34. 4 de abril — Sonho de retorno ao acampamento onde soam os cornetas (Agradecimentos ao grande líder Pato Rei de Hebei)

Os pequenos cascos do pônei ressoavam apressados enquanto avançava, e a princesa permanecia sentada na carruagem bordando flores. Contudo, não era mais Zuo Rou quem a acompanhava no veículo, mas sim A Qiao e Tia Hong.

— Tia Hong, suas flores de seda são realmente mais bonitas — elogiou a princesa, bela e de fala doce, conquistando o carinho dos mais velhos. — Se ao menos a senhora pudesse me ensinar mais vezes...

Tia Hong sorriu e prendeu uma flor de seda nos cabelos da princesa. Apesar das cores vivas, o contraste com a vivacidade da jovem fazia-a parecer uma flor de lótus ao sol, ainda mais delicada.

A Qiao já dormia profundamente ao lado, pois desde pequena fora protegida por Song Beiyun, sendo uma moça de coração simples, sem malícia e de inteligência limitada. Assim, não conseguia decifrar as intenções da princesa e, por isso, dormir era tudo o que podia fazer.

Já Tia Hong, com sua experiência, observou a princesa sorrindo e comentou:

— Senhorita Zhao, na verdade, você não conhece Beiyun, não é?

— Hein? Claro que conheço. Por que diz isso, tia Hong?

Com um sorriso gentil, a velha continuou:

— Não me meto nos assuntos dos jovens, mas aquele menino, Beiyun, tem um temperamento estranho, vive dizendo coisas fora do comum. Se algum dia ele a ofender, não se zangue com ele.

Na presença de Zuo Rou, a princesa ousava dizer coisas de duplo sentido sem constrangimento. Mas diante de Tia Hong, conteve-se, limitando-se a sorrir levemente:

— Não tem problema. Estou cansada dos que se acham virtuosos, estou mesmo curiosa para conhecer alguém diferente.

Tia Hong nada mais disse, apenas sorriu suavemente e continuou a trançar flores de seda.

Na outra carruagem, Zuo Rou, de temperamento forte, estava irritada por não viajar ao lado da princesa. Sem ter como descarregar sua raiva, puxou conversa com Qiao Yun, falando mal de Song Beiyun. Mas Qiao Yun, além de criada, gostava de Beiyun, limitando-se a ouvir em silêncio.

Ah, as mulheres! Quando começam a remexer velhas mágoas, é um terremoto. Relembrando as travessuras de Song Beiyun ao longo dos anos, Zuo Rou se encolerizou ainda mais. Quanto mais se irritava, mais lembranças surgiam, e, ao se aproximar do pequeno solar de Lótus, já empunhava uma adaga.

Enquanto isso, alheio ao perigo, Song Beiyun estava agachado à beira de um lago fora do solar, pescando girinos e larvas d’água com uma rede feita de tecido velho, junto a um grupo de crianças. Quando ouviu o som de cascos, levantou a cabeça para ver.

— Da Zhuang, venha cá — chamou um gordinho ao seu lado. — Vá ver quem chegou.

— Sim, senhor.

Da Zhuang entregou a rede a Beiyun e correu animado na direção das carruagens. Vendo a chegada de Zuo Rou e a princesa, contou nos dedos, calculando, e logo voltou apressado.

— Irmão Beiyun, é a tia Hong e a irmã Qiao Qiao que voltaram.

— Elas alugaram duas carruagens de luxo? — Song Beiyun se levantou surpreso. — Ficaram ricas de repente?

Na verdade, não acreditava nisso. Qiao era pão-dura; se não fosse por ele dar-lhe dinheiro, viajaria sempre a pé, nunca alugaria carruagem, muito menos uma luxuosa. Duas, então, impossível. Tia Hong, sensata, jamais permitiria tal extravagância.

— Isso mesmo. E tem mais: vieram três moças lindas.

— Três? — Song Beiyun semicerrava os olhos. — Descreva como são.

— Uma parece uma fada, mas tem cara de brava e carrega uma espada. Foi direto para sua casa.

Zuo Rou! Pensou Song Beiyun de imediato. Brava e bela como uma fada, só podia ser Zuo Rou — e ainda indo para seu quarto com espada na mão?

Song Beiyun olhou ao redor, agachou-se e perguntou:

— E os outros? Quem são?

— Não consegui ver direito.

— Então como sabe que são bonitas?

— Não foi o irmão que me ensinou? Disse que, se for menina, basta dizer que é bonita, assim ela fica feliz, e a gente ganha esposa.

Maldição... Song Beiyun já não se importava com quem eram as outras. Só sabia que seu pesadelo se tornara realidade: Zuo Rou viera de longe para caçá-lo.

Isso era preocupante. Ele nem sabia por que Zuo Rou queria atacá-lo, mas se caísse nas mãos dela, certamente sofreria.

— Olhem bem, não importa quem pergunte por mim, digam que não estou.

Um coro de crianças respondeu em uníssono, e Song Beiyun largou tudo, entrando apressado na trilha que levava à floresta.

Chegando ao seu esconderijo secreto, pegou uma pedra e sentou-se ao lado do forno de combustão. Abriu a tampa e viu o carvão queimando lá dentro, balançou a cabeça. O carvão comum realmente tinha baixo poder calorífico e muita impureza. Para obter uma temperatura mais alta, só mesmo produzindo coque.

Mas o forno necessário para isso não era algo que pudesse fazer nessas condições. Não era um gênio, conhecia o princípio, mas reconstruí-lo não era simples.

No forno, queimava o famoso “Veneno de Cabeça de Grou”, ou seja, arsênico obtido pelo método de troca de elementos. Apesar de ser altamente tóxico, seus compostos são eficientes pesticidas químicos, capazes de exterminar pragas como gafanhotos, reduzindo os danos às lavouras.

Não muito longe, uma pequena caverna abrigava outro forno, usado para destilar álcool. O tonel de duzentos e cinquenta quilos já estava quase vazio, então ele acrescentou mais alguns baldes de aguardente caseira.

Naquela época, destilar álcool era um crime que podia render três mil li de exílio. Bebida era produto controlado, só podia ser vendida com registro. Restava-lhe produzir sua própria aguardente, destilando-a em segredo.

A produção de álcool era baixa, mas a de ácido acético era considerável, sendo este um dos ingredientes para fabricar aspirina. Em suma, aquele esconderijo era o fruto de anos de dedicação. Embora simples, ele zombava de si mesmo dizendo que, enquanto outros conquistavam impérios em dez anos de viagem no tempo, ele ainda se debatia com álcool.

Mas certas coisas não se resolvem só com vontade. Nas condições precárias em que estava, conseguir sequer produzir algo já era uma vitória após incontáveis tentativas.

O espaço era pequeno, mas bem organizado. A maior parte era dedicada a medicamentos, e os que já havia produzido bastavam para enfrentar uma epidemia bacteriana típica daquela época.

Além disso, havia produtos para o próprio deleite, como um barril de vinho de amora, envelhecido por três anos com todo o cuidado.

Esse Grande Song tinha muitas virtudes, exceto o vinho: todos eram fracos, seja amarelo ou de arroz, e o de frutas era adstringente e doce demais, repugnante ao paladar.

Por isso, há três anos, Song Beiyun começara a produzir seu próprio vinho, usando o conhecimento adquirido nas aulas eletivas da escola. Substituiu uvas por amoras, criando um vinho de sabor apurado, misturando álcool e essência, aperfeiçoando o envelhecimento ao longo dos anos. Agora, seu vinho de amora podia rivalizar com um autêntico Bordeaux, embora de cor mais arroxeada, parecendo até violeta medicinal.

Com uma concha de madeira, serviu-se de uma tigela de vinho de amora e bebeu satisfeito, recostando-se numa espreguiçadeira na caverna:

— Que maravilha...

Enquanto isso, Zuo Rou vasculhava o solar em busca de Song Beiyun, mas ninguém sabia do paradeiro daquele traste.

— Menino, onde está Song Beiyun?

Por fim, apanhou alguns pequenos com redes de pescar girinos. Com o dedo, pressionou a testa de Da Zhuang:

— Conte para a irmã.

Da Zhuang olhou para ela e balançou a cabeça com força:

— Não posso. O irmão mandou dizer que, não importa quem pergunte, é para dizer que ele não está.

Ao ouvir isso, Qiao Yun não conseguiu conter o riso, desviou o rosto e gargalhou.

— Ah, Song Beiyun! — Zuo Rou conteve a raiva, forçou um sorriso e tirou uma moeda de prata do bolso. — Conte onde ele está e ela é sua.

Da Zhuang, apesar de pequeno, sabia o valor do dinheiro. Diante da tentação, ficou em silêncio, mas uma menina ao lado protestou:

— Vou contar para o irmão! Você quer vendê-lo por prata!

Ao ouvir isso, Da Zhuang ficou vermelho, recuou alguns passos e balançou a cabeça:

— Não, não posso contar!

— Se não contar... — Zuo Rou fez cara de má — vou vendê-lo para os bárbaros do norte. Ouvi dizer que eles adoram gorduchos como você.

Da Zhuang começou a chorar, e um dos meninos o puxou pela mão e saíram correndo, sumindo logo depois.

— Senhorita, talvez seja melhor deixar pra lá.

— De jeito nenhum! — Zuo Rou pôs as mãos na cintura. — Quero ver se não o encontro!

Qiao Yun sorriu:

— Ele é escorregadio como uma enguia. Procurá-lo não é tarefa fácil. Aposto que, ao vê-la furiosa, correu para se esconder.

— Humpf!

Nesse momento, a princesa se aproximou, tendo ouvido a conversa e falou sorrindo:

— Procurando aquele homem selvagem, irmã?

— Quem sabe para onde foi! — Zuo Rou cruzou os braços, exasperada.

— Pois eu sei — disse a princesa.

Zuo Rou e Qiao Yun a olharam:

— Como pode saber?

A princesa lançou um olhar para onde os pequenos haviam desaparecido e sorriu:

— Quando a irmã perguntou, vi um dos meninos olhando várias vezes para aquela direção.

Ela apontou para um pequeno bosque próximo:

— Se não estou errada, ele olhava para lá com medo de que descobrissem Beiyun. Crianças são inocentes, só a vêem como a vilã.

— Sério? — Zuo Rou arregalou os olhos.

A princesa riu:

— Ora, vão lá dar uma olhada. Não é longe, e Qiao Yun está com você. Não há com o que se preocupar.

Nesse instante, Qiao Qiao apareceu, trazendo um peixe fresco. Ao ver Zuo Rou e as outras, aproximou-se alegre e falou à princesa:

— Irmã Zhao, venha comer peixe depois. Nesta época, eles estão mais gordos e saborosos.

— Vou sim, irmã Qiao — respondeu a princesa.

Zuo Rou ficou atônita:

— Em tão pouco tempo, já se tornaram irmãs?

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Ao agradecer a um dos patrocinadores, surge outro ainda mais generoso... Estão querendo me enlouquecer! Chega de conversa. É hora de continuar escrevendo.