109、26 de maio. Chuvisco passando a chuva moderada a forte. Trovões leves ecoam além do Lago Hibisco.

Mais de trinta contadores estavam sentados em uma grande sala, o som de seus ábacos estalando em uma sequência frenética, misturando-se ao vento, à chuva e aos trovões que sacudiam as janelas lá fora, criando uma atmosfera singular.

O Príncipe Fu, sentado ao lado, conversava em voz baixa com seu confidente e conselheiro: "Quanto dinheiro ainda resta nos livros contábeis?"

"Dois milhões e setecentas mil moedas, Vossa Alteza. Mas, segundo o senhor Song, esse montante deve servir como lastro e não pode ser movimentado levianamente. Quase todas as transações monetárias foram suspensas, sendo o escambo o principal método para as grandes transações."

"Hum... esse rapaz é um prodígio."

Anteriormente, os contadores mais experientes previam que, com a chegada dos refugiados, haveria uma escassez de suprimentos em Luzhou, o que levaria à desvalorização da moeda. No entanto, isso não ocorreu; embora os preços tenham subido ligeiramente, ainda permaneciam dentro de uma margem aceitável.

Uma vasta quantidade de moeda não estava sendo usada para o comércio, mas sim para pagar os salários dos refugiados em projetos de trabalho, substituindo a assistência gratuita. Os recursos e materiais produzidos eram então transformados em suprimentos sob a supervisão do Príncipe Fu, que os estocava e os liberava no mercado conforme a necessidade.

Nas palavras de Song Beiyun, isso evitava eficazmente o surgimento de grandes intermediários. Devido à limitação diária da oferta, nenhum grande comerciante poderia adquirir todos os suprimentos de uma só vez. Além disso, para cada produto no mercado, havia geralmente duas ou mais alternativas disponíveis.

Por exemplo, quanto aos grãos, arroz e farinha eram vendidos simultaneamente. O acúmulo de qualquer um deles não afetaria muito a subsistência da população, mas se alguém tentasse acumular ambos, não deveria se surpreender se a lâmina do Príncipe Fu caísse sobre seu pescoço. Isso estava escrito nas diretrizes provisórias de gestão: essencialmente, garantia-se a liberdade comercial, desde que não houvesse excessos.

Quanto aos outros itens, a oferta tornou-se cada vez mais abundante à medida que as equipes de produção e as comunas dos refugiados entravam nos eixos. Assim, apesar do aumento no número de bocas para alimentar, não houve corridas aos estoques de comida.

Esse fenômeno não passou despercebido apenas pelo Príncipe Fu; a capital também enviou investigadores, mas parecia que o Ministério da Receita nunca conseguia fechar as contas. A razão para essa dificuldade estava justamente no sistema de escambo.

"A ideia do senhor Song sobre o lastro monetário é realmente surpreendente", comentou o conselheiro, folheando o livro de registros diários. "Usar meios enérgicos para controlar o valor da moeda e, em seguida, atrelar o valor de troca de todos os bens a ela, para assim conter a inflação dos preços. O senhor Song chama isso de..."

"Ajuste macroeconômico baseado em políticas", respondeu o Príncipe Fu prontamente. "Esse termo... ah, tive que perguntar várias vezes na época, deixando de lado meu orgulho."

"É precisamente por isso que Vossa Alteza é tão louvado pelo povo", disse o conselheiro com um sorriso. "Desta forma, assim que superarmos este inverno, a primavera trará a decolagem de Luzhou."

Graças a essas medidas de regulação e às políticas comerciais, Luzhou tornou-se um centro de comércio pujante. Lã das grandes estepes, arroz da dinastia Jin-Liao, peixes e porcos de Jiangxi, tudo fluía para lá como uma maré.

No fim das contas, não era apenas pela margem de lucro, mas porque as políticas de Luzhou garantiam que não houvesse prejuízo. Para qualquer comerciante, grande ou pequeno, lucrar um pouco sem o risco de perder dinheiro era uma excelente oportunidade.

Era o que Song Beiyun chamava de ciclo financeiro virtuoso. Embora ainda houvesse falhas, era a melhor solução para a situação atual.

"O que Jin Ling'er fez hoje?", perguntou o Príncipe Fu, massageando as têmporas. "Ela não consegue ficar parada um minuto sequer."

"Respondendo a Vossa Alteza, a Princesa convocou hoje os intelectuais do reino, dizendo que iria promover os produtos típicos de Luzhou para eles."

O Príncipe Fu suspirou levemente: "Nem preciso perguntar, deve ser ideia daquele rapaz, fazendo minha querida filha se expor dessa maneira."

O conselheiro ao lado sorriu sem jeito, sem saber o que responder. Afinal, quem no círculo interno do palácio não sabia que o envolvimento com Song Beiyun era apenas uma questão de tempo? Quanto aos comportamentos da princesa, que poderiam ser considerados impróprios, o Príncipe já fechava os olhos, deixando que ambos seguissem seu caminho. Afinal, não se deve tentar separar o que está unido.

"Mas, por outro lado, é bom, não preciso me auto-denegrir", disse o Príncipe Fu, balançando a cabeça suavemente. "O mundo inteiro já sabe que sou o Príncipe ganancioso, obcecado por dinheiro."

Ao mesmo tempo, no palácio imperial de Jinling, Zhao Xing caminhava de um lado para o outro, com o Ministro da Receita, apavorado, ao seu lado.

"Eu lhe ordenei que fizesse as contas, e você, com mais de cem homens no Ministério, conseguiu errar em doze milhões de moedas! Doze milhões! Você cortou um décimo ou um oitavo dos impostos de um ano inteiro, e ainda tem a coragem de me dizer que as contas do Príncipe Fu estão erradas? As declarações dele vêm detalhadas, uma por uma, por que nas suas mãos tudo se transforma nesse erro?"

Diante da fúria do Imperador, o Ministro da Receita tremia: "Majestade, as contas simplesmente não fecham. O dinheiro não parece ter se movido, mas todos os dias os bens entram e saem. Anteontem, a despesa do tesouro foi de apenas treze mil e trezentas moedas para reparos de pontes e estradas. Mas o fluxo de circulação de mercadorias chegou a milhões."

Ora, isso nada mais era do que o PIB. O dinheiro era o mesmo, os bens eram os mesmos, mas com o fluxo constante, todos pareciam ter lucrado. No entanto, naquela era, não havia um método de mensuração padrão; eles calculavam tudo pelo princípio primitivo da troca equivalente. Eles nunca tinham tido contato com um sistema de crédito baseado em lastro; para eles, era um terreno desconhecido, e cometer erros era perfeitamente normal.

Após ser duramente repreendido, o Ministro não ousou se retirar, aguardando a sentença de Zhao Xing. Embora o grupo dos funcionários civis fosse poderoso, a premissa era que ele não cometesse erros. Se eles confundissem um cervo com um cavalo, os funcionários civis poderiam realmente sustentar a mentira diante de todos? Nesse caso, não poderiam culpar o Príncipe Fu por intervir.

"Três dias. Se em três dias eu não vir as contas corretas, você deixa o cargo de Ministro da Receita. Permitirei que se aposente e volte para casa."

O Ministro baixou a cabeça e suspirou: "Como Vossa Majestade desejar."

Após a saída deles, um velho e sombrio eunuco surgiu das sombras e apresentou um livro de contas a Zhao Xing: "Majestade, este é o registro do Príncipe Fu, por favor, examine."

Zhao Xing pegou o livro e folheou-o calmamente. Após algum tempo, fechou-o e disse: "Meu tio, o Príncipe Fu, é verdadeiramente o último pilar deste Grande Song. Sem ele, o império provavelmente desabaria."

"Felizmente, temos Vossa Alteza, o Príncipe Fu", bajulou o eunuco Wang. "É uma sorte para o nosso Grande Song."

"Chega, guarde isso para bajulá-lo pessoalmente da próxima vez", Zhao Xing voltou-se e sentou-se no trono. "Meu tio elogiou esse Song Beiyun como se fosse um ser celestial. Você investigou tudo claramente? Eu lhe dou um milhão de moedas por ano, não é para você comprar mansões para o seu sobrinho."

O eunuco Wang caiu de joelhos imediatamente: "Majestade..."

"Esqueça, essa quantia não é nada. Apenas me diga, como está o andamento?"

"Está tudo arranjado. Após os exames provinciais, ele assumirá o cargo de magistrado interino no condado de Qimen, em Shezhou. Oficialmente, diremos que ele comprou o cargo. Na primavera do próximo ano, ele será o primeiro nos exames imperiais, e após o exame do palácio, será o campeão. Depois, será transferido para Fuliang como magistrado de quinto escalão e, posteriormente, será levado à capital para atuar na inspeção dos seis ministérios."

"Não seria óbvio demais?", Zhao Xing tocou o queixo. "O mundo inteiro sabe que quem inspeciona os seis ministérios é um futuro primeiro-ministro."

"O Príncipe Fu disse: 'O tempo não espera por nós'."

Zhao Xing deu um longo suspiro: "Um excelente 'o tempo não espera por nós'. Que assim seja. Quero ver o resultado desse talento inigualável apontado pelo meu tio."

"O Príncipe Fu disse que ainda quer recomendar mais algumas pessoas, mas o momento não é propício, ele observará por mais algum tempo."

"As palavras do meu tio são, naturalmente, confiáveis. Deixe-o observar, mas você não fique parado. Investigue minuciosamente todas as pessoas que ele mencionar. Qualquer um que não for limpo não será contratado."

"Sim, Majestade."

Na verdade, Song Beiyun não sabia de nada disso. Até aquele momento, ele só sabia que tinha sido nomeado para um cargo de reserva de sétimo escalão. Mas, na carta que o Príncipe Fu enviara a Zhao Xing dois dias antes, o título de campeão dos exames imperiais já estava garantido.

De qualquer forma, se ele faria ou não os exames, ou como se sairia, não importava mais; o título de campeão era dele. Se essa história secreta viesse à tona, ele provavelmente seria o primeiro campeão a entrar nos livros de história de forma inexplicável, sendo difamado por todos e sem chance de redenção...

No entanto, o arranjo de Zhao Xing era interessante se analisado com calma. O cargo de magistrado de quinto escalão foi criado originalmente para relatar aos supervisores de cerâmica imperial, mas, com o tempo, evoluiu para funções de inspeção e gestão.

A região de Jiangnan era um lugar próspero, e enviar um inspetor sem raízes para lá não era uma decisão sem propósito por parte de Zhao Xing. Mas qual era a intenção real, ninguém sabia.

Quanto à inspeção dos seis ministérios, era algo assustador, quase como dizer a todos: "Este homem é o meu escolhido". Normalmente, seria um comportamento imprudente, mas tinha suas vantagens: se ele não tivesse competência, logo seria exposto e removido do serviço público.

Mas se ele sobrevivesse a essa pressão, Song Beiyun, após ser magistrado duas vezes e inspecionar os seis ministérios, poderia, aos trinta anos, alcançar o topo da hierarquia, tornando-se o funcionário mais poderoso do Grande Song.

Naquela época, se o Príncipe Fu ainda estivesse vivo, teria cerca de setenta anos. Em outras palavras, para Zhao Xing, Song Beiyun era o sucessor que o Príncipe Fu estava preparando para ele.

Claro, os planos são sempre bons, e ninguém sabe como ele se tornará no futuro, mas alguns planos precisam ser iniciados. Caso contrário, Zhao Xing sentia que não viveria por muito tempo; quando o filho no ventre da Imperatriz tivesse seis ou sete anos, ele poderia morrer repentinamente.

Não há dúvida de que o grupo dos funcionários civis seria capaz disso; tais eventos são comuns na família imperial. Se o Príncipe Fu estivesse lá, seria uma coisa, pois ele é o pilar do país, mas e se um dia ele se fosse? O destino das pessoas gira, e as águas não têm forma fixa...