Capítulo Trinta: A Profecia do Assassinato

Cinco dias depois.

Qiu Ying, com o rosto levemente fatigado, olhou para Qiu Shenji, cuja expressão parecia um pouco apática e atônita, suspirando com empatia. De fato, o esforço não tem limites; tio e sobrinho se dedicavam cinco horas por dia, já exaustos. Porém, souberam que Yuanfang, do outro lado, havia estendido sua jornada de trabalho para sete horas diárias. Chegava pela manhã e só retornava para casa quando já era noite. Eles mal conseguiram se esforçar uma vez, mas perderam de forma tão absoluta.

Qiu Shenji não aguentava aquele ritmo intenso, mas temia que Xiao Ling fosse o primeiro a conquistar méritos: “E quanto ao interrogatório dos espiões?”

“Xiao Ling interroga todos os dias, mas até agora não trocou mais de dez palavras com a espiã. Ontem, perdeu a calma e recorreu à tortura, mas não surtiu efeito.” Qiu Ying fez um gesto de desdém. “Ela é muito obstinada, impossível arrancar-lhe informações pela força. Yuanfang, por outro lado, vai a cada três dias e consegue conversar longamente com ela, sempre sobre Su Bi. Quando Xiao Ling vê isso, fica ainda mais ansioso.”

Qiu Shenji, de repente, sentiu-se melhor. Ah, há quem esteja pior do que eu!

“Tio, vou procurar Yuanfang. Ele parece ter feito alguma descoberta recentemente; comprou bastante chá no templo.”

Qiu Shenji firmou o ânimo, preparando-se, como de costume, para mais horas de trabalho.

Qiu Ying ficou intrigado: “Chá? Aquela bebida medicinal que os monges bebem pela manhã? Para que ele quer isso?”

“Disse que pretende usar o chá para negociar com Tubo, tornar os bárbaros dependentes dele.”

Qiu Shenji, sem entender, apenas admirou: “Achei que fosse uma ideia absurda, mas aquela Liniang parece realmente interessada.”

...

Prisão interna.

Li Yan dispôs diante de Liniang um conjunto de utensílios, iniciando uma preparação de chá com movimentos fluidos e precisos.

Era impossível não descrevê-lo assim.

Antes, Li Yan não se interessava pela cultura do chá. Pensava que isso já era popular desde os tempos de Wei e Jin, supondo que na dinastia Tang deveria ser amplamente difundido. Contudo, ao investigar, percebeu que, naquela época, o chá era visto sobretudo como remédio.

Exceto entre os monges dos templos.

Por ter efeito estimulante, o chá ajudava-os a manter a mente alerta e recitar mais textos sagrados.

Sim, ainda era usado como remédio, um estimulante!

Os motivos eram vários: primeiro, após a unificação do norte e sul pela dinastia Sui, o leite fermentado do norte tornou-se a bebida principal, suplantando o chá do sul. Segundo, o método de preparar chá naquela era era quase uma receita obscura, com muitos ingredientes adicionados.

Por exemplo: cebolinha, gengibre, pimenta, tâmaras, canela, manteiga, até carne de boi, carneiro ou porco.

Primeiro, tostavam o bolo de chá sobre o fogo até ficar vermelho e seco, trituravam-no e colocavam em uma jarra de porcelana. De outro lado, ferviam água, acrescentando todos aqueles ingredientes ao caldeirão. Quando a água fervia, adicionavam o chá triturado e cozinhavam tudo junto, até formar uma espécie de mingau. Depois serviam em copos e bebiam.

Muito limpo e higiênico, claro!

Li Yan achava que beber aquilo não era melhor do que tomar suco de babosa.

O chá que Li Yan segurava era um bolo dado a ele pelos monges do templo, que, ao vê-lo em trajes oficiais, foram bastante solícitos, deixando-o levar sem pagar nada.

Mas o método de preparo não seguia o do templo, preservando ao máximo o sabor adstringente do chá.

Embora ainda distante do chá refinado das gerações futuras, Li Yan sentiu-se revigorado ao beber.

“Por favor!” Ele serviu uma xícara a Liniang.

Liniang, temporariamente solta, ainda usava correntes nos braços e pernas, que tilintavam, mas conseguiu erguer a xícara e degustar um gole.

Seu rosto mostrou surpresa: “Esta é a chá claro que você desenvolveu? Tem um sabor peculiar!”

Li Yan sorriu levemente: “Vocês, bárbaros, já começaram a negociar chá com os habitantes de Shu, não foi?”

Liniang teve um estremecimento nos olhos.

Li Yan, bebendo calmamente, explicou: “Tubo está em região fria e alta; precisam de alimentos calóricos, por isso usam leite, manteiga, carne de boi e carneiro como base. Mas faltam vegetais; a dieta é seca e quente, o excesso de calorias não é facilmente processado, o que leva à debilidade e à curta vida.”

“O chá ajuda a quebrar calorias e combate o excesso de calor; é o complemento ideal. Vocês não entendem os princípios, mas ao experimentá-lo, começaram a negociá-lo, embora ainda sem ampla difusão.”

“Portanto, é possível uma convivência pacífica entre a Grande Tang e Tubo; podemos negociar chá.”

Liniang sorriu friamente: “De que adianta tudo isso? Os chineses não gostam de chá, exceto em Shu, poucas regiões cultivam.”

“Você está sendo limitada. O chá de Shu é venerado, o chá de Sichuan é de fato excelente, mas nosso império é vasto, não há razão para que outras regiões não cultivem chá. Apenas não há tradição de consumo, o povo não se interessa pelo plantio.”

Li Yan continuou: “Quando o chá claro se popularizar, podemos exportá-lo a Tubo, estabelecendo um comércio entre a Grande Tang e Su Bi.”

Liniang balançou a cabeça: “Ainda é uma fantasia. A família Qinling controla a antiga rota entre os dois impérios, qualquer contato entre a Grande Tang e Tubo passa por sua aprovação. Você acha que a família Gar permitirá esse comércio?”

Naquele tempo, a antiga rota entre Tang e Tubo partia de Chang’an, passava por Longyou, por Tuquhun, atravessava o planalto e chegava à cidade de Luosuo, em Tubo.

Era a estrada oficial entre os países; a princesa Wencheng usou essa rota quando foi para Tubo.

E a família Gar de Qinling controlava a região de Tuquhun, na rota, dominando o acesso.

Seja Tubo querendo contatar a Grande Tang, ou a Grande Tang buscando interagir com outras forças internas de Tubo, não podiam ignorar essa família.

“Não importa, eu tracei uma nova rota, veja!”

Li Yan, já preparado, mostrou um mapa desenhado por ele: “Começando pela região de chá de Ya’an, em Shu, passando por Yajiang, Litang, Batang, Zuogong até Qamdo. Essa rota contorna a família Gar, chegando ao coração de Tubo.”

Na verdade, era a famosa Rota do Chá e dos Cavalos das gerações futuras.

Usando o chá do centro da China e negociando com os cavalos da região nevada, prosperou nas dinastias Tang e Song, atingindo o auge nas dinastias Ming e Qing.

Até mesmo na Segunda Guerra Mundial, a Rota do Chá e dos Cavalos tornou-se o principal corredor internacional do sudoeste, desempenhando papel vital nos momentos críticos de sobrevivência nacional.

Liniang olhou para o chá, depois para o mapa, finalmente atônita.

Para arrancar informações de uma espiã, aquele homem aprimorou o modo de preparar o chá e planejou uma rota comercial entre a Grande Tang e Tubo?

Que visão! Realmente um talento desperdiçado com esse traje oficial azul!

Li Yan prosseguiu: “Minha sinceridade é total. Se Tubo obtiver o comércio do chá, pode resolver problemas físicos, vender aos países do Oeste e estabelecer laços de amizade com a Grande Tang. Não seria maravilhoso?”

“Se você me contar suas conexões superiores, eu também não serei cruel. Temos um inimigo comum: a família Gar!”

“Eles usurparam o poder do imperador, controlam o governo, destroem a paz, provocam guerras; há muita oposição interna em Tubo, não há?”

“Reflita bem!”

Ao terminar, ele recolheu o mapa e os utensílios de chá, levantando-se com tranquilidade para partir.

“Se pudermos viver em paz, quem desejaria a guerra?”

Liniang, com expressão oscilante, de repente disse: “Espere, posso revelar-lhe algo.”

Li Yan, contente, deteve-se.

Do lado de fora, Xiao Ling ficou alarmado.

Mas Liniang não revelou o que Li Yan esperava; foi uma profecia de assassinato:

“Em dez dias, ocorrerá um segundo crime em Liangzhou. Desta vez, morrerá alguém de posição elevada!”

“Li Yuanfang, se você conseguir desvendar esse caso, assim como descobriu minha identidade...”

“Falarei tudo, sem omitir nada, revelarei tudo a você!”

Xiao Ling, do lado de fora, suspirou aliviado, mas logo percebeu a gravidade do assunto e correu para informar Qiu Ying.

Li Yan, dentro da cela, permaneceu com o semblante austero, encarando friamente Liniang: “A vida, para você, é apenas uma aposta?”

Liniang hesitou, prestes a responder, mas Li Yan virou-se sem hesitação e partiu rapidamente: “Se quiser falar, fale; se não, não insisto. Mas eu, Li Yuanfang, recuso tal aposta!”

Ao ver Li Yan se afastar com postura altiva, Liniang finalmente sentiu vergonha.

Aquele homem, vestido de oficial, apenas por ter capturado-a.

Segundo a lógica, deveria aceitar tal desafio com prazer, buscando promoção e riqueza.

Mas ele recusou sem hesitar.

Diante de uma enorme tentação, manteve seus princípios inabaláveis; este é o verdadeiro homem virtuoso!