quanto tempo esperei por você?”

“Eu pedi para você vir?” Song Beiyun colocou os frascos na mesa. “Você veio sem ser convidada, isso não é educado.”

“Não conhece o ditado ‘é uma alegria receber amigos de longe’?”

“Deixe de conversa fiada. O que veio fazer desta vez?”

Enquanto falava, a princesa levou a mão curiosa aos frascos, mas Song Beiyun bateu em sua mão: “É venenoso, não toque. Se encostar, sua pele delicada apodrece em poucos dias.”

Ao ouvir isso, a princesa retirou a mão imediatamente: “Poderia ter avisado antes...”

“Mas eu te mandei tocar?”

“Hum...” A princesa fez uma careta e continuou: “Meus óleos e incensos acabaram, vim buscar mais.”

“Vai beber? Usou tão rápido?” Song Beiyun arregalou os olhos: “Deveria durar três ou quatro meses.”

A princesa, aborrecida, levantou-se e foi direto ao quarto de Song Beiyun: “Só faça o que pedi, fala demais.”

Song Beiyun assustou-se e foi atrás.

Já no quarto, antes que ele dissesse algo, a princesa tirou o casaco: “Como de costume?”

Song Beiyun tossiu, ajudou-a a vestir a roupa: “Princesa, desculpe...”

“Hã?” Ela inclinou a cabeça, olhando para ele: “Mudou de ideia? Tem a presa à boca e não quer morder?”

Song Beiyun puxou um banco e sentou-se de frente para ela: “Primeiro, princesa, peço desculpas pelo que aconteceu antes. Na verdade... não era minha intenção.”

“Ah? Já tocou, já apertou, e diz que não era sua intenção? Quer que eu te mate?”

Apesar do tom suave, era claro que a princesa estava irritada. Tendo se oferecido, ouvir isso a fez sentir-se rebaixada.

“O que pensa de mim?” Ela questionou, furiosa: “Sabe que seus atos já seriam suficientes para condená-lo à morte cem vezes?”

“Não, não.” Song Beiyun balançou a cabeça: “Veja, quando falei aquelas coisas, só queria recusar a aproximação da princesa.”

Ruibao franziu suavemente a testa: “Recusar-me?”

“Sim.” Song Beiyun sorriu amargamente: “Pense bem, qual moça aceitaria tal proposta? É abusiva e descarada.”

“Vejo que sabe...” A princesa, lembrando do ocorrido, ainda corava: “Mas você...”

“Princesa, compreenda a impulsividade dos jovens de dezessete, dezoito anos. Deixe-me contar uma piada. Certa vez, um jovem chamado Liu viajou para a capital para os exames, e, pego pela chuva, abrigou-se numa casa onde só estava uma linda moça; seus pais tinham ido à cidade. Comovida pelo estudante, ela o deixou entrar. À noite, ela disse: ‘Se você abrir minha porta enquanto durmo, você será um animal’.”

A princesa apoiou o queixo na mão, curiosa: “E depois?”

Song Beiyun continuou: “O jovem era um verdadeiro cavalheiro, passou a noite sem perturbar a moça. De manhã, ela saiu do quarto e deu-lhe um tapa, dizendo: ‘Você não é nem um animal’.”

A princesa levou um tempo para entender, então caiu na gargalhada, quase sem conseguir se sentar, apoiando-se no ombro de Song Beiyun.

“Nem é tão engraçado...”

Song Beiyun ficou um pouco sem graça com a risada e, quando ela se acalmou, respirando ofegante, olhou para ele com olhos brilhantes e cutucou sua testa: “Então você quer dizer que é um animal?”

“É melhor do que não ser nem isso.” Song Beiyun disse, um tanto constrangido: “Mas, confesso, depois me arrependi. Não por causa do corpo da princesa, mas... não era apropriado.”

A princesa olhou para ele, divertida: “Nunca ouviu falar de amor à primeira vista?”

“Princesa, seja sensata, amor à primeira vista não existe; no máximo, é atração física. Admito, quando aceitei, foi pura atração. Por isso, depois de entender, não poderia repetir.”

A raiva da princesa já tinha quase desaparecido após a piada, e, sendo inteligente, compreendia o motivo. Ainda assim, não se deu por vencida: “E se agora eu quiser de novo?”

Essas mulheres cultas são assim: se fosse Zuo Rou, já teria dito diretamente. Mas a princesa falava com duplo sentido — queria o óleo ou queria ser tocada? Ou ambos?

Por isso, nove em cada dez jovens cultas são ousadas; e, se forem de seios fartos, noventa e nove por cento.

Song Beiyun olhou para ela: “Por favor, princesa, aguarde um momento.”

Pegou mais alguns frascos de óleos diferentes do armário e colocou-os sobre a mesa: “Os incensos acabaram, são difíceis de armazenar; trarei mais na próxima vez.”

A princesa cheirou cada frasco, encantada com todos.

“Então, está me dando todos?”

“Sim,” Song Beiyun confirmou: “Mas não conte a Zuo Rou, ou ela vai me bater até a morte.”

“Claro.” A princesa sorriu satisfeita: “Mas, então, não está saindo no prejuízo? Quebra suas regras.”

Song Beiyun pensou por um momento: “Considere um presente de amigo.”

“Apenas amigo?”

Ah... Essa pergunta é mais difícil que “quem você salvaria, sua mãe ou eu?”. Não importa a resposta, ela provocaria essa jovem culta.

Song Beiyun girou os olhos e sorriu: “Por enquanto, sim.”

A princesa observou atentamente aquele que, dias antes, a havia tocado às escondidas. Suas palavras tinham um quê de desejo, mas agora recusava o que lhe era oferecido. Era, ao mesmo tempo, interessante e esperto.

Não insistiu; apenas se aproximou e sussurrou: “Acha que sou vulgar?”

“No máximo, um impulso à primeira vista; não chega a ser vulgar. Quem nunca foi tolo na juventude?”

“Haha...” A princesa cutucou Song Beiyun novamente: “Você é interessante. Tirou toda minha raiva com uma frase. Sua loucura é divertida; temos um longo caminho pela frente.”

Song Beiyun baixou a cabeça e murmurou: “Longo caminho... é homem ou mulher?”