Capítulo Cento e Trinta e Cinco: Como são úteis os subordinados da Imperatriz Wu!

Mansão do Duque de Wei.

Li Yan chegou diante do portão da mansão e assobiou. Pouco depois, uma silhueta negra e dourada voou em sua direção, seguida por uma sombra negra que desceu dos céus.

A primeira era Xiao Hei. Li Yan acariciou sua cabeça com alegria; o gato crescia a cada dia e tornava-se cada vez mais agradável de fazer carinho. A segunda era o falcão que ele pedira a An Shengan para selecionar no Mercado Oeste: de bico afiado como uma alabarda de Wu e olhos brilhantes como estrelas. Ao pousar em seu ombro, exibia uma imponência notável.

Li Yan ficou muito satisfeito com a ave. Quando Li Deqian soube que ele criava um falcão, chegou a contratar alguns adestradores da Falcoaria Imperial. Li Yan não revelou que era um "amigo dos animais" e que, diante de suas habilidades, qualquer técnica de adestramento parecia rudimentar, mas, após considerar, achou que um treinamento extra não faria mal. Afinal, ele passava o dia fora; comparado ao tempo que passava montando seu cavalo ou à companhia constante de Xiao Hei em Liangzhou, o tempo de convívio com o falcão era menor, e o bônus de talento que ele transmitia era mais fraco. Deixar que os adestradores cuidassem dele seria útil.

Naturalmente, certos métodos não podiam ser usados, como o "Shangsu", conhecido pelas gerações futuras como o "martírio do falcão". As aves não dormem durante o dia e só repousam à noite; esse método consistia em impedir que o falcão dormisse à noite, privando-o até mesmo de fechar os olhos. Normalmente, o processo exigia três pessoas, revezando-se nos turnos, para garantir que a ave não dormisse nem durante o dia, exaurindo sua natureza selvagem para torná-la mais dócil ao comando.

Li Yan, porém, buscava cultivar a inteligência da ave e não temia que seu animal fosse indomável. Ele não queria esmagar seu instinto, por isso a tarefa dada aos adestradores era apenas treinar o falcão para desviar de flechas. Sempre que voltava à noite, ele mesmo brincava de atirar flechas para a ave desviar. Embora o falcão não pudesse falar, Li Yan sentia que ele se divertia com aquilo.

Contudo, hoje ele estava exausto. Dormira apenas uma hora na noite anterior e passara o dia atolado em tarefas, fazendo, pela primeira vez, horas extras de verdade. Sem ânimo, apenas acariciou as costas da ave: "Hoje não haverá flechas."

O falcão bateu as asas repetidamente, parecendo um pouco feliz. Li Yan sabia que era apenas uma ilusão. O volume de treino não podia diminuir, pois ele pretendia levar a ave para o campo de batalha no Tibete. Ele acrescentou: "Daqui a alguns dias, dobrarei a carga para compensar o dia de hoje."

O falcão parou de bater as asas.

"Você realmente entende!" Li Yan riu, sentindo-se um pouco melhor enquanto entrava na mansão.

Após o jantar, ele foi ao quarto de Li Deqian e disse seriamente: "Senhor, gostaria de saber se alguém nesta casa comprou 'Pílulas de Nuvem'."

Ao ouvir a explicação de Li Yan sobre a natureza tóxica e as consequências terríveis daquela droga, Li Deqian mudou de semblante. Imediatamente chamou o administrador Qi e reuniu todos na mansão para interrogá-los um a um.

Momentos depois, ele trouxe o quinto filho, com uma expressão de quem ainda estava sob o efeito do susto: "Diga a ele."

Li Wulang, que servia como secretário da Guarda Imperial, disse: "Há um ano, um amigo me recomendou essa substância. Cheguei a pensar em comprar para experimentar, mas, por falta de recursos, desisti..."

Ficou provado que ser pobre também tinha suas vantagens. Obviamente, essa "pobreza" não se comparava à do povo comum, mas sim aos padrões das famílias nobres. Enquanto outros filhos de aristocratas gastavam centenas de moedas de ouro sem pestanejar, a Mansão do Duque de Wei vivia com austeridade, o que, no final das contas, impediu que cometessem erros graves.

Li Deqian deu uma bronca severa no filho e, após dispensá-lo, disse com voz grave: "Se este assunto for tão sério quanto você imagina, então estamos em perigo!"

Li Yan respondeu: "Na verdade, há um lado positivo. Como os materiais são raros, a quantidade é limitada; apenas uma pequena parcela da população consome essas pílulas."

Li Deqian suspirou: "Mas o poder de influência dessas pessoas supera o de qualquer plebeu. Ao decidir atacar Dou Decheng, você deve estar preparado."

Li Yan deu um sorriso frio: "Já tenho um plano de como eliminar Dou Decheng. Assim que eu obtiver o livro de registros e descobrir quem são os usuários da droga, poderei agir. O problema é fazer com que essas pílulas desapareçam e parem de envenenar os outros..."

Li Deqian aconselhou: "Faça o que puder. Você já fez o suficiente, não se force além do limite!"

Li Yan sorriu: "A paz de espírito é o que importa. Resolver casos e ainda atuar no combate às drogas? O presente que o Imperador me deu, o 'Compêndio de Fanglin', foi um bom negócio. Quantos funcionários trabalham tanto quanto eu?"

Li Deqian balançou a cabeça, rindo. O pai e o filho conversavam com franqueza: "Você é jovem e impetuoso, mas trabalhando para o Imperador, ofender algumas pessoas nem sempre é algo ruim..."

Li Yan pensou que Li Deqian realmente compreendia Li Zhi. Ele se espreguiçou e disse: "Vou dormir, boa noite, senhor!"

Ao retornar ao seu quarto, usou Xiao Hei como travesseiro, enquanto o falcão se aninhava ao lado da cama. Eles caíram em um sono profundo. Naquela noite, incontáveis nobres em Chang'an sofreram de insônia, mas ele dormiu com uma tranquilidade absoluta.

...

No dia seguinte, Li Yan montou seu cavalo e chegou pontualmente ao Palácio Imperial para trabalhar. Na entrada da Guarda Interna, viu Cui Shouye. Seus olhos brilharam levemente e ele aumentou o tom de voz: "Bom dia, Comandante Cui!"

Cui Shouye, já de idade avançada, não reagiu de imediato ao ouvir a voz jovem e entusiasmada, pensando tratar-se de algum sobrinho de um velho amigo. O tom fora íntimo demais. Ao virar-se e ver Li Yan caminhando em sua direção, radiante em suas vestes escarlates, sentiu um aperto no peito, mas foi obrigado a responder: "Bom dia, Secretário Li."

Ele tentou virar-se para sair, mas Li Yan aproximou-se rapidamente, quase usando sua técnica de movimento "Caçador de Lobos": "Comandante Cui, não se apresse. Tenho algo a perguntar: como foi o interrogatório de Dou Decheng ontem?"

Era exatamente o ponto mais delicado. Se o interrogatório tivesse tido algum sucesso, Cui Shouye estaria no Ministério da Justiça, sua base de operações, e não ali sofrendo. Cui percebeu que Li Yan o estava provocando deliberadamente e, sem responder, continuou caminhando.

Li Yan o seguiu, preocupado: "O Comandante não está se sentindo bem? Com a idade, deve cuidar-se!"

Cui Shouye, conhecido por sua resistência, não podia ignorar aquilo: "Estou muito bem, não se preocupe com o Secretário Li. Como o vilão Dou teve um respiro, é natural que não confesse. Se tem dúvidas, vá ver você mesmo!"

Li Yan assentiu levemente: "Imagino que sim. Parece que não haverá grandes avanços com Dou Decheng tão cedo. Mas, sobre o Massacre de Jiangnan, bem..."

Cui Shouye parou por um instante imperceptível e aguçou os ouvidos, mas ouviu Li Yan dizer: "Tenho trabalho a fazer. Comandante Cui, despeço-me!"

Dito isso, ele se dirigiu ao seu posto de trabalho. Cui Shouye ouviu os passos se afastarem e, vencido pela curiosidade, virou-se para olhar. Foi então que viu Li Yan olhando para trás também. Ambos se encararam. Um com olhar claro e brilhante; o outro, com olhos injetados e irritação contida.

"Deixe-me ver!"

O "óculos invisível" foi ativado. No vazio, o poder da percepção se manifestou. Uma pequena figura representando a emoção de Cui Shouye surgiu sobre sua cabeça: boca aberta, sobrancelhas levantadas, narinas dilatadas — uma expressão de defesa absoluta.

"Feedback emocional: medo."
"Iniciando dedução."
"O medo de que o segredo por trás do Massacre de Jiangnan seja exposto."
"Dedução confirmada."

Cui Shouye desviou o olhar imediatamente. Li Yan sorriu de canto e também virou-se.

"Esse velho realmente tem algo a esconder!"

Ontem, ao analisar os registros no Ministério da Justiça, Li Yan já havia testado o terreno. Agora, com a ajuda de seu talento, obteve a confirmação. Cui Shouye estava profundamente ligado ao Massacre de Jiangnan. O quão profundo, ainda não sabia, mas o fato de ele ter abafado o caso não era por dever público, e sim por interesse privado.

Aquele fio condutor era valiosíssimo. Como Li Yan não podia ir a Jiangnan, a situação em Runzhou era inalcançável à distância. Mas Cui Shouye estava ali, diante dele; investigar por meio dele seria muito mais simples.

Ao chegar à sua mesa, Li Yan percebeu que Di Renjie, Guo Yuanzhen e Peng Botong não estavam. Parecia que os fugitivos protegidos por Dou Decheng ainda não haviam sido capturados. Qiu Shenji e Wang Xiaojie ainda lacravam evidências na sede da firma da família Dou, enquanto An Shengan coletava nomes relacionados às Pílulas de Nuvem no Mercado Oeste. Kang Meng e seu filho, em Liangzhou, perseguiam os rastros do traidor, o magistrado Cui.

Ele não tinha ninguém à disposição. Li Yan achou que isso não podia continuar. Após tratar de assuntos burocráticos por meia hora, saiu para caminhar em direção ao Pavilhão Chongxian.

O Pavilhão Chongxian era uma das duas principais instituições acadêmicas do império. Li Yan entrou e encontrou o local bastante vazio. Não era de se estranhar, já que os exames imperiais ocorreriam em dois dias; tanto estudantes quanto professores estavam no Ministério dos Ritos.

Li Yan quase se arrependeu de ter vindo, mas, ao se virar para sair, ouviu uma voz surpresa atrás de si: "Secretário Li?"

Li Yan virou-se e sorriu: "Secretário Miao, que bom que está aqui. Era exatamente você quem eu procurava."

"Ah! Por favor, entre!" Miao Shenke sentiu-se lisonjeado e apressou-se a recebê-lo. Sentaram-se diante de uma esteira e ele serviu chá quente: "Ouvi dizer que o Secretário Li aprecia um bom chá, sirva-se!"

Li Yan provou um pouco e arqueou as sobrancelhas: "Sabor excelente. Houve alguma melhoria?"

Miao Shenke assentiu: "Tudo graças à visão aguçada do Secretário Li. Quem diria que o chá poderia ter tal sabor..."

Enquanto falava, uma onda de sentimentos o invadiu. Quando a Imperatriz Wu detinha o poder, ele era um dos acadêmicos do Portão Norte, com poderes de um primeiro-ministro, esbanjando prestígio. Após a queda de prestígio da Imperatriz, ele foi reduzido a um humilde secretário de registros, tendo que suportar o olhar atravessado de seus colegas. Incapaz de lidar com a humilhação, refugiou-se no Pavilhão Chongxian para trabalhar em paz.

Li Yan, porém, não subestimava os acadêmicos do Portão Norte; eram todos brilhantes. Infelizmente, por serem de origem humilde e terem se aliado demais à Imperatriz Wu, caíram em desgraça junto com ela.

Após algumas palavras, Li Yan foi direto ao ponto: "Vim por causa do caso do Ministro Cui."

Miao Shenke levantou-se imediatamente, olhou ao redor com cautela e, após confirmar que não havia ninguém ouvindo, sussurrou: "Pode falar, Secretário Li, ajudarei com tudo o que puder."

Li Yan não o procurara por acaso. O primeiro a sugerir que Cui Shouye era capaz de qualquer coisa para se tornar primeiro-ministro fora Miao Shenke. Ele representava a facção da Imperatriz Wu, e Li Yan suspeitava que ela tentara aliciar Cui, sendo rejeitada. Embora a Imperatriz Wu parecesse poderosa, a oposição na corte era imensa até a morte de Li Zhi. E, naquela época, Cui Shouye não se aliaria à Imperatriz, pois ela não tinha a palavra final.

Li Yan explicou o caso do Massacre de Jiangnan. Miao Shenke ponderou: "Isso é estranho. Além do transporte de grãos, Jiangnan não é uma região de grande importância política. Mesmo que o massacre seja grave, bastaria arquivá-lo no Ministério da Justiça ou passar pelo Tribunal de Grande Justiça. Por que ocultar tanto?"

Li Yan foi direto: "Suspeito que o Ministro Cui esteja escondendo algo."

Miao Shenke pediu: "Por favor, repita os detalhes do processo."

Após ouvir atentamente, Miao Shenke observou: "A investigação é estranha. Quem era o funcionário do Ministério da Justiça que revistou a aldeia? Por que não há registros dele?"

Li Yan respondeu: "Se fosse um funcionário comum, seus nomes nem sempre aparecem nos documentos."

Miao Shenke balançou a cabeça: "Não, isso não está certo. Como não houve participação do magistrado local, o relatório baseia-se inteiramente no que esse funcionário viu. Pelas regras do Ministério, para fins de auditoria, o nome deveria constar lá."

Li Yan, percebendo a gravidade, disse: "Quer dizer que a chave do mistério está nesse funcionário? É possível descobrir a identidade dele?"

Miao Shenke agarrou a oportunidade: "Não é impossível. Vou investigar. Vá embora agora, e nos encontraremos após o meio-dia no Portão Hanguang."

Li Yan levantou-se e saudou: "Conto com você, Secretário Miao."

Miao Shenke retribuiu com determinação: "Darei o meu melhor!"

...

Após o trabalho, Li Yan retornou à Guarda Interna e aproveitou para treinar. O tempo passou voando. Ao sair, viu Miao Shenke esperando no portão. Ao contrário da energia de mais cedo, o acadêmico parecia abatido.

Ao ver Li Yan, hesitou antes de se aproximar: "Secretário Li, descobri."

Li Yan ficou eufórico. Sabia que ele encontrara algo. "Quem era aquele funcionário?"

Miao Shenke silenciou por um momento e, com a voz baixíssima, revelou: "Não era um funcionário comum. Era o então Subsecretário do Ministério da Justiça, seis anos atrás: Li Síchong."

"Li Síchong?" Li Yan tentou lembrar. O nome soava familiar. As palavras do magistrado de Chang'an, Li Qiao, ecoaram em sua mente: "O Ministro Li é do mesmo clã que eu, o ramo sul de Zhao-jun Li. Seu filho, Síchong, é um jovem talentoso, uma verdadeira joia, e meu amigo íntimo..."

O filho do primeiro-ministro Li Jingxuan?