Capítulo cento e vinte e um: Sério? Eu não acredito!

Quanto mais profundamente avançavam, mais Ming Chongyan se concentrava intensamente.

Já era madrugada avançada; com o amanhecer, os ministros começariam a sair de casa para se preparar para a audiência matinal no palácio.

O céu não estava mais totalmente escuro, começava a clarear, e infiltrar-se naquele momento certamente apresentava riscos.

Na realidade, mesmo durante a noite escura e ventosa, a sede da Associação Comercial Dou possuía uma defesa extremamente rigorosa.

A Guarda Plumária vinha monitorando a Associação Dou há dias, portanto sabia que dentro do comércio havia centenas de guardas fazendo rondas diariamente.

Sem exageros, em toda a cidade de Chang’an, exceto pelo Grande Palácio onde residia o Sábio, as residências dos nobres e oficiais não tinham forças de segurança tão poderosas.

As equipes de guardas, sem armaduras, porém totalmente armadas, dificultavam imensamente a infiltração. Avançar com violência até lá seria possível, mas infiltrar-se silenciosamente era outra história.

Havia, de fato, um método de infiltração.

Ming Chongyan recolheu seus pensamentos e, como um coelho vestido com um hábito taoísta, saltava de um lado para outro.

De vez em quando, pulava da parede de um lado para o outro, ou deslizava do canto da parede até as vigas, esperando as patrulhas passarem.

Li Yan, que o seguia atrás, já não aguentava mais.

Poxa, você é muito fraco! Não pode dar um salto maior de uma vez? Por que tem que pular em pequenos trechos?

Sem alternativa, ele se contentava em admirar as paredes brancas e os portões vermelhos, calculando mentalmente a riqueza da família Dou.

É importante lembrar que as paredes da mansão do Marquês Wei Guo eram imponentes apenas na torre do portão; ao avançar para dentro, inevitavelmente encontrava cantos desgastados.

O mesmo ocorria na mansão do Marquês Zhou, Wu Minzhi: algumas áreas eram construídas com camadas de terra amarela, sem revestimento.

Somente a Associação Comercial Dou tinha paredes externas inteiramente brancas, e o interior pintado meticulosamente, com cada edifício espaçoso e limpo.

Exceto pela cautela para não ultrapassar limites, tudo era mantido da melhor forma possível.

Pequenos detalhes revelavam sua imensa riqueza.

Li Yan se sentia até aliviado por ter a Guarda Plumária abrindo caminho; caso contrário, infiltrar-se sozinho em um lugar tão grande e encontrar a área principal em pouco tempo seria realmente difícil.

Neste momento, Ming Chongyan seguia a rota informada, infiltrando-se na área central da associação, onde os registros contábeis eram guardados.

Apenas o cômodo tinha cinco grandes salas, alinhadas com enormes estantes de madeira, organizadas ordenadamente com os livros contábeis.

Ming Chongyan espiou pela janela, mas desviou o olhar.

Era demais para vasculhar.

No entanto, não estava disposto a desistir.

Ele queria muito descobrir se as pílulas envenenadas que haviam derrubado os novos candidatos ao exame imperial tinham origem na Associação Dou.

Monitorar a Associação Dou era de fato responsabilidade da Guarda Plumária; descobrir a verdade primeiro diante do Sábio traria grande prestígio.

Nenhum órgão como o Ministério da Justiça, o Tribunal Supremo, o Governo do Condado Wan Nian ou mesmo a guarda interna, eram tão eficientes quanto a Guarda Plumária!

“Minha missão externa precisa começar a agir...”

O olhar de Ming Chongyan brilhava com expectativa.

Ele já estava cansado de ser apenas escritor na mansão do Príncipe Ji, que sentido tinha educar uma criança de nove anos?

Se pudesse, como Li Yan, ter poder de fato, isso sim seria impressionante!

Assim, Ming Chongyan voltou a saltitar de um lado para o outro em direção ao armazém mais interno.

Li Yan o seguia.

Ao chegar à área dos armazéns, percebeu que não era tão grande quanto imaginara.

Isso porque a família Dou possuía vários depósitos em suas lojas pela cidade.

O depósito na sede armazenava apenas os produtos de mais alta qualidade.

Ao escolher um armazém para espiar, além dos guardas firmes, Li Yan notou que, na parte mais externa, estavam alinhadas escovas de dente finamente trabalhadas.

Cada cabo de escova era feito de osso de boi, alinhado lado a lado, brilhando suavemente.

Não as subestime: cada uma custava mais de cinco moedas de ouro, dez mil moedas por escova — um lucro aterrador.

E aquelas eram as mercadorias mais baratas; ao olhar mais para dentro, havia copos e tigelas requintados, sedas Shu suaves e tapetes luxuosos.

Um tapete de três metros, mil taéis de seda, o chão não sabe se aquece o corpo ou rouba roupas para se cobrir.

Embora a poesia de Bai Juyi ainda não existisse, os poderosos já desfrutavam de tudo como ela descrevia.

O mais notável para Li Yan era que os produtos da Associação Dou eram muito semelhantes aos usados no palácio do Príncipe Herdeiro.

Ele nunca tinha visto os utensílios da suíte imperial, mas visitara o Pavilhão Shaoyang várias vezes, e reconhecia as semelhanças à primeira vista.

Isso não era uma usurpação, pois muitos itens não eram exclusivos da corte e podiam ser vendidos pelos comerciantes.

Não era à toa que os nobres da capital adoravam comprar na Associação Dou; tudo parecia puxar para o padrão real, tornando-se alvo de cobiça.

Enquanto isso, Ming Chongyan vasculhava com os olhos.

Ali havia ainda mais guardas; ele pousava os pés silenciosamente, movendo-se com agilidade e graça, até alcançar a prateleira mais interna do armazém.

Silenciosamente, pegou uma caixa de tecido bordada.

Com a caixa em mãos, saiu do armazém e foi para um canto isolado, onde a abriu.

Pegou as pílulas com dois dedos, observou o brilho, cheirou delicadamente e até as lambeu com a língua.

Após confirmar repetidamente, uma expressão estranha surgiu em seu rosto, cheia de memórias e medo, murmurando:

“Pílulas Nuvem... realmente são as Pílulas Nuvem... depois do massacre no sul do Yangtze... ainda podemos ver essas coisas...”

“O que é que esse taoísta está dizendo?”

Ming Chongyan tinha habilidades marciais notáveis; Li Yan, embora o seguisse de longe, não se aproximou.

Só podia observar de longe, parecendo que ele falava consigo mesmo, sem ouvir claramente suas palavras.

Não importa, logo ele vai ter que contar tudo!

Pela reação de Ming Chongyan, as pílulas roubadas no fundo do armazém provavelmente eram as mesmas que o estudante Zhang Yang vendia.

Jia Sibo estava certo, havia algo errado com a Associação Dou.

De fato, Ming Chongyan ficou atônito por um instante, então rapidamente recolocou as pílulas na caixa, desapareceu e voltou para o armazém.

Decidiu devolver as pílulas.

Já que confirmara a existência delas na sede da Associação Dou, não podia alertar os inimigos.

Era preciso voltar com uma tropa e prender os ladrões com as provas em mãos.

Caso contrário, mesmo roubando uma caixa, eles poderiam negar, destruir as pílulas secretamente e escapar.

Li Yan concordava com essa estratégia.

Era realmente profissional e confiável.

Vendo que a infiltração de Ming Chongyan havia rendido frutos, Li Yan desapareceu rapidamente.

Ming Chongyan recolocou a caixa no fundo do armazém; o dia clareava cada vez mais.

Com cautela, passou por diversas rondas e finalmente chegou ao muro externo.

Pensar que Li Yan esperava tranquilamente do lado de fora, enquanto ele pulava e se movia para lá e para cá dentro, fazia Ming Chongyan sentir vergonha, seus olhos rodavam rapidamente.

Como fazer para provocar um conflito entre a guarda interna e a Associação Dou, garantir mérito para a Guarda Plumária e obter todos os benefícios?

No instante em que pulou o muro, uma ideia surgiu, e um sorriso malicioso apareceu em seu rosto.

Mas logo em seguida, seu olhar congelou.

Do lado de fora do muro, não havia ninguém.

Li Yan, que deveria estar ali, desaparecera.

Ming Chongyan ficou surpreso, então olhou ao redor, mas rapidamente se acalmou.

Supôs que alguém havia passado e Li Yan, assustado, se escondera.

Afinal, quem fazia esse tipo de trabalho era claramente novato, nem sequer ousava pular muros.

Quem tem tanto cuidado assim não quer ser visto por ninguém.

Com o dia clareando, cada vez mais servos começaram a se movimentar, e vozes se faziam ouvir.

Ming Chongyan esperou um pouco mais, mas ninguém apareceu, então teve que se esconder.

Ele também não queria ser visto!

Depois de esperar um quarto de hora, prestes a voltar para o Templo Xuandu, viu Li Yan aparecer na esquina, carregando um saco volumoso, acenando para ele:

“Taoísta! Taoísta!”

Ming Chongyan passou rapidamente por ele e, ao olhar para o saco com a forma humana se destacando, riu de si mesmo:

“Devoto, o que é isso...?”

Heh, aprendeu rápido a fazer coisas erradas!

Li Yan exclamou animado:

“Taoísta, acabei de descobrir um espião na Associação Dou!”

Heh... o quê??

O coração de Ming Chongyan deu um salto. Logo viu Li Yan abrir o saco e tirar uma mulher da Guarda Plumária, com a boca amordaçada.

Li Yan explicou:

“Essa mulher é mal-intencionada, há meses era a falsa criada de uma dama nobre, fez um amigo justo meu ser preso injustamente, e hoje a vi dentro da Associação Dou. Ela certamente esconde um segredo enorme!”

Ming Chongyan: “...”

Rong Niang: “...”

Comparada a eles, Rong Niang estava ainda mais desolada.

Naquela época, fingindo ser criada, havia recebido três convidados na mansão da senhora Shu.

Li Yan, Qiu Shenji e An Shenggan.

Mais de três meses atrás, Qiu Shenji a prendeu uma vez, mas ela escapou ao revelar ser da Guarda Plumária.

Mais de três meses depois, Li Yan a nocauteou e a arrastou para fora da Associação Dou em plena luz do dia.

Agora seria a vez de An Shenggan, certo?

Estavam fazendo um jogo de capturas e fugas?

Ela era uma digna Guarda Plumária!

Mas Li Yan claramente não respeitava sua identidade, tentou colocá-la de volta no saco e, animado, disse a Ming Chongyan:

“Taoísta, o Sábio está muito atento a este caso. Descobri algo importante e preciso ir rapidamente ao palácio. Com licença!”

Vendo Li Yan realmente prestes a partir, e Rong Niang sem poder falar, Ming Chongyan, sem alternativa, estendeu a mão novamente:

“Devoto, por favor, pare!”

Li Yan parou, olhando estranho para ele:

“Taoísta, o que há?”

Ming Chongyan respondeu friamente:

“Essa mulher tem identidade suspeita. Li Jiyi não deve levá-la ao palácio. Ela serve ao Sábio desde sempre.”

Li Yan ficou surpreso, seu olhar tornou-se penetrante:

“Ming Taoísta, sabe o que está dizendo? Ela é uma espiã! Como pode afirmar que serve ao Sábio? E você sabe disso como?”

Ming Chongyan suspirou, sentindo a autoridade digna de um oficial de quinta classe, irritado, largou a pose:

“Ela serve ao Sábio, e eu também. Para ser franco, somos da Guarda Plumária, mesma linhagem da guarda interna, apenas com identidades ocultas, totalmente a serviço do Sábio. Li Jiyi, entendeu agora?!”

Enquanto falava, crescia seu orgulho.

Temos identidades duplas; por mais humildes que pareçamos, somos confidentes pessoais do Sábio; em termos de proximidade, você não se compara!

Metade do corpo de Rong Niang já estava dentro do saco e ela acreditava ter passado, só esperando que não fossem capturá-la mais uma vez...

Mas logo percebeu que não seria tão fácil.

Li Yan olhou-os detalhadamente, balançou a cabeça e, com um tom provocador, disse:

“Mesmo? Não acredito!”