17 de maio, chuva. Em meio à doença mortal, desperto sobressaltado.

— Por que você veio de novo? — perguntou Song Bei Yun, enquanto provava o caldo que preparava para si e para Yu Sheng. Após verificar o tempero, pegou um pedaço de pepino-do-mar e colocou na boca de Jin Ling Er.

— Pepino-do-mar do Reino de Liao, de primeira qualidade. Só nobres e aristocratas costumam comer, e esse foi trazido pela caravana comercial da família Xu. Seu nariz é como o de um cão, você sente o cheiro e aparece — comentou Song Bei Yun, observando Jin Ling Er mastigar. — Seu pai não te vigia? Já está escuro.

— Vim a mando de Sua Majestade — Jin Ling Er respondeu, sentando-se ao lado. — Vamos, vamos, sirva uma tigela para mim.

— Essa é a postura de quem pede algo? — Song Bei Yun sorriu de leve. — Não tem para você.

— Irmão querido... Você já provou minha língua e agora não deixa que eu prove seu caldo? — Jin Ling Er fez manha, balançando a mão de Song Bei Yun. — Irmão querido...

— Isso foi no almoço, à noite ainda não provei nada — respondeu Song Bei Yun, com um tom brincalhão.

Jin Ling Er saltou até ele, ficando na ponta dos pés, abraçou-lhe o pescoço e lhe deu um beijo francês profundo. Só depois de um bom tempo se afastaram.

— Já está bom assim, hein... — Jin Ling Er fez um biquinho. — Só sabe aproveitar, por que não vai tirar vantagem de minha irmã Rou?

— Ei! Não é assim que se fala. Entre bons amigos não se diz isso, é nojento — Song Bei Yun colocou uma tigela de sopa especial diante de Jin Ling Er. — Certo, você disse que veio a mando? Para quê?

Jin Ling Er tomou um gole do caldo, seus olhos brilharam instantaneamente. — Calma, calma, isso está delicioso...

— Quando estiver de resguardo, vou preparar para você todos os dias.

No início, ela não percebeu a malícia nas palavras, mas depois de um tempo entendeu que Song Bei Yun estava aproveitando novamente. Mesmo assim, dessa vez não o repreendeu, apenas continuou feliz, balançando a cabeça enquanto tomava o caldo.

Meninas comem pouco; uma tigela de sopa com alguns pedaços de carne defumada já era suficiente para que Jin Ling Er estivesse ali, soluçando.

— Pronto, pronto, minha barriga já está estufada — lamentou, segurando o abdômen. — Vou ser alvo de piada de Rou de novo.

— Ah? — Song Bei Yun, que acabava de servir Yu Sheng, aproximou-se sorrindo. — Deixe-me ver.

Jin Ling Er sabia bem o que ele queria, mas não se importava. Sem nem se envergonhar, levantou a roupa e mostrou o ventre macio e redondo para que Song Bei Yun pudesse colocar a mão.

— Você é mesmo desinibida, nem parece uma princesa — Song Bei Yun se inclinou e beijou o umbigo dela, depois se agachou à sua frente, abraçando-lhe a cintura. — Fale logo, o que veio fazer?

Jin Ling Er acariciou suavemente a cabeça de Song Bei Yun e, fazendo uma careta, respondeu: — É por causa da colina do norte.

— Ah, o Grande Cão Celestial. O que houve?

— Minha mãe soube hoje que ele adoeceu repentinamente. O médico disse que não sobreviveria mais de três dias. Então ela me mandou buscar você, pequeno médico prodígio, dizendo que mulheres devem ser bondosas e misericordiosas. Que coisa mais irritante...

Song Bei Yun riu alto e beijou o biquinho dela. — A princesa tem razão. Espere um pouco, vou pegar o estojo de remédios, depois você vai comigo.

— Por quê eu?

— Nada de reclamações, você vai porque eu mando. Você não é nada bondosa — Song Bei Yun deu um leve tapa na cabeça de Jin Ling Er. — Afinal, ele também é seu amigo.

— Não tenho amigos, é só um cachorro.

— Tá bom, tá bom, é um cachorro. O cachorro da sua casa adoece, você faz um guisado?

— Hahaha... — Jin Ling Er riu alto, cobrindo a boca, depois arrumou a roupa. — Certo, vou com você.

Despediu-se de Yu Sheng, pegou um pão sem pensar e, com o estojo de remédios nas costas, seguiu atrás da liteira da princesa rumo à residência do governador.

Song Bei Yun foi caminhando, claro. Não tinha direito de andar de liteira; mesmo que Jin Ling Er insistisse, ele não aceitaria. Certas coisas exigem prudência.

— Por que está me olhando? — perguntou Song Bei Yun ao perceber Jin Ling Er espiando pela janela da liteira, sorrindo com olhos que pareciam luas crescentes, doces e belos.

— Estou admirando meu irmão querido, queria poder olhar assim para ele por toda a vida. Não, na próxima vida também quero olhar assim — Jin Ling Er murmurou. — Meu irmão querido é tão bonito.

Song Bei Yun ajustou o chapéu e riu. Essa menina era assim, ou melhor, meninas apaixonadas eram assim; até uma inteligente como Jin Ling Er dizia essas bobagens.

Chegando à porta da residência do governador, Jin Ling Er desceu da liteira. Song Bei Yun imediatamente se aproximou, abrindo o guarda-chuva para ela, como um funcionário zeloso, ficando a três passos atrás.

— Saúdem a chegada da princesa! — os guardas à porta se ajoelharam de um joelho, e o governador, avisado, veio apressado, curvando-se.

— Não sabia que Vossa Alteza nos honraria... Mas hoje meu filho...

— Já sei — Jin Ling Er falou, mudando completamente o tom de voz; não era mais a suavidade de quando estava só com Song Bei Yun, e sim uma frieza arrogante. — Trouxe hoje o pequeno médico prodígio para examinar Bei Po.

— O pequeno médico prodígio... — O governador ergueu o olhar para Song Bei Yun, murmurando. — Tão jovem...

— O quê? Ele pode tratar minha mãe, mas não seu filho? Quer dizer que seu filho vale mais que minha mãe?

— Jamais, jamais! — O governador caiu de joelhos. Embora os costumes da dinastia Song não favorecessem essa reverência, a opressão de classe era evidente; ele era apenas um governador de quinta categoria, pouco relevante diante da princesa principal da dinastia.

— Basta, vá cuidar dos seus assuntos. Eu mesma vou até lá.

— Obrigado, princesa... — O governador respirou aliviado ao ver a princesa de costas, mas não ousou acompanhá-la, nem mesmo mandar criadas para atendê-la, pois Jin Ling Er recusara, não desejando ser incomodada.

— Você é tão severa — comentou Song Bei Yun, sorrindo enquanto caminhavam para o pátio dos fundos. — Que imponência!

— Ah, é só aparência, irmão querido está com medo? — Jin Ling Er brincou. — Perante meu irmão querido, minha autoridade não passa de um cachorrinho abanando o rabo.

Song Bei Yun, sorrateiro, colocou a mão onde não devia. — Deixe-me ver onde está esse rabo.

Apertou com força e Jin Ling Er soltou alguns gemidos abafados, sentindo-se excitada pelo ambiente ao redor.

— Pare, irmão querido... Se alguém ver, é perigoso, espere até voltarmos, pode ser? — Jin Ling Er implorou baixinho. — Amanhã Rou e as outras não estarão aqui, deixarei você se divertir à vontade, pode ser?

— Não, não está bom — Song Bei Yun soltou a mão e arrumou o cabelo dela. — Amanhã talvez não seja tão interessante.

— Ah, irmão querido...

— Está bem, está bem, chega de brincadeiras — Song Bei Yun suspirou. — Quando entrar, diga algumas palavras de encorajamento, não seja tão fria.

— Por quê?

— Faça o que digo, amanhã te conto.

Jin Ling Er girou os olhos. — Mas foi você quem prometeu, amanhã quero comer galinha, prepare-se, irmão querido.

— Que galinha?

— Todas — Jin Ling Er lançou um olhar sedutor. — Você sabe.

Logo chegaram à porta do quarto de Bei Po. A criada abriu a porta, e ao entrar no cômodo sentiram o forte aroma de ervas medicinais. Bei Po estava deitado, com o rosto amarelado, quase moribundo. Ao lado, uma mulher de meia idade sentada. Vendo a princesa, tentou levantar para saudá-la, mas Jin Ling Er impediu.

— Filho, abra os olhos, veja quem veio...

Bei Po mexeu-se levemente, ergueu as pálpebras e, ao ver Jin Ling Er ali perto, seus olhos se arregalaram, cheios de vida, como se tivesse um último lampejo de energia.

— Hoje trouxe o pequeno médico prodígio para examinar Bei Po.

— Obrigada, princesa — a mulher chorou, enxugando as lágrimas. — Ele se molhou na chuva anteontem, voltou deste jeito...

— Song Bei Yun — Jin Ling Er ordenou friamente. — Examine-o, se não conseguir curá-lo, só você será responsabilizado!

Song Bei Yun, com o estojo de remédios nas costas, curvou-se. — Sim, sim, farei o máximo.

Ele avançou, baixou a cortina, separando o cômodo, sentou-se na cama e colocou o estojo aos pés.

— Bei Po, vim examinar você — murmurou. — Fique quieto, vou medir sua temperatura.

Bei Po olhou confuso para Song Bei Yun, querendo dizer algo, mas sem forças, permitindo que o outro fizesse o que precisava.

— Hmm... Mais de trinta e nove graus.

Sem termômetro, Song Bei Yun usou métodos tradicionais de comparação, mas Bei Po estava com febre alta. Por sorte era jovem; se fosse mais fraco, não resistiria.

— Que infortúnio — Song Bei Yun abriu toda a roupa de Bei Po, limpou peito, mãos, pés e testa com álcool, depois usou acupuntura para provocar dor e estimular resposta corporal.

— Aguente firme, Bei Po — Song Bei Yun usou um extrato picante, mergulhou um palito e colocou na boca de Bei Po.

Para quem nunca comeu pimenta, aquele ardor era devastador. Bei Po ficou imediatamente ruborizado, suando copiosamente.

Com o suor, a temperatura caiu. Song Bei Yun examinou e identificou febre persistente causada por pneumonia lobar induzida por resfriado. Pegou penicilina e fez um teste de alergia.

Enquanto aguardava, Bei Po parecia revigorado, virou-se para Song Bei Yun e, com esforço, colocou nas mãos dele um exemplar já gasto de "Romance dos Três Reinos", cheio de culpa no olhar. Tentou se levantar para pedir desculpas, mas Song Bei Yun o impediu.

— Bei Po, somos irmãos, esse livro não importa, é só um caderno de caligrafia. Fique deitado, se tudo correr bem, esta noite já estará quase recuperado.

Ao ouvir isso, Bei Po chorou. Como estudioso, sabia o valor do livro, fruto de esforço e inspiração; Song Bei Yun só queria confortá-lo.

Ele apertou a mão de Song Bei Yun, lágrimas escorrendo, parecendo Lin Dai Yu em seu leito de morte.

— Quando você melhorar, juntos completaremos este livro, será sua forma de se desculpar.

Bei Po assentiu com força e suspirou.

— Por que está demorando tanto? — Jin Ling Er, do lado de fora, conforme Song Bei Yun orientara, gritou. — Song Bei Yun, não demore!

Ouvindo, Bei Po tentou se levantar, mas foi impedido por Song Bei Yun, que respondeu:

— Princesa, é um resfriado profundo, exige tratamento minucioso, risco de vida se não for cuidadoso.

— Quanto tempo ainda?

— De três a quatro horas, ou ao menos uma.

Jin Ling Er ficou em silêncio por um instante. — Não posso esperar, meu pai me apressa, já está tarde. Vou voltar, Bei Po, recupere-se bem. Quando estiver curado, farei um sarau especial para você.

Bei Po, dentro do quarto, tremia de emoção, assentindo repetidas vezes.

Song Bei Yun tossiu e falou alto: — Bei Po, descanse um pouco, pode comer algo.

— Isso mesmo, coma bem — Jin Ling Er reforçou. — Vou embora.

Logo, ouviu-se barulho do lado de fora, e depois tudo ficou quieto: Jin Ling Er havia partido. Bei Po estava extremamente animado, apontando para uma jarra de água ao lado, esforçando-se para pedir:

— Água... Água...

Song Bei Yun rapidamente preparou água morna, misturou penicilina e fez Bei Po tomar.

Após Bei Po beber, Song Bei Yun saiu da cortina e saudou a mãe dele:

— Senhora, prepare mingau de carne.

— Sim, sim! — Ela, atrapalhada, chamou as criadas para trazer o mingau. Song Bei Yun continuou:

— Mais tarde, alimentem-no com mingau de carne e água açucarada. Amanhã voltarei para preparar remédios para princesa.

Depois disso, voltou ao quarto, sorrindo para Bei Po, que já recuperava o fôlego:

— Bei Po, hoje não vou incomodar mais, amanhã volto.

Bei Po chamou-o para perto, segurou sua mão e começou a chorar baixinho.

Song Bei Yun levou um susto, puxando a mão:

— Bei Po... Não somos compatíveis, de verdade.