Capítulo Cinco: O Arco de Li Guang e a Força de Sua Corda

Na parte sul da cidade, na rua Pequena Lianzi, ficava a casa de Li Yuanfang, bem no final da via.

Ao entrarem no pátio, Li Yan virou-se para os dois homens que carregavam as caixas atrás dele e disse:
— Senhores guerreiros, agradeço o esforço.

— O senhor exagera, não somos dignos! — responderam em uníssono.

Eram eles Zhang Huan e He Jing, os assistentes enviados pelo capitão do condado para acompanhar Li Yan. Ambos de rosto quadrado, nariz achatado, olhos pequenos, um alto e robusto, o outro de porte mais magro.

Após pousarem as caixas, saudaram-lhe com as mãos cerradas:
— Se houver mais alguma ordem, basta dizer!

— Deixem-me conferir primeiro.

Li Yan aproximou-se da caixa e a abriu. Tecidos de seda reluzentes apareceram diante dos olhos. Era como se fosse um baú repleto de dinheiro. Na dinastia Tang, vigorava o sistema de uso conjunto de moedas e sedas; as moedas eram de cobre e as sedas, de valor equivalente. Não era raro o imperador recompensar um ministro com quinhentas ou oitocentas peças de seda — uma quantia nada desprezível.

Li Yan não estava interessado em ostentar; retirou um tecido e perguntou:
— Em Liangzhou, quanto rende esta peça?

— A confecção é primorosa, as cores vivas. É seda de Shu! — exclamou He Jing, após examinar.
— Uma peça dessas vale ao menos novecentas moedas. Se algum mercador estrangeiro estiver com pressa, pode chegar a mil moedas.

Mil moedas formavam uma unidade chamada “mín”, equivalente a mil moedas de cobre, unidas por um cordão.

Li Yan, que nunca administrara uma casa, espantou-se em silêncio. Em sua lembrança, uma peça de seda de qualidade na dinastia Tang custava cerca de quinhentas moedas. Como dobrou de preço?

Zhang Huan, atento à expressão dele, explicou:
— Desde o início da guerra contra os bárbaros, os preços sobem diariamente. Este é o valor justo, não ousamos mentir.

Li Yan compreendeu de súbito:
— Assim é.

Com a guerra, os preços sempre disparavam — era o maior tormento para o povo comum na Antiguidade. Após a Rebelião de Anshi, os preços chegaram a decuplicar, mas ainda não era o caso agora. Zhang Huan continuou:
— Em Liangzhou, antes, com uma moeda compravam-se dois ovos; cinco moedas, um litro de vinagre; onze moedas, dez litros de arroz (cerca de doze quilos e meio); quarenta moedas por um frango; cinquenta moedas por meio quilo de sal; seiscentas moedas por um porco. Agora todos subiram cerca de trinta ou quarenta por cento...

Li Yan fez os cálculos mentalmente. Antes da Rebelião de Anshi, uma moeda equivalia aproximadamente a dois reais modernos. Comparando os preços dos itens básicos, a maioria permanecia razoável, exceto sal e tecido. O sal era inevitável, mas as sedas nem todas custavam isso. Tecidos simples, usados pelo povo, custavam algumas dezenas de moedas, suficientes para duas roupas.

No baú presenteado por Qiu Ying, havia não só sedas de Shu, mas também quatro conjuntos de roupas prontas. Li Yan avaliou rapidamente e já tinha uma noção dos próprios bens. O dinheiro lhe interessava — sem ele, a vida era insuportável. A Antiguidade já era pobre, e, sem recursos, sobreviver era um suplício. Agora, podia melhorar de vida; além disso, usar dinheiro para conquistar corações era o método mais eficiente.

Retirou duas peças de seda e entregou uma a cada um dos assistentes:
— Os senhores são funcionários capazes, conto com o apoio de ambos daqui em diante.

Comovidos, responderam:
— Basta dizer o que deseja. Somos de posição humilde, como ousamos aceitar presente tão valioso?

— Heróis não se distinguem pela origem — é o que sempre penso.

Li Yan acenou com a mão, sereno e sincero:
— Chamar-me de senhor é formal demais. Podem me chamar de Sexto Jovem.

— De forma alguma... Veja só, minhas mãos não me obedecem... — protestaram, recusando, mas pegaram os tecidos sem hesitar.

Como assistentes do setor de registro, o salário mensal não era alto, embora os benefícios fossem razoáveis. No fim das contas, sustentavam a família, mas sobrava pouco. Às vezes, levavam meses para economizar por uma peça de seda de Shu ou de Yue. Entre os habitantes de Liangzhou, isso já era sinal de prosperidade. Agora, recebendo uma seda de presente, suas esposas e filhos ficariam radiantes; poderiam até encomendar roupas novas para o Ano Novo.

Alegres, olharam para Li Yan, que usava uma túnica rústica de cânhamo, e para sua casa, simples mas digna — longe da miséria, mas sem luxo. Um jovem assim, recém-enriquecido, ofertar presentes sem hesitação os espantava: talvez o valor maior estivesse em conquistar sua amizade!

Sem mais demora, curvaram-se em saudação:
— Agradecemos ao Sexto Jovem!

Li Yan sorriu:
— Avisem-me se algo ocorrer na cidade. Gosto de estar por dentro das novidades...

Eles assentiram com empenho e partiram alegres, carregando as sedas.

Li Yan, então, pegou sozinho a caixa e dirigiu-se ao jardim dos fundos. Ao entrar, a primeira coisa que viu foi um damasqueiro carregado de frutos amarelos, cujos galhos frondosos cobriam metade do pátio, estendendo-se além do muro e até o telhado vizinho.

Sob a árvore, um homem de meia-idade vestindo roupas grosseiras rachava lenha. A manga direita pendia vazia, balançando ao vento a cada golpe do machado. Chamava-se Tio Mudo — seu verdadeiro nome, ninguém sabia.

— Mestre, voltei! — exclamou Li Yuanfang.

Foi esse Tio Mudo quem lhe ensinou as artes marciais, e também quem arranjara sua carta de recomendação para a escola. Boas notícias deviam ser compartilhadas primeiro com ele.

Ao ver Tio Mudo virar-se, Li Yan sorriu:
— Veio há pouco um guarda de Chang’an, dizendo que sou o sexto filho do Duque de Wei, neto de Li Gong, o grande herói que derrotou os turcos e Tuyuhun!

Enquanto falava, Tio Mudo continuava a rachar lenha, ouvindo com expressão serena.

Li Yan contou sobre o comportamento de Qiu Ying, a mudança dos colegas e dos assistentes, e pegou à parte um conjunto de roupas novas para vestir.

Ao colocar a túnica longa de mangas estreitas azul-clara e o chapéu de seda preta, o que mais lhe agradou foi o cinto de couro com dez argolas, chamado “diéxiè”. Esse tipo de cinto antigo tinha grande capacidade de armazenamento. Os viajantes, guerreiros e aventureiros penduravam armas, flautas ou leques não de qualquer jeito, mas presos nessas argolas.

Li Yan não se interessava por exibicionismos, mas ao prender a garrafa de vinho à cintura, sentiu-se mais livre e elegante. Deu uma volta: o homem pode não ser belo, mas uma boa roupa faz milagres.

No painel de atributos, algo mudara:

[Aparência: 3 (Comum e sem graça)] → [Aparência: 4 (Com roupas novas, quase irreconhecível)]

— Mestre, o que achou? — perguntou com um sorriso aberto.

Tio Mudo assentiu levemente, mas franziu as sobrancelhas.
Este menino, será que mudou tanto em tão pouco tempo?

Porém, ao olhar com atenção, viu que nada havia se alterado de fato. Era estranho.

Ainda bem que ambos eram homens simples, pouco dados a vaidades. Quando Li Yan sugeriu treinar, Tio Mudo largou o machado imediatamente, apanhou um bastão e escreveu no chão:
— Hoje, praticaremos o vigor do arco de Li Guang.

— Ótimo!

Li Yan tirou as roupas novas, vestiu um traje leve e postou-se no centro do pátio.

Ao assimilar as memórias deste mundo, percebeu que as artes marciais não eram o que imaginara; não havia manuais secretos ou técnicas sobrenaturais, mas sim métodos de cultivar a energia interna, chamada “vigor”.

O vigor, semelhante ao conceito de energia vital, fluía pelo corpo, mas, ao contrário das ideias posteriores de “abrir os canais”, manifestava-se naturalmente quando o corpo atingia força e saúde. Era como uma criança curiosa, perambulando pelos membros e ossos.

A verdadeira arte era aprender a controlar e usar essa energia, tornando-a uma extensão do próprio corpo. Por séculos, guerreiros, assassinos, nobres, taoistas e monges desenvolveram métodos próprios de cultivo do vigor. Gerações de mestres criaram, adaptaram e aprimoraram técnicas, e os maiores expoentes tornaram-se figuras lendárias.

O vigor do arco, diz a tradição, originou-se com Yi, soberano dos tempos antigos, e foi aperfeiçoado por Li Guang na dinastia Han. Embora Li Guang fosse chamado de “Marquês Perdido” pelos que vieram depois, sua força era notável. Interessante notar que a família Li de Longxi reivindicava descendência de Li Guang, e a verdadeira técnica do vigor do arco era preservada entre eles.

O gesto de Tio Mudo, portanto, tinha profundo significado.

Todavia, ao assumir a postura, Li Yan esqueceu de Li Guang, de Li Jing, das grandes famílias: restou apenas concentração total.

Na vida antiga, o mais desesperador era a falta de entretenimento: sem celular, sem internet, sem eletricidade. De dia, via apenas o que estava ao redor; não havia notícias do mundo, nem debates internacionais. À noite, à luz tênue de uma lamparina, ler era cansativo e forçava a vista. Assim, aquele notívago foi forçado a adaptar-se ao ritmo do nascer e pôr do sol.

A pobreza material era suportável; o vazio espiritual, muito mais difícil.

Acostumar-se ao pouco era penoso.

Por isso, ao ter acesso ao verdadeiro legado dos grandes generais do passado, Li Yan dedicou-se com redobrada paixão aos treinos. Agora, sua motivação era ainda maior: a mudança no status familiar prometia reconhecimento; dominar as artes marciais era a base de todo sucesso.

— Mestre...

— Prepare-se!