3 de maio, tempo claro. Distraidamente, bato as peças de xadrez, e pétalas de luz caem da lamparina.

Yang Wenguang estava intrigado. Pessoas que ele tinha visto antes simplesmente desapareceram. Embora a família Jin estivesse ocupada demais ultimamente para se preocupar com esses assuntos, a família Yang havia aceitado o negócio e tinha o dever de concluí-lo. Já fazia mais de um mês, ele encontrou a pessoa, mas apenas uma vez: levou uma cotovelada, e até hoje o dedo do pé ainda doía.

Hoje, como de costume, saiu às ruas para procurar, acompanhado de alguns subordinados e carregando uma espada preciosa, andando pelas ruas de Luzhou, seus olhos examinando cada rosto na esperança de encontrar o alvo. Ao passar por um armazém, viu um aviso afixado na porta: procuravam alguém para administrar o local, exigiam força física, disposição para trabalhar duro, alfabetização, preferência para ex-militares, salário pago diariamente, a combinar.

— Ora, isso é uma boa oportunidade.

Wenguang agachou-se diante do aviso, ponderando. Se não encontrasse a pessoa até o fim do mês, teria que devolver os dez mil moedas à família Jin. Os negócios da família Yang não iam bem desde o início do ano; com o aumento de refugiados, muitos rivais começaram a disputar o mercado. A família Yang queria que seus subordinados seguissem o caminho correto, sem recorrer à violência como outros, mas os recursos estavam escassos.

Ao ver aquele anúncio, Wenguang realmente se interessou. Após hesitar um pouco, levantou-se e disse aos companheiros: — Esperem aqui, já volto.

— Jovem mestre... não vá! — Um deles segurou sua mão, assustado. — Não podemos aceitar esse dinheiro, jovem mestre. Esse armazém é um presente da família Jin à princesa. Se entrarmos, vamos ser espancados até o chão.

— Eu digo para vocês estudarem, aprenderem a ler, mas só sabem comer, beber e brincar! — Wenguang, irritado, bateu com a bainha da espada na cabeça dos companheiros. — Vou ver se consigo arranjar um emprego para vocês!

Os subordinados ficaram embaraçados, olhando uns para os outros. Um deles perguntou, desconfiado: — Jovem mestre, você sabe ler tudo? Não nos engane. Para mim, esses caracteres parecem desenhos.

— Chega. Fiquem aqui e não saiam.

Wenguang suspirou e, segurando a espada, entrou no armazém.

Naquele momento, Song Beiyun estava sentado numa pequena casa ao lado do armazém, diante de uma mesa com papel, tinta e pincel. Rui Bao estava sentada em cima da mesa, de frente para Song Beiyun, e ambos pareciam em um impasse.

— Não, já disse que não. — Song Beiyun não queria discutir mais. — Vim te ajudar por consideração, mas você quer que eu trabalhe em tempo integral? Está fora de questão.

— Meu bom irmão! — A princesa saltou da mesa e apoiou as mãos nos braços da cadeira, ficando a menos de vinte centímetros de Song Beiyun. — Se você me ajudar, posso atender aos seus pedidos, meu bom irmão.

— Nem me atrevo a pedir nada a você. Só vou te ajudar a recrutar gente e voltar a estudar. Você insiste em me envolver!

— Song Beiyun! — Rui Bao olhou furiosa para ele. — Está recusando a gentileza e escolhendo o castigo?

Song Beiyun olhou ao redor, não havia mais ninguém. Sorriu, e então apertou com o dedo uma área específica no corpo de Rui Bao.

A princesa, que estava agressiva, amoleceu e caiu sobre Song Beiyun, choramingando, com lágrimas escorrendo devido ao toque nos pontos vitais.

— Alteza, como foi tão descuidada? — Song Beiyun abraçou a cintura da princesa e a colocou em seu colo. — Onde está doendo? Precisa de um médico?

Rui Bao, apoiada no ombro dele, mordia os lábios furiosa. Quando recuperou um pouco de força, apertou fortemente o tendão do pescoço de Song Beiyun.

Mas, surpresa, o golpe que funcionava com Zuo Rou não teve efeito em Song Beiyun. Ao contrário, as mãos dele apertaram sua cintura, tirando-lhe toda a força, e ela caiu novamente sobre ele.

— Você é detestável... — A princesa não se levantou. — Se não concordar comigo, não saio daqui. Quero ver você segurando a princesa, se não vai se envergonhar.

— É mesmo? — Song Beiyun segurou a fita da roupa da princesa e começou a puxá-la devagar. — Então vou te ajudar.

— Chega, não vou brincar mais. — A princesa se levantou rápido, ajeitando as roupas. — Cuide dos seus afazeres. Hoje meu pai e minha mãe foram a Jinling visitar a imperatriz viúva. À noite vou te procurar.

— Nem venha. — Song Beiyun gesticulou. — Não tenho energia para isso, Alteza.

— Zuo Rou pode e eu não? Tudo bem, se não me deixar ir, vou contar ao Duque de Estado sobre você e Qiao Yun.

— Você não faria isso — disse Song Beiyun, sorrindo, indiferente. — Você mesma é uma pessoa complicada.

— Ha! — Rui Bao cutucou a testa de Song Beiyun. — Que ousadia chamar a princesa de pessoa complicada. Chega, não vou brincar, à noite vou te procurar. Além disso, Qiao Qiao me fez um sutiã, quero experimentar hoje, diferente de alguém que só protege Zuo Rou.

Song Beiyun inclinou a cabeça. — Senhorita, nos conhecemos há pouco mais de um mês, mas conheço Zuo Rou há anos. Proteger ela não é natural?

— Eu! Não! Aceito! — Rui Bao articulou cada palavra. — Não me conformo, quero o mesmo que ela recebe.

— Por quê? Zuo Rou até toma banho comigo, você também quer?

Mal terminou de falar, já se arrependeu, mas era tarde. Rui Bao olhou de lado para ele. — Você teria coragem?

Percebendo que a conversa estava escapando do controle, Song Beiyun deu um tapa na bunda de Rui Bao, com um som claro. Ela não se importou, afinal, coisas piores já haviam acontecido quando se conheceram, e esse toque era dolorido, mas também agradável.

Quando Rui Bao pensava em continuar, ouviram passos lá fora. Song Beiyun levantou-se depressa, puxou Rui Bao para sentar-se direito, e ficou de pé ao lado, em postura respeitosa.

— Alteza, chegou um candidato à vaga.

Rui Bao respondeu com voz fria: — Espere.

Depois, ergueu a cabeça para Song Beiyun: — Arrume-me rápido, você bagunçou tudo, não posso aparecer assim.

— Como assim fui eu quem bagunçou? — Song Beiyun foi ajeitando Rui Bao enquanto falava. — Você chegou se esfregando em mim, agora diz que fui eu? Você é mesmo cheia de contradições.

— Pois é, duas bocas. Quer provar?

— Não seja assim, você é uma princesa! — Depois de arrumar o cabelo dela, Song Beiyun voltou para trás. — Pronto, comporte-se.

— Certo... — Rui Bao ajustou a postura. — Pode entrar.

Logo, uma serva trouxe um jovem bonito. Ele vestia roupas de guerreiro, aparentava ter uns dezessete ou dezoito anos, era um pouco mais baixo que Song Beiyun e tinha a pele mais escura. Apesar de ter deixado a arma com os guardas, seus dedos robustos revelavam experiência com armas.

— Saudações, Alteza. — Yang Wenguang cumprimentou com respeito. — Que a princesa tenha prosperidade e felicidade.

— Levante a cabeça. — Rui Bao falou friamente, com um distanciamento natural. — Sabe que tipo de pessoa procuro?

Yang Wenguang, nervoso, levantou a cabeça e imediatamente viu Song Beiyun atrás da princesa, ficando atordoado. Rui Bao percebeu que o olhar dele não estava nela e franziu o cenho. — Pode sair!

Yang Wenguang percebeu o perigo e rapidamente ajoelhou diante dela. — Alteza, perdoe-me, apenas vi que a pessoa atrás de vossa alteza se parece com um conhecido, por isso olhei mais.

Song Beiyun coçou a cabeça. — Não te conheço.

Yang Wenguang não ousou erguer a cabeça, mas foi astuto o suficiente para responder: — É apenas uma semelhança, foi um engano meu.

Rui Bao olhou para Song Beiyun, que assentiu discretamente. Ela entendeu e pigarreou. — Levante-se.

Yang Wenguang voltou a ficar de pé, com as mãos em meio punho ao lado das pernas, postura de militar, mas muito diferente de soldados comuns.

— Já foi soldado? — Song Beiyun perguntou. — Quantos anos você tem?

Yang Wenguang olhou para ele e depois para Rui Bao, que assentiu. — Ele é o responsável aqui. Hoje vim apenas inspecionar, por acaso encontrei você. Responda às perguntas dele.

Yang Wenguang suspirou, sentindo-se frustrado, pois sabia que os dez mil moedas estavam perdidas. Entre a família Jin e a princesa, sabia quem tinha mais poder.

— Nunca servi ao exército, mas meus antepassados sempre foram soldados, então aprendi artes marciais desde pequeno — respondeu humildemente.

Song Beiyun assentiu. — Sabe ler?

— Desde criança estudo, conheço estratégias militares, posso recitar os quatro livros e cinco clássicos.

— Ah, é versado em letras e armas. — Song Beiyun sorriu e lhe entregou um formulário. — Preencha isto.

Yang Wenguang ficou confuso, pegou o papel e viu várias seções: nome, data de nascimento, etnia, sexo, especialidades, educação... O que seria isso de experiência educacional?

— Escreva, se não entender, pergunte. — Song Beiyun percebeu a dificuldade. — Sem pressa.

Enquanto escrevia, Song Beiyun perguntou: — Quanto espera receber por mês?

— Hm? — Wenguang pensou um pouco e escreveu: — Conforme a vontade da princesa.

Claro que quanto mais, melhor. Se ganhasse um milhão por mês, seria ótimo, mas impossível. Falar uma quantia era difícil, pois estava diante de uma princesa, pedir demais seria desrespeitoso.

Além disso, o objetivo de Wenguang era conseguir empregos legítimos para seus companheiros. Não importava o trabalho, desde que a princesa estivesse por trás, depois o príncipe, e enfim o governo; era muito mais confiável que qualquer outro empregador, era quase uma posição oficial.

— Certo, continue escrevendo.

Logo, Wenguang terminou e perguntou: — Senhor, essa experiência educacional... como preencho?

— Escreva quantos anos estudou, quantos treinou artes marciais, quem foram seus mestres.

— E isso... filiação política, o que é?

— Se é escravo, cidadão comum, possui título ou cargo oficial.

— Ah... — Wenguang piscou, compreendendo mais ou menos. — E preciso preencher os familiares?

— Quanto mais detalhado, melhor, assim podemos conhecer melhor você.

Apesar do diálogo truncado, Wenguang terminou o formulário, e pela primeira vez achou escrever algo uma tarefa difícil.

Song Beiyun pegou o papel, deu uma olhada rápida. — Pronto, pode aguardar... espere! Yang Yanzhao? É seu pai???

-------

Queridos irmãos e irmãs, quero conversar com vocês. No dia 29, meu livro vai ser destaque, depois será lançado oficialmente, mas ainda não tenho dez mil seguidores. Podem adicionar à estante de leitura? Só clicar para guardar, isso é importante para muitos indicadores e rankings.

Muito obrigado! Se puderem, também votem!