139, 20 de agosto, Céu Limpo

"Assim que o senhor Song terminou de falar, um relâmpago cortou o céu limpo e uma chuva torrencial despencou, lavando o sangue em frente ao tribunal do condado. Coincidentemente, em meio aos trovões e relâmpagos, um dragão dourado apareceu no céu, reluzindo por um breve instante, como se estivesse inspecionando o local, confirmando perfeitamente a identidade da pessoa que havia enviado o senhor Song até ali!"

"Hahahaha..." Zuo Rou irrompeu em risos, apontando para ele para dizer algo, mas foi contida por uma tosse seca de Jin Ling'er.

"Muito bem contado", disse a princesa com um sorriso. "Esta história é deveras fascinante."

"Este humilde plebeu diz cada palavra com verdade. Se ousar proferir uma única mentira, arrisco a minha própria cabeça."

Quem era Jin Ling'er? Se ela fosse tão fácil de enganar, provavelmente já teria um filho de sete anos.

Embora houvesse exageros naquilo tudo, era de fato incrivelmente cativante. Ao longo de pouco mais de dois meses, cada palavra, ato e gesto de Song Beiyun foram narrados de maneira ampliada por aquele homem, o que acabou satisfazendo a curiosidade no coração de Jin Ling'er.

Apesar de envolver certos elementos sobrenaturais, era de se imaginar que algumas daquelas coisas eram inexplicáveis para um mero letrado; para descobrir a verdadeira história por trás de tudo, seria preciso perguntar diretamente àquele maldito.

Mas quem dera saber quando aquele maldito voltaria...

Pensando nisso, a princesa soltou um suspiro suave: "Muito bem, obrigada pelo esforço hoje. Chunmei, leve este homem para receber sua recompensa."

Dessa forma, Huang Anwei recebeu inexplicavelmente vinte cordéis de moedas. Enquanto caminhava segurando um ganso assado, sua mente estava repleta de reflexões.

A julgar pelas observações daquele dia, a princesa certamente possuía uma ligação ambígua com o senhor Song. Sempre que ele mencionava os feitos grandiosos do senhor Song, os olhos dela invariavelmente brilhavam, como se estivessem iluminados, enquanto nos demais assuntos, mesmo quando se falava de um dragão no céu, ela parecia completamente desinteressada.

O que isso significava? Para um erudito acostumado a sobreviver nas ruas ao longo dos anos, tal comportamento indicava claramente que a princesa era a parte apaixonada.

O senhor Song era realmente formidável, deveras formidável...

Após suspirar mentalmente mais algumas vezes, Huang Anwei retornou à residência de Yusheng. Bateu na porta e balançou o ganso assado no ar: "Irmão Kuang, convido-o para comer um ganso assado."

Yusheng sorriu: "Recebeu sua recompensa?"

"Ora? O irmão Kuang é mesmo clarividente." Huang Anwei colocou o ganso sobre a mesa. "Vou ali comprar um pouco de vinho."

"Não é preciso, há vinho na casa." Yusheng, parecendo um tanto cansado, desejava descansar um pouco: "Eu mesmo vou buscá-lo para você. A propósito, qual é a especialidade do irmão Huang?"

"Leis", respondeu Huang Anwei com um sorriso. "Para vingar-me no passado, estudei exaustivamente o código legal da Grande Dinastia Song, mas ainda assim fui derrotado... pelos poderosos e nobres."

Yusheng não o contradisse; apenas buscou o vinho no aposento interior, sentou-se ao lado e serviu: "Nesse caso, o irmão Huang deveria buscar a glória nos exames imperiais e esforçar-se para banir tais injustiças deste mundo."

"Hahahaha, mais fácil falar do que fazer, muito mais fácil falar do que fazer... Vamos, irmão Kuang, deixe-me servir-lhe o vinho."

Enquanto bebiam e comiam o ganso assado, Song Beiyun empacotava diversos volumes e caixas para colocar em sua carruagem. Ao lado, o novo magistrado-assistente encarava com uma expressão de desespero aquele lendário magistrado.

"Pode parar de me acompanhar, volte. Este mês dependerá inteiramente do senhor", disse Song Beiyun enquanto verificava seus pertences e assentia. "Tudo pronto, já vou indo."

"Senhor Song... acabo de assumir o cargo..."

"Assumir o cargo é o bastante, por que tanta cerimônia?" Song Beiyun saltou para a carruagem e gritou para o novo assistente: "Não se esqueça de alimentar aquele gato todos os dias, senão ele vai caçar ratos para você comer. E quanto aos vasos de dormideiras no meu parapeito da janela, regue-os também, não deixe que sequem até morrer."

"Senhor Song... o senhor não vai voltar?"

"Vou, claro que vou, mas só daqui a mais de um mês", acenou Song Beiyun. "Assistente Zhang, o mundo é vasto, até a próxima!"

"Ah..."

O assistente Zhang soltou um grito, mas a comitiva de Song Beiyun — composta por uma mula e dois bois — já havia partido. Ele emitiu um gemido lamentoso e permaneceu imóvel, completamente estupefato.

Ele já servira como assistente de magistrado por três anos antes de ser transferido para lá. O papel tradicional de um assistente era rivalizar com o magistrado em uma relação de desconfiança e cautela mútua, com espadas em riste. Antes de chegar, ele ouvira falar dos feitos estrondosos daquele Song Beiyun e temia profundamente ser eliminado ali mesmo no Condado de Qimen.

No entanto, ao assumir o posto, percebeu que a realidade era totalmente diferente: assim que ele pisara no condado, Song Beiyun parecera ver nele um salvador e, logo no segundo dia, pedira licença para retornar à sua terra natal para visitar a família, abandonando-o imediatamente com todas as responsabilidades.

Isso deixou o pobre assistente completamente sem entender nada. Embora o senhor Song fosse seu superior e ele não pudesse questioná-lo abertamente, a verdade era que... o tal magistrado parecia mesmo estar partindo para nunca mais voltar.

Ao retornar ao tribunal para lidar com os afazeres oficiais, ao abrir os primeiros registros de casos, ele quase vomitou sangue.

"Nos últimos meses, o senhor Song julgou apenas três casos? E depois disso, mais nenhum?" Olhando para a pilha colossal de papéis, o assistente Zhang perguntou à secretaria com uma voz à beira do colapso: "Existe uma coisa dessas..."

O secretário deu um sorriso amarelo: "Senhor Zhang... conto com o senhor."

O assistente Zhang assentiu, respirou fundo e murmurou: "De fato, é um homem singular... singular!"

Enquanto isso, Song Beiyun, que já estava de volta à estrada, não se importava com nada disso. Ele viajava a um ritmo acelerado; os pertences na carroça de bois não importavam muito se chegassem um pouco mais tarde. Sua prioridade era retornar à Prefeitura de Luzhou antes dos exames provinciais. Contando os dias, ainda restavam cerca de oito semanas — quer dizer, oito dias —, mas qualquer imprevisto na estrada poderia estragar tudo.

"Se ao menos houvesse uma van Wuling Hongguang", lamentou-se Song Beiyun, debruçado na janela da carruagem, olhando para a lentidão da paisagem que o deixava enfurecido. "Caramba... até uma bicicleta servia!"

Sério, cobrir mais de duzentos quilômetros de bicicleta não levaria tanto tempo assim. Mas sonhar com uma bicicleta naquela época era utopia: sem ligas leves, sem borracha, sem tecnologia de moldagem por compressão de aros, sem galvanoplastia.

Não havia absolutamente nada. Uma bicicleta seria uma piada; se insistisse em fabricar uma, ela provavelmente se desmancharia na primeira pedalada. E se apenas desmanchasse, tudo bem, mas se algo estragasse em um lugar delicado... a linhagem dos Song estaria acabada.

"O que você está resmungando sozinho aí?"

Qiuyun estava mais uma vez ocupada com seu bordado. Comparada a Qiaoqiao, ela definitivamente não tinha mãos habilidosas: ao sola calçados, parecia ter dois pés esquerdos; ao bordar fronhas de patos mandarins, acabava criando perdizes bizarras; e ao costurar roupas, era capaz de lacrar a gola por completo. Contudo, ela simplesmente amava aquela atividade, pertencendo àquela categoria clássica de pessoas que têm péssima técnica mas um vício enorme.

"Estou dizendo que isso é lento demais. Se pudéssemos voar, estaríamos de volta em um piscar de olhos."

"Ainda há tempo, não se apresse."

De modo geral, Qiuyun pertencia ao tipo de pessoa com personalidade mais rústica. Apesar de ter uma silhueta esbelta, seu raciocínio — exceto em momentos íntimos — inclinava-se quase sempre para um lado mais pragmático, quase masculino.

Por exemplo, dias atrás, quando Song Beiyun tivera uma indigestão por comer muita melancia, ela sugerira que ele bebesse água quente; quando ele se irritava, ela ocasionalmente disparava um "O que foi dessa vez?"; ou então, bem no meio de um momento que deveria ser um pequeno e romântico cenário de casal, ela insistia em gritar: "Espere eu terminar esta série de socos marciais!"

Mas não havia jeito; tirando essas peculiaridades, Qiuyun continuava sendo extremamente adorável, embora às vezes fosse realmente exasperante.

"Ah... que tédio", resmungava Song Beiyun, revirando-se dentro da carruagem. "E se eu descer e correr ao lado da carruagem?"

"Isso... com este sol escaldante, você deve estar louco", Qiuyun olhou para ele com espanto. "Cuidado para não sofrer insolação e desmaiar, isso pode matar."

O clima estava tão quente que não havia sequer o menor ânimo para abraços. Não apenas Song Beiyun, mas também Qiuyun sentia o mesmo; afinal, ambos praticavam artes marciais, o que acelerava o metabolismo e os tornava extremamente intolerantes ao calor. Agora, confinados naquela carruagem abafada, qualquer mínimo toque resultava em um recuo mútuo automático.

Eram... verdadeiros tormentos.

"Quando voltarmos, vou passar a noite na adega de gelo da Mansão do Príncipe Fu."

"Você vai morrer", disse Qiuyun com seriedade. "Na época em que eu treinava na mansão do mestre, um dos meus juniores não aguentou o calor e entrou escondido na adega de gelo. No dia seguinte, quando o encontraram, estava congelado duro."

Isso não podia, aquilo tampouco... Song Beiyun gania como um cão intimidado pelo dono, debruçado na janela da carruagem, sem mostrar nenhum traço daquela eficiência implacável com que cortara o pescoço de alguém no tribunal.

"O que houve com você agora?"

Lá vinha a trinca clássica de perguntas da Qiuyun... Song Beiyun virou a cabeça e disse, impotente: "Quero andar de avião, ou no mínimo num trem de alta velocidade."

Qiuyun o encarou com uma expressão completamente perplexa, colocou a mão na testa e no pescoço dele, murmurando: "Cuidado para não ter insolação, já está falando besteira."

No entanto, tudo parecia normal. Embora estivesse banhado em suor, não havia nenhum sinal de doença, fazendo Qiuyun perceber imediatamente que aquele patife... estava apenas sofrendo de puro tédio.

Sendo companheira de travesseiro há tanto tempo, como Qiuyun não saberia o que fazer? Era só puxar assunto.

Lidar com Song Beiyun não exigia uma sabedoria profunda ou horizontes vastos; bastavam quatro frases simples para contorná-lo facilmente.

A primeira era "Nunca soube disso", a segunda "Que incrível", a terceira "Não se podia esperar menos de você" e a quarta "Compreendo perfeitamente".

Usando essas quatro frases com proficiência, Song Beiyun podia passar o dia inteiro entretido.

Portanto, assim que o tópico foi lançado, Song Beiyun disparou a falar sem parar: ideais de vida, planos para o futuro, economia social e ciências naturais. Qiuyun não entendia quase nada, mas era mestre em captar a expressão dele para deduzir se a frase final devia ser uma pergunta, uma afirmação ou uma exclamação retórica.

Em seguida, ela repetia aquelas quatro frases incessantemente em várias combinações... e Song Beiyun realmente passava o dia inteiro radiante, divertindo-se com ela sem sentir tédio até o cair da noite.

"Isso é estranho, estamos no meio do nada, sem vilas por perto", disse Song Beiyun de repente, notando que a paisagem lá fora estava estranha. " cocheiro, o que aconteceu?"

"Há um desmoronamento de montanha mais à frente, teremos que desviar."

"Quanto tempo vai demorar o desvio?"

"Provavelmente perderemos cerca de um dia antes de conseguirmos voltar à estrada principal."

Song Beiyun soltou um longo suspiro e disse a Qiuyun: "Viu só? Se não fosse pela minha estratégia brilhante, estaríamos arruinados."

"Não se podia esperar menos de você."

Nesse momento, o cocheiro gritou de repente: "Senhor Song, devo avisá-lo, este caminho não parece muito seguro. Mas se não o tomarmos, teremos que atravessar várias montanhas a pé, o que pode atrasar a viagem em três dias."

"Tudo bem, não se preocupe, pode continuar."