125、10 de julho, céu limpo. O coração está melancólico e a alma sente-se ferida.

A família Zhou comportava-se como verdadeiros senhores feudais naquele pequeno território, mas havia algo em que não podiam competir: ignorando as influências que tinham por trás, nem mesmo entre os membros da própria família havia alguém que ocupasse um cargo oficial.

Sem um cargo público, nem mesmo um magistrado de oitava classe ousaria agir precipitadamente contra eles. Anteriormente, o magistrado Yang havia retido uma carga de contrabando apenas para lhes dar um aviso, algo que não lhes causara qualquer dano real.

Contudo, ninguém esperava que Zhou Jing decidisse descartar o magistrado Yang tão prontamente. Essa reviravolta foi algo que até mesmo Song Beiyun não previu; afinal, ele não imaginava que a sorte chegaria tão cedo, tendo alcançado tal avanço em apenas um mês e meio desde que chegara a Qimen.

Agora, porém, ele precisava manter a calma e continuar a representar o papel do tolo que só pensava em comer e não fazia nada de útil. Ele não precisava interferir muito; bastava atuar como um mensageiro entre os dois lados, sem acrescentar ou subtrair nada, agindo como um gravador humano, revelando apenas partes das informações.

— Naquele dia, a família Zhou me disse algumas coisas, mas, sinceramente, não entendi e não me atrevi a perguntar.

— O que eles lhe disseram? Conte-me.

Os olhos de Song Beiyun giraram:
— Eles disseram que há boatos no condado de que a família Zhou assassinou o magistrado anterior e tomou sua esposa para si, algo que a lei não tolera. Perguntaram-me o que deveriam fazer, eu disse que não sabia, e então eles me mandaram perguntar ao irmão Yang.

— Muito bem, muito bem. — O magistrado Yang, com o rosto lívido, bateu palmas repetidamente. — Que belo "perguntar ao irmão Yang".

O assunto já circulava pelo condado e a culpa recaía sobre a família Zhou. Qualquer pessoa em sã consciência suspeitaria que o próprio magistrado Yang estava envolvido. Por que a lei seria intolerável apenas para a família Zhou? Por que ninguém mencionava o magistrado Yang?

No fundo, não seria o próprio Yang Wen quem espalhou o boato, querendo que todos caíssem juntos?

— Senhor, da próxima vez que vir Zhou Jing, diga-lhe que, embora eu, Yang, não seja um homem bom, jamais cometeria tal atrocidade. Quanto à família Zhou... hum...

Dito isso, o magistrado Yang fixou o olhar em Song Beiyun, aproximou-se de repente e juntou as mãos em saudação:
— Senhor, embora tenhamos sido sempre formais, no meu coração já o considero como um irmão mais novo. Agora que estou em perigo mortal, peço que me aceite como irmão e me conceda um favor.

— Diga, irmão! — Song Beiyun levantou-se prontamente para apoiar o magistrado, batendo no peito. — O que estiver ao meu alcance, eu farei.

O magistrado Yang foi até a porta, espiou ao redor, fechou-a e, baixando a voz, disse:
— Não vou esconder de você: se eu não tiver um aliado agora, temo que meus dias estejam contados.

Song Beiyun fingiu grande espanto:
— O que quer dizer com isso?

O magistrado suspirou profundamente e contou, do início ao fim, como conseguiu o cargo, como se aliou à família Zhou e como agiu como seu cúmplice. Obviamente, omitiu partes importantes, como o conluio no assassinato do magistrado anterior, Huang, e as formações de facções. Em suma, ele parecia sincero, mas mantinha o essencial oculto, colocando toda a culpa sobre a família Zhou.

— Irmão... como pôde cometer tal loucura?

— Ah... — suspirou Yang. — Agora é tarde. Você mesmo viu como a família Zhou é. Se um dia eu morrer, você...

Song Beiyun não sabia como empalidecer o rosto, mas conseguiu prender a respiração para deixá-lo vermelho. Ele arregalou os olhos:
— O que acontecerá?

Claro... ele era um tolo. O magistrado Yang balançou a cabeça, impotente:
— Pense no magistrado Huang, pense na esposa dele. Se um dia, você e a irmã Qiaoyun...

Ele não completou a frase, mas a mensagem foi clara. Song Beiyun cerrou os punhos, furioso:
— Que absurdo! Neste mundo, só eu tenho o direito de tomar as mulheres dos outros; quando seria a vez desses patifes tomarem a minha?

— Mas a família Zhou...

— Não se preocupe, irmão. Vamos chamar os guardas e acabar com essa família.

— Você...

Como a vida estava em jogo, o magistrado Yang explicou pacientemente: a família Zhou não era o verdadeiro perigo; o medo estava na sua rede de influências em Jiangnan Xidao. O condado de Qimen era um ponto estratégico, e todos que precisavam transportar mercadorias para Luzhou, Jinling ou Lin'an tinham de passar por ali. A família Zhou tornou-se, assim, a representante de vários altos funcionários.

— Se a família Zhou desaparecer, surgirão as famílias Zhang, Liu ou Ma. — O magistrado bateu na mesa e, como se tivesse tomado uma decisão, retirou um maço de livros contábeis de um compartimento secreto. — Irmão, não direi muito, mas se algo acontecer comigo por causa da família Zhou, entregue isto ao Tribunal de Dali.

— Irmão... confia tanto em mim? Não teme que eu já esteja mancomunado com eles?

O magistrado sorriu amargamente e tocou a mão de Song Beiyun:
— Você é jovem e puro. Embora seja um pouco excêntrico, vejo que não se importa com dinheiro. Com toda a franqueza, eu não tenho base nem apoio para lutar contra eles, e sua família tem recursos. Além disso, se eu mesmo entregasse isso, seria uma sentença de morte imediata... — Os olhos de Yang ficaram marejados. — Irmão Song, se um dia eu morrer de forma violenta, leve isso e busque sua glória.

— Entendido, irmão Yang.

Comovido? Nem um pouco. Song Beiyun sabia exatamente o que ele pretendia. Ao revelar essas evidências, o objetivo era claro: arrastar Song Beiyun para o seu lado.

Pensar que esses livros contábeis confusos derrubariam altos funcionários e governadores era pura ilusão, a menos que algo abalasse os alicerces do país. Caso contrário, até o Imperador Zhao Xing fecharia os olhos. "Buscar glória"? Que conversa de enganar crianças. Se entregasse aquilo ao Tribunal de Dali, o primeiro a morrer seria o próprio mensageiro.

À noite, após o expediente, Song Beiyun foi confraternizar com a família Zhou, desfrutando da companhia de mulheres, enquanto Zhou Jing o chamava de "irmão" com extrema intimidade.

— Irmão Song, sei que gosta de objetos curiosos. Tome, trouxe algo divertido hoje.

Zhou Jing retirou uma caixa do peito e, ao abri-la, revelou um objeto vermelho brilhante:
— Ouvi dizer que gosta de alquimia. Sabe que tesouro é este?

*Vá se ferrar... isso é óxido de mercúrio, um veneno mortal quando aquecido. Já estou cansado de brincar com isso.*

— Ah... isto! — Song Beiyun pegou e cheirou. — É cinábrio da melhor qualidade!

— Exatamente. Não tenho uso para isso, então é seu.

*Cinábrio, o cacete. Cinábrio é sulfeto de mercúrio; isso é óxido de mercúrio. Enrolaram um pouco de água para fazer uma bolinha e querem posar de especialistas.*

— Muito obrigado, irmão!

— Não seja modesto, é apenas um pequeno objeto, não vale quase nada. — Zhou Jing parecia magnânimo. — Se formos tão formais por causa disso, estaria menosprezando nosso vínculo.

— Jamais, jamais. — Song Beiyun abanou as mãos. — É que isto é realmente algo que eu adoro.

— Não precisa falar mais nada. — Zhou Jing empurrou uma concubina de uns catorze ou quinze anos para os braços de Song Beiyun. — Sua "tigresa" em casa não permite que você tenha outras, então hoje aproveite bem. Paguei uma fortuna por esta garota em Lin'an, é mercadoria de primeira.

Dito isso, ele rasgou a roupa da moça diante de Song Beiyun e apertou sua cintura:
— Veja como é macia, basta apertar para sentir a vivacidade.

Song Beiyun riu alto, abraçando a moça e fazendo elogios.

Quando o banquete estava na metade, Zhou Jing pousou os pauzinhos:
— O que Yang Wen disse hoje?

Song Beiyun, claro, não foi tolo o suficiente para contar tudo, selecionando apenas o que já havia preparado — palavras que jogavam a culpa sobre a família Zhou.

Ao ouvir aquilo, a expressão de Zhou Jing fechou-se instantaneamente. Ele não disse mais nada, bebeu um pouco de vinho e despediu-se, deixando Song Beiyun a sós com a concubina, que estava com as roupas rasgadas, tremendo de pavor.

— Quer comer? — Song Beiyun soltou-a e apontou para os pratos intocados.

A garota não se atreveu a responder. Song Beiyun também não insistiu — o constrangimento era evidente. Ele pegou o pequeno pote de arroz, misturou-o com a comida e começou a devorar como um faminto.

— Irmã, não tenha medo. Estou realmente com fome. — Song Beiyun levantou a cabeça. — Desde o almoço, só comi um pãozinho. Estou em fase de crescimento, preciso me alimentar, entende?

— Senhor Song... o senhor vai me mandar de volta?

— Eu certamente não posso ficar com você. — Song Beiyun balançou a cabeça. — Tenho uma tigresa em casa.

— Por favor, me acolha. Não quero voltar para a família Zhou. Mesmo que seja para ser uma serva. — A moça chorava, prostrada aos pés de Song Beiyun. — Salve minha vida, eu imploro.

Song Beiyun não a respondeu; continuou a comer, com grandes bocadas, enquanto os soluços da moça ecoavam aos seus pés.

Ao terminar, Song Beiyun levantou-se, mas ela agarrou sua perna:
— Senhor Song, se eu for devolvida, ele certamente me matará. — Ela ergueu os olhos marejados. — Farei qualquer coisa, serei sua escrava.

— Diga-me, por que você acha que sou um homem bom?

— Por... por...

— Não consegue responder, não é? — Song Beiyun acariciou a cabeça dela. — Olhe só para você. Se eu fosse o irmão Zhou, também a mataria; nem uma tarefa simples consegue cumprir.

Ela desatou a chorar, dessa vez um choro verdadeiro.

— Chega. — Song Beiyun soltou as mãos dela. — Se é para levá-la, preciso arranjar uma roupa, você está quase nua.