138. 19 de agosto. Céu limpo. A lua é mais brilhante na terra natal.

“Ainda existe algo assim? Isso parece extremamente interessante.”

Jin Ling'er estava balançando-se no balanço, ouvindo Qiaoqiao descrever os acontecimentos que ouvira de Huang Anwei à tarde. Ao saber do que Song Beiyun fizera por lá, ela também se entusiasmou.

Contudo, Qiaoqiao afinal não era Huang Anwei; sua habilidade narrativa estava a uma distância colossal da dele. Ao contar essa história, ela deixou escapar um ar confuso e pouco claro, fazendo com que Jin Ling'er e Zuo Rou, que se juntara para assistir à novidade, passassem um bom tempo sem entender bulhufas do que se passava.

“Amanhã você traga-o aqui para que essa pessoa nos conte tudo pessoalmente”, disse Jin Ling'er, balançando-se. “Depois de tanto falar, você sequer conseguiu lembrar o nome dele.”

Qiaoqiao também estava sem saída. Apoiada em uma mesa de pedra, medindo um retalho de tecido que sobrara da confissão de uma roupa, ela disse a Jin Ling'er: “Eu só ouvi isso uma vez, naturalmente não se compara a estar lá no momento.”

“Hum, de qualquer forma, amanhã chame-o para vir cá.”

Na verdade, Huang Anwei estava hospedado justamente na residência de Yusheng. Aquele homem tinha certa insistência folgada, e como Yusheng era um verdadeiro cavalheiro, ele acabou aproveitando-se da situação. Afinal, naquele exato momento, os candidatos aos exames provinciais estavam todos concentrados na prefeitura de Luzhou, e os preços das estalagens haviam disparado. Huang Anwei era um estudante pobre clássico, logo, procurava todas as formas de economizar dinheiro. O lugar de Yusheng era fresco e tranquilo, sendo muito superior a qualquer estalagem.

De qualquer maneira, ele ia vivendo à custa dos outros, com uma cara tão dura que deixava o próprio Yusheng envergonhado. Mas, pensando bem, não era fácil para alguém que vinha de longe, enfrentando intempéries e noites ao relento, Yusheng acabou por acolhê-lo. De toda forma, aquela imensa mansão era habitada apenas por Yusheng, que se sentia bastante solitário. Agora, tendo um jovem da mesma idade morando junto, havia pelo menos com quem conversar.

Huang Anwei também era uma pessoa sensata. Ele não colocou sua roupa de cama no quarto principal, mas sim em um aposento desocupado ao lado do salão principal. Embora não houvesse sequer uma cama, o ambiente já era infinitamente melhor do que dormir nas ruas.

Além disso, como morava sozinho havia anos, ele cozinhava razoavelmente bem. Embora comesse de graça na casa alheia, pelo menos já não era preciso que Qiaoqiao fizesse o trajeto de ida e volta para levar comida a Yusheng.

Pensando bem, era um arranjo bastante vantajoso.

Depois de jantar, Yusheng preparava-se para subir e revisar seus livros quando viu Huang Anwei agachado à beira do poço, segurando um livro e lendo à luz da lua.

“Irmão Huang, entre para o quarto para revisar seus livros, lá há melhor iluminação.”

Huang Anwei levantou-se imediatamente e disse: “O irmão Kuang não precisa se preocupar comigo. Já estou tirando proveito da sua hospitalidade, como poderia ainda gastar o seu óleo de candeia? Não seria nada adequado.”

“Não há problema algum. Estudar sozinho é um tanto enfadonho, venha comigo.”

Alguém como Yusheng era exatamente como Song Beiyun o descrevia: um cavalheiro, mas não um cavalheiro pedante e rançoso. Embora não fosse bom com palavras nem com relações sociais, seu nome fazia jus à sua pessoa: suave e polido como o jade belo. Sem vir de uma família de prestígio, ele possuía uma compostura que a esmagadora maioria dos jovens de grandes famílias não tinha.

Muitos diziam que Yusheng era um rato de biblioteca, mas Song Beiyun afirmava que as ideias dele simplesmente divergiam um pouco daquela época. Se lhe dessem uma oportunidade de demonstrar seu valor, Yusheng certamente surpreenderia a todos.

Naturalmente, tudo isso tinha como premissa o fato de ele ser um acadêmico extremamente bondoso. Portanto, ao vê-lo estudando à luz da lua, ele jamais ficaria indiferente.

Ao entrar no escritório de Yusheng, Huang Anwei ficou boquiaberto. Aquele espaço, que já era razoavelmente espaçoso, estava repleto de livros por toda parte: havia livros ao lado da cama, livros sobre a mesa, livros nos armários, livros nos baús; tudo o que a vista alcançava eram livros. Para os outros, poderia parecer uma desordem, mas para um estudioso, aquilo era um verdadeiro tesouro.

“Está um pouco bagunçado, sinta-se à vontade para sentar.”

Huang Anwei escolheu cautelosamente um espaço vazio para se sentar. Vendo que Yusheng trazia outra lamparina a óleo, ele acenou apressadamente com as mãos: “Não, não, esta claridade já é mais do que suficiente.”

“Não importa.” Yusheng colocou a lamparina ao lado dele. “Esses dias em que Beiyun esteve no condado de Qimen, ele não causou problemas, pois não? Você só me contou as coisas boas, mas omitiu as ruins.”

“Na verdade, não foi nada de mais... Apenas que, após lidar com os proprietários tiranos, as elites locais e os funcionários corruptos, o magistrado Song...” Huang Anwei soltou um riso amarelo: “Ficou um tanto ocioso. Passava os dias inteiros perambulando, ora sentado no pátio tomando brisa, ora pescando à beira do rio...”

Yusheng balançou a cabeça; ele já sabia que seria assim. Como poderia não conhecer aquele rapaz chamado Song Beiyun? Tinha um talento capaz de mover céus e terra, mas aquela preguiça crônica era algo impossível de mudar. Era como antigamente, quando o punha para estudar: lia apenas se lhe mandassem ler um dia; se no dia seguinte ninguém dissesse nada, aquele garoto sumia sem destino.

“Ele continuou a fabricar pílulas de alquimia?”

Ao ouvir a pergunta de Yusheng, Huang Anwei pareceu segurar o riso, mas não ousou rir em voz alta: “Sim... Fabricava todos os dias, deixando a rua inteira com um cheiro estranho.”

“Ai...”

Yusheng suspirou profundamente. Como não conheceria aquele cheiro? Aonde quer que Song Beiyun fosse, aquele odor o acompanhava, pungente e irritante para os olhos. E quando lhe perguntavam o que estava fazendo, ele sempre respondia que era alquimia.

“Tornou-se uma autoridade e continua com a mesma postura”, disse Yusheng com o rosto tomado pela angústia. “O que será de nós?”

“Irmão Kuang, não precisa se preocupar tanto. O talento do magistrado Song está muito acima do homem comum; ele é meticuloso e versado no passado e no presente. Desde a antiguidade, os grandes gênios sempre tiveram algumas esquisitices. O Rei Wen de Zhou não foi buscar Jiang Ziya que pescava com anzol reto?”

“Tenho medo de que ele deixe brechas e dê margem para falas alheias. Ele tem talento, mas ostenta uma certa soberba intelectual, e isso é um grave pecado no mundo oficial.”

Em conversas informais, não se deve criticar as ausências alheias. Ele próprio não era parente de Song Beiyun, portanto havia coisas que não devia dizer. Por isso, Huang Anwei apenas deu algumas risadas e encerrou o assunto. Os dois, cada qual com sua lamparina, estudaram arduamente até altas horas da noite.

Naquela noite, Huang Anwei dormiu tranquilamente, mas mal sabia que, ao acordar, receberia a notícia de que a princesa o havia convocado.

Aquilo o aterrorizou a ponto de paralisá-lo. Que identidade ele possuía? No fim das contas, não passava de um letrado reprovado nos exames que precisava ajoelhar-se diante de um secretário de condado; a autoridade mais alta com quem cruzara na vida fora o próprio Song Beiyun. E de repente, do nada, surgia uma princesa? E não era qualquer uma, mas a princesa Ruibao, a mais famosa da Grande Song, aquela princesa que salvara as miríades de vidas do fogo e da água, uma existência puramente inalcançável.

Uma pessoa daquela magnitude o chamava para uma audiência pessoal. Isso...

Contudo, como a Alteza Real já o havia convocado, ele não podia simplesmente recusar. Por isso, teve de morder a correr o risco e seguir os dois guardas que vieram buscá-lo.

Em contrapartida, Yusheng, segurando sua tigela de mingau, observava Huang Anwei partir. Ele bem sabia para o que aquele homem estava sendo chamado: certamente Qiaoqiao voltara na véspera para fazer propaganda dele. Com o temperamento da princesa e daquela mulher de sobrenome Zuo, o fato de não terem vindo pessoalmente arrastá-lo já demonstrava alguma consideração pelo decoro.

Ao chegar ao pavilhão exterior da mansão da princesa, Huang Anwei permaneceu de pé, com as mãos caídas, aguardando a chegada de Sua Alteza. Pouco depois, uma mulher vestindo trajes suntuosos de cor verde emergiu. Ele ergueu os olhos discretamente por uma fração de segundo, e aquela única olhada foi de uma beleza estonteante. No entanto, sendo alguém calejado nos estratos inferiores da sociedade, ele sabia muito bem o que lhe era permitido ver e o que não devia contemplar; por isso, assim que olhou, baixou imediatamente os olhos e continuou estático, em completo silêncio.

“Minha saudação a Vossa Alteza Real”, disse Huang Anwei, curvando-se respeitosamente assim que Ruibao tomou acento. “Que a princesa desfrute de paz e infindáveis bênçãos.”

“Alguém venha, tragam um assento.”

A voz fria e cristalina de Jin Ling'er ecoou. Em seguida, uma criada trouxe uma cadeira e a colocou logo atrás de Huang Anwei para que ele se sentasse.

Sentado ali com o coração na boca, ele ouviu a princesa prosseguir: “Você é o acadêmico Huang Anwei que veio do condado de Qimen para prestar os exames?”

“Sou eu mesmo, humilde plebeu”, respondeu Huang Anwei, levantando-se apressadamente para fazer continência. “Não sei por qual razão Vossa Alteza Real me convocou?”

“Ouvi dizer que houveram alguns episódios interessantes por lá. Conte-nos para que possamos ouvir.”

Enquanto ela falava, uma mulher de aparência desleixada, porém belíssima, aproximou-se aos encontrões e empurrou levemente Jin Ling'er: “Você roubou meu pó de dente de novo? Devolva-me imediatamente.”

Jin Ling'er sentiu um embaraço repentino e fez um bico na direção de Huang Anwei, sentado mais abaixo. A mulher ao lado, ao perceber a presença de um estranho, soltou um grito estridente e fugiu aos saltos. Pouco depois, uma beldade de rara formosura emergiu dos fundos, sentou-se ao lado e pôs-se a escutar em silêncio.

Huang Anwei não compreendia a situação, nem ousava perguntar. Portando, a única coisa que podia fazer era sentar-se com a postura impecável, mantendo os olhos focados no nariz, o nariz no coração, e o espírito em perfeita serenidade.

“Huang Anwei.”

A voz da princesa soou novamente: “Relate-me detalhadamente tudo o que aconteceu no condado de Qimen.”

Huang Anwei engoliu a saliva em seco. Estava genuinamente tenso, a ponto de sua voz começar a tremer. Ele ergueu os olhos para encarar a princesa, apenas para notar que a garota barulhenta do dia anterior espreitava curiosamente por ali.

Naquele instante, Huang Anwei compreendeu tudo, embora seu coração batesse acelerado. Por que dizia isso? Porque aquilo claramente não fazia sentido. Não havia motivo para a princesa se interessar por um simples magistrado de condado, por mais lendário que ele fosse; uma princesa jamais faria perguntas de forma tão proativa.

E se ela o fazia agora, Huang Anwei concluiu imediatamente: aquela Alteza Real nutria sentimentos pelo magistrado Song...

Não importava o quão indiferente ela tentasse parecer na superfície; se fosse verdadeiramente indiferente, jamais teria enviado guardas para arrastá-lo dali antes mesmo que o nevoeiro da madrugada se dissipasse.

E, a julgar pela identidade e pelo comportamento daquela garota no dia anterior...

Meu Deus! O magistrado Song era formidável, verdadeiramente genial. Estava mais do que claro que ele havia conquistado a primeiríssima princesa da Grande Song... Bem, talvez não conquistado por completo, mas havia algo definitivo entre os dois, e algo nada convencional.

Nesse momento, a mente de Huang Anwei operava a toda velocidade. Um instante depois, ergueu o queixo e declarou: “O condado de Qimen sempre foi uma importante via de trânsito, um ponto de encruzilhada. Durante dezenas de anos, reinou ali a paz e a calmaria, até que chegou um novo magistrado...”

Ele entrou rapidamente no tema, ajustando seu estado de espírito para narrar a história à Alteza Real da maneira mais brilhante possível.

Se no dia anterior ele estivera apenas a exibir seu talento, naquele momento ele falava com total seriedade. Sentado ali, com um leque de papel branco em suas mãos a agitar-se para cima e para baixo, ele parecia ser uma única pessoa, mas era capaz de fazer com que os ouvintes visualizassem a batalha noturna em todas as direções e os confrontos no tribunal. Até mesmo a sonolenta Zuo Rou arregalou os olhos em algum momento, passando a escutar com absoluta atenção.

“E os gritos de guerra soavam vindos de todos os lados, e aquele rebelde...”

Ao ouvirem sobre a invasão noturna ao yamen, Jin Ling'er e Zuo Rou sugaram o ar simultaneamente em um frio espanto, com os corações oscilando ao ritmo da voz do narrador, exatamente como acontecera com Qiaoqiao no dia anterior.

“...então vimos o magistrado Song desferir um golpe fulminante, bradando em alta voz: ‘Tu te recusas a arrepender-te, és cego à razão, tens a ousadia de atentar contra um oficial da corte imperial e incitar bandidos a assaltarem a sede do governo. Isso equivale a traição e o teu crime é imperdoável; serás executado no local para servir de exemplo aos demais!’” Huang Anwei usava o leque para simular a postura marcial de Song Beiyun ao desferir a sentença. “'Ó bandidos, ainda que eu tenha de sacrificar esta túnica oficial, jamais permitirei que vocês tragam desgraça ao mundo humano!'”

“Excelente!” Zuo Rou bateu palmas com vigor, tirou uma pérola de sua bolsa e atirou-a no colo de Huang Anwei: “Sua recompensa!”

Jin Ling'er lançou-lhe um olhar de censura antes de voltar-se para Huang Anwei: “Continue.”