Capítulo Vinte: Só Há Uma Verdade!

“Fugê disse que suas habilidades extraordinárias no polo foram, em grande parte, graças aos ensinamentos de sua esposa.”
“Pensei que, se conseguisse me aproximar de Liniang, talvez um dia também pudesse me tornar líder da equipe.”
“Reconheço que falhei com Fugê, aceito de bom grado qualquer punição, só peço a chance de limpar meu nome da acusação de assassinato!”
Shi Ming, já socialmente destruído, resolveu entregar tudo, apenas para tentar salvar a própria pele.

“Então era verdade, mulheres como Liniang são realmente raras!”
Só então os irmãos Kang acreditaram, ainda com expressões de espanto no rosto.
Naquela época, não era incomum que mulheres das famílias nobres praticassem polo, muitas vezes competindo com homens nos campos, tornando-se uma paisagem marcante.
No entanto, suas habilidades geralmente não se igualavam às dos homens, afinal, havia limitações físicas e não existiam os casos extremos de transgênero do futuro.
Fugê era reconhecido como o melhor jogador de polo de Liangzhou, e saber que ele aprimorou suas técnicas graças às orientações da esposa certamente causaria alvoroço, com as jovens nobres disputando a presença de Liniang.

Li Yan já tinha a resposta em mente; restava agora buscar provas. Continuou perguntando:
“Há quanto tempo Fugê e Liniang estão casados? Têm filhos?”
Shi Ming pensou um pouco:
“Estão casados há pelo menos dois anos, mas ainda não tiveram filhos.”
Li Yan indagou:
“Nenhum dos mais velhos cobra por descendência?”
Shi Ming respondeu:
“Fugê é quidan, veio de Yingzhou; Liniang tem sotaque local e, ao que parece, perdeu a família em um ataque de bandidos, então não têm parentes idosos para cuidar...”
Li Yan acenou, sem surpresa:
“Eles possuem registro em Liangzhou?”
“Depois que Fugê se destacou, o oficial ajudou ambos a conseguirem o registro, que foi enviado ao Departamento de Assuntos Civis.”

Mesmo naquela situação, com Fugê morto, Shi Ming não escondia a inveja de Fugê por ter conseguido registro.
O sistema de imigração da dinastia Tang ora era flexível, ora rígido; nos tempos brandos, qualquer um era bem-vindo, mas em tempos severos, nem mesmo sair ou entrar era permitido.
Por exemplo, Xuanzang, durante sua peregrinação ao Oeste, viajou justamente quando as saídas eram proibidas, e acabou detido pelo então governador de Liangzhou, Li Daliang.
Nada de despedidas imperiais ou títulos honoríficos; o monge histórico atravessou a fronteira clandestinamente.
Nos anos recentes, devido ao fortalecimento de Tubo e frequentes atritos na fronteira, estrangeiros que desejavam se registrar precisavam passar por avaliação.
Grandes famílias, ao recompensar servos, muitas vezes lhes concediam o benefício de sair do status servil, obtendo registro e tornando-se cidadãos livres.
Fugê, graças ao talento no polo, mudou seu destino: conseguiu registro em Liangzhou com o aval do oficial do condado, e sua esposa, Liniang, teve os documentos organizados juntos—três vias: uma arquivada em Chang’an, outra na sede de Liangzhou e a terceira na administração local de Guzang.
Somente após o processo completo ele tornava-se oficialmente um cidadão da dinastia Tang de origem quidan, deixando de ser servo de An Zhongjing e passando a cidadão livre.
Mesmo que não jogasse mais polo, com a fortuna acumulada poderia viver como um abastado, e seus filhos teriam a chance de prestar exames imperiais e alcançar cargos oficiais.
Isso sim era mudar de vida; Shi Ming, descendente dos xianbei e ainda servil, não escondia a inveja.

Ao ver Li Yan começar a checar registros, Kang Da não conteve a curiosidade e cochichou:
“Irmão, afinal, como Fugê morreu?”
Kang Meng balançou levemente a cabeça. Tinha algumas suspeitas, mas ainda não conseguia ligar todos os pontos.

Nesse momento, Li Yan já dava ordens:
“He Jing, vá verificar o registro de Fugê e Liniang para mim.”
He Jing respondeu prontamente:
“Pode deixar, senhor, os registros estão na administração local, irei imediatamente.”
Li Yan virou-se para os carcereiros:
“Há papel e pincel disponíveis?”
“Por favor, espere um instante, jovem senhor!”
O carcereiro fez várias reverências e logo trouxe o material solicitado.

O papel e o pincel eram de uma qualidade surpreendente, melhores até que os que Li Yan usava nos tempos de escola.
Ele sorriu e, ao invés de escrever, desenhou algo no papel.
Kang Meng e Kang Da se aproximaram, curiosos:
“Isto não é o nó da vitória do diário de Fugê?”
Li Yan confirmou:
“Irmão, gostaria de lhe pedir alguém eficiente e habilidoso em movimentação furtiva.”
Kang Meng hesitou:
“Isto... talvez seja complicado...”
Seguir Li Yan até agora não era problema, desde que não causassem grandes confusões; eram apenas travessuras juvenis.
Mas envolver alguém de conduta duvidosa era entrar no campo do poder judiciário, algo para o qual ele não queria arriscar o cargo do pai.

Li Yan sorriu:
“Irmão, sei quais são suas preocupações. Se confiar em mim, seu pai terá grandes méritos ao final!”
Kang Meng fitou Li Yan intensamente, ponderou por um momento e decidiu:
“Está bem!”

O grupo deixou a prisão, escolheu uma taverna próxima à administração e enviou um mensageiro.
Quinze minutos depois, um homem entrou e fez uma saudação a Kang Meng:
“Irmão, por que me chamou? O que deseja?”
Ele vestia uma couraça de couro, portava uma longa espada à cintura, postura ereta e olhar penetrante.
Tinha feições agradáveis, não fosse por uma grande marca de nascença no pescoço—o tipo de coisa que em uma seleção oficial seria motivo de eliminação.

Kang Meng o apresentou:
“Este é Shi Jing, o mais capaz dos homens do meu pai. O que precisar, é só dizer. Se ele não conseguir, ninguém mais conseguirá.”
Li Yan observou Shi Jing.
Esses homens eram antigos criminosos, agora a serviço do governo para caçar bandidos.
Tinham baixa posição social e eram desprezados na hierarquia oficial, mas dominavam habilidades especiais.
Por isso, o número e a capacidade desses homens sob o comando de um oficial local era um critério importante de avaliação.

Li Yan entregou o desenho a Shi Jing:
“Seu alvo é a equipe de polo da delegação de Tubo. Quero que compare os nós de vitória nas selas deles com o deste desenho.”
Shi Jing recebeu, fez uma reverência e saiu sem hesitar.

Quinze minutos depois, He Jing trouxe o registro a Li Yan.
Meia hora depois, Shi Jing voltou com o nó de vitória de um jogador de polo de Tubo.

“Não pode ser...”
Kang Meng, ao comparar, mudou de expressão.
Finalmente compreendeu o que realmente estava por trás daquele caso.

“A verdade é sempre uma só. Por mais refinada que seja a encenação, a perfeição absoluta é impossível!”
Li Yan assentiu, levantando-se calmamente:
“Vamos avisar o oficial Kang!”
“Entendido!”

Kang Meng partiu imediatamente.
Kang Da, sem saber o que o irmão havia dito, viu o oficial Kang chegar rapidamente, ainda com o perfume da esposa—provavelmente havia acabado de sair da cama.
Mas logo entrou no modo de trabalho:
Vestido com a túnica azul de oficial, expressão austera, olhar cortante—um típico magistrado experiente.
Anos lidando com casos e julgando criminosos acabavam por moldar a aparência.
Personagens sorridentes como Di Renjie eram exceções.

“Saudações, jovem Li!”
Após as saudações, o oficial Kang tratou Li Yan com extrema cortesia, mais até do que exigia a hierarquia familiar.
Ao mesmo tempo, convocou mais de vinte homens de confiança e recomendou a Shi Jing:
“Se houver conflito, protejam antes de tudo o jovem Li, entendido?”
Shi Jing respondeu:
“Sim, senhor!”
Li Yan sorriu levemente, sem dizer nada.

Kang Da não aguentou:
“Pai, afinal, o que vamos fazer?”
O oficial Kang olhou para o filho, rindo baixinho:
“Meu filho, você fez um bom amigo. O futuro do seu pai depende desta noite!”
“Vamos!”
O grupo partiu em direção à extremidade sul da cidade.

Ali era uma das áreas mais desertas de Guzang, quase sem moradores.
Não estranhe; mesmo em Chang’an, havia bairros quase inabitados, perfeitos para serem transformados em casas assombradas.
A casa de Fugê e Liniang ficava ali.
O local, além de simples, atendia à necessidade profissional: o quintal tinha um amplo espaço para treinar equitação.

Chegaram no momento certo.
Naquele instante, An Zhongjing estava montado em seu cavalo, enquanto os criados ajudavam Liniang a se mudar.
Dizia que sustentaria a jovem, e assim o fazia—essa era a palavra de um homem!

Vendo ao longe Li Yan à frente de uma grande comitiva, An Zhongjing ficou surpreso.
Ao perceber a presença do oficial Kang e de seus homens, franziu o cenho:
“Oficial Kang, por que não está interrogando Shi Ming para apurar a inocência de Fugê? O que faz aqui?”

A influência da família An em Wuwei era imensa; o oficial Kang, embora de nono posto, hesitou diante de An Zhongjing, um civil, e não ousou responder prontamente.

“An, hoje de dia lutamos juntos contra Tubo. Esta noite, infelizmente, seremos rivais.”
Li Yan interveio, suspirou e, com olhar severo, apontou para An Zhongjing:
“Prendam-no!”