4 de abril Flores caem, rouxinóis cantam, a cidade se cobre de verde (Agradecimentos ao nobre senhor Dibi Kun pelo apoio)-Song Beiyun(O pequeno pastor que fazia companhia na leitura)

As meninas, de estômago vazio, depois de devorar alguns coelhos e três quilos de carne de cordeiro, acabaram languidamente esparramadas sobre a mesa, sem que ninguém mencionasse mais a ideia de passear pela feira. Até mesmo a sempre delicada e moderada Zuo Rou não conseguiu evitar comer em excesso, sentindo o estômago desconfortavelmente inchado.

Quanto à Princesa, nem se fala. Essa criatura, criada a leite de ambrosia, comeu quase dois coelhos inteiros. Foi ela quem mais reclamou no início, mas acabou sendo a que mais comeu. Sua cintura, normalmente fina, já começava a se destacar à frente, e ela ficou encostada na coluna imóvel.

— Ele, hein, quando criança era um macaquinho travesso! Fazia xixi no poço, jogava bombas no fogão, não deixava nada em paz.

Entre mulheres, o assunto era sempre alguém em comum, como era o caso de Tia Hong e Zuo Rou, que não se conheciam antes, mas tinham em comum o nome de Song Bei Yun, aquele sujeitinho.

— Ele é capaz disso mesmo — Zuo Rou assentiu repetidamente. — Não é nada fácil de lidar.

— Senhorita Zuo, você parece ser uma jovem de família respeitável. Como é que ficou tão próxima daquele Bei Yun? — Tia Hong perguntou cautelosamente. — Ele não é uma pessoa fácil.

Nesse momento, a inocente Ah Qiao aproximou-se sorrindo:

— Eu sei, eu sei! Na época, foi Bei Yun quem encontrou a dona na rua. Eu estava lá também, chovia, e nós fomos vender produtos da montanha em Jinling. Naquele tempo, Jinling ainda não era a capital. O dia já escurecia quando vimos a dona, sentada sob um corredor, chorando com as roupas ensopadas.

Ao ouvir isso, a Princesa, que já estava discretamente escutando a conversa, ficou ainda mais interessada, inclinando-se para ouvir melhor.

— Qiao Qiao, essas coisas do passado não deviam ser contadas.

— Deixe ela contar! — exclamou a Princesa, com olhos brilhando. — Não é nada que precise ser escondido.

Ah Qiao não se importou e continuou:

— Na época, Bei Yun perguntou se devíamos vender aquela linda menina para a montanha, dizendo que conseguiríamos um bom preço.

O olhar de Zuo Rou ficou frio:

— Ele disse isso?

— Sim — Ah Qiao assentiu. — Eu disse que não podia. Ela parecia ter uns treze, catorze anos, parecia uma boneca de porcelana, devia ser filha de alguma família rica perdida. Se vendêssemos, certamente daria problema com a polícia.

— Vocês realmente pensaram em me vender?! — Zuo Rou arregalou os olhos, indignada. — Humpf!

A cena era divertida. Não só a Princesa ria escondendo o rosto, como até Qiao Yun não conseguiu evitar o sorriso, enquanto Ah Qiao, séria, confirmou:

— Naquele tempo, estávamos muito sem dinheiro. Meu pai tinha perdido muito, os credores queriam que eu fosse concubina deles, mas Bei Yun não quis. Ele disse que em três dias tinha que arranjar dez moedas, mas ele só tinha três. Achamos que você valeria umas quinze.

— Quinze?! — Zuo Rou elevou a voz, quase rouca. — Só valia isso?

— Sim, quinze. Cinco ele disse que me compraria roupas novas.

Enquanto Ah Qiao falava, Tia Hong ria quase sem fôlego, a Princesa ria tanto que quase caía da cadeira, e Zuo Rou alternava entre o vermelho e o branco, claramente furiosa.

— Mas no fim não te venderam! Eles não chegaram a um acordo, Bei Yun pegou uma pulseira, trocou por dinheiro para me resgatar.

Zuo Rou apertou os dentes:

— Aquela pulseira ele enganou de mim, dizendo que se eu lhe desse algo, ele arranjaria onde eu pudesse morar.

A Princesa interrompeu:

— E você acreditou?

— Eu era criança… Não tive dúvidas, dei mesmo. Depois, à noite, ele me mandou dormir no curral.

— Hahahahahaha…

A Princesa ria tanto, segurando o estômago, deitada sobre a mesa. Ela sabia bem o que era um curral, mas imaginar uma dama, filha de um nobre, enganada e passando a noite no curral, ainda perdendo uma pulseira, era hilário.

Ah Qiao não entendia o motivo da risada da Princesa, apenas continuou falando com Tia Hong:

— Depois Bei Yun deu a ela umas receitas de remédio para enganar as pessoas. Assim ela abriu a maior farmácia de Jinling.

— Enganar? — Zuo Rou ficou surpresa. — As receitas… eram falsas?

— Sim, Bei Yun disse que eram só fórmulas que não matavam ninguém. Não curavam, mas também não faziam mal. Perfeitas para enganar.

Zuo Rou, ouvindo isso, ficou alternadamente pálida, vermelha e negra, seus olhos girando, claramente perturbada.

A Princesa olhou-a, espantada:

— Não me diga… não era aquele remédio…?

— Remédio para ter filhos — Ah Qiao completou, rindo também. — Bei Yun sempre disse que não existe esse remédio, é só para enganar.

Zuo Rou apertou os olhos, respirando fundo para se acalmar:

— Eu abri a farmácia com dinheiro escondido de casa, e era tudo um engano?

— Não exatamente — Ah Qiao, inocente, explicou. — Bei Yun me disse para ajudar você a abrir o negócio, assim ele não precisava mais vender remédios na rua. Vendia para você.

Agora Zuo Rou estava quase explodindo de raiva, respirando com dificuldade, enquanto a Princesa, rindo, segurava-lhe o ombro:

— Então, no fim, você foi mesmo enganada.

— Não foi bem isso — Ah Qiao agitava as mãos. — As receitas de Bei Yun realmente curam. Há dois anos, a filha do Ministro em Jinling teve tuberculose e foi o remédio dele que a salvou.

A Princesa olhou surpresa para Zuo Rou:

— Sério? A doença da Yuan Yuan?

Zuo Rou assentiu suavemente:

— E também na epidemia pequena, aquele sujeito percebeu o perigo cedo, mandou aplicar o remédio e evitou que virasse peste. Depois o governo me deu uma placa de "Mãos de Ouro e Coração Puro". Por isso meu pai nunca ousou me obrigar a voltar.

Quanto mais a Princesa escutava, mais curiosa ficava sobre Bei Yun: além de escrever bem, era um médico milagroso. Que tipo de pessoa era ele?

Mas sabia que, se perguntasse diretamente, Zuo Rou desviaria, então decidiu tentar por Ah Qiao, a menina inocente.

— Então, Qiao Qiao, entre o Bei Yun da sua casa e minha irmã Rou, não houve nada indecente?

— Nada — Ah Qiao agitava as mãos. — Bei Yun sempre disse que não gostava da dona, e ela não gosta dele. Melhor serem amigos que amantes.

— Por quê! — Zuo Rou explodiu. — Eu posso não gostar dele, mas por que ele não gosta de mim?!

A Princesa correu para consolá-la:

— Não fique triste, irmã Rou. Pergunte a ele pessoalmente.

— Ah? — Ah Qiao olhou para Tia Hong, sussurrando: — Tia Hong, será que causei problema?

Tia Hong, sempre sorrindo, balançou a cabeça:

— Não tem problema. Esse macaquinho mereceu.

— Humpf! — Zuo Rou levantou-se, marchando para fora: — Qiao Yun, venha! Vamos ao Pequeno Jardim de Lótus!

A Princesa, discretamente, fechou o punho satisfeita, sem impedir e seguindo ao lado de Ah Qiao, perguntando baixinho:

— Qiao Qiao, o que ele está fazendo agora?

— Estudando! Ele quer ser o melhor nos exames… Não, o irmão Yu Sheng é o melhor, ele é o segundo. Por isso o tranquei em casa para estudar.

— Certo — a Princesa sorriu, colocando as mãos atrás das costas, olhando para Zuo Rou: — Daqui a pouco não vamos com ela na mesma carruagem. Nós três juntas, para ela não se machucar.

— Ah?

— Não sabe? — murmurou a Princesa. — Minha irmã Rou é temperamental, pode morder.

— Oh, entendi — Ah Qiao agarrou o braço da Princesa. — Ela não será brava comigo, será?

— Será sim, fique longe.

— Tá bom — Ah Qiao assentiu.

E assim, não mais pensando na feira, partiram direto para fora da vila em direção ao Pequeno Jardim de Lótus. Zuo Rou, no caminho, ficava cada vez mais irritada, não só por ter sido enganada, mas principalmente porque aquele odioso Song Bei Yun dizia não gostar dela! De onde tirou tanta coragem?

Ela era do tipo que, quando irritada, tomava atitudes impulsivas. Sem pensar, decidiu ir tirar satisfações, enquanto a Princesa, atrás, conversava com Ah Qiao, sempre investigando sobre Song Bei Yun, mas de modo indireto, inventando histórias, e Ah Qiao, sem distinguir verdade de mentira, cada vez se sentia mais próxima.

Tia Hong, alheia aos assuntos dos jovens, já havia comprado tudo o que precisava e tinha carruagem para voltar, o que era ótimo. Quanto ao que aconteceria com Song Bei Yun, não era problema dela; melhor se alguém desse um jeito no garoto, senão ele ficaria impossível.

Ao sair da vila, houve um pequeno incidente: Zuo Rou, à frente, foi barrada por alguns malandros. Não era o caso de ataque à luz do dia, mas, vendo sua beleza, não resistiram à tentação de provocá-la.

Normalmente, esses rapazes conseguiriam deixar as moças constrangidas, mas dessa vez deram azar. Antes que pudessem falar, Zuo Rou gritou para que saíssem, deixando-os confusos.

Eles, claro, não saíram e tentaram empurrá-la. Zuo Rou responde com uma chuva de bofetadas, deixando o malandro atordoado. Quando os outros avançaram, Qiao Yun entrou em ação.

Em poucos segundos, cinco ou seis homens estavam caídos, gemendo, com rostos inchados e sangrando, em situação lamentável.

— Uau… Qiao Yun é incrível — Ah Qiao admirou-se. — Nunca vi Qiao Yun assim.

— Claro — a Princesa riu. — Se uns sete ou oito guardas do palácio enfrentarem Qiao Yun sem armas, ela pode lutar de igual para igual. Mas se ela usar armas, os guardas são como legumes cortados.

Tia Hong olhou para a Princesa e, em voz baixa, comentou:

— Não fale dos guardas assim à toa.

— Está bem, Tia Hong — respondeu a Princesa, doce, segurando o braço da tia. — O chão está escorregadio, cuidado.

Quem não gosta de uma menina doce assim? Tia Hong, portanto, tinha grande simpatia pela jovem que se apresentava como Zhao Ling.

— Vocês são de famílias oficiais?

— Não, não. Minha família é de comerciantes de Lu Zhou, temos algum dinheiro. A família de Rou é de funcionário público, mas de cargo pequeno, nada demais.

— Ainda assim, é uma jovem de família.

— Não, não — a Princesa sorria. — Somos amigas de Bei Yun, brincamos juntas. Se formos falar de posição, fica sem graça.

Enquanto isso, do lado de Zuo Rou, chegaram os guardas para resolver o incidente, mas Qiao Yun mostrou o distintivo, e os guardas imediatamente ficaram pálidos, afastando-se e repreendendo os malandros, que logo foram expulsos.

O chefe dos guardas até tentou elogiar, mas Zuo Rou gritou para ele sair, assustando-o.

— Viu? Eu disse que ela morde — a Princesa sussurrou para Ah Qiao. — Tenha cuidado, ela é brava.

— Certo, entendi — Ah Qiao segurou o braço da Princesa. — Ela não será brava comigo, será?

— Será sim, fique longe.

— Tá bom — Ah Qiao concordou.

Nesse momento… Song Bei Yun acordou de um pesadelo, enxugando o suor da testa e murmurando:

— Droga, que sonho horrível. Como Zuo Rou poderia atravessar mil léguas só para me bater?

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Ontem me esforcei demais, escrevi até quatro, cinco da manhã, estou cansado. A atualização extra para o líder do grupo fica para amanhã.

Bem… preciso conversar com vocês sobre algo. Estamos na fase de lançamento do novo livro, o mais importante agora é o número de fãs.

Para aumentar esse número, o jeito mais fácil é apoiar financeiramente, não precisa muito, só um real já conta como fã.

Quem me conhece sabe que nunca peço votos, mas desta vez, pela primeira vez em tantos anos, tentei não escrever algo de nicho. Quero ver até onde posso chegar, então humildemente peço: se puderem, apoiem com um real, só para aumentar a popularidade. Se não quiserem, não tem problema, não vou insistir.

Não importa se leem pirata ou oficial, podem me ajudar. As recomendações gratuitas também são bem-vindas.

Sobre capítulos extras para o líder do grupo, vocês sabem que escrevo devagar, não consigo fazer dois ou três mil palavras por dia, mas sempre que houver um líder, haverá capítulo extra, isso é certo.

A popularidade depende de vocês, conto com a ajuda dos grandes leitores! Depois de tantos anos, nunca pedi isso, obrigado a todos.

Quanto à velocidade das atualizações, por causa do ritmo, antes do lançamento não posso escrever muito, mas garanto que, depois de lançado, não vou decepcionar.