17 de maio, chuva. Sobre a lápide sem inscrições, versos e poemas se espalham por toda parte.

Na verdade, embora Song Beiyun fosse mestre nas artes da oratória, raramente se entregava a longos discursos. Isso porque o mundo em que vivia era diferente; ao longo da história nunca faltaram reformadores de gabinete, teóricos que debatiam estratégias em papel. De Wang Mang com suas novas políticas até a petição no carro público, quase dois mil anos se passaram, mas quantos lograram êxito? Mesmo os poucos que tiveram sucesso, ao infringirem os interesses da classe dos notáveis rurais, terminaram de maneira trágica: Shang Yang despedaçado por carros, Wu Qi crivado de flechas, Wang Anshi exilado, Zhang Juzheng reduzido a cinzas, apenas alguns dos exemplos mais dramáticos entre uma multidão incontável.

As lições sangrentas da história estavam sempre presentes para lembrar Song Beiyun: enquanto não tivesse poder suficiente, jamais deveria desafiar os privilégios da elite por causa dos “animais de duas pernas”. Caso contrário, o melhor desfecho seria acabar cavando ostras no estreito de Qiongzhou.

A comida deve ser degustada aos poucos, o caminho percorrido passo a passo. Como dizia a Senhorita Rainha das Galinhas, quando um obus de 125 milímetros estiver apontado para a cara de alguém, quem ousaria sequer respirar? O calibre é a verdade, o alcance é a justiça; só com palavras, quem morreria seria ele mesmo.

— Bom irmão, você acordou? —

Jin Líng'er estava coberta por um cobertor, deitada sobre o peito de Song Beiyun. Por causa do leve ângulo do pescoço, bastava um olhar para vislumbrar um profundo vale, a pele lisa reluzindo com o vigor da juventude.

— Sim, acordei — Song Beiyun envolveu Jin Líng'er pela cintura, enterrando o nariz nos cabelos dela. — Você está tão perfumada.

— Hum... — Jin Líng'er esticou os braços. — Dormi muito bem. Mas, bom irmão, será que você não está bem? Não me tocou nem um pouco. A carne suculenta diante da boca e nem uma mordida? Sou eu, Jin Líng'er, que não sou suficientemente perfumada ou é você, Song Beiyun, que está fraco?

Song Beiyun sorriu suavemente, sem responder, apenas segurando Jin Líng'er em seus braços.

A jovem parecia gostar de ser abraçada assim. Silenciosa, encostou o rosto no pescoço dele, nua contra o peito, ouvindo o som da chuva e os trovões lá fora.

— Bom irmão, há pouco você parecia distraído. O que estava pensando? — Jin Líng'er chegou perto do ouvido dele e sussurrou. — Abraçando a princesa herdeira da Grande Canção, mas sua mente está em outro lugar. Merece castigo.

Song Beiyun virou a cabeça, fitando o perfil de Jin Líng'er, pensou por um instante e sorriu: — Gostaria de ser imperatriz?

— Você está louco!

Jin Líng'er sentou-se abruptamente, olhando para Song Beiyun com olhos assustados, não se importando que o cobertor caísse, revelando sua beleza. Com uma mão, tapou a boca dele: — Bom irmão, nunca mais repita isso, nem diante de meu pai, nem de qualquer outra pessoa, jamais!

Song Beiyun afastou a mão dela, puxou-a para si, virou-se e olhou-a de cima: — A Grande Canção está irremediavelmente perdida. Publicamente, não quero ver minha terra natal devastada, as vidas destruídas — esse é o legado que meu mestre me confiou. Particularmente, não quero ver essa pequena preciosidade em meus braços se tornar uma princesa de um país arruinado, sofrer humilhações. Não é nada agradável.

Jin Líng'er fitou intensamente os olhos dele, que de repente se tornaram suaves. Ela abraçou o pescoço de Song Beiyun, encostando a testa na dele: — Bom irmão, se esse dia chegar, você me protegerá?

— Claro que protegeria, mas não quero que esse dia chegue — Song Beiyun virou levemente a cabeça e beijou os lábios de Jin Líng'er, um toque suave. — Por isso pensei em uma ideia perigosa.

— Agora não é hora para isso — Jin Líng'er respondeu sorrindo e, tomando a iniciativa, beijou o rapaz diante de si...

Duas horas depois, Yusheng voltou da casa do Príncipe da Fortuna, trazendo livros copiados. Viu a Princesa Rui sentada sob o alpendre, conversando com Song Beiyun, e se aproximou para cumprimentar: — Saudações, princesa.

— Irmão Yusheng, dispense a cerimônia — Jin Líng'er respondeu com dignidade. — Hoje estou conversando com Beiyun. Daqui a alguns dias, dezenas de milhares de refugiados chegarão. Não se preocupe comigo, ocupe-se do que precisa.

Yusheng sorriu, gesticulou e entrou com os livros. Assim que ele saiu, a expressão da princesa mudou. Franziu o cenho e disse: — Bom irmão, não me importo com essas coisas de imperatriz ou não, não tenho interesse. Você não pode se arriscar.

— Só falei por falar, foi um impulso — Song Beiyun apoiou-se na coluna ao lado. — Você mesma disse que Zhao parece um imperador fantoche. Talvez devêssemos virar essa mesa de uma vez.

— Você! — Jin Líng'er se levantou. — Já disse para não falar mais nisso, senão fico brava.

Song Beiyun riu, abriu os braços e Jin Líng'er, como que enfeitiçada, correu para o abraço dele.

Percebendo o perigo, Jin Líng'er se afastou rapidamente, suspirando: — Acabou, acho que fui domada...

Depois, voltou ao seu lugar, tirou os sapatos e enfiou os pés brancos como cebolinha no colo de Song Beiyun: — Um presente para você.

Song Beiyun brincou com aqueles pés delicados, mas seu semblante era sério: — Vamos deixar essa ideia de lado por enquanto, mas prometa-me: se chegar o dia em que só você puder ser, não fuja.

— Bom irmão, posso montar um harém? — Jin Líng'er perguntou.

Song Beiyun assentiu: — Pode tentar.

— Então ser imperatriz não tem graça! Não quero, não quero — Jin Líng'er torceu o nariz, balançando as mãos. — Se como princesa não posso, e como imperatriz também não, de que adianta?

— Gostaria de ver seu pai morrer em batalha? — Song Beiyun pegou a xícara de chá e tomou um gole. — Gostaria de ver a Grande Canção sendo empurrada para a beira do mar, destruída e por fim dezenas de milhares saltando ao mar para morrer? Gostaria de ver a desgraça das pessoas? Gostaria de ver os chineses subjulgados por estrangeiros por séculos? Para mim, tanto faz; todos esses estrangeiros são meus iguais, posso prosperar em qualquer lugar.

A sequência de perguntas fez Jin Líng'er franzir o cenho, tirou os pés do colo dele, calçou os sapatos e levantou-se: — Não me pressione... bom irmão.

— Não estou pressionando, só peço que pense. Sozinho talvez não consiga, mas se somarmos a Rainha das Galinhas, talvez realmente consigamos te elevar. Somos jovens, a Grande Canção não cairá tão rápido, você tem tempo. Pense nisso.

— Hum... — Jin Líng'er respirou fundo. — Bom irmão, hoje você deu um susto enorme em sua irmã.

— Já está tarde, vá para casa — Song Beiyun beliscou o queixo dela. — Logo seu pai vai procurar por você.

— Hum — Jin Líng'er se levantou. — Vou indo então.

Song Beiyun assentiu e acompanhou-a até a porta, ajudando-a a entrar na liteira que esperava o dia inteiro. Só depois de vê-la acenar discretamente pela janela, Song Beiyun retornou para dentro.

Longe de Song Beiyun, o coração de Jin Líng'er batia acelerado. Ela não negava que a proposta daquele safado era tentadora. Sempre admirou Wu Zetian da dinastia anterior, mas, inteligente como era, sabia que seguir esse caminho significava arriscar a vida.

Mas esse risco era, justamente, excitante. Jin Líng'er, que nunca aceitou uma vida pacata, estava agora dividida: ora se via sentada no trono dourado, ora amarrada no campo de execuções.

A ansiedade fez sua testa suar, mas não havia dúvida... As palavras inesperadas de Song Beiyun ficaram gravadas em seu coração.

A ponto de deixá-la distraída.

— Filha, saúda teu pai —

Ao chegar ao palácio, Jin Líng'er foi direto ver o Príncipe da Fortuna, que praticava caligrafia. Ele levantou os olhos e sorriu: — Passou o dia inteiro com aquele rapaz, não é? Você já está crescida, cuide de sua reputação.

— Pai... — Jin Líng'er fez bico. — Não sou esse tipo de pessoa.

— Heh — o príncipe lançou-lhe um olhar. — Veja as marcas vermelhas no seu pescoço. Se sua mãe ver, vai te repreender.

Jin Líng'er correu até um espelho de bronze e descobriu que o safado realmente havia deixado uma marca. Furiosa, bateu com o pé no chão repetidas vezes.

— Pronto, pronto, seu pai também já foi jovem — disse o príncipe, impassível. — Saiba pesar as coisas. Não diga depois que não te protegi. Se vocês realmente se amam, tudo bem, mas lembre-se de que é da família real. Se for tratada como concubina, quem vai te disciplinar será o Tribunal Real.

Jin Líng'er abaixou a cabeça, torcendo as mãos: — Filha entendeu.

— Vá, vá ver sua mãe, ela perguntou por você.

— Filha entendeu...

Ao entrar nos aposentos do fundo, Jin Líng'er foi direto ao quarto da mãe. Assim que se encontraram, a princesa a puxou, olhando-a intensamente: — E então?

Jin Líng'er olhou cautelosamente para fora, fechou a porta com cuidado, entrou no quarto e respondeu sorridente: — Ora, quando é que sua filha falha numa missão?

— Mas tome cuidado, não engravide.

— Ai, mãe, que ideia! — Jin Líng'er sentou-se na beira da cama. — Ainda não chegamos a esse ponto.

A princesa caminhava de um lado para o outro: — Certo, não tenha pressa. Primeiro mantenha-se firme, conheça bem o temperamento dele, depois será fácil. Foi assim que conquistei seu pai. Mas lembre-se, só pode ser a esposa principal, sua posição exige isso.

— Claro — Jin Líng'er respondeu orgulhosa. — Sou ótima em conquistar o que quero.

— Ah, você... subestima os outros! — suspirou a princesa. — Conheço aquele rapaz, parece disperso, mas é seguro e decidido. Você ainda é ingênua.

— Tá bom, tá bom, mãe... chega desse assunto. — Ela tirou do bolso uma bolsa de remédios. — Ele pediu para entregar à senhora. Diz que, se tiver dor aguda no coração, tome uma e aguente até que ele chegue.

— Esse rapaz... — a princesa sorriu ao receber os remédios. — Desde a primeira vez que o vi, soube que era um bom menino. Jin Líng'er tem que agarrar bem, não deixe escapar.

Conversaram mais um pouco, até que a princesa bateu na cabeça: — Veja só, hoje conversei com a senhora da família Bao, ela disse que o filho do prefeito está muito doente, há dois dias sem comer nem beber. O médico acha que não passa de três dias.

— Aquele... — Jin Líng'er coçou a cabeça. — Ah, ele vai morrer?

— Vocês não eram próximos? Porque tanta frieza? — a princesa franziu o cenho. — Não pode ser assim, é preciso ser bondosa. A pior coisa para uma mulher é ser cruel. Você não pode agir assim.

— Entendi, mamãe... — Jin Líng'er fez bico. — Mas se ele vai morrer, o que posso fazer?

— Seu namorado não é um pequeno médico milagroso? Peça para ele examinar.

— Ah? Por causa desse rapaz, não vale a pena.

— Você! — a princesa bateu na mão de Jin Líng'er. — O filho do prefeito sempre foi bom para você. Se não der certo, é preciso manter a bondade. Se continuar assim, vou contar para seu pai. Ele sempre diz que a vida vale mais que tudo.

— Tá bom, tá bom... já vou falar com ele, tudo bem? — Jin Líng'er se levantou. — Só faltava me assustar com papai...