150, 2 de setembro. Céu limpo. O que há de mais fugaz no mundo mortal, é a velha árvore de pescoço torto.

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“Majestade, este velho servo acredita que este é o momento para a grande Dinastia Song repousar e recuperar suas forças, e de modo algum devemos permitir qualquer suspeita de desordem no governo. Embora haja divergências entre nosso país e o Liao, atualmente temos um tratado de aliança firmado. O que mais importa agora é a segurança do reino.” O Grande Tutor fez uma reverência e continuou: “Se pudermos estreitar os laços com o Liao, nenhum inimigo, seja o Jin ou os bárbaros das estepes, será motivo de temor.”

Zhao Xing sentou-se na cadeira, abaixou a cabeça e riu baixinho. Ele subestimara a ingenuidade desses estudiosos; mesmo diante da situação, ainda conseguiam falar tais palavras, o que lhe parecia curioso. Contudo, não os interrompeu, preferindo ouvir. Afinal, sabia que não adiantaria, pois eles continuariam e cada vez com mais fervor.

Talvez por hoje ser uma reunião de altos ministros para tais conversas fúteis, se Zhao Xing os interrompesse, no dia seguinte milhares de seus discípulos estariam de joelhos diante do portão do palácio, escrevendo cartas de sangue.

E o que poderia ser feito? O império Song não tinha tantos talentos para substituir; seria absurdo eliminá-los todos. Assim, o que Zhao Xing podia fazer? Nada além de suportar parte da pressão e, se necessário, permitir que o Príncipe Fu iniciasse uma purga na corte.

“Se o grande Song puder firmar uma aliança tão próxima quanto um casamento entre Qin e Jin, poderemos garantir...”

Antes que ele terminasse, uma pedra de tinta voou e se estilhaçou ao lado do Grande Tutor. Todos ergueram os olhos para ver Zhao Xing, com expressão furiosa.

Mas o Grande Tutor parecia resignado à morte: “Majestade, cada palavra minha foi para o bem do Song... Majestade, o Príncipe Fu está estacionado na prefeitura de Luzhou, protegendo contra quem? Não é contra os Jin ou os Mongóis, mas contra o Liao, o que tem causado surpresa entre nossos aliados, que frequentemente me perguntam o motivo disso.”

Zhao Xing tremia de raiva, rangendo os dentes e encarando aqueles malditos no recinto, sua respiração descompassada.

No momento em que se via encurralado, um eunuco anunciou a chegada da Imperatriz Viúva. Logo, uma mulher na casa dos trinta anos, vestida com roupas luxuosas, entrou. Embora tivesse 34 anos, ainda exalava charme, e seus olhos amendoados denunciavam uma personalidade longe de ser dócil e submissa.

O grupo de oficiais civis desprezava a Imperatriz Viúva, mas só ousava pressionar Zhao Xing, jamais se atreveria a confrontar aquela mulher. Assim, os ministros fizeram uma breve reverência, sem demonstrar entusiasmo.

Ela sentou-se calmamente ao lado, com um sorriso sereno.

Os ministros, vendo sua discrição, mantiveram distância e continuaram a bombardear Zhao Xing com seus argumentos.

O foco era duplo: reduzir o poder do Príncipe Fu e fortalecer o casamento com o Liao, tendo já escolhido o candidato — o primogênito do imperador Yelü Longxu, Yelü Fobaonu, um príncipe tanto militar quanto culto, e possível herdeiro do trono.

Quanto à diminuição do poder do Príncipe Fu, propuseram restaurar o sistema dos governadores militares, substituindo os comandantes reais por catorze governadores para proteger as fronteiras do império.

Eles estavam determinados a não sair sem aprovação, deixando Zhao Xing constrangido e sem saída.

Então a Imperatriz Viúva falou: “O comando do Príncipe Fu foi estabelecido pelo antecessor como tradição ancestral; não pode ser revogado assim, sem mais nem menos. Quanto ao casamento, isso pode ser discutido, mas só com o consentimento da Imperatriz Viúva Anciã. Se ela se irritar, quem assumirá a responsabilidade?”

Com essas palavras, os ministros ficaram sem resposta. A Imperatriz Viúva Anciã já era muito idosa e ninguém sabia quanto tempo lhe restava. Se por causa desse assunto ela viesse a falecer, os ministros teriam provocado um desastre irreparável, e nem que trinta mil estudiosos escrevessem cartas de sangue às portas da cidade poderiam salvá-los.

Era necessário consultar a Imperatriz Viúva Anciã, e quem faria isso? Naturalmente, Zhao Xing. Mesmo que ele não quisesse, quantos anos a Imperatriz Viúva Anciã ainda teria?

Assim, a declaração da Imperatriz Viúva colocou o assunto em pauta.

Embora parecesse que ela protegia o Príncipe Fu, dizendo que a tradição ancestral não podia ser revogada facilmente, na verdade estava dizendo, de forma sutil, para os ministros: “Vocês estão ansiosos demais; isso precisa ser feito com calma.”

Os ministros, todos experientes, entenderam imediatamente que a Imperatriz Viúva era aliada deles nessa questão.

Com esse apoio, eles se retiraram, dando a Zhao Xing uma saída, mas ele não se alegrou, permanecendo sentado, olhando fixamente.

“Meu filho,” chamou a Imperatriz Viúva suavemente, “você precisa agir como imperador. O Príncipe Fu tem exagerado ultimamente; embora tenha preservado a dignidade real, tem desconsiderado você, o imperador.”

“Mãe...” Zhao Xing respondeu sem forças. “Por favor, não retire as tropas do tio imperial, nem arranje esse casamento com Jinling. Isso vai causar grandes problemas, grandes problemas.”

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Ele murmurava repetidamente, como em transe. Apesar de não saber exatamente que problemas surgiriam, tinha um pressentimento terrível: se isso acontecesse, o grande Song poderia estar em seu fim. Era uma sensação sem fundamento, mas semelhante à voz interior que avisa “se pular, morrerá” quando se está à beira do precipício. Ele nunca havia caído, mas não duvidava da advertência.

“Filho, já passou da hora de agir como imperador!” a Imperatriz Viúva falou com vigor. “Até quando quer que eu carregue esse fardo?”

“Mãe, reconheço meus erros,” Zhao Xing levantou-se, pondo as mãos ao lado. “Dê-me tempo para refletir.”

“Vou conversar com a Imperatriz Viúva Anciã. Jinling não é mais uma criança, e, se os ministros estiverem certos, o príncipe do Liao é um bom partido para o casamento.”

“Mãe... não...”

Mas Zhao Xing não conseguiu impedir a Imperatriz Viúva, que se afastou. Ele então caiu exausto na cadeira, demorando a se recompor.

“Majestade, tome um pouco de chá,” disse o eunuco, colocando uma xícara diante dele. “Você não come nem bebe o dia todo.”

“Está acabado... realmente acabou,” Zhao Xing esfregou o rosto com força. “O Song acabou...”

O eunuco suspirou em silêncio, sentindo pena do jovem imperador de apenas vinte anos, a quem chamavam de tirano, mas que enfrentava problemas que ninguém mais suportaria, sozinho.

“Bambam, vá buscar uma árvore de osmanthus no jardim do palácio,” ordenou Zhao Xing. “Que seja robusta, com galhos bifurcados e retorcidos.”

“Majestade...”

“Tem que ter pelo menos trinta anos,” continuou ele. “Caso contrário, quando pendurarmos, pode quebrar.”

“Pense bem, majestade...”

“Vá!” Zhao Xing rugiu de repente. “Se nem você consigo mandar, como vou mandar nos outros?”

“Vou buscar... lembro que o Príncipe Fu tem um pátio com muitas dessas árvores.”

“Até uma árvore querem culpar o Príncipe Fu? Não sei mais como lidar com ele, não complique. Encontre uma qualquer na cidade de Jinling.”

O eunuco saiu, e Zhao Xing afundou na cadeira, exausto e resignado.

Ao mesmo tempo, Song Beiyun estava diante de um tabuleiro de guerra, apontando com uma vara fina para uma cidade: “Xiangyang, cercada por água em três lados, fácil de defender e difícil de atacar. Essa posição é vital. Porém, se um exército enorme chegar, só resistirá três meses, pois a cidade é pequena e o suprimento escasso. Depois disso, só resta recuar para Luzhou, Lin’an e Jinling. Não é exagero dizer que Jinling não é um lugar auspicioso para ser capital.”

“Pare com essas bobagens,” o Príncipe Fu avançou e deu um chute nas nádegas de Song Beiyun. “Diga-me, se eu tivesse 120 mil soldados cercando Xiangyang, como você reagiria?”

Song Beiyun, que não tinha experiência militar, coçou a cabeça sem saber o que responder. O Príncipe Fu, irritado, levantou um chicote e desferiu três golpes nas nádegas dele.

“Majestade... me chame de pai, por favor. Você acha que pareço alguém que sabe lutar? Você voltou de Jinling ao meio-dia e agora não me larga; por quê?”

“Você é um verme, querendo me chamar de pai? Olha o seu valor! Nem consegue defender Xiangyang, que direito tem?”

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Surpreso com a mudança repentina do Príncipe Fu, Song Beiyun ficou um tempo observando o tabuleiro e, então, levantou os olhos para o príncipe: “Majestade, será que querem tirar seu comando militar?”

O Príncipe Fu estreitou os olhos e avaliou Song Beiyun: “Seu moleque, isso é da sua conta?”

“Desmantelar o Tribunal de Censores, atacar o chefe dos censores, jogar esterco na porta dos Três Oficiais e bloquear a Secretaria do Estado; esses burocratas não vão te poupar.” Song Beiyun riu. “Mas é satisfatório, nobre Príncipe Fu, você é incrível!”

O rosto do Príncipe Fu escureceu: “Não brinque comigo. Eu aceitaria abrir mão do comando, mas o comandante não pode faltar. Entende o que quero dizer?”

“Majestade... não me mande, por favor! Não aguento. Me dê um cargo em uma prefeitura, investigue um caso, até aceito. Mas me fazer defender Xiangyang? Está brincando comigo? São seiscentos mil militares e civis para administrar!”

O Príncipe Fu sentou-se devagar: “Há coisas que nunca contei ao imperador, mas agora vou dizer a você.”

“Diga.”

“Quanto você gosta de Jinling.”

Essa pergunta deixou Song Beiyun perplexo. Mas quem ficou mais confusa foi Jinling, que espiava escondida com a princesa consorte. Olhando para a princesa, ela sussurrou: “Meu pai enlouqueceu... como responder a isso?”

“Majestade, diga logo o que quer, não faça perguntas difíceis. Se eu disser que gosto, parecerá falso; se disser que não, me sentirei traído.” Song Beiyun suspirou. “É muito complicado.”

O Príncipe Fu cruzou os braços atrás das costas: “Você pode protegê-la?”

“Não... o que ela fez? Se o senhor não consegue, como eu poderia?”

“Eu sou Zhao, Jinling também é Zhao.” O príncipe colocou a mão na cabeça de Song Beiyun. “Você é Song.”

“Senhor... está me incitando à rebelião?”

Ao dizer isso, recebeu um golpe com o chicote que o fez gritar. Lá fora, Jinling parecia ainda mais nervosa e perguntou à princesa consorte: “Mãe, o que ele quer dizer? Gosta ou não gosta?”

“Claro que gosta,” respondeu a princesa, sorrindo com um olhar de tia. “Só está preocupado com a aparência, com vergonha de admitir. Você ainda não percebe? Seu pai está te ensinando, cadê sua astúcia de sempre?”

“Ahhh...” Jinling encostou-se na parede, com o rosto vermelho de vergonha.

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Um capítulo hoje, complemento amanhã, pessoal. Hoje faltou inspiração, completarei amanhã.