133. 8 de agosto. Céu limpo. As chamas da Bandeira de Fogo ardem em um vermelho que incendeia o firmamento.

Hoje é um bom dia. Embora estejamos no período mais quente do verão, o que torna o calor quase insuportável, ainda assim, é um bom dia.

Zhou Jing não conseguiu pedir tropas emprestadas, mas usou suas próprias conexões para reunir alguns chamados "homens das artes marciais", totalizando quase duzentas pessoas. Eles já chegaram ao território do condado de Fuliang, a menos de quarenta li de Qimen, e ele se reencontrou com o Magistrado Assistente Yang.

— Este Song Beiyun, se eu não o matar, não terei paz! — Zhou Jing, sentado em uma pequena cabana, cerrava os punhos com força enquanto falava com o Magistrado Assistente Yang. — Além de instigar a discórdia entre nós, cometeu atos tão desumanos.

O Magistrado Assistente Yang estava com o olhar vago. Ele manteve a cabeça baixa por um longo tempo, sem dizer nada. — Eu só quero salvar minha esposa.

— Você tem apenas uma esposa, mas ele prendeu toda a minha família, dezenas de pessoas! — Zhou Jing deu um soco na mesa, produzindo um som abafado. — Eu certamente vou tirar a vida daquele cão.

— Agora que ambos estamos sendo procurados, que caminho seguiremos daqui em diante? — perguntou o Magistrado Assistente Yang em tom grave. — Se, por acaso...

— Não entre em pânico. Ainda sou capaz de cuidar de você. No pior dos casos, depois de resolvermos este assunto, iremos para as terras de Jin e Liao; em poucos anos, seremos homens livres novamente. Mas só pensarei nisso depois que eu matar aquele canalha. Hoje trouxe duzentos homens valentes. Quantos guardas tem este condado de Qimen?

— Menos de trinta.

— Hahahaha! Vou cortar aquele Song Beiyun em pedaços, um por um, e ainda me divertirei com sua bela esposa bem diante de seus olhos.

O Magistrado Assistente Yang ergueu os olhos e olhou para Zhou Jing, sentindo que aquele homem era um tanto perverso e parecia ter uma obsessão estranha por realizar atos diante dos outros. No entanto, chegando a este ponto, o magistrado não tinha outra alternativa. Ele precisava salvar sua esposa a qualquer custo. Ele tentou buscar ajuda de seu protetor, mas nos últimos dias não conseguia encontrá-lo; os subordinados diziam que o inspetor de porcelana estava doente e recusava todas as visitas.

Embora o Magistrado Assistente Yang achasse a situação estranha, a preocupação com a família o impedia de pensar muito. Ele só queria invadir o condado de Qimen, resgatar sua esposa e, em seguida, fugir para viver isolado.

— Agora, só precisamos esperar anoitecer. Assim que escurecer, levarei os homens para invadir Qimen, degolarei Song Beiyun, pendurarei sua cabeça de cão no portão do tribunal e partiremos sob o manto da noite. Já preparei os cavalos. Quando descobrirem que ele está morto, já estaremos longe.

Ao ouvir o plano detalhado de Zhou Jing, o Magistrado Assistente Yang sentiu que algo não estava certo, mas, sendo um estudioso de constituição frágil e sem mais o apoio de seu protetor, não lhe restava outra opção a não ser confiar em Zhou Jing.

— Malditos sejam esses letrados, são os mais ingratos de todos. Se o Prefeito tivesse me emprestado algumas centenas de soldados, não precisaríamos ser tão cautelosos.

O Magistrado Assistente Yang sentiu as pálpebras tremerem. — O senhor Prefeito também...

— Pois é. O quê? Aquele seu inspetor também se recusou a aparecer? Corvos são negros em qualquer lugar do mundo.

O Magistrado Assistente Yang sentia-se apreensivo, mas o dia já estava chegando ao fim. Zhou Jing não permitiu que ele refletisse mais; puxou-o e, junto com os duzentos homens, correu em direção ao condado de Qimen.

A distância não era nem muito curta, nem muito longa. Quando chegaram ao território de Qimen, já era a hora do Javali (por volta das 21h). Apesar de ser noite, o calor continuava incomum, deixando todos encharcados de suor. Eles fizeram uma breve pausa à beira de um rio nos arredores de Qimen e partiram novamente.

— Relatório.

Um batedor entrou rapidamente no tribunal e aproximou-se do Comandante Yu. — Comandante, Magistrado Song, quase duzentas pessoas entraram na armadilha.

Song Beiyun, que explicava um mapa padrão ao Comandante Yu, levantou a cabeça e trocou um olhar com ele. — Convide o convidado a entrar na urna.

— Deixe-os entrar — assentiu o Comandante. — Arqueiros, preparem-se.

Ao entrarem no condado, embora já fosse tarde, esperava-se que houvesse pessoas aproveitando o frescor noturno, mas a cidade parecia estranhamente deserta e ameaçadora. Zhou Jing e o Magistrado Assistente Yang não notaram nada de errado no início, mas, à medida que se aproximavam do tribunal, o coração do magistrado apertava-se cada vez mais.

— Há algo errado — sussurrou ele para Zhou Jing. — Isto... não é o habitual.

— Hum — Zhou Jing também percebeu. — Será que ele poderia ter previsto nossa chegada?

Enquanto falavam, dezenas de homens surgiram nos telhados do beco por onde passavam, seguidos por uma saraivada de flechas. Como viajavam à noite, carregavam tochas, e os arqueiros focaram exatamente naqueles que as portavam. Em pouco tempo, todos os que carregavam tochas caíram, e o grupo de homens entrou em pânico.

Gritos, pedidos de socorro e lamentos ecoaram pelo beco estreito. Os mercenários, que já eram um grupo desorganizado, começaram a fugir desordenadamente.

Mas, antes que pudessem ir longe, as portas das casas se abriram de repente, e soldados armados e com armaduras surgiram, suas espadas brilhando sob o luar. Todos tinham armas, mas armaduras não eram para qualquer um; a lei da Dinastia Song permitia que os civis portassem facas, mas não armaduras. A diferença era enorme. Na escuridão, aqueles que usavam armaduras atacavam sem medo, enquanto os desprotegidos eram massacrados, sem saber se seriam atingidos por engano pelos próprios companheiros.

Rapidamente, o grupo de cem homens começou a se dispersar sob o impacto dos cinquenta soldados blindados. Assim que fugiam, infantaria com tochas os cercava, perseguindo-os e atacando-os sem trégua.

Zhou Jing estava atordoado, e o Magistrado Assistente Yang já estava exausto. Quando saíram do beco, viram que o tribunal estava bem à frente. Zhou Jing, com os olhos injetados de sangue, ergueu sua lâmina e gritou:
— Irmãos, invadam o tribunal! Matem aquele oficial cão primeiro!

O portão do tribunal estava aberto, e restavam menos de trinta homens com Zhou Jing. Muitos haviam se perdido na perseguição ou sido mortos. Os soldados não aceitavam rendições; quem fosse alcançado recebia um golpe no pescoço.

Ao invadirem o tribunal, liderados pelo Magistrado Assistente Yang, que conhecia o local, os sobreviventes correram para o pátio dos fundos. Assim que chutaram a porta, viram Song Beiyun sentado em uma cadeira de balanço, saboreando uma melancia, extremamente relaxado.

— Song Beiyun, seu avô veio buscar sua cabeça!

Ao vê-lo, os olhos de Zhou Jing ficaram vermelhos de ódio. Ele ergueu a faca para avançar, mas, nesse momento, todas as portas ao redor se abriram. Dezenas de soldados com escudos surgiram, protegendo Song Beiyun, e trinta arqueiros apareceram nos telhados, cada um mirando nos intrusos. Atrás deles, as portas do salão principal se fecharam estrondosamente, revelando mais vinte soldados blindados.

Ao ver isso, o Magistrado Assistente Yang desabou no chão, pálido como um fantasma.

— Irmãos, querem um pedaço de melancia? — Song Beiyun saiu de trás dos soldados com escudos, segurando uma fatia de melancia e caminhando sorridente até perto deles. — Foi resfriada no poço, é muito refrescante.

Diante da cena, as mãos de Zhou Jing começaram a tremer. Ele tentou lutar, mas, assim que levantou a lâmina, uma flecha disparada pelo Comandante (irmão de artes marciais de Qiaoyun) cravou-se em seu braço, manchando sua roupa de sangue. Zhou Jing sentiu a dor, mas era um homem resistente e não soltou um gemido, embora a faca tenha caído de sua mão, incapaz de ser segurada.

Song Beiyun, ao ver isso, largou a melancia, aproximou-se e pegou a faca de aço, examinando-a antes de rir:
— Irmão Zhou, esta faca foi a que eu lhe dei?

— Song Beiyun!!! — Zhou Jing segurava o ferimento no pulso, gritando com ódio: — Considere que eu, Zhou, tive olhos mas não vi! Enganei-me a seu respeito!

— Não diga palavras tão desgastantes — Song Beiyun aproximou-se, tirou um lenço do bolso e agachou-se para enfaixar o braço de Zhou Jing. — Ouvir o irmão falar assim me deixa um pouco triste.

— Você é um desgraçado! — Zhou Jing amaldiçoou, mas Song Beiyun, ignorando-o, levantou-se e olhou para os mercenários atrás dele, que não ousavam se mover. — Irmão, trazer tanta gente para me procurar hoje, o que pretendia fazer?

Naturalmente, ele não esperava uma resposta. Depois disso, Song Beiyun caminhou até o Magistrado Assistente Yang e agachou-se diante dele:
— Irmão Yang, por que voltou sem me dar um oi?

O Magistrado Assistente Yang, como um letrado, sabia que agora era "a carne no bloco e a faca o carniceiro". Ele calculou tudo, mas nunca imaginou que Song Beiyun tivesse o poder de pedir tropas emprestadas, e ainda por cima da Guarda da Bandeira Negra, diretamente subordinada ao Príncipe Fu. Isso significava que ele era um enviado imperial!

Como ele se arrependia... O ódio em seu coração era imenso, mas já não servia de nada. Ele apenas sentou-se no chão, perdido e com sentimentos confusos.

Song Beiyun levantou-se e ordenou:
— Desarmem-nos.

Depois que todos foram amarrados, o som de gongos e tambores começou do lado de fora. Os moradores do condado saíram de suas casas e se reuniram em frente ao tribunal. Ao verem os corpos espalhados, começaram a discutir, e muitos que haviam sofrido opressão ajoelharam-se, clamando por justiça.

A diversão ainda não tinha acabado. Song Beiyun tinha dormido o dia todo apenas para esperar por este julgamento público noturno, já que, durante o dia, o calor era insuportável e ele não aguentaria...

Vendo que a multidão estava reunida, Song Beiyun vestiu seu uniforme oficial. Qiaoyun o ajudava a se arrumar enquanto dizia:
— Esta roupa é muito quente.

— Ah... nem me fale. Sinto-me como um macaco dentro de um saco quando visto isso, não me sinto nada confortável. — Song Beiyun arregaçou um pouco as mangas. — Realmente não entendo por que essas pessoas se esforçam tanto para se tornarem oficiais. Só de vestir este traje, já fico agoniado.

— Você... não diga essas coisas por aí, você não tem filtro — Qiaoyun aconselhou suavemente. — Um dia você vai se meter em problemas.

— Eu sou quem mais teme problemas. Se alguém me causar problemas, eu me livro dessa pessoa. — Song Beiyun colocou o chapéu oficial. — Irmã Qiaoyun, você não descansou o dia todo, vá descansar um pouco.

— De jeito nenhum, quero ver o quão imponente meu jovem senhor está hoje — disse Qiaoyun com um sorriso doce. — Na minha opinião, é assim que um homem deve ser, e não como aqueles estudiosos azedos que só sabem recitar poemas.

— Está bem, está bem, pare de me elogiar...