134、8 de agosto, céu limpo. Num piscar de olhos, o ermo tornou-se um monte de terra.

— Confessa ou não o seu crime!

O martelo do magistrado desceu com força, suprimindo qualquer interrogatório preliminar. O oficial apontou diretamente para Zhou Jing, que estava amarrado, e o interpelou com um brado.

Confessar ou não? Naturalmente, a resposta era não. Pelas leis da Dinastia Song, se o réu não confessasse, o caso deveria ser encaminhado ao Ministério da Justiça para uma revisão. Mesmo que fosse levado ao cadafalso, bastava gritar que era inocente para ganhar um adiamento do veredito.

— Eu não sou culpado!

— Dê-lhe uma bofetada.

Song Beiyun golpeou a mesa. Sem se importar com protocolos, os guardas avançaram e desferiram dezenas de tapas estalados. O rosto de Zhou Jing inchou como uma cabeça de porco, seus cantos da boca sangravam e ele cambaleava, atordoado.

— Confessa ou não?!

Zhou Jing, mantendo uma espinha dorsal de ferro, ergueu o queixo e insistiu:

— Eu não sou culpado!

Song Beiyun riu e olhou para o Comandante Yu.

— Continue a bater!

O Comandante Yu, um homem versado em artes marciais, não demonstrou piedade. A sequência de golpes foi impiedosa; em pouco tempo, restavam poucos dentes na boca de Zhou Jing. O prisioneiro desmaiou várias vezes, mas, enquanto Song Beiyun não ordenasse a pausa, o Comandante Yu continuou seu trabalho.

Um balde de água fria foi despejado sobre o réu. Zhou Jing despertou, em estado de delírio, ainda mantido sob custódia no tribunal. Song Beiyun, sem pressa, perguntou novamente:

— Confessa ou não?

— Eu... não sou culpado...

Ao ver que o prisioneiro finalmente perdera a arrogância, Song Beiyun soltou uma risada sonora:

— Tragam as testemunhas e as provas!

Pouco tempo depois, mais de uma dúzia de pessoas foram trazidas à frente, incluindo Huang Anwei, o homem que vinha orquestrando a opinião pública para Song Beiyun.

Todas aquelas pessoas eram testemunhas. Huang Anwei, um estrategista astuto e metódico, já havia preparado todos os documentos de denúncia com antecedência, inclusive organizando os testemunhos dos demais.

O tribunal tornou-se palco de um julgamento público. Diante do povo do Condado de Qimen, os crimes de Zhou Jing foram enumerados um a um. Esse processo durou mais de uma hora. Entre depoimentos e provas materiais — com datas, locais e nomes precisos —, cada detalhe de suas ações foi esmiuçado. Se ele confessava ou não já não importava; a população local estava tão enfurecida que, se pudessem, o devorariam vivo ali mesmo.

— Zhou Jing, eu lhe pergunto novamente: confessa ou não o seu crime?

Zhou Jing, de cabeça baixa, murmurou com dificuldade:

— Eu não sou culpado.

Mesmo diante daquela desfaçatez, Song Beiyun levantou-se sorrindo e gritou com severidade:

— Silêncio!

O recinto ficou emudecido. Song Beiyun caminhou com as mãos nas costas até parar diante de Zhou Jing e disse, com um sorriso radiante:

— Zhou Jing, não há problema em manter a língua afiada. Só quero que, antes de morrer, você saiba exatamente o porquê.

Song Beiyun começou a caminhar pelo tribunal:

— Há quatro meses, o magistrado Huang Qi assumiu o Condado de Qimen e começou a investigar o contrabando da família Zhou. Como Zhou Jing não conseguiu suborná-lo ou intimidá-lo, há três meses, conspirou com o vice-magistrado Yang Wen para assassinar Huang Qi antes que este prestasse contas ao governo.

A fala de Song Beiyun era pausada, porém seu tom era alto, garantindo que todos ouvissem:

— No quinto dia do quarto mês bissexto, Yang Wen convidou o magistrado Huang Qi para um banquete no Restaurante Zuìhè. O plano era embriagá-lo e simular um afogamento. Contudo, Huang Qi não bebeu. Zhou Jing então chamou seu guarda-costas, Niu Ayou, que, sob o pretexto de entregar um presente, atacou o magistrado com um martelo. Niu Ayou errou o primeiro golpe, mas o magistrado, ao tentar resistir, teve a perna quebrada e, em seguida, foi morto com um golpe de martelo na nuca.

Song Beiyun estalou os dedos:

— Tragam o dono e os funcionários do restaurante.

Em instantes, o pessoal do restaurante foi ouvido. Um dos funcionários relatou:

— Às nove da noite, estávamos prestes a fechar quando o senhor Zhou saiu com o magistrado. Vi o senhor Huang sendo carregado por outros, envolto em um casaco. Quando me aproximei para perguntar, Zhou Jing me chutou e mandou que eu me afastasse.

Outro funcionário acrescentou:

— Eu também vi. O magistrado estava com o braço sobre o ombro de Niu Ayou, parecendo bêbado. Agora que penso nisso, o corpo do senhor Huang estava inerte; seus pés apenas arrastavam no chão.

Por fim, o dono do restaurante completou:

— No dia seguinte, quando mandei limpar o quarto, um funcionário me avisou sobre manchas escuras na parede. Não dei importância na época, mas elas ainda estão lá. O senhor Song já as inspecionou e confirmou que é sangue humano.

Song Beiyun sorriu e retirou de um pacote sobre a mesa um martelo de bronze, deixando-o exposto para todos antes de atirá-lo aos pés de Zhou Jing.

— Zhou Jing, reconhece este objeto?

Zhou Jing não disse uma palavra. Song Beiyun circulou-o:

— Este martelo tem uma marca. Descobri que foi forjado por Zhou Chamao, o ferreiro do condado. Você sabe que, na Dinastia Song, os artesãos deixam suas marcas nas peças, não sabe? Tragam Zhou Chamao!

Um homem robusto foi trazido e curvou-se a Song Beiyun:

— Saudações, senhor Song.

— Zhou Chamao, reconhece este objeto?

— Reconheço, senhor. Foi forjado no primeiro mês do primeiro ano de Baoqing. O registro está no meu livro contábil. O comprador foi Niu Ayou, para uso em carpintaria. Aqui está o livro, senhor.

Song Beiyun assentiu, abriu o livro na página indicada e agachou-se diante de Zhou Jing:

— Zhou Jing, você sabe ler? Ah, e quanto a como encontrei a arma do crime... foi durante a busca na sua casa. Niu Ayou fugiu às pressas e não teve tempo de levá-la. Agora... tragam Niu Ayou!

Um homem, igualmente amarrado, foi empurrado para o centro e forçado a ajoelhar-se.

— Niu Ayou, eu lhe pergunto: foi você quem matou o magistrado Huang?

— Fui eu, senhor... — Niu Ayou baixou a cabeça. — Mas tudo foi por ordem de Zhou Jing. O senhor me prometeu que, se eu confessasse tudo, seria poupado da pena de morte.

— Sinto muito — disse Song Beiyun, dando de ombros. — Eu estava apenas brincando.

O tribunal explodiu em risadas. Song Beiyun voltou ao seu posto e golpeou o martelo:

— Por que riem? É engraçado? Se continuarem, castigarei a todos com varadas. De acordo com as leis da Dinastia Song... bem, esqueçam as leis. O assassinato exige uma vida em troca. As provas estão diante de nós e não permitirão que você minta. Zhou Jing!

Com um grito estridente, o martelo de madeira partiu-se em dois. Song Beiyun colocou as mãos para trás, com uma expressão feroz e voz trêmula:

— Você merece morrer!

— Hahaha... — Zhou Jing levantou a cabeça e riu com uma voz rouca. — Senhor Song, o senhor não pode me matar. Eu possuo um título acadêmico.

Song Beiyun franziu a testa:

— Besteira.

— Sou um acadêmico aprovado no exame imperial — Zhou Jing riu, exibindo os dentes quebrados. — Hahaha... O senhor cometeu um erro de cálculo.

Song Beiyun silenciou por um momento e voltou-se para o vice-magistrado:

— Yang Wen, você confessa seus crimes?

— Eu confesso... — Yang Wen sabia que não tinha chances. Sem o respaldo de Zhou Jing e com sua própria posição em jogo, ele preferiu confessar e poupar-se de uma humilhação pública maior.

Song Beiyun pegou um documento e leu:

— O réu Yang Wen, na qualidade de vice-magistrado, cometeu corrupção e violou a lei deliberadamente. Por possuir título acadêmico, será entregue ao Ministério da Justiça para revisão e sentença.

Em seguida, olhou para Zhou Jing e leu pausadamente:

— O réu Zhou Jing, por contrabando de mercadorias proibidas, especulação, assassinato por encomenda, violação de mulheres e comércio forçado, deve ser condenado à morte. Porém, por possuir título acadêmico...

Ao ouvir isso, o povo soltou um suspiro de desapontamento. No entanto, no instante seguinte, Song Beiyun caminhou até Zhou Jing e, sem hesitar, cravou uma adaga em seu pescoço.

Ao retirar a lâmina, observando Zhou Jing fitá-lo com olhos incrédulos enquanto o sangue jorrava, Song Beiyun jogou a adaga ao lado e continuou a leitura:

— ...por não demonstrar arrependimento, tentar assassinar um oficial do governo e incitar bandidos contra o tribunal, cometendo crime de rebelião, a execução é imediata para servir de exemplo a todos.

Todos ficaram paralisados diante da cena sangrenta. Ao verem o tirano Zhou Jing convulsionar até a morte, sentiram um alívio imenso.

Song Beiyun não parou por aí. Leu outros documentos, sentenciando todos os cúmplices. A família Zhou foi dizimada, e o destino de Yang Wen não seria melhor; ele provavelmente seria exilado ou morto em breve, pois sabia segredos demais para ser mantido vivo.

Com a leitura encerrada e Zhou Jing morto, Song Beiyun sacudiu as mãos e olhou para a multidão:

— O que estão esperando? Comemorem!

O Condado de Qimen explodiu em festejos, com fogos de artifício iluminando o céu. Song Beiyun, porém, não parecia feliz. Ele se recostou na mesa, olhou para a placa acima com o lema de "Justiça Impecável" e soltou um riso de escárnio.

Talvez a morte de Zhou Jing trouxesse paz por alguns anos, mas, um dia, outros como ele surgiriam. Entre aquelas pessoas que dançavam, outro tirano nasceria, e outros vice-magistrados corruptos apareceriam.

— Que dor... — murmurou Song Beiyun, olhando para seus dedos roxos, machucados pelo impacto do martelo quebrado.