24 de abril — Céu limpo O sabor das ameixas permanece, deixando os dentes suaves e um leve toque ácido.

— Já estamos quase no fim de abril, não é à toa que eu disse que o calor está chegando — murmurou Song Beiyun, meio reclinado na cadeira de balanço de Miaoyan, que rangia a cada movimento. — Essa cadeira tem algum defeito, basta balançar e ela faz esse barulho.

— Todas as cadeiras de bordel são assim — respondeu Miaoyan, distraída, mordiscando um petisco enquanto escrevia sem parar. — São acessórios de entretenimento, se não fizerem barulho, como é que funciona? O cliente tem que sentir a experiência, não é?

Song Beiyun assentiu, surpreso com a novidade. Apesar de já ter frequentado casas de diversão inúmeras vezes, era a primeira vez que descobria que o barulho era proposital. Pensando bem, fazia sentido: se dois amantes se encontrassem naquela cadeira, com os rangidos acompanhando seus movimentos, o ambiente ficaria mesmo mais excitante. Que criatividade!

— Pronto, terminei de escrever, dê uma olhada.

Song Beiyun nem se deu ao trabalho de erguer as pálpebras. — Leia para mim. Estou exausto hoje, a luz está fraca, vai cansar meus olhos.

— Você realmente é um senhor, hein? Tudo bem, quem mandou eu encontrar alguém que sabe conversar. Ah, você ainda não tem onde ficar hoje, não é? Fique aqui comigo. — Miaoyan estalou os dedos e uma jovem delicada entrou imediatamente. Ela ergueu a cabeça e disse: — Prepare algo para comer e arrume um quarto para o senhor.

Depois, virou-se para Song Beiyun: — Quer companhia feminina para dormir?

— Não tenho interesse, tenho namorada.

— Ah, homens... Qual gato resiste a um peixe? Está bem, se não quer, não quer. — Miaoyan acenou para a jovem. — Prepare um banho de ervas para relaxar o senhor.

— Vocês oferecem esse serviço aqui também?

— Claro — Miaoyan riu. — O melhor bordel da Grande Song. Temos tudo, até massagem nos pés.

A jovem saiu e Miaoyan começou a ler o documento: — Este tratado se aplica a Song Beiyun e Lin Miaoyan, cláusula de auxílio mútuo. Primeiro: em nenhum momento ambas as partes podem causar dano uma à outra, nem ignorar quando a outra estiver em perigo. Segundo: diante de qualquer situação inesperada, ambas têm direito de buscar auxílio e obrigação de atender ao pedido, sem contrariar o primeiro item. Terceiro: respeitando os dois primeiros, ambas podem buscar satisfazer suas necessidades. Quarto: respeitando os três anteriores, os dois devem discutir em conjunto qualquer divergência, e, caso não haja solução, devem suspender a disputa e buscar alternativa. Quinto: Song Beiyun e Lin Miaoyan podem, em tempo oportuno, negociar a geração da próxima geração (ou seja, filhos de viajantes), desde que ambos concordem plenamente. Sexto: ao encontrar outros viajantes, é proibido contato sem consentimento; até confirmar que não são hostis, é obrigatório seguir as três primeiras cláusulas e não violar outras cláusulas complementares.

Ao terminar, Miaoyan ergueu o olhar: — Estou preparando as cláusulas complementares, são mútuas, nos obrigam igualmente.

Song Beiyun sentiu-se tonto. O tratado parecia simples, poucas palavras, mas fechava todos os buracos lógicos, sem espaço para brechas. Estavam, enfim, vinculados.

— Não tem medo que eu tenha más intenções? — Song Beiyun inclinou a cabeça para Miaoyan. — Nem um pouco?

— Medo de quê? Primeiro, não represento qualquer ameaça a você, e juntos temos muito mais força do que separados. Por agora, estamos naturalmente próximos. Você pode conversar sobre eleições americanas com alguém aqui? Eu posso!

Song Beiyun riu: — Você realmente não tem cautela. E se eu me interessar por você? Conseguiria me vencer?

— Ora, querido. Se você for gentil comigo, talvez um dia eu mesma decida dormir com você, aí não vai ser questão de querer ou não, e quem sabe você tenha que se preparar para aguentar. Só existe boi cansado, nunca terra exausta. Cresci em bordel, vi muitos homens que eram rígidos no início e depois nem conseguiam levantar. Você acha que vou me preocupar com você? — Miaoyan virou-se de bruços na cama. — E não precisa usar força comigo. Se tiver algum desejo especial, só conversar. Seja comigo ou outra pessoa, eu arranjo. Aqui tem de oito a trinta e oito anos, escolha à vontade.

Song Beiyun, sem saber se ria ou chorava, acenou: — Não aguento, não aguento, esquece minha pergunta. O que quer dizer com outros viajantes? Existem mais?

— Quem sabe? Espero que não, mas se houver, tanto faz, somos dois peixes salgados, talvez os outros também sejam. — Miaoyan balançou as pernas. — Mas é bom estar preparado. Imagine... e se um dia uma frota espanhola ancorar na baía de Hangzhou e começar a disparar canhões?

— Já desenvolvi TNT.

— Você desenvolveu... o quê??? — Miaoyan pulou da cama. — O que você disse?

— TNT — repetiu Song Beiyun. — O problema é só a detonação, falta muita coisa, é complicado.

Miaoyan aproximou-se de Song Beiyun: — Não está me enganando?

— Pra que eu mentiria? — Song Beiyun afastou o rosto dela. — Você está muito perfumada, não consigo resistir.

— Mostra aí, quero ver...

— Você é louca ou eu? Vou carregar TNT comigo?

— Verdade. — Miaoyan sentou-se de pernas cruzadas. — Então você não é um peixe salgado comum, seu talento para pesquisa é incrível. Vou pensar bem nisso, precisamos explorar essa vantagem. Com pólvora potente, qual é o próximo ramo do avanço tecnológico?

Agora era a vez de Song Beiyun brilhar. Ele abriu uma folha e começou a traçar meticulosamente os ramos da árvore tecnológica da indústria química.

— A base da química moderna são três ácidos, três bases, três ésteres, três álcoois. Depois disso, vêm fertilizantes, explosivos, venenos químicos. No segundo nível, fibras sintéticas, plásticos, materiais compostos, medicamentos. No terceiro, colaboração multidisciplinar: explosivos, projéteis metálicos, decapagem, galvanização e ligas. O quarto nível é impossível, falta infraestrutura. Minha previsão é que, em armas, o máximo será rifles de metal com raias e canhões de granada. Motor... nem pensar, não temos tecnologia de usinagem, sabe projetar torno? Mesmo que saiba, como resolver o processamento? Metalurgia, entendo só um pouco, nada avançado.

— Hm... faz sentido, mas não me preocupo. Por esse raciocínio, não vai aparecer um gênio completo. E somos dois, sempre teremos vantagem sobre solitários. Agora, com sua explicação, minha linha de pensamento mudou de novo. — Miaoyan deitou olhando para o teto. — Vai ficar por aqui esses dias?

— Sim, não vou sair.

— Ótimo, depois te procuro para conversarmos. Vai dormir comigo hoje? Mas estou menstruada, não podemos fazer nada.

— Também está com afta?

Miaoyan gargalhou: — Faz tempo que não ouço esse tipo de piada... divertida! Pronto, já é madrugada, banho e cama, estou exausta.

Com a noite avançada, Song Beiyun levantou-se para sair, mas foi interceptado pela jovem, que o conduziu até um quarto luxuoso onde havia de fato um balde de banho de ervas. Song Beiyun cheirou e reconheceu ingredientes de qualidade, perfeitos para aliviar o cansaço.

— Pronto, pode ficar à vontade — disse a moça, curvando-se antes de sair.

Song Beiyun logo se despiu e mergulhou no balde, soltando um suspiro de alívio. — Rico sabe como aproveitar a vida...

Mal terminou de falar, a porta rangiu e a jovem entrou, enrolada numa toalha, tímida. — Sou inexperiente, peço desculpas.

— Ei, ei...

Antes que Song Beiyun pudesse impedir, ela soltou a toalha e entrou no balde, começando a massageá-lo pelas costas.

— Isso está ficando picante demais... — pensou Song Beiyun, mas acabou aceitando tranquilamente aquele serviço digno de um centro de relaxamento, aproveitando para conversar com a massagista. — Quantos anos você tem?

— Quinze...

— Só quinze? — Song Beiyun apoiou-se na borda, desfrutando a massagem. — Miaoyan é boa com você, hein? Se fosse outra pessoa, com essa beleza, já teria sido explorada.

— Hm... — a jovem respondeu suavemente, enquanto os estalos de suas mãos faziam Song Beiyun semicerrar os olhos de prazer, sentindo o corpo relaxar por completo.

Pouco depois, a mão da garota começou a avançar, mas Song Beiyun a deteve: — Chega, está bom. Pode sair.

— Mas... mas a senhora pediu para eu servir o senhor...

— Que ela venha então! — Song Beiyun afastou a menina, pegou a toalha, secou-se e vestiu as roupas limpas que ela trouxera, deitando na cama macia. — Não é à toa que este é o melhor bordel da Grande Song, parece mesmo um clube exclusivo.

Virou-se, puxou o cobertor e dormiu. Quanto ao serviço de companhia, não era incapaz, mas a menina era jovem demais; preferia que esse tipo de coisa ficasse só no mundo da fantasia. Quem gosta de meninas reais merece o pior.

Dormiu até o amanhecer. Ao acordar, percebeu suas roupas limpas e secas, arrumadas ao lado, exalando aroma de sabonete. Era evidente que esse cuidado nos detalhes era o segredo do sucesso de Miaoyan: ela era um gênio nesse aspecto.

Calçou os chinelos de algodão, abriu a janela, e viu lá fora o sol brilhante, com vapor d’água misturado ao aroma da comida e da fumaça, uma sensação de paz e conforto.

— Quer mais alguém te servindo? A menina não te agradou? — a voz de Miaoyan chegou por trás. — Ia te dar ela de presente, mas você recusou?

— Ei — respondeu Song Beiyun, virando-se. — Você não bate à porta?

— Pra quê? Este quarto é ligado ao meu por uma porta secreta. Era reservado para meus encontros, mas você foi o primeiro a usá-lo. — Miaoyan aproximou-se e cheirou o pescoço dele. — Você é bem limpo, hein?

Song Beiyun voltou a olhar pela janela: — A menina tem só quinze anos, não é certo. E você está ficando parecida com o pessoal dessa época, trata as pessoas como objetos?

— Nada disso! Eu a protejo, por isso pensei em te dar ela. Melhor com você do que com aqueles porcos. Ela não tem escolha, entende? — Miaoyan deu-lhe um tapa. — Ingrato.

— Está bem, está bem, eu errei — Song Beiyun endireitou-se. — E você? E se um dia você também não tiver escolha?

— Consulte a segunda cláusula. Desde que você apareceu, meu coração ficou mais tranquilo. O pior seria ficar sob sua proteção. Te investiguei cuidadosamente, mas não achei nada, só um camponês comum. Mas pelo seu jeito, claramente não é. Você é mais profundo que eu.

— Não me atrevo, a profunda é você.

— Ah? Quer testar quem é mais profundo?

— Outro dia — Song Beiyun sorriu para Miaoyan. — Sou muito lascivo, gosto de aproveitar, será que você aguenta?

Miaoyan inclinou a cabeça, depois sorriu também: — Só fala, hein? Vá, deixe seu endereço. Ah, os Jin já sabem que você passou a noite aqui. Não ousam entrar, mas vão esperar na porta.

— Não vai me ajudar?

— E por que você acha que estou aqui? Vamos, siga-me.