4 de maio, chuva. Lua Fria à porta do acampamento.

— Isso também aconteceu? — Yang Yanzhao sentou-se no banco comprido, a dor na perna ferida voltou por causa da chuva que se aproximava, dificultando até mesmo andar. No entanto, ao ouvir as palavras do filho, ele levantou a cabeça e ponderou: — A alteza, a princesa, prometeu pessoalmente?

— Pois é claro! — respondeu Yang Wenguang com ar de triunfo. — Ela disse que amanhã é para reunir os irmãos, ir até lá e registrar o nome de todos.

Yang Yanzhao, que já vivera o esplendor da família Yang, não disse muito mais, apenas retrucou: — Sabes que a maioria dos irmãos em casa não tem grandes habilidades; se a princesa os escolher, o que será deles depois?

— Eu disse isso a ela, mas a alteza respondeu que basta trazê-los, o resto será tratado amanhã, pessoalmente.

— Que coisa... — repetiu Yang Yanzhao algumas vezes. — Amanhã irei contigo.

— Pai, tua perna não está boa, não precisa se incomodar. Não confias em mim? É coisa pouca; se não der certo, que seja — disse Yang Wenguang, sorridente. — Pronto, pai, cuida-te em casa, deixa tudo comigo. Vou esquentar a comida para ti e depois chamar os irmãos.

Yang Yanzhao ainda quis dizer algo, mas reconheceu que não faria diferença; afinal, fosse o que fosse, o filho já estava na idade de se responsabilizar por si mesmo.

— Então vai.

Yang Wenguang aceitou cheio de alegria, mas Yang Yanzhao não compreendia o que se passava. Afinal, todos sabiam que aqueles malandros não serviam para nada além de encrencas... Mas...

— Deixa estar... — suspirou Yang Yanzhao em silêncio, olhando para o filho altivo e animado, recordando-se de si próprio no passado, quando também era jovem e destemido, cheio de vigor e alegria. Agora, tudo se tornara vento e cinzas, como a própria dinastia Song.

Na manhã seguinte, Yang Wenguang levantou-se cedo, enfrentando a chuva fina para sair de casa. Chamou alguns irmãos e, de porta em porta, arrancou os preguiçosos da cama, obrigando-os a lavar o rosto e vestir-se decentemente.

— Estão todos aqui?

— Jovem mestre, estão todos, sim — respondeu um dos malandros. — Jovem mestre, é verdade que a princesa vai nos dar um trabalho?

— Depende de vocês! — Yang Wenguang sorriu, e gritou: — Atenção, todos! Logo veremos a princesa. Quem aparecer desleixado e prejudicar o futuro dos irmãos, que não reclame se eu cortar relações!

Os malandros, tendo ouvido a novidade no dia anterior, estavam contentes. Se desse certo, até que enfim teriam um emprego oficial. Então, nas vilas e arredores, todos olhariam para eles com respeito. Quando perguntassem, poderiam dizer que trabalhavam para a princesa, com orgulho.

Mais de mil malandros seguiram Yang Wenguang até o grande armazém do dia anterior. Os oficiais no caminho quase se assustaram, mas, ao saber que era a princesa que os chamara, respiraram aliviados. Já o povo, esse sim, olhava com desconfiança, como se um bando de ratos tivesse invadido a cidade.

— Parece que mexeram num ninho de ratos! Olha só quantos malandros — brincou um dos rapazes à beira da estrada. — Hoje vai ser animado.

— Melhor não falar demais... — advertiu o companheiro mais velho, puxando-o pelo braço. — Essa gente não se deve provocar.

Assim, aquele grupo de indivíduos, que à primeira vista não pareciam boa coisa, chegou à porta do armazém. Yang Wenguang não se deu ao trabalho de se anunciar; ficou debaixo de chuva, aguardando, e os outros fizeram o mesmo, silenciosos.

O trabalhador que estava na entrada correu para dentro e bateu à porta de Song Beiyun, dizendo apressado:

— Chefe, temos um problema!

Song Beiyun, ainda meio sonolento pelo turno da manhã, perguntou calmamente:

— Que problema é esse? Morreu teu pai ou tua mãe? Para que tanto desespero?

— Não, chefe... É que chegou um monte de malandros lá fora, ficaram parados sem dizer uma palavra.

— É mesmo?

Ao ouvir isso, Song Beiyun despertou de vez, deu um tapa na própria testa e exclamou:

— Até que são pontuais!

Pegou um guarda-chuva de papel-óleo e saiu. Logo viu os mais de mil homens alinhados, com Yang Wenguang à frente, completamente encharcado, mas imóvel sob a chuva. Os malandros atrás dele, claro, não tinham a mesma postura, mas ainda assim se mostravam disciplinados a contragosto.

— Wenguang — disse Song Beiyun, entregando o guarda-chuva a alguém do lado —, por que vieram mesmo com chuva? Esqueci de avisar ontem, se chovesse podiam atrasar.

Yang Wenguang respondeu em voz alta:

— Em marcha ou em batalha, não se pode perder um só momento! Se chover facas, ainda assim estaremos aqui!

Song Beiyun, então, caminhou sob a chuva ao redor do grupo. Eram, sem rodeios, um bando de marginais, e Yang Wenguang, seu chefe. Enquanto Song Beiyun os observava, eles o fitavam com olhos desafiadores, alguns até com olhares provocadores.

Vendo aquilo, Song Beiyun soltou uma gargalhada:

— Muito bem! Estes são exatamente os homens que procuro!

Virou-se, deu um tapinha no ombro de Yang Wenguang e disse:

— Wenguang, vou mandar inscrevê-los agora mesmo. Venha comigo.

Yang Wenguang assentiu, repassou a ordem de Song Beiyun aos outros e ainda gritou, feroz:

— Quero todo mundo comportado! Ouviram?

Logo, os malandros foram levados para o registro, e Yang Wenguang acompanhou Song Beiyun até seu "escritório". Lá dentro, Song Beiyun passou-lhe uma toalha:

— Seque-se.

Yang Wenguang olhou para Song Beiyun com estranheza, secou o rosto e afastou-se dele:

— Chefe... não tenho inclinação por homens.

— O quê?

Song Beiyun arregalou os olhos e, de repente, compreendeu, explodindo:

— Que disparate é esse! Não tenho o menor interesse em ti!

— Que alívio... — Yang Wenguang respirou fundo. — Não gosto disso.

— Nem eu — respondeu Song Beiyun, sério. — Ora, não me diga que pensaste que te chamei aqui por esse motivo ridículo?

— Bem... um pouco de receio eu tinha.

Sem paciência para tentar entender aquela lógica, Song Beiyun sentou-se na cadeira e perguntou:

— Esses teus homens, quanto costumam ganhar por mês?

— No máximo, duas ou três moedas; no mínimo...

Vendo que ele hesitava, Song Beiyun sorriu:

— Às vezes, nada, não é?

— Sim, mas são bons rapazes, só que os tempos...

— Chega. Quem não consegue ganhar dinheiro honestamente não é bom moço. — Song Beiyun encostou-se na cadeira, pegou um ábaco e calculou: — Considerando mil e quinhentos homens, três moedas por mês para cada um, são quatro mil e quinhentas. Quando fores embora, passo um recibo e vais buscar quatro mil quinhentas e vinte moedas na tesouraria. A partir de hoje, vocês são gente da princesa.

— Mas... não há tantos assim. Na verdade, só mil quatrocentos e trinta e poucos.

— Não vou contar um a um. Quantos tu disseres, assim será, e a divisão também fica a teu critério. — Song Beiyun cruzou as pernas. — Hoje pegam o dinheiro e podem ir. Amanhã, tragam todos para assinar o ponto: cheguem de manhã para o treinamento e vão para casa ao entardecer. Durante sete dias, virão praticar diariamente. Todas as manhãs, te passo o objetivo do dia, à tarde tu confiras os resultados e, na manhã seguinte, me apresentas o relatório. Após sete dias, entram em serviço. Se não derem conta, não culpem a princesa.

Yang Wenguang não sabia bem o que era esse tal treinamento, mas, pelo nome, imaginava algo parecido com os exercícios do exército.

— Isto aqui leva contigo e estuda — disse Song Beiyun, tirando um livrinho da gaveta e jogando à frente de Yang Wenguang. — É o regulamento só para ti. Decora-o. Se concordares, amanhã vens assinar o contrato.

— Só eu assino?

— Claro. Eu te contrato, teus irmãos vêm contigo, mas não são meus subordinados. Vou te avisando: se não souberes comandar e eles causarem problemas, quem pagará será tu. Entendeste?

Yang Wenguang assentiu e fez uma reverência:

— Agradece à princesa por mim!

— Certo, tenho outros assuntos. Vai buscar o dinheiro na tesouraria. — Song Beiyun entregou a ele um recibo selado com o carimbo da princesa. — Lembra-te: isso chama-se "cheque". Para sacar dinheiro, é preciso registrar o pedido; só depois de aprovado pela princesa poderás sacar. Caso contrário, não recebes um tostão.

— Entendido.

Logo depois, Yang Wenguang saiu todo contente e foi à tesouraria buscar mais de quatro mil moedas. Quando voltou, os registros dos malandros já estavam prontos. Ele levantou o braço e chamou:

— Irmãos, venham pegar o dinheiro!

Ao ouvirem isso, os malandros correram para ele, cercando-o de forma caótica.

Vendo aquilo, bateu forte no baú:

— Bando de desordeiros! Quem mandou se amontoarem? Não têm disciplina?

O jovem mestre era mesmo respeitado; logo os malandros entraram em fila.

Assim, em ordem, Yang Wenguang distribuiu o dinheiro, dizendo a cada um:

— Este é o pagamento do mês. Amanhã, de manhã, estejam aqui para marcar o ponto.

Em pouco tempo, todos receberam. Yang Wenguang acenou:

— Podem ir. Agora que receberam, se amanhã eu não vir vocês aqui, não vou perdoar ninguém.

Nesse momento, Song Beiyun saiu do escritório com sua pasta, olhou sorrindo para Yang Wenguang e, como um típico funcionário rural, baixou a cabeça, ergueu o guarda-chuva e foi embora.

Yang Wenguang não o viu; estava ocupado contando o dinheiro restante no baú:

— Este dinheiro fica comigo. Daqui em diante, se alguém casar, morrer, adoecer, pode vir buscar comigo. Meu pai sempre disse: quem segue a família Yang não pode sair prejudicado.

Os malandros aclamavam o jovem mestre como justo, e Song Beiyun, ao olhar para trás, tomou a mão de Qiaoqiao, que viera encontrá-lo:

— Os generais da família Yang são mesmo talentosos.

— Também sou da família Yang — disse Qiaoqiao, sorrindo. — Por que nunca me elogiaste?

— Preciso elogiar? Tu és a melhor moça do mundo! — Song Beiyun afagou a cabeça de Qiaoqiao. — A propósito, terminaste as roupas que pedi?

— Estão prontas — respondeu Qiaoqiao, animada. — Entreguei ao ateliê, o modelo é simples, vão conseguir fazer duas mil peças hoje mesmo.

— Ótimo — Song Beiyun assentiu.

Mas, quando ia partir, alguém surgiu à sua frente, sorrindo sob o guarda-chuva:

— Mestre Song, quanto trabalho me deu para encontrá-lo!

Song Beiyun olhou para a pessoa, logo abriu um sorriso:

— Ora, se não é o senhor do Morro do Norte! Perdoe-me por não recebê-lo melhor.

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Desculpem, ontem me enganei; não era destaque, mas sim “recomendação da página gratuita – especial de história no aplicativo Qidian”. Hahaha...