17 de abril — Chuva. O trovão estremece o céu e a terra, despertando dragões e serpentes de seu torpor.

— Vai denunciar às autoridades, é isso? — O sorriso surgiu no rosto de Song Beiyun. — Pode ir, já entendi.

Ao ver aquele sorriso, o pai de Qiaoqiao apontou para o nariz do rapaz: — Não vá inventar nada, viu? Senão o Senhor Wang vai te mostrar quem manda!

— Já sei, já sei. — Song Beiyun se abaixou, aproximou-se do ouvido do pai de Qiaoqiao e sussurrou: — Se não sair agora, eu te mato.

Ao terminar, ele pegou uma pedra azul junto ao poço, colocou-a na mão esquerda e murmurou: — Golpe de punho, força concentrada, rápido e certeiro.

Em seguida, com o punho direito, aparentemente sem muito esforço, golpeou a pedra, que se partiu imediatamente. Ele lançou os pedaços ao chão, sorrindo ainda mais: — Não vai embora?

O pai de Qiaoqiao não disse nada, virou-se e saiu correndo. Song Beiyun observou sua silhueta desaparecer sob a chuva, soltou um riso e entrou na casa.

Ao entrar, encontrou A Qiao acabando de trocar de roupa, enquanto Zuo Rou estava sentada, sem entender o que havia acontecido.

— Beiyun, o que você disse ao meu pai? — Qiaoqiao estava com os olhos inchados, a voz rouca. — O que vamos fazer agora?

— É só dinheiro, não é? — Zuo Rou piscou. — Não é nada, eu posso buscar um pouco nas contas. Uma quantia pequena.

— Sei que você tem dinheiro — Song Beiyun balançou a cabeça. — Mas o pai dela é um poço sem fundo, e agora deve ter assinado o contrato. Daqui a três dias, o Senhor Wang provavelmente virá buscar a moça. O acordo está feito, vai ser difícil resolver isso.

— Então o que vamos fazer? Você vai ver Qiaoqiao se casar?

Song Beiyun não respondeu a Zuo Rou, apenas saiu assobiando. Logo depois, trocou de roupa, vestiu-se como um médico ambulante, levou uma bandeira e colocou uma capa de palha e chapéu, parecendo realmente um profissional.

— O que você vai fazer?

— Cuide de Qiaoqiao. Eu preciso sair. — Song Beiyun pegou sua caixa de remédios. — Volto em dois ou três dias.

Ele saiu, e Zuo Rou tentou alcançá-lo para perguntar mais, mas Qiaoqiao segurou sua mão: — Ele sempre encontra um jeito. Deixe-o ir.

— Você confia tanto nele assim?

— Sim... — Qiaoqiao suspirou. — Quando o vejo voltar, não tenho mais medo.

Zuo Rou coçou a cabeça: — Não entendo como ele pode ser tão incrível.

Song Beiyun seguiu pela chuva até o vilarejo, com o chapéu cobrindo o rosto, dando-lhe um aspecto sombrio.

Depois de cerca de uma hora, chegou ao vilarejo, mas não entrou de imediato. Parou numa casa de chá na entrada para matar a sede.

— Já ouviu falar? — Enquanto estava ali, ele se dirigiu a um homem próximo: — O filho do Senhor Wang vai se casar daqui a três dias.

— Quem é esse Senhor Wang? — Song Beiyun não respondeu, levantou-se, pagou o chá e seguiu adiante. Repetiu a mesma frase para várias pessoas: “Já ouviu falar? O filho do Senhor Wang vai se casar daqui a três dias”.

Com apenas essa frase, conseguiu reunir uma quantidade considerável de informações. A senhora que vendia tecidos disse: “O filho do Senhor Wang é um idiota”; o rapaz que carregava água comentou: “Coitada da moça que vai casar com ele”; a mulher que vendia vinagre, com desprezo, relatou: “Ele tem problemas, já matou duas criadas”; e o homem que fazia bolos afirmou: “O Senhor Wang é estranho, não parece boa pessoa”.

Sem mesmo fazer perguntas diretas, Song Beiyun já tinha descoberto todos os segredos da família Wang. Talvez, se tivesse perguntado diretamente, não teria conseguido tanto. As pessoas são cautelosas, evitam responder a investigações, mas Song Beiyun usou outra abordagem, despertando o desejo de compartilhar. E, em qualquer época, esse desejo supera o instinto de autoproteção em muita gente.

De posse das informações, ele foi até a casa do Senhor Wang e bateu suavemente na porta. Logo, um criado apareceu, com expressão de desagrado ao ver aquele jovem vestido com capa de palha: — Vá pedir esmola em outro lugar.

Song Beiyun, tranquilo, entregou um bilhete escrito: — Entregue isto ao seu patrão, ele vai entender.

O criado pegou o bilhete e fechou a porta com força. Caminhou até o salão interno, onde se aproximou do Senhor Wang e, curvando-se, disse: — Patrão, um médico ambulante pediu para entregar isto ao senhor.

O Senhor Wang examinou o bilhete por alguns instantes, seus olhos se arregalaram e ele se levantou apressado: — Vá, traga esse homem!

Song Beiyun foi conduzido até sua presença. O Senhor Wang ergueu o bilhete: — Qual a origem desse problema entre loucura e estupidez? O que aconteceu com meu filho?

Song Beiyun sentou-se à vontade na cadeira, olhou para o criado, bateu com os dedos na mesa. O Senhor Wang entendeu e ordenou: — Sirvam chá!

Trouxeram chá e petiscos. Song Beiyun ficou em silêncio, apenas comendo. Quando terminou, bateu no estômago, foi até um canto da sala e deitou-se, dormindo profundamente.

O criado olhou para o Senhor Wang, pronto para expulsar o rapaz, mas Wang o deteve: — Espere! Veja esse jovem, não parece de família rica, mas entrou em minha casa sem hesitar. Deve ter algum talento.

— Patrão, então...

— Espere até ele acordar! Avise a cozinha, prepare comida com carne.

— Sim, senhor.

Song Beiyun não estava fingindo, realmente dormiu, roncando e deitado de qualquer jeito. Dormiu por cerca de duas horas, até que a noite caiu completamente.

Ao despertar, viu uma mesa posta com comida, e o Senhor Wang sentado, aguardando.

Song Beiyun espreguiçou-se, caminhou até a mesa e sentou: — Seu filho está apático, sem lucidez, às vezes agressivo, come coisas aleatórias.

— Exato! Como você sabe? — O Senhor Wang arregalou os olhos. — Desde que ele pegou um resfriado aos três anos, ficou assim... O monge do Templo da Misericórdia disse que só uma cerimônia de casamento poderia resolver.

Pelas informações recolhidas, Song Beiyun confirmou que o filho do Senhor Wang sofria de deficiência intelectual com sintomas de agressividade. Alguém com baixo QI costuma colocar qualquer coisa na boca. Nada estranho, mas a chegada de um estranho que aponta o problema com precisão sempre causa espanto, como um adivinho.

— Palavras enganadoras. — Song Beiyun disse, começando a comer com tranquilidade. — O mal veio do céu, de onde virá a alegria?

O Senhor Wang ia responder, mas Song Beiyun tirou um pequeno frasco de porcelana do bolso: — Pegue uma pílula e dê ao seu filho. Pode confiar, já comi de sua comida, agora é meu dever ajudá-lo. Se houver algum problema, pode me responsabilizar.

O Senhor Wang olhou para Song Beiyun, tomou coragem e entrou nos aposentos internos. Os criados, atentos, não tiravam os olhos de Song Beiyun.

Mas ele não se abalou, comendo e bebendo como quem nunca saciou a fome, sem cerimônia alguma.

Meia hora depois, o Senhor Wang voltou radiante, quase exultante, e ao se aproximar de Song Beiyun, ignorando as formalidades, curvou-se: — Jovem mestre, meu filho sempre gritava até meia-noite, nenhum médico conseguiu resolver, mas sua pequena pílula o fez dormir em paz.

Ora, era um anestésico poderoso... Extraído de plantas, incluindo extrato de mandrágora e outras solanáceas. Dosagem bem controlada, mas dormir dez horas não é problema.

— Isso só resolve o sintoma, não a causa.

— Mas ao menos...

Song Beiyun não tinha remédio para deficiência intelectual em sua caixa, mas podia enganar. Afinal, naquela época não havia repressão contra superstições, e as pessoas eram fascinadas por coisas misteriosas.

Então, começou a inventar: falou de árvores no pátio, de poços ao lado, de desequilíbrio de yin e yang, de acúmulo de energia negativa, tudo com convicção. Disse ainda que o filho do Senhor Wang tinha talento para ser um grande erudito, mas sacrificou-se para salvar a família.

O Senhor Wang chorava de emoção, desejando poder assumir a culpa, mas Song Beiyun afirmou que, nesta altura, a cura era impossível, porém havia certas coisas que não se podiam fazer.

Primeiro, falou sobre os perigos do casamento ritual, exagerando os riscos. Era como pesquisar sintomas na internet e concluir que a morte é iminente. O Senhor Wang suava frio, impressionado pela certeza de Song Beiyun.

— Passei por aqui alguns dias atrás, vendendo pequenas engenhocas e jogos. O senhor deve lembrar.

O Senhor Wang imediatamente se lembrou do jovem que apareceu na vila promovendo jogos de azar, sem imaginar que era o rapaz diante dele.

— Quando passei por sua casa, achei estranho, mas não quis me meter. Hoje, ao retornar, percebi nuvens negras sobre sua casa, sinal de mau agouro. Sempre ouvi falar de sua bondade, senhor Wang. Meu mestre dizia: quem constrói pontes e caminhos merece bons frutos. Por isso, vim visitá-lo, apesar da minha falta de modos, e o senhor me tratou com respeito. Peço desculpas.

Song Beiyun levantou-se, curvou-se diante do Senhor Wang: — Este assunto precisa ser tratado com cuidado.

— Claro, claro! Jovem mestre, você é extraordinário... Desde que o vi, percebi sua inteligência.

Era uma troca de elogios, simples. E o Senhor Wang se orgulhava de não ter expulsado Song Beiyun, pensando que, se tivesse seguido o conselho do criado...

— Jovem mestre, por favor, ajude-me!