Capítulo Sessenta e Nove – Está querendo me provocar, não é?

— Fique tranquilo, meu amigo, custe o que custar, eu não direi uma palavra!

Mais de meia hora depois, Li Yan saiu da delegacia do condado de Wannian, ainda ecoando em seus ouvidos a solene promessa de Qiu Shenji. Li Yan sabia perfeitamente bem que Qiu Shenji era egoísta e interesseiro, totalmente indigno de confiança; se fosse preso no cárcere do Grande Tribunal, certamente revelaria tudo, e para salvar a própria pele não hesitaria nem mesmo em entregar seu terceiro tio, Qiu Ying. Mas Qiu Shenji não era tolo; desde que não caísse nas mãos do inimigo, talvez realmente aguentasse. Por isso, Li Yan o escoltou pessoalmente e, sob o olhar furioso e alarmado de Li Qianru, levou Qiu Shenji para se entregar à delegacia do condado de Wannian.

— Isso não vai durar muito, alguns dias no máximo; se demorar, a qualquer momento algo pode acontecer.

Li Yan estava sério. Era evidente que o azar de Qiu Shenji foi apenas o estopim; no fundo, muitos olhos estavam atentos à Guarda Interna. Se ele conseguiu evitar a seleção ministerial e, graças aos méritos conquistados pela Guarda Interna, tornou-se rapidamente funcionário de sexto grau, não haveria outros invejosos? Cargo e poder andam juntos, fazem muitos perderem a razão; esse é um banquete farto, e todos querem sua fatia.

Sem perder tempo, Li Yan montou no cavalo e partiu para o quartel da Guarda Interna junto à Cidade Imperial. Qiu Ying não estava, os criados também faziam corpo mole, mas ao verem Li Yan, apressaram-se a retomar a limpeza. Li Yan não lhes deu atenção, procurou um espaço e começou a treinar com a espada na mão esquerda.

Esperou por mais de uma hora até ver Qiu Ying entrar. De longe, ao notar a expressão sombria de Qiu Ying, Li Yan percebeu que as coisas não tinham corrido bem. Com o coração pesado, foi ao seu encontro e perguntou:

— Tio Qiu, há algum decreto do Soberano?

Qiu Ying balançou a cabeça:

— O Soberano está acometido de fortes dores de cabeça, a Imperatriz está cuidando dele.

— E sobre a Imperatriz? — indagou Li Yan.

Qiu Ying, com o semblante abatido, respondeu:

— Esperei por muito tempo, mas a Imperatriz não quis me receber.

Era de se esperar. A Imperatriz sempre fora o pilar de Helan Minzhi; mudou até o sobrenome do sobrinho para Wu, permitindo-lhe herdar o nome e o título dos Wu, tornando-se Duque de Zhou. Como poderia tomar as dores de Qiu Ying?

Li Yan perguntou em voz baixa:

— Durante todo esse tempo, o Soberano esteve com dor de cabeça e não pôde receber ninguém?

Qiu Ying franziu o cenho e o puxou para um canto:

— Yuanfang, que tipo de pergunta é essa? Se o Soberano está doente, como súditos leais, como poderíamos perturbá-lo?

Li Yan suspirou, resignado:

— Perdoe-me, falei sem pensar.

Qiu Ying apertou-lhe o ombro:

— Yuanfang, sei que está ansioso, mas somos súditos da Grande Tang, devemos fidelidade ao monarca e à pátria; jamais alimente ressentimentos!

Li Yan assentiu:

— Claro, claro!

Servir à pátria, vá lá, que seja para realizar o sonho de uma era próspera. Fidelidade ao monarca? Isso não! Diante da devoção de Qiu Ying, Li Yan só podia pensar: “Será que Li Zhi está sob controle de Wu Zetian ou está apenas usando-a como desculpa?”

Ele sabia muito bem que Li Zhi ainda estava longe da morte; apesar da saúde frágil, viveu até os cinquenta e seis anos. Nos últimos dez anos, ia e vinha entre Luoyang e Chang'an; se tivesse permanecido em repouso, talvez tivesse passado dos sessenta. Entre os imperadores, foi um longevo; Li Shimin, vigoroso como era, morreu jovem devido às sequelas das batalhas, nem viveu tanto quanto seu filho doente.

Li Zhi estava pouco acima dos quarenta; se alegava cansaço para delegar o governo à Imperatriz, era compreensível. Mas nem receber Qiu Ying, nem trocar algumas palavras? Qiu Ying esperou uma tarde inteira!

“Wu Zetian ainda não é imperatriz de fato, duvido que controle totalmente Li Zhi.” Mas se tudo não passa de uma desculpa, e Li Zhi, mesmo com tamanha lealdade de Qiu Ying, recusa-se a ajudar o sobrinho em apuros e favorece aquele miserável do Helan Minzhi, é de uma ingratidão sem tamanho.

Li Yan balançou a cabeça, inquieto. Os percalços de Qiu Shenji e a frustração de Qiu Ying serviram de alerta: Chang'an não era igual a Liangzhou. Em Liangzhou, região de fronteira, a força e o mérito eram primordiais; quem tinha valor era respeitado pelo governador local. Em Chang'an, capital da Grande Tang, o poder estava entrincheirado, e as influências pesavam muito mais.

Quanto à capacidade e aos méritos, há talentos de sobra no império; aos olhos do imperador, ninguém é insubstituível, e a máquina estatal não para por falta de um homem. Méritos são apenas um dos pesos na balança; do contrário, tantos generais e ministros valorosos não teriam tido fins trágicos. O caso de Qiu Ying era exemplo disso: na noite anterior, ao ver Li Zhi, fora promovido a general de quarto grau e agradecera em júbilo; na tarde seguinte, lá estava ele, desolado, estático à beira dos degraus, com os cabelos ainda mais grisalhos.

Percebendo o olhar de Li Yan, Qiu Ying forçou um sorriso:

— Yuanfang, não espere mais notícias aqui, volte à mansão do Duque; o Duque Ding ainda o aguarda.

Li Yan respondeu:

— Tio Qiu, não se preocupe tanto; com certeza Qiu Shenji terá sua proteção divina...

Assim que disse isso, sentiu a incoerência das próprias palavras. Talvez o destino de Qiu Shenji estivesse selado, e a sorte não mais o acompanharia.

De todo modo, após consolar Qiu Ying, Li Yan deixou o portão Zhuque da Cidade Imperial e seguiu para o quarteirão de Pingkang. Desta vez, voltava realmente para casa. A mansão do Duque Ding, Li Jing, ficava no extremo sudoeste de Pingkang; logo avistou o muro externo. Mesmo a fachada de um chanceler era simples, feita de terra batida, sem reboco ou ornamento. O muro servia apenas para delimitar a propriedade, como as cercas dos latifúndios do futuro.

Ao atravessar o Portão Utou, Li Yan avistou ao longe as cornijas elegantes, os andares sobrepostos, o muro branco e o portão vermelho da entrada principal da mansão. Mas seus olhos se voltaram para a guarita, onde ficavam os porteiros da mansão. Lá estavam alguns cavalos de porte, montados por homens bastante conhecidos. De fato, ao ouvir o trotar atrás de si, um deles virou-se: era Pang Si, o criado arrogante da mansão do Duque Zhou.

Ele conversava com um ancião, mas ao ver Li Yan, avançou sorrindo:

— Capitão Li! Estava à sua espera!

Li Yan manteve a expressão impassível:

— O que deseja?

Pang Si sorriu afavelmente, como se a recusa anterior não tivesse ocorrido:

— O senhor ainda está aborrecido com o caso do traidor Qiu Shenji? O pai desse infame é um devorador de corações, e Qiu Shenji, em Liangzhou, invadiu a mansão da família Jia, assustando as damas, motivo de desprezo geral. O senhor, talentoso em armas e letras, tem um futuro brilhante; por que se misturar com tais pessoas?

Ele baixou a voz, com ar insinuante:

— Nosso duque admira muito seus feitos em Liangzhou, lamenta que um talento como o seu esteja desperdiçado na Guarda Militar. Um herói como Li Yan deveria assumir o cargo de Conselheiro Militar; essas são palavras do próprio duque!

Li Yan se surpreendeu. Wu Minzhi era atrevido ao ponto de prometer cargos? Pang Si, ao ver sua reação, sorriu satisfeito:

— Então, venha comigo, Capitão Li!

Mas, para surpresa de Pang Si, Li Yan mudou de expressão, mas recusou sem hesitar:

— Não vou!

Pang Si ficou estarrecido. Seu sorriso sumiu, e ele sacou da cintura uma pequena faca primorosa, girando habilmente entre os dedos; o brilho da lâmina refletia o frio de seu olhar:

— O senhor é mesmo impetuoso na juventude; nosso duque, de boa vontade, convidou-o duas vezes. Vai mesmo recusar esse gesto?

Li Yan fez uma reverência em direção ao Palácio Daming, com lealdade estampada no rosto:

— Desde a fundação da Guarda Interna, dividimos os turcos, dominamos o Oeste, impusemos respeito lá fora, conquistamos vitórias relâmpago. Prezamos a lealdade ao soberano e à pátria, obedecemos apenas ao imperador. Que direito tem o Duque Zhou de questionar nossas funções?

Pang Si não esperava que ele dissesse isso em voz alta; ficou lívido e recuou a cavalo, assustado. No instante seguinte, tomado de raiva, gritou:

— Recusa vinho em prol do castigo! Chefe Qi, nosso duque convidou-o dias atrás, mas o Duque Ding alegou doença e se negou a receber; aposto que hoje também não poderá!

A última frase era dirigida ao velho na mansão do Duque Ding. Li Yan olhou para ele. Era provavelmente o mesmo Chefe Qi que viera chamá-lo de volta, homem de confiança de Li Dejian.

O Chefe Qi, após um momento de silêncio, baixou a cabeça e disse:

— O senhor está realmente indisposto hoje; melhor que o jovem volte outro dia.

Pang Si soltou uma gargalhada:

— Assim é que se faz!

Li Yan inspirou profundamente.

Horas antes, orgulhava-se de suas conexões; agora, nem casa podia entrar? Olhou por um instante o portão fechado da mansão do Duque Ding, ignorou o sorriso distorcido de Pang Si, e sem dizer palavra, virou o cavalo e partiu.

Deixando Pingkang, foi até um velho acácia; desferiu um soco. Não usou técnica, apenas força bruta, mas bastou para fazer chover folhas. “Helan Minzhi, resolveu mexer comigo, não é?” Havia tanto ira quanto cautela em seu coração. Ele sabia que Helan Minzhi estava com os dias contados, mas até que caísse, continuaria sendo Wu, parente da Imperatriz, duque de alto grau, cercado de seguidores. Se até um criado era tão insolente, imagine a loucura de Wu Minzhi.

Isso não ficaria assim.

Muito bem!

Li Yan consultou seus pontos de conquista.

[Pontos de conquista: 164]

Em Liangzhou, os pontos eram ganhos aos poucos, +1 de cada vez. Desde que se hospedara no Palácio do Príncipe Herdeiro, os pontos passaram a subir de dois em dois, e em intervalos cada vez menores. Era claro que Chang'an era perigosa, mas o retorno era muito superior ao de Liangzhou; a influência política do príncipe era incomparável.

Provavelmente, muitos funcionários já tinham seu nome em suas mesas. Talvez não o vissem ainda como alguém importante, mas certamente o tinham em mente. Eis o poder da fama.

“Querem me forçar a lutar mais? Hora de investir em sabedoria!”

Li Yan inspirou fundo.

Em Liangzhou, o prestígio familiar abria portas, o valor marcava o caminho, e inteligência comum bastava. Nos momentos críticos, contava com o dom de detetive para resolver mistérios; cada ponto era usado com precisão.

Mas agora, inteligência comum já não bastava para lidar com a complexidade de Chang'an; era hora de se exigir mais.

Três vezes seguidas brilhou o painel; Li Yan fechou os olhos e saboreou a nitidez do pensamento. Antes, ele supunha que de 1 a 5 pontos seria o comum, 6 a 10, o talento; agora via que estava certo. Subiu sua inteligência para 8 pontos, esgotando os recursos, mas já era um nível respeitável entre os talentosos.

Nesse instante, flashes da noite anterior no Palácio do Príncipe Herdeiro vieram-lhe à mente. O salão funerário do Jardim Oeste. Uma certidão de nascimento sem nome. O ódio no coração do príncipe.

“Será que... era isso?”

“O mistério era esse?”

Li Yan abriu os olhos, alarmado.

[Inteligência: 5 (capaz de perceber que ‘há algo errado’)] → [Inteligência: 8 (domínio básico de um detetive)]