Capítulo Quarenta e Nove Pobre daquele que, na solidão da meia-noite, em vão mantém o assento reservado à frente, sem se preocupar com o destino do povo, mas apenas busca respostas entre deuses e espíritos.

As residências das antigas famílias nobres estavam todas localizadas no centro de Liangzhou, não muito distantes do Palácio Imperial.

Quando a residência da família Jia foi invadida pelos implacáveis guardas da corte, mergulhando num caos estrondoso, do outro lado, no posto avançado, também começaram a pressentir algo.

— Li Yuanfang, você está indo longe demais!

Jia Sibo já não se preocupava em esconder sua fúria, mas, ao invés de atacar, conteve Monteng atrás de si e dirigiu-se a An Zhongjing:

— Zhongjing, você já viu as jovens de minha casa. Como poderiam elas ser espiãs do Tubo? Se aqueles soldados bárbaros invadirem a residência e alguma desgraça acontecer, como essas moças poderão se casar no futuro? Isso arruinaria suas vidas para sempre!

No rosto de An Zhongjing surgiu uma expressão de hesitação.

— Eu... — balbuciou ele.

Li Yan permaneceu em silêncio, de pé, com serenidade.

Após um momento de dúvida, An Zhongjing mordeu os lábios e murmurou:

— Shilin, não é que eu não confie em você, mas este caso envolve a segurança de toda minha família. Se Yuanfang estiver mesmo enganado a seu respeito, eu, da família An, prometo dotar suas filhas com os mais ricos dotes, garantindo-lhes um casamento digno.

O coração de Jia Sibo gelou.

Compreendeu, enfim, por que Li Yan, mesmo tendo apenas suspeitas sobre ele, fez questão de envolver também An Zhongjing como suspeito.

Seu objetivo era fazer An Zhongjing experimentar, na pele, o sofrimento de ser injustamente acusado, e assim desencorajá-lo de agir apenas por amizade e protegê-lo a todo custo.

E, uma vez sem a proteção dos An, para Li Yan seria muito mais fácil derrubar a família Jia.

Jia Sibo olhou para Li Yan.

Seus olhares se cruzaram novamente, mas agora com ânimos completamente diferentes.

Li Yan falou:

— Você planeja cada passo, e eu também. No fim, o mal jamais vencerá o bem!

Jia Sibo soltou um grunhido frio, sem dizer palavra, seu olhar inconstante. Monteng, atrás dele, mantinha o corpo tenso.

O tempo passava silenciosamente.

Ambos aguardavam.

Aguardavam as notícias de Qiu Shenji.

Jia Sibo ainda depositava sua esperança na covardia do humilde inspetor, esperando que ele não ousasse cometer tamanha ousadia de prender todas as mulheres de sua família.

Li Yan, porém, sabia muito bem que aquele inspetor ousara até matar o príncipe herdeiro. Ainda que as circunstâncias fossem outras, para ele, a família Jia não representava obstáculo algum.

E, de fato, após um período de tumulto, as vozes começaram a se aproximar.

Guardas carregando tochas conduziam um grupo de jovens mulheres em direção ao Palácio Imperial, e o choro delas era perfeitamente audível.

O semblante de Jia Sibo mudou de novo. Ele lutou para se controlar, mas não conseguiu; suas mãos tremiam levemente.

Li Yan compreendeu por que Wu Zetian gostava de empregar oficiais cruéis: esses homens eram como cães loucos, capazes de tudo e absurdamente eficientes.

Realmente, eram muito úteis.

Retomou a compostura e perguntou:

— Já encontraram os tradutores?

Um dos guardas aproximou-se para informar:

— Entre os criados dos mercadores estrangeiros na cidade, três homens afirmaram falar a língua de Subi. Todos foram trazidos.

Li Yan assentiu:

— Em tão pouco tempo, três já é suficiente. Deixem que conversem com as jovens em Subi.

O guarda partiu apressado.

Logo voltou, radiante, trazendo consigo uma menina de apenas sete ou oito anos, o rosto coberto por um véu, que olhava tímida para os presentes e disse algo na língua de Subi.

O criado dos mercadores traduziu:

— Ela disse: "Quero voltar para casa..."

Ao ouvir isso, An Zhongjing soltou um longo suspiro e virou o rosto.

Jia Sibo fechou os olhos, esboçando um sorriso amargo.

— Senhor, vá você primeiro... — gritou Monteng, que de repente se lançou contra An Zhongjing, tentando tomar um refém, mas uma lâmina reluziu como um raio.

Desta vez, Li Yan não hesitou. O golpe foi certeiro, a lâmina girou com força inigualável, cortando como um antílope saltando entre galhos.

Uma mão ensanguentada voou pelo ar.

— Aaah! —

O escudo redondo caiu, Monteng lançou um grito lancinante e foi imediatamente dominado pelos guardas.

Durante toda a cena, Jia Sibo não se moveu.

Aparentemente, ele não entendia de artes marciais, mas Li Yan sabia que suas habilidades internas eram notáveis.

Capaz de imitar o estilo de bastão de An Zhongjing para confundir os adversários, e enfrentá-lo diretamente em combate, era certamente um dos melhores de sua geração.

Afinal, a linhagem dos Jia de Wuwei era antiga e ilustre, remontando além de Jia Xu, da era dos Três Reinos; Jia Yi, do período de governo civilizado da dinastia Han Oriental, também era seu ancestral.

Essa herança histórica superava a de muitas das cinco grandes famílias atuais.

Mas, infelizmente...

Vendo Monteng ser levado, ensanguentado, Jia Sibo finalmente falou:

— Jamais imaginei que um pequeno descuido arruinaria tudo. Li Yuanfang, e se em minha casa não houver a pessoa que você procura?

Li Yan sorriu:

— Sempre é preciso ter um plano de contingência, estar pronto para avançar ou recuar. Aprendi isso com você.

Quanto à invasão noturna na casa dos Jia, Li Yan se encarregaria de relatar pessoalmente a Qiu Shenji. O mérito pela busca de provas não seria seu.

Do mesmo modo, se estivesse errado em suas suspeitas, também seria Qiu Shenji quem arcaria com as consequências.

Li Yan não deu ordens; foi Qiu Shenji quem, ansioso por mérito, agiu.

Se tivesse sucesso, ele sairia ganhando.

Se falhasse, nada perderia.

— Agora entendi... — murmurou Jia Sibo, sorrindo amargamente. — O que mais admiro em Yuanfang é sua aparência de tolo, sempre confundindo os outros, mas no momento decisivo, revela uma inteligência fora do comum. Então, você já suspeitava de mim há muito tempo, não era?

— Tolo é você! — pensou Li Yan, irritado. "Eu apenas tenho o aspecto de uma pessoa comum. Acha que todos são como você, mestre da dissimulação por gerações?"

No entanto, manteve o semblante sereno e sorriu levemente.

O coração de Jia Sibo estremeceu:

— Você é realmente assustador!

Sempre o considerara um homem maduro, porém de fala lenta e olhar distraído, nada brilhante. Depois, melhorou um pouco, mas sempre esteve dentro do comum. Nunca imaginou que tudo era fachada.

Em astúcia, era ainda mais profundo que ele!

Nesse momento, An Zhongjing virou-se, fitando Jia Sibo com dor e raiva:

— Shilin, em que te falhei, para que me envolvas em tal armadilha, prejudicando toda a família An?

Jia Sibo olhou para o amigo, o olhar estranho:

— Zhongjing, lembra-se do que eu fazia quando você estudava nas Seis Academias do Segundo Instituto?

An Zhongjing pensou:

— Você estava fazendo o exame imperial.

Jia Sibo sorriu:

— Sim, fazia o exame. Três vezes fui o primeiro nos exames em Liangzhou, e por três vezes fui a Chang'an, mas nunca logrei êxito.

— Porque eu era orgulhoso e ambicioso, tentei o exame de jinshi. Os candidatos das outras regiões tinham chance no exame de mingjing, mas o de jinshi era quase todo tomado pelos alunos das Seis Academias. Julguei-me talentoso, quis ser uma exceção, mas vi o quão tolo fui...

— Zhongjing, quando você abandonou os estudos em Chang'an por um insulto e voltou indignado a Liangzhou, mal sabia o quanto eu invejava sua posição naquelas Academias.

— Se eu fosse um aluno de Chang'an, já teria passado no exame, iniciado na carreira do governo, não teria que passar meus dias em Liangzhou, vestindo branco e rindo com vadios.

— Então, por que te prejudiquei? Talvez por inveja!

An Zhongjing, desolado:

— Sempre achei que éramos irmãos de alma. Como pôde me odiar tanto?

Jia Sibo balançou a cabeça:

— Não chego a odiar você, só odeio minha origem.

— Nosso ancestral Yi era talentoso, de prosa brilhante e grande estrategista, mas nunca foi realmente aproveitado.

— Nosso ancestral Xu, por ser de Liangzhou, foi menosprezado e teve carreira difícil. Não fosse a transformação do império, teria jamais brilhado.

— Séculos se passaram, e a posição dos Jia ainda é constrangedora.

— Não há o que fazer! Se não me permitem o caminho reto, sigo pelo desvio!

— Quando sua família for suspeita pelo imperador, ajudarei a limpar seu nome. Mas, então, seu pai, comandante da guarda do Palácio, seus oito irmãos e toda a força dos An em Longyou, estarão aos poucos a meu serviço!

Ao imaginar esse futuro, An Zhongjing sentiu-se sufocado, correu a um canto e vomitou violentamente.

Jia Sibo sorriu:

— Depois disso, talvez você também cresça. Quando vierem me decapitar em praça pública, venha se despedir.

An Zhongjing não respondeu. Jia Sibo voltou-se para Li Yan, sorrindo:

— Ensinei Liniang por cinco anos.

— Ensinei-lhe os clássicos, fiz com que treinasse a caligrafia feibai, instruí-a em técnicas de assassinato, no jogo de polo a cavalo. Fugé só tem tanta habilidade porque me considera seu mestre.

— Liniang é a mulher mais talentosa que já vi. Subi, onde as mulheres já governaram, realmente tem tradição.

— No segundo ano, mandei buscar meninas de Subi no Oeste, especialmente nobres degradadas à servidão; comprei todas que pude, independentemente do preço, treinei-as para grandes propósitos.

— Mas meu plano fracassou antes de começar. Elas nunca cometeram crime algum, sempre permaneceram em minha casa. Yuanfang, pode poupá-las?

Li Yan respondeu:

— Não cabe a mim decidir, mas farei todo o possível para protegê-las. Não por você, mas por Liniang.

Jia Sibo riu:

— Imaginei. Liniang não se deixa comover facilmente. Se você a fez falar, é porque se entregou de coração.

— No fim, mesmo calculando tudo, não fui páreo para você...

— Que seja!

Ajeitou o manto, caminhou em direção à prisão.

Li Yan acenou, os guardas abriram caminho, e todos observaram o homem de veste branca, que, de súbito, começou a cantar, afastando-se pouco a pouco:

— No salão imperial buscam-se talentos, consultam-se exilados, e o talento de Jia resplandece sem igual. Pobre do sábio que, à meia-noite, espera sem ser chamado, e vê-se consultado sobre deuses e fantasmas, mas não sobre o destino do povo.