152, 3 de setembro. Nublado. Mulher cujos pés a vista não alcança, essa sim é a verdadeira beleza do mundo.

“Método absurdo, uma bagunça! Está tudo uma bagunça! Quando a revolta estourar no futuro, como você pretende conter?”

O Príncipe Fu estava tão furioso que seus bigodes pareciam eriçados. O método de Song Beiyun era pura loucura, não sendo diferente daqueles bandidos das matas que roubavam dos ricos para dar aos pobres. No final, em vez de receber elogios, isso faria com que os grandes proprietários de terras se revoltassem sob o pretexto da vontade popular.

Tudo estaria arruinado... completamente arruinado.

“Apenas a bagunça é boa.” Song Beiyun cruzou as pernas. “Se esses proprietários de terras não criarem confusão, de onde virá a revolta? Sem essa revolta, como justificar que para pacificar o exterior, deve-se primeiro pacificar o interior? Todos no mundo sabem que, para liderar tropas em batalha, ninguém se compara a Vossa Alteza, o Príncipe Fu. Mas, se não houver algum caos, aqueles que desfrutam da paz acharão que são capazes de novo. Sendo assim...”

Song Beiyun recostou-se na cadeira: “Que cargo que nada, já não me importa. Levarei Jinling'er e nós dois iremos suprimir rebeliões.”

Nós dois... O Príncipe Fu lançou um olhar de soslayo para aquele pequeno canalha de coração sombrio à sua frente. Ele realmente não conseguia imaginar que um plano tão insidioso e maldoso pudesse ter saído da boca de um jovem de dezoito ou dezenove anos.

Após a explicação, o Príncipe Fu compreendeu a lógica por trás daquilo. Se não podia lutar contra o mundo inteiro, bastava não lutar contra o mundo, mas sim contra os proprietários de terras. Ir para uma região remota, inventar um pretexto qualquer para confiscar as terras e acabar com a vida dos proprietários. É claro que essa gente não se conformaria. E o que fariam se não se conformassem? Revoltar-se, é claro! Afinal, não iam ficar sentados esperando pacientemente pela morte, certo? O que os literatos na corte mais temem? Não é justamente essa revolta popular? Quando chegar a hora, o Príncipe Fu estufará o peito e dirá: ‘O problema começou por minha causa, e eu mesmo irei resolvê-lo’.”

Com essas palavras, ele próprio se degradaria, exilando-se em algum vale remoto para suprimir rebeliões. Isso seria tanto uma concessão quanto um compromisso. E, uma vez que houvesse uma rebelião, o comando militar não poderia ser retirado. Se o comando militar não pudesse ser retirado, falar em casamento de paz seria uma tremenda besteira.

“Cinco anos. Apenas cinco anos, e eu farei de Vossa Alteza o osso mais duro de roer em todo o império.” Song Beiyun estendeu cinco dedos. “Cinco anos, dê-me cinco anos. Sem falar em defender Xiangyang, nessa altura o senhor poderá liderar tropas para conquistar a capital da Dinastia Liao.”

O Príncipe Fu tomou aquilo como uma brincadeira. Era um tanto cômico ouvir tais palavras de alguém que absolutamente não sabia liderar tropas, mas a ideia era extremamente atraente.

Se tudo estivesse verdadeiramente em paz, abrir mão do comando militar não seria problema. Como um príncipe de sangue real, desde que não se rebelasse, ele poderia garantir um final feliz de qualquer maneira. Mas se nem sequer conseguisse proteger a própria filha, ele perderia a face e não teria como prestar contas a ninguém. Afinal, Jinling'er era a única descendente de seu irmão, o Príncipe Tai. Se não pudesse protegê-la, seria realmente...

“Seu pequeno coelho, você é verdadeiramente venenoso.”

“Ora, pois claro que sou. Se pudesse escolher, quem faria uma coisa dessas?” Song Beiyun abriu os braços com um sorriso resignado. “Que tal fazermos o seguinte: abra-me caminho e eu levarei Jinling'er para longe, a outro país. Na verdade, para mim não há problema, eu me dou bem em qualquer lugar. Mas se, no dia em que a cidade de Jinling for tomada, Vossa Alteza se lembrar de mim, por favor, não me xingue. Afinal, considerando a situação desta Grande Dinastia Song, o senhor há de me compreender, de coração para coração.”

Embora o que aquele rapaz dissera fosse uma heresia e quase uma blasfêmia, se julgado de uma perspectiva que não fosse estritamente a de um príncipe, era exatamente assim que as coisas funcionavam. Nem mesmo o Príncipe Fu, o escolhido pelos céus, sabia quanto tempo mais duraria a vida da Grande Dinastia Song; de qualquer forma, a situação era desalentadora. Parentes da imperatriz, ministros civis, velhos clãs... todos espreitavam com cobiça, e não se podia contar com essa corja.

“Mas toda rebelião tem o seu dia de fim. Se por acaso...”

“Cercar três lados e deixar um aberto.”

Quatro palavras resolveram a preocupação no coração do Príncipe Fu. Pensando bem, não era exatamente isso? Matar sem exterminar completamente, mantendo o ciclo vivo. Se a rebelião seria ou não suprimida, era apenas uma questão de escolha. A tal história de que uma única centelha pode iniciar um incêndio na pradaria... desde que se mantenha o equilíbrio de forças em confronto, o rumo que as coisas tomariam estaria totalmente sob controle.

“Se for realmente assim, e um dia a corte enviar alguém para me substituir, o que devo fazer?”

“Apoiar! Apoiar com todas as forças.” Song Beiyun assumiu uma expressão de obviedade. “Se a corte imperial age assim, cabe ao Príncipe apenas apoiar, e pronto. A questão é saber de que lado estamos sentados, mas nós nunca dissemos qual lado estamos apoiando, não é mesmo?”

O Príncipe Fu deu um suspiro profundo. Aquele homem era um completo desastre liderando tropas em batalha, mas, para esse tipo de maquinação, era simplesmente um gênio incomparável.

Evidentemente, o Príncipe Fu não era nenhum tolo. Tendo acompanhado o raciocínio de Song Beiyun até ali, ele percebeu que realmente conseguiria encobrir o assunto. Embora fosse apenas um remédio paliativo e não resolvesse a raiz do problema, pelo menos serviria para ganhar alguns anos.

“Então, para onde você acha que seria adequado?”

“Na minha opinião...” Song Beiyun acariciou o queixo. “Que tal Fujian? A terra de Fujian é próspera, com navegação fluvial constante, mas ao mesmo tempo fica bem distante. As prefeituras de Fuzhou e Jianzhou são famosas por serem rebeldes e desobedientes. Vossa Alteza, Príncipe Fu, por que não começa por essa mesma Fuzhou? Vá conversar com seu sobrinho e peça-lhe que arranje as coisas para o senhor se retirar para lá. Por um lado, servirá de satisfação para aquela corja de intelectuais covardes; por outro, dará ao senhor uma oportunidade de respirar.”

“Intelectuais covardes? Como assim?”

Song Beiyun acenou com a mão, esboçando um sorriso de desdém: “Diz-se que na época da Rebelião de An Lushan, na antiga Dinastia Tang, a cidade de Chang'an foi tomada. Na cidade, um erudito jurou viver e morrer junto com Chang'an, declarando que o momento da queda da cidade seria o momento de sua morte. No dia em que a cidade caiu, ele foi até as margens do rio Wei, gritou que partilhava do mesmo território que o país e atirou-se na água. Mas, nem bem passou um instante, ele levantou-se. Seus amigos, que haviam ido despedir-se dele, perguntaram o motivo, ao que ele respondeu: ‘A água está fria demais, morro em outro dia’.”

O Príncipe Fu nunca tinha ouvido essa anedota, mas ela pareceu atingir diretamente o seu ponto de humor. Um príncipe tão distinto riu como se estivesse louco, a ponto de ver lágrimas brotarem de seus olhos.

Do lado de fora, Jinling'er, que vinha prestar respeitos ao pai, ouviu a risada de longe. Ela olhou para a Princesa Consorte com incredulidade e perguntou: “Mãe... será que o meu pai o decifrou com um golpe de espada e agora está segurando a cabeça dele enquanto ri histericamente?”

“Menina imprudente...” A Princesa Consorte sentiu uma onda de irritação e deu um leve toque com o dedo na testa de Jinling'er. “Só pensa em bobagens o dia todo.”

Enquanto isso, no quarto, o Príncipe Fu já havia quase parado de rir. Ele ergueu a cabeça e perguntou: “E você? O que fará depois?”

“Aquelas centenas de milhares de refugiados ainda precisam de alguém para vigiá-los. Subirei na hierarquia o mais rápido possível e, assim que a base de Vossa Alteza estiver firme, darei um jeito de ser exilado para lá. Nessa altura...” Song Beiyun traçou um círculo com o dedo no mapa afixado na parede. “Mesmo que seja preciso insistir, farei com que esta pátria Han não acabe afogada no mar. Vossa Alteza, não me interprete mal; na verdade, não sou um homem dotado de grandes ambições. Faço isso por dois motivos: primeiro, porque realmente admiro o seu caráter e a sua personalidade; segundo, por causa de Jinling'er. Principalmente por causa de Jinling'er, afinal... é, chegou a hora de um homem fazer o que um homem deve fazer.”

O Príncipe Fu sempre fora extremamente indulgente com aquele sujeito, mas, ao ouvir tais palavras, não pôde deixar de rir e chorar ao mesmo tempo. Sacudindo a cabeça em sinal de resignação, ele disse: “Você precisa ter cautela em tudo. Sem a minha proteção, dar um passo que seja na corte será uma tarefa impossível para você.”

“Se eu dependesse apenas da proteção de Vossa Alteza para avançar, qual seria a diferença entre mim e aqueles acadêmicos medrosos?” Song Beiyun ergueu um dedo. “Seu sobrinho não me fará passar por constrangimentos excessivos. Pelo menos, por razões públicas e privadas, neste estágio nós vestimos as calças de um só par. Pelo menos ele sabe que sou uma estaca que o senhor cravou na corte imperial; se ele não quiser ter uma vida desconfortável, protegerá firmemente essa estaca para evitar que alguém a arranque. Pelo menos na primeira metade do caminho, terei via livre. Quanto à segunda metade... caramba, quando eu já estiver em Fuzhou, será um mundo totalmente diferente, e a ninguém importará se o caminho é livre ou não.”

O Príncipe Fu permaneceu em silêncio por um longo tempo, sem dar uma resposta definitiva, mas uma coisa ficara clara em sua mente: embora aquele pequeno coelho dissesse frequentemente coisas sem cabimento, o que ele acabara de dizer tinha sentido. Afinal, fosse como fosse, era preciso deixar uma semente para a Grande Dinastia Song.

De um jeito ou de outro, as coisas não chegariam ao ponto de permitir a extinção total do país e de seu povo.

O Príncipe Fu olhou para Song Beiyun e, quanto mais o olhava, mais achava que o rapaz se parecia com ele próprio em sua juventude. Exceto pelo fato de que o coelhinho não sabia absolutamente nada sobre liderar tropas, no restante ele superava largamente o mestre.

“A propósito, Vossa Alteza, antes de irmos para Fuzhou, é provável que eu ainda tenha algumas coisas para lhe entregar, embora ainda não estejam prontas. Levará cerca de alguns meses, mas como o senhor não vai partir imediatamente, não há pressa.” Song Beiyun ergueu o queixo e disse: “De qualquer forma, façamos a nossa parte e deixemos o resto com o destino.”

É verdade... fazer a nossa parte e deixar o restante à vontade do Céu. Tendo vivido tanto tempo, como poderia o Príncipe Fu desconhecer a verdade de que tudo no mundo depende do destino? De qualquer maneira, era preciso agir primeiro e ver no que daria; pior do que já estava, certamente não ficaria.

“No entanto, com a partida do senhor, temo que o Magistrado de Luzhou seja o maior beneficiário.”

O Príncipe Fu sobressaltou-se por um instante e logo soltou uma gargalhada: “Parece que sim.”

Enquanto estavam prestes a mudar de assunto, Jinling'er irrompeu repentinamente pela porta, perguntando com urgência: “Pai, para onde o senhor vai?”

O Príncipe Fu ergueu lentamente o olhar, fitou a filha, sacudiu a manga e apontou para Song Beiyun: “Pergunte a ele. Estou cansado.”

Que cansaço que nada! Song Beiyun praguejou em silêncio. Aquilo era claramente vergonha de encarar a filha e querer jogar a culpa nele. Que velho cafajeste!

Vendo a expressão intrigada de Jinling'er aproximar-se passo a passo, Song Beiyun deu dois passos para trás: “Não chegue perto, hein? Se você vier mais perto, eu vou gritar.”

“Grite, então.” Jinling'er olhou para trás, constatou que os pais já haviam se retirado e fechou a porta com um movimento rápido. “Quero ver se, mesmo gritando até rasgar a garganta, alguém virá socorrê-lo.”

“Não faça isso, é luz do dia.”

Song Beiyun deu um passo à frente de repente, pretendendo fugir, mas Jinling'er estendeu o braço e bloqueou-lhe o caminho: “Afinal, o que você disse ao meu pai? Para onde ele vai e por que quer partir?!”

“Estávamos apenas conversando sobre que tipo de mulher é a mais bonita.”

“Hã?” As sobrancelhas de Jinling'er se franziram. “Você está dizendo... besteira.”

“É verdade...”

“Então, o que vocês concluíram?”

Aproveitando-se de que não havia mais ninguém por perto, Song Beiyun abraçou a cintura de Jinling'er, inclinou-se para o seu ouvido e sussurrou: “Uma mulher cujos pés não aparecem quando ela abaixa a cabeça, essa sim é a verdadeira beleza do mundo.”

Assim que ouviu aquilo, Jinling'er cravou os dentes no ombro dele, fazendo-o soltar gritos de dor. Com muita dificuldade, ela afrouxou a mordida e disse com um tom de indignação furiosa: “Você acha que eu sou uma criança de três anos? Se não me explicar tudo direitinho hoje, você não vai conseguir sair daqui inteiriço.”

“Tem certeza de que quer ouvir? Antes de mais nada, precisamos estabelecer algumas regras.” Song Beiyun balançou o dedo: “Não pode perder a têmpera, não pode chorar e não pode me morder.”

“Fale logo.”