Capítulo Noventa e Três – A Verdade

— Guardas Internos de Ameixa? Tio, você está brincando, nós já somos guardas internos!
— Não é a mesma coisa. Os Guardas Internos de Ameixa são subordinados diretamente ao Sábio!
— Mas nós também somos subordinados ao Sábio, nossas promoções nem passam pelo Ministério dos Funcionários!
— Ah, você simplesmente não entende. Os Guardas Internos de Ameixa existem para vigiar os ministros, e isso inclui a nós!
Quando Qiu Ying, frustrado por não conseguir explicar, revelou a verdade, Qiu Shenji ficou atônito.

Ele permaneceu em silêncio por um momento, e finalmente falou com voz trêmula:
— É aquele grupo do antigo Duque de Zhao? Não foi o Sábio quem aboliu os guardas internos há mais de dez anos?
Vendo que só havia os dois, tio e sobrinho, Qiu Ying se abriu:
— Não foram todos abolidos. Um grupo permaneceu, dedicado a vigiar os ministros da corte, com o nome de Guardas Internos de Ameixa.
Qiu Shenji não entendeu:
— Se Rongniang é um Guarda de Ameixa, então é um de nós. Por que ela iria me prejudicar? Não, ela queria prejudicar... Será que...
Ele não conseguiu continuar, e seu rosto se encheu de medo.

Qiu Ying também estava com um semblante sombrio:
— Isso é complicado. Como você pode ter trazido ela diretamente para a mansão Qiu?
Qiu Shenji, quase chorando:
— Achei que ela fosse uma espiã do inimigo infiltrada em Chang'an, tentando provocar discórdia entre os altos escalões. Quis extrair informações, Liu Lang me permitiu vingar-me. Como eu ia saber que ela era dos Guardas Internos de Ameixa? Tio, eu não vou acabar na prisão de novo, vou?
Qiu Ying ficou em silêncio por um momento:
— Acho que... não.
— Não use esse tom tão hesitante!
Qiu Shenji realmente chorou.

Quem pode ser mais azarado do que ele?

Considerando que, quando o emissário de Tubo morreu, ele já estava preso na hospedaria de Liangzhou, logo teria ido e voltado três vezes!
Não, talvez nem haja uma terceira vez!

Nesse momento, Qiu Ying também sentiu um frio no coração.

De repente, entendeu por que, ao saber que Qiu Shenji se metera em problemas, ao ir ao palácio para ver Li Zhi, não conseguiu encontrar o Sábio.

Se havia envolvimento dos Guardas Internos de Ameixa por trás do caso, o Sábio naturalmente esperava que o problema se agravasse.

Se não fosse por Li Yan insistir em proteger Qiu Shenji, seu sobrinho teria se tornado vítima da disputa!

A próxima geração da Mansão Qiu, só tinha Qiu Shenji como alguém promissor!

Qiu Ying sentiu um arrepio, suas costas se curvando ainda mais.

Mas, ao ver seu sobrinho, com o nariz vermelho de tanto chorar, completamente perdido, Qiu Ying se obrigou a se recompor, levantou-se, endireitou as costas:
— Vamos, vamos ver essa Guarda Interna de Ameixa.

No depósito dos fundos, Rongniang tratava seus ferimentos com força interna. Ao ouvir passos, abriu os olhos e olhou friamente para Qiu Ying, cujas têmporas já estavam grisalhas:
— Líder Qiu, desculpe, não posso cumprimentá-lo.

Qiu Ying se aproximou, observou a marca em seu braço; a ameixa, tingida de sangue, parecia ainda mais bela e triste. Suspirou, desatou pessoalmente as cordas, e fez uma reverência:
— Meu sobrinho agiu impulsivamente, peço perdão!

Rongniang caiu ao chão, soltou um snob altivo, mas o movimento fez sua ferida doer, e ela olhou com ódio para Qiu Shenji.

Pouco depois, ela falou:
— Qiu Shenji, de fato te fiz ir para a prisão. Hoje, nas tuas mãos, apanhei três vezes. Considero a dívida paga, nada mais nos deve.

Qiu Shenji, como se tivesse recebido um indulto, apressou-se:
— Sim! Sim!

Qiu Ying não esperava que Rongniang fosse tão razoável, fez uma reverência:
— Muito obrigado!

Rongniang ergueu a cabeça, saiu lentamente, desaparecendo pela porta dos fundos da mansão Qiu.

Ao vê-la partir, Qiu Shenji sentiu uma estranha inveja.

Isso era muito mais imponente do que ser apenas um guarda interno.

Mas, ao pensar nos Guardas Internos de Ameixa, que nunca podiam aparecer à luz do dia e, ao serem expostos, seriam rejeitados por toda a corte, Qiu Shenji desistiu da ideia.

Qiu Ying olhou para o sangue no chão, suspirou:
— Enfim, tudo se resolveu. Vamos voltar.

Qiu Shenji assentiu, mas de repente:
— Não, e Liu Lang, como vou explicar para ele?

Ele contou todo o processo da captura de Rongniang a Qiu Ying, quase chorando:
— Liu Lang ainda mandou Wang Xiao Jie me ajudar a capturá-la e vingar-me. Agora, como vou explicar para ele?

— Yuan Fang foi bom contigo, quis dividir contigo a oportunidade de se destacar. Outros não se importariam com tua vingança. Mas... ai!
Qiu Ying pensou na má sorte do sobrinho, suspirou:
— Bem, vou explicar para Yuan Fang. Meu corpo está cada vez mais debilitado, daqui para frente, siga-o bem, não seja indeciso. Com o caráter de Yuan Fang, ele não te abandonará.

Qiu Shenji, na verdade, pensava assim. Em Liangzhou, quase desistira de Qiu Ying, mas no fim acabou salvando-o.

Ao ver os cabelos brancos de Qiu Ying, assentiu repetidamente:
— Certo, certo, tio, vá explicar para Liu Lang. Ele ainda vai me dar outra chance!

...

— Tio Qiu, por que veio pessoalmente? Bastava mandar um recado.
Li Yan saiu ao encontro na Mansão do Duque de Wei, recebeu Qiu Ying no vestíbulo, os dois caminharam para dentro.

— Que bom que não está dormindo, preciso conversar contigo.
Foram à sala de recepção, Li Yan dispensou todos, e Qiu Ying começou a relatar tudo que havia acontecido.

— Guardas Internos de Ameixa?!
Li Zhi já desconfiava de algo, mas ao ouvir, sua expressão mudou.

Essa organização não surgiu na época de Wu Zhou, mas já existia no tempo do Imperador Gaozong?

Sua primeira reação foi: ainda bem que a mansão do Duque de Wei está decadente.

Os Guardas Internos de Ameixa miram ou a mansão do Duque de Zhou, poderosa família materna, ou a família Dou, grande casa influente. A mansão do Duque de Wei, com um Li Deqian quase morrendo, e alguns cargos menores, não interessa.

Realmente, há males que vêm para o bem.

Mas, com ele lá, seria preciso ficar atento aos movimentos de todos na mansão.

Afastando o medo, Li Yan começou a perguntar:
— O Sábio deixou os Guardas de Ameixa por receio de que alguém imitasse o caso do antigo Duque de Zhao. Wu Minzhi também era parente materno, e de caráter rebelde, cultivando seguidores. O Sábio já planejava agir contra ele?

Qiu Ying assentiu:
— Sim, e isso está ligado ao desejo da Imperatriz de promover Wu Minzhi. Ela quer que ele assuma o comando dos Doze Generais e da guarda de Yulin, aos poucos controlando as tropas da Porta Norte, o que o Sábio jamais permitirá.

Li Yan franziu a testa:
— Mas é necessário tanta complicação? Ele é o Sábio, basta uma ordem e Wu Minzhi cai.

Qiu Ying sorriu amargamente:
— Yuan Fang, você ainda não entende a política. Wu Minzhi é sobrinho da Imperatriz, dá continuidade à família Wu, único parente materno. E o poder da Imperatriz no governo foi concedido pelo Sábio. Se ele agir diretamente contra Wu Minzhi, é como cortar um braço, dando oportunidade aos ministros de se aproveitarem.

Li Yan percebeu, ao falar, que sua pergunta era ingênua.

O imperador é supremo?

Claro, mas só dentro da estrutura feudal milenar. Fora dela, é um homem comum; basta um golpe de espada para acabar.

Dentro do sistema, o poder imperial parece ilimitado, mas há muitas restrições.

Especialmente na Tang, onde as famílias aristocráticas ainda eram muito influentes, e os ministros, oriundos das grandes linhagens, disputavam poder com o imperador a todo momento.

O desafio do monarca era, dentro das regras, suprimir os ministros para maximizar a influência real.

Para derrubar Wu Minzhi, Li Zhi precisava de um motivo legítimo.

Mas Li Yan ainda não entendia uma coisa.

Quando a antiga princesa herdeira Yang se suicidou no lago, Li Zhi já deveria ter percebido a ousadia de Wu Minzhi.

Com seu caráter, seria sempre um perigo. Removê-lo seria natural, por que esperar até agora?

Olhou para Qiu Ying, e sussurrou:
— Tio Qiu, tenho algo importante a lhe perguntar...

Qiu Ying respondeu:
— Não se preocupe, não há mais ninguém aqui e já contei tudo sobre os Guardas Internos de Ameixa, não há motivo para hesitar.

Li Yan disse:
— Quando estive na mansão do Duque de Zhou, Wu Minzhi, em sua loucura, falou absurdos. Eu não acreditei, mas depois o príncipe veio me avisar severamente, e comecei a pensar que era verdade, sobre a antiga princesa herdeira Yang...

Ouvindo o que Li Yan relatou, Qiu Ying ficou espantado, quase sem acreditar:
— Isso? Wu Minzhi está realmente louco, ousou até contra a princesa herdeira...

— Agora ele está realmente louco~
Li Yan sentiu orgulho de sua "obra", depois perguntou:
— Wu Minzhi já era parente materno, cometeu tal crime. O Sábio não agiu, mesmo a senhora Rong não poderia impedir!

Qiu Ying pensou, ficou pálido, e respondeu baixando a voz:
— Foi justamente porque Wu Minzhi cometeu tal pecado mortal que o Sábio o manteve...

Os olhos de Li Yan se estreitaram, lembrando-se da noite em que investigou a mansão do Duque de Zhou, o orgulho de Wu Minzhi ao dar ordens, como se despertasse de um sonho.

Sim, desde aquele crime, Wu Minzhi estava condenado, só restava saber quando.

Um parente que pode ser controlado em vida e morte, para Li Zhi, era o ideal.

Wu Minzhi, confiando no favor da senhora Rong, achou que, mesmo após humilhar e levar a princesa herdeira ao suicídio, estava seguro. Tornou-se cada vez mais audacioso, sem perceber que era apenas um cordeiro esperando pelo abate.

Quando seu poder crescesse e virasse ameaça, Li Zhi o eliminaria, usando os crimes antigos como justificativa.

— Agora entendi o último segredo por trás do caso do fantasma do palácio do príncipe!
— Ming Chongyan!
— Ming Chongyan era um Guarda Interno de Ameixa, era aliado de Li Zhi!

Lembrava-se de Ming Chongyan, na mansão do Duque de Zhou, cooperando com ele, sem medo de desagradar Wu Minzhi, o que já lhe parecera estranho.

Pois, o que sabia desse sacerdote era que, na história, era bajulador e oportunista, nada de respeitável. Mas ali, mostrava-se digno, sem temor ao poder.

Depois, Kumarajiva foi atacado por Ming Chongyan, gravemente ferido. Li Yan pensou que era obra do príncipe, para eliminar testemunhas, mas agora percebeu: Ming Chongyan vigiava secretamente a mansão do Duque de Zhou, por isso pôde seguir e atacar.

Claro, isso era influência de Li Yan.

Se ele não tivesse ido a Chang'an, Ming Chongyan teria seguido ordens de Li Zhi, cooperando com o príncipe, convocando o espírito de Yang, expondo antigas injustiças.

Ao mesmo tempo, os Guardas de Ameixa arrumariam problemas para Wu Minzhi. Com seus servos sempre causando confusão, o caso de Qiu Shenji não seria o primeiro, nem o último, poderiam ser o estopim, era só esperar para ver qual explodiria.

Então, Li Zhi eliminaria Wu Minzhi de forma legítima.

Nada de comandar as tropas da Porta Norte; seria exilado para Lingnan, morto por um laço!

Quanto aos aliados, os que se entregassem teriam um motivo para submissão; os desleais, seriam punidos juntos. Os dois santos sairiam com fama de justos.

Esse era o plano original.

O responsável por eliminar Wu Minzhi, desde o começo, era o imperador!

Li Yan esclareceu o caso, e Qiu Ying, ao vê-lo cada vez mais pálido, se arrependeu, dizendo em voz baixa:
— Yuan Fang, o Sábio é sempre o Sábio...

Li Yan sabia que Qiu Ying era profundamente leal ao imperador, e se obrigou a assentir:
— A origem de tudo está no antigo Duque de Zhao, que, por ser parente materno, dominou a corte, levando o Sábio a temer, resultando nisso.

Essas palavras tocaram Qiu Ying, que mostrou um profundo desgosto:
— Sim, Changsun Wuji não soube ser ministro, e levou o Sábio, originalmente piedoso, a esse ponto!

Li Yan não queria continuar nesse tom hipócrita, conversou mais um pouco, prometeu não se envolver com os Guardas de Ameixa, e o despediu.

Ao voltar ao jardim dos fundos, Li Yan olhou para o norte, em direção ao Grande Palácio Ming.

No pavilhão Shaoyang, o príncipe se preparava, determinado a lutar contra a Imperatriz Wu, buscando justiça para a princesa Yang e sua filha.

No salão Zichen, uma figura de manto dourado e outra de penteado alto, os dois santos sentados, com olhares distantes, como se observassem o mundo de cima.

— Bah!

Ao lembrar do suposto carinho desses pais pelo príncipe doente, Li Yan cuspiu com força no chão.

Nojento! Repulsivo!