Capítulo 165: Comprar! Comprar! Comprar!

— Sendo assim, o Círculo Mercantil Xie, um dos quatro grandes círculos mercantis de Chang'an, também...
— A mente controladora é a tua mãe. O atual gerente Xie é irmão dela por parte de mãe, o teu tio materno.
— Com razão, quando tive contactos anteriores, sempre achei que as pessoas do Círculo Mercantil Xie eram um tanto estranhas. Ora...
Li Yan primeiro ficou atônito e depois percebeu que havia algo errado com isso!
Antes, ele sempre achara que as mudanças em sua linhagem familiar eram devidas a alterações em seus atributos.
Mas, olhando para a situação atual, o passado de seus pais já deveria estar definido há muito tempo, e a elevação de seus atributos parecia mais revelar um lado que antes estava oculto.
Por exemplo, quando sua linhagem estava no nível 3, mesmo sendo neto direto de Li Jing, ele nunca seria reconhecido por sua família durante toda a vida, sendo apenas um plebeu de Liangzhou.
Quando sua linhagem subiu para o nível 10, Qiu Ying, que justamente investigava um caso em Liangzhou, o reconheceu.
Pensando bem, isso também era bastante peculiar.
Se o nível de sua linhagem continuasse a subir até atingir o 20, o que seria acionado?
— Não me venha a dizer que serei um príncipe imperial? Filhos ilegítimos não valem grande coisa...
Li Yan balançou a cabeça, mas, a partir dessa melhoria, ele também compreendeu vagamente que o aumento do atributo de linhagem, em suma, resumia-se a duas palavras: fama e lucro.
Ser neto direto de Li Jing e pertencer aos Li de Longxi era a fama.
Olhando para a situação real, o ramo de Li Deqian estava em decadência e trazia poucos benefícios; agora, pelo contrário, era Li Yan quem estava a elevar o prestígio da Mansão do Duque de Weiguo.
O Príncipe Herdeiro e os vários príncipes imperiais passavam pelo mesmo: na superfície, eram as pessoas mais nobres debaixo do céu, mas eram esmagados a ponto de mal conseguirem respirar por aquele casal com um desejo extremo de poder, sendo a fama muito maior do que a realidade.
Quanto aos lucros, havia muitos.
Interesses políticos, interesses financeiros e até mesmo soldados e guardas particulares podiam ser considerados os rendimentos trazidos pelo histórico familiar.
E os interesses financeiros deveriam ser o que o clã Xie podia fornecer em abundância atualmente.
Li Yan perguntou:
— O Círculo Mercantil Xie é muito rico?
Li Deqian sorriu:
— Entre os quatro grandes círculos mercantis, apenas o Xie não tem qualquer ligação com a burocracia da corte. Um círculo mercantil de Jiangnan conseguir se firmar na Guanzhong, além do fato de a tua mãe ser um gênio comercial sem igual, quanto imaginas que seja a fortuna dela?
Li Yan ficou confuso:
— Então vocês se divorciaram? Eu não vi nenhum intercâmbio entre a Mansão do Duque de Weiguo e o Círculo Mercantil Xie?
Li Deqian balançou a cabeça:
— Nós não nos divorciamos; é apenas que o temperamento da tua mãe é muito forte. Ela prefere unir forças com o clã Xiao a aceitar a ajuda da Mansão do Duque de Weiguo.
Li Yan não conteve um comentário mental:
— Antigamente, a Mansão do Duque de Weiguo também não podia ajudar em grande coisa, pois não?
Li Deqian: — ...
Ele já tinha visto tempestades suficientes ao longo da vida e o seu temperamento há muito que fora suavizado, mas, naquele momento, ainda teve de se gabar um pouco diante do filho:
— Tu também me subestimas. Se eu realmente me interpusesse, ainda conseguiria angariar alguns apoios fortes.
Li Yan assentiu:
— Disso eu acredito plenamente, mas em assuntos comerciais, as coisas não tinham chegado a esse ponto; portanto, grandes questões não são necessárias — você pode ajudar, mas para questões menores, você é muito necessário, mas não consegue ajudar?
Li Deqian: — ...
Vendo que o ambiente tinha ficado tenso, Li Yan apressou-se a dizer:
— Meu senhor, não se irrite, não se irrite, eu estava a brincar!
Li Deqian fuzilou-o com o olhar:
— Em negócios, eu realmente não podia ajudar em nada anteriormente. Tu é que és formidável, pois derrubaste diretamente o Círculo Mercantil Dou, e o Círculo Mercantil Li, devido à queda do Vice-Ministro Li, também se encolheu e não ousa aparecer...
Li Yan franziu o sobrolho:
— Portanto, a quota de mercado atual em Chang'an foi abocanhada pelos clãs Xiao e Xie. Foi por isso que ela veio procurar-me?
Li Deqian balançou a cabeça:
— Definitivamente não. Conheço muito bem o temperamento da tua mãe; quando precisa de pedir ajuda a alguém, ela é justamente a que não aparece. Ela quer verdadeiramente que tu herdes a fortuna do clã Xie, o que, na verdade, é algo que aconteceria mais tarde ou mais cedo.
— Só não imaginava que eu, um plebeu de Liangzhou que era tão pobre que antigamente nem sequer conseguia comprar um livro, agora estivesse tão rico a ponto de nem saber quanto dinheiro a minha própria família tem...
Li Yan soltou uma risada contida, pensou um pouco e disse:
— A fortuna do clã Xie não representa a fortuna dela apenas. Numa grande família, há inúmeras pessoas de boca aberta à espera de ser alimentadas. Não tenho paciência para lidar com as disputas de interesses que há por lá; no entanto, quanto ao dinheiro, eu realmente preciso dele.
Na antiguidade, o estatuto social dos comerciantes era humilde, mas o dinheiro, em qualquer época, possui uma energia tremenda.
Caso contrário, inúmeros nobres e poderosos não se dedicariam ao comércio em segredo, e o clã Dou, sendo uma família imperial secundária de topo, não teria uma postura tão feia a ponto de recusar até mesmo pagar o mínimo de impostos.
Ao ouvi-lo dizer que só queria os benefícios, que não queria sujar as mãos com o trabalho duro e que ainda mantinha um ar de justificação, Li Deqian acabou por rir de pura irritação:
— Mal tens um ano de serviço como funcionário e já sabes dizer coisas destas! Realmente não desperdiçaste esta veste vermelha que vestes!
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Capítulo (1/3)
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Capítulo (2/3)
Li Yan sorriu:
— Eu também não fico totalmente de braços cruzados. Tenho um subordinado que detesta acima de tudo funcionários corruptos e comerciantes ilegais. Embora seja um pouco de desperdício usar um grande talento para uma tarefa menor, se houver algum problema dentro do Círculo Mercantil Xie, posso enviá-lo para dar uma olhadela.
Li Deqian disse:
— É o Qiu Shenji, não é? Já ouvi falar disso, muitas mansões em Chang'an já ouviram falar. Esse método é implacável... Enfim, deixa o gerente Xie entrar primeiro!
Pouco depois, o gerente Xie entrou e curvou-se em saudação a Li Deqian:
— Senhor Duque de Weiguo!
Depois, olhou na direção de Li Yan, exibindo alegria:
— Yuanfang!
Os lábios de Li Yan moveram-se e, com alguma estranheza, ele disse:
— Tio materno...?
O gerente Xie tremeu de emoção e disse inconscientemente:
— Não ouso aceitar tal tratamento... Tosse, tosse, o que quero dizer é que tu estás muito bem, Yuanfang!
Li Yan: — ...
Haveria necessidade disso?
Não havia como evitar: fazia quantos anos que ninguém do clã Xie ocupava um cargo elevado na corte?
Naquela época, se Li Deqian não estivesse na miséria ao ponto de ser redescendido a plebeu, por mais excelente que o clã Xie fosse, a enorme disparidade de estatuto entre ambos teria impedido o casamento.
E agora, o funcionário de quinto escalão mais jovem da corte imperial e que detinha poder real chamava-o de tio; o coração do gerente Xie simplesmente não conseguia aguentar.
Li Deqian, por sua vez, compreendia bem o sofrimento que era suportar a decadência após a glória, e em seus olhos surgiu uma expressão de profunda nostalgia.
Li Yan primeiro fez algumas perguntas sobre a sua mãe, tais como o estado de saúde, onde residia atualmente e assim por diante; em suma, tratava-se de pura cortesia.
O gerente Xie respondeu a todas detalhadamente.
Os laços afetivos cultivam-se com o tempo; sem nunca sequer se terem visto antes, Li Yan realmente não tinha muito sobre o que conversar e começou a focar-se nos assuntos sérios:
— Como está o Círculo Mercantil Xie no comércio de chá?
O gerente Xie apressou-se a dizer:
— Soubemos que o Yuanfang gosta de beber chá, por isso estivemos sempre a preparar-nos!
Li Yan sorriu:
— Na verdade, eu também gosto de outra forma de beber chá. Um comerciante de Liangzhou inventou um método de ferver o chá... Vão ao meu quarto e tragam aquele conjunto de utensílios para chá.
Um criado obedeceu à ordem e foi buscá-los.
Ao verem surgir um conjunto de utensílios de chá tão peculiar, todos manifestaram curiosidade.
O que Li Yan mais gostava era do chá infundido das gerações posteriores.
Contudo, o chá infundido só começou a popularizar-se na Dinastia Ming, e as folhas de chá também passaram por transformações de geração em geração.
Na Dinastia Tang, utilizavam-se bolachas de chá prensadas a vapor; na Dinastia Song, eram bolachas de chá esculpidas e prensadas com requinte; e só na Dinastia Ming é que se transformaram em chá solto em tiras obtido por torrefação.
Com o chá solto, as pessoas precisavam de muito menos etapas preliminares para preparar a infusão: bastava colocar o chá numa chávena e escaldá-lo com água a ferver.
Não só era simples, como também preservava ao máximo a fragrância límpida do chá, acabando por perdurar até às gerações posteriores.
Li Yan preparava-se para promover as mudanças gradualmente, sem dar passos demasiado largos; primeiro, fixou os olhos no método de ferver o chá de Lu Yu, o Santo do Chá, que surgiria dali a sessenta anos.
Ele começou a operar.
Primeiro, tostou a bolacha de chá; após arrefecer, moiu-a e peneirou-a até obter pó. Quando a água ferveu pela primeira vez, adicionou sal; na segunda fervura, deitou o pó e, após agitar em redemoinho, parou na terceira fervura.
Todos observaram e acharam aquilo bastante curioso.
Nesse período, o que todos bebiam ainda era caldo de chá; quando Li Yan levara produtos para os vários templos anteriormente, também utilizara o método de cozer o chá.
Li Yan também não era muito prático naquilo, mas concluiu o processo de forma firme e constante. Comparado com o chá cozido, o tempo de fervura do chá era muito mais curto.
Dividiu o chá pelas primeiras três chávenas, oferecendo uma a Li Deqian, uma ao gerente Xie e outra a si mesmo.
Li Deqian bebeu dois goles e pousou a chávena; evidentemente, não estava habituado àquele sabor.
Li Yan bebeu alguns goles e descobriu que ele próprio também não estava habituado; aquilo era pior do que o chá cozido de antes, que levava muitos condimentos. Tinha acabado por falhar redondamente.
Apenas o gerente Xie, que primeiro franziu o sobrolho, foi provando aos poucos e acabou por achar que, quanto mais bebia, mais encontrava um sabor peculiar:
— O sabor é bastante estranho, mas o retrogosto é interminável. Este método tem valor!
Li Yan conhecia naturalmente o valor daquele método, mas também percebeu que cometera um erro:
— Parece que não é qualquer bolacha de chá que serve para o método de fervura. Se usarmos um chá inadequado para ferver, é melhor recorrer ao método anterior de cozer e pesquisar uma melhor proporção de condimentos.
Ele recordou-se e disse:
— Ouvi um comerciante de Liangzhou dizer que em Yixing, no condado de Yangxian (atual Yixing, em Jiangsu), existe um chá chamado Yangxian. É famoso na região de Jiangnan?
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Capítulo (3/3)
— Como é que o comerciante de Liangzhou sabe de tudo?
O gerente Xie ficou atônito por um momento e depois disse:
— Esse chá é realmente famoso na região de Jiangnan; o cume da montanha produz excelentes folhas, com uma fragrância que supera a de outras variedades, mas fora da região de Jiangnan, ninguém o conhece.
Li Yan disse:
— Peço o favor de o tio enviar alguém lá para experimentar o método de fervura do chá. Se for realmente bom, comprem-no!
O gerente Xie foi extremamente direto:
— Comprar!
Chá de tributo +1!
Li Yan acrescentou:
— Pode haver também um chá de rebento de bambu roxo na região, com brotos tenros, cor arroxeada e formato semelhante a um broto de bambu. Se não for famoso, comprem-no imediatamente.
— Comprar!
Chá de tributo +2!
Li Yan continuou a refletir sobre que chás de boa qualidade existiam naquela época.
Antes, ele vendia produtos usando a sua própria influência para recomendá-los ao budismo, contando depois com a influência do budismo para impulsioná-los para o exterior.
Os factos provaram que a sua linha de raciocínio estava correta: Chang'an popularizou grandemente os produtos de chá e também irradiou para várias regiões de Guanzhong.
Se o chá pudesse realmente popularizar-se e ele viesse a dispor de fundos avultados, certamente teria de ocupar a fonte de abastecimento primeiro.
Infelizmente, por muito que pensasse, não se lembrava de mais nenhum. Li Yan perguntou sem rodeios:
— Onde é que se produzem os melhores chás atualmente?
O gerente Xie respondeu:
— Na região de Chuan shu, é onde há mais chás famosos. Eu já selecionei vários e trouxe-os para a mansão.
Li Yan perguntou:
— E se eu quiser negociar em grande escala com terceiros?
O gerente Xie compreendeu e franziu ligeiramente o sobrolho:
— Nesse caso, teremos de cooperar com os comerciantes de Shu, mas aquele grupo de pessoas de Shu é demasiado xenófobo, pelo que é relativamente difícil comprar...
Li Yan estava prestes a dizer algo quando Xu Da entrou rapidamente a passos largos:
— Conselheiro Li, há emissários da corte; o Imperador manda-o entrar imediatamente no palácio.
O olhar de Li Yan tornou-se solene:
— O que aconteceu?
Xu Da disse:
— A situação da guerra no Tibete sofreu alterações.
Li Yan levantou-se, curvou-se em saudação aos dois mais velhos e saiu rapidamente a passos largos.
O gerente Xie sentiu uma enorme inveja:
— Yuanfang é verdadeiramente bem-sucedido; perante um assunto de Estado desta magnitude, o Imperador foi o primeiro a lembrar-se dele!
Li Deqian, por sua vez, suspirou, revelando preocupação:
— O cargo de Guarda Imperial é extremamente perigoso...
Nesse momento, Li Yan já tinha montado a cavalo no corcel Xizicong e saído a galope da mansão.
No exato instante em que cruzou o imponente portão principal, o seu olhar revelou um ligeiro transe.
Pensando bem, ele próprio ainda teria de contar como metade daquelas pessoas de Jiangnan que sofriam tanta discriminação?
Naturalmente, a situação real não podia ser contabilizada dessa maneira.
Mesmo que as mulheres da Dinastia Tang, especialmente as esposas legítimas, tivessem um elevado estatuto social, a linhagem principal continuava a ser a paterna.
Ele era o neto direto de Li Jing, da aristocracia de Guanzhong, tendo apenas algumas ligações com Jiangnan.
Afastando rapidamente esse pensamento, Li Yan galopou a cavalo e, após chegar ao Palácio Daming, guiado por um eunuco, dirigiu-se pelo caminho até ao Salão Zichen.
Assim que entrou no salão, Li Yan viu cinco pessoas sentadas abaixo da plataforma.
Qiu Ying, Pei Xingjian, An Yuanzhou, Dou Luqinwang, Li Yiyan.
Os cinco comandantes da Guarda Imperial estavam todos presentes.
O único lugar vazio que restava era o reservado para ele.
Sendo o único conselheiro convocado, Li Yan avançou com serenidade e sentou-se.
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Capítulo (3/3)