116. 1º de junho — Chuva Sob o céu tempestuoso, a chuva cai incessante sobre a ala oeste.

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Song Beiyun partiria nesta manhã. Ele passou dois dias se despedindo de todos; os mais próximos eram Ji Wang Miaoyan, o velho médico imperial e Yang Niuer; os conhecidos comuns incluíam Yang Wenguang e Beipo; e dezenas de pessoas distantes, inclusive o senhorio.
“Daqui a uns dias vou visitá-lo,” Miaoyan apoiou-se na janela da carruagem, ficando na ponta dos pés. “Quando chegar, organize tudo para mim, comida e hospedagem incluídas.”
“Então durma comigo.”
“Ha, acho que você não aguentaria,” Miaoyan riu alto. “Já chega, não vou atrasá-lo na estrada.”
“Seja mais gentil nas palavras.” Song Beiyun sorriu resignado. “Tudo bem, todos voltem para casa.”
Após as despedidas, a carruagem partiu lentamente ao lado do pavilhão longo fora da cidade de Luzhou. Qiaoqiao chorava amargamente; afinal, em mais de dez anos, nunca havia se separado de Song Beiyun por mais de cinco dias — e agora ele partiria por seis meses...
“Pare de chorar e volte logo, está chovendo,” Song Beiyun esticou metade do corpo para fora, acenando incessantemente. “Volte depressa.”
Vendo essa cena, Jinling’er sorriu de repente e disse a Zuo Rou ao lado: “Ele parece despreocupado, mas é quem mais tem dificuldade em se despedir.”
“Ele não quer largar seu bolinho.”
“Você...” Jinling’er revirou os olhos. “Que pessoa irritante.”
Ao lado, Xu Li, que chegava para descarregar mercadorias, conversava com Yu Sheng, de idade semelhante. Os dois se deram bem desde o primeiro encontro e agora conversavam animadamente.
O único estranho era Yang Niuer, que chorava como um urso agachado no chão, deixando seus subordinados perplexos. Normalmente violento e implacável, agora mostrava essa face vulnerável.
O velho médico imperial e seus discípulos acenavam para Song Beiyun à frente: “Jovem irmão, não faremos cerimônia com suas anotações e atlas.”
“Cuidem bem deles! Cuidem mesmo, são minha vida!” Song Beiyun gritou, olhando para o médico que se afastava. “Não molhem as páginas com saliva!”
Após tantos contratempos, a jornada finalmente começava de verdade. Sentado na carruagem, Song Beiyun sentia uma pontada de tristeza, uma sensação de vazio no coração.
Felizmente, ao seu lado estava a irmã Qiaoyun. Se ele estivesse sozinho, certamente teria fugido, sem hesitar.
“Ah...”
Ouvindo seu suspiro, Qiaoyun ergueu o rosto e perguntou: “O que houve?”
Song Beiyun não respondeu, apenas tocou sua barriga: “Irmã Qiaoyun, por que ainda não mexeu?”
Aquelas palavras deixaram Qiaoyun com as bochechas coradas; sem saber o que dizer, Song Beiyun começou a responder por ela: “Parece que teremos que nos esforçar muito nestes seis meses. Irmã Qiaoyun, você prefere filho ou filha?”
“Ambos... ambos estão bem.” Qiaoyun abaixou a cabeça, segurando a mão dele. “Desde que seja seu, eu gosto.”
“Que comportada.” Song Beiyun a abraçou e acariciou suas costas. “Irmã Qiaoyun, desta vez enfrentaremos grandes perigos.”
“Mesmo que sejam montanhas de facas e mares de fogo, eu vou lutar com você até o fim.”

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É assim que se chama um amor que não decepciona. Apesar de Qiaoyun ser três anos mais velha que Song Beiyun, ela era a melhor moça em todos os aspectos: delicada, ágil e de temperamento suave e doce. Embora sua condição social a fizesse sentir certa inferioridade, Song Beiyun nunca a tratou como uma serva.
Jinling’er raramente falava com Qiaoyun por causa da diferença de status, mas Song Beiyun sempre pensava primeiro em Qiaoqiao e Qiaoyun. Qiaoqiao porque cresceram juntos e o sentimento ultrapassava qualquer tipo de relação comum, elevando-se a vários níveis além do simples amor juvenil. Já Qiaoyun era por um amor verdadeiro, genuíno, impossível de conter.
Mesmo quando ele silenciava, ao olhar para Qiaoyun, seus olhos brilhavam de alegria incontida.
As garotas são sensíveis e delicadas; Qiaoyun certamente já sabia do dilema de Song Beiyun, e por isso largava tudo para se aproximar dele sem hesitar.
O beijo furtivo na caverna, ou subir pela janela durante a noite para ir até sua cama, tudo isso era uma expressão de um desejo difícil de controlar.
A súbita nomeação do príncipe Fu desorganizou todos os planos de Song Beiyun. Após uma década neste mundo, foi a primeira vez que sentiu que os planos não acompanhavam as mudanças.
Mas ao que parecia, o lado do príncipe Fu também estava em caos. Jinling’er disse que ele havia partido às pressas para a prefeitura de Xiangyang, indicando que algo sério ocorrera por lá.
Na verdade, enviar Song Beiyun para governar um lugar distante sem título era um grande risco para o príncipe Fu. O grupo dos funcionários civis sempre procurou uma brecha para derrubá-lo; enviá-lo para o governo local era quase uma declaração de que o departamento financeiro estava enfraquecido.
A única forma de apaziguar isso foi colocar a palavra “Interino” antes do seu cargo, um sétimo grau, pouco superior a um oficial de nona classe, e não muito acima de um vice-prefeito.
Mas, como ele concordou em ser parte do sistema e aceitar o salário, não podia mais agir impulsivamente: era para baixo, era para cima, fosse o que fosse, e aos dezessete ou dezoito anos, ter o cargo de vice-prefeito era algo a ser aceito sem reclamações.
Quanto ao que ele encontraria ali, Song Beiyun tinha uma ideia: os senhores de terra, um dos três grandes obstáculos, a classe dos latifundiários.
Derrubar os latifundiários naquele estágio era impossível; sem força produtiva, recursos e apoio político, a reação deles seria dura e implacável.
Se fosse para ordenar as três grandes barreiras, a dos latifundiários seria a mais alta e forte, seguida pelos clãs familiares, e por último os intelectuais, os mais vulneráveis.
Somente após eliminar os intelectuais e estabelecer uma administração unificada e colaborativa, seria possível desafiar os clãs e os latifundiários.
Enquanto isso, no governo do condado de Qimen, o vice-prefeito local bebia com amigos, rindo e sendo elogiado calorosamente.
“Prefeito Yang, hoje está feliz, não?”
“Hahaha, não diga isso,” o vice-prefeito balançou a mão. “Não sou o prefeito, não sou.”
“Mas logo chegará a ordem, e o prefeito de Qimen será você, sem dúvida.”
“Graças ao apoio da família Zhou, graças à família Zhou.”
Todos estavam um pouco embriagados. Um deles, mordendo um pedaço de carne, bateu na mesa: “Aquele prefeito morto de fome não sabe o lugar onde está, ainda quer causar confusão com o fogo dos novos oficiais.”
“Exato, se não fosse pela benevolência do prefeito Yang, nem a esposa e filhos dele estariam seguros aqui.” Outro concordou: “Mas, falando nisso, a esposa dele é muito charmosa, cheia de vida.”
Risos tomaram a sala, mas o vice-prefeito Yang levantou a mão: “Melhor não falar disso, se a notícia vazar...”
Ele fez um gesto cortando a garganta com a mão. “Vocês sabem o que isso significa, irmãos?”

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“Este lugar é nosso território, uma fortaleza inexpugnável. Prefeito Yang, fique tranquilo, mesmo sendo um oficial menor, aqui é o nosso domínio. A família Zhou não brinca em serviço.”
O vice-prefeito Yang sorriu, assentiu e suspirou: “O prefeito anterior... uma pena, era do mesmo lugar que eu, avisei várias vezes, mas ele era teimoso e inflexível. Se for preciso, não hesitarei em ser cruel.”
Mas continuou: “No entanto, não podemos ignorar que dois prefeitos já morreram dentro do condado de Qi. Se acontecer de novo, o governo central não vai deixar passar.”
“Que teimosia. Mas dinheiro resolve tudo, e a família Zhou tem dinheiro de sobra.” O homem vestido com traje de estudioso falou com arrogância.
Mais risos. De repente, um homem entrou apressado, olhando para o grupo. Após um sinal do vice-prefeito Yang, falou: “Vice-prefeito Yang, dizem que o governo central nomeou outro prefeito, que já está a caminho.”
“Ah?”
Yang franziu a testa: “Isso existe?”
Os demais se surpreenderam, trocando olhares. A festa de celebração teria sido em vão?
“Sabe quem é?”
“Não sei, só ouvir dizer que é um jovem, de uns dezoito ou dezenove anos, e um oficial de sétima classe.”
“Prefeito interino.”
Yang suspirou: “Não se preocupe, deve ser algum filho de família comprando o cargo para preencher uma vaga. Provavelmente um vagabundo que gastará dinheiro e logo voltará para um posto ocioso na capital.”
Todos suspiraram aliviados e continuaram a comer e beber. Quem tem experiência sabe como isso funciona.
É um cargo dourado, para enfeitar o currículo, ficar um ano ou pouco mais e voltar para a capital para um posto tranquilo, vivendo assim a vida inteira.
Viu-se isso muitas vezes e ninguém se importa.
“Vice-prefeito Yang, acho que vai ter que aguentar mais alguns meses.” O homem de sobrenome Zhou riu: “Também é uma sina.”
“Deixe pra lá,” Yang respondeu indiferente. “Esse garoto não vai causar problemas. Quando ele chegar, vai ser bem tratado, servido como um animal de estimação valioso, passeando sem preocupações.”
“Concordo,” Zhou sorriu. “Se não obedecer, umas lições o farão comportar.”
“Primeiro vamos investigar seus antecedentes e depois decidimos.”
Com o plano inicial definido, voltaram a beber e comer despreocupadamente.
Enquanto isso, Song Beiyun, sentado na carruagem, segurava um mapa desenhado de memória: “Hmmm... Qimen é mesmo um lugar complicado, uma pedra dura de roer.”