Capítulo Trinta e Quatro: O Caso do Assassinato na Sala Secreta do Emissário de Tubo

— Que adversário formidável! — murmurou Li Yan enquanto se dirigia para junto dos guardas internos, ainda saboreando o recente confronto.

Espancar crianças nunca teve graça alguma, pensava ele. O progresso lento de sua própria habilidade devia-se, em grande parte, à ausência de oponentes à altura. Agora, ao descobrir que entre a comitiva de embaixadores de Tubo havia alguém tão hábil quanto Jiumolu, sentiu-se verdadeiramente excitado. Seria ótimo encontrar outra oportunidade para medir forças mais algumas vezes...

— Yuanfang, você nunca decepciona! — exclamou Qiu Ying, sorrindo ao aproximar-se de Li Yan e envolvendo firmemente seus ombros num gesto caloroso.

Ninguém achou estranho tal atitude, pois até mesmo os outros patrulheiros olhavam para Li Yan com olhares entusiastas. Até Xiao Ling, com um sorriso forçado, aproximou-se e disse:

— Li, o Guerreiro Marcial, é realmente invencível!

Li Yan retribuiu com um sorriso modesto, evitando parecer arrogante ou querer se destacar. Aproximou-se de Qiu Ying e recolheu-se discretamente ao seu posto, escondendo seus méritos e fama.

Esse comportamento não passou despercebido por Jiumolu, que observava ao longe. Percebeu que Li Yan ocupava, de fato, uma posição subalterna, tornando seu olhar ainda mais confuso. Embora o cargo não devesse ser determinado apenas pela habilidade marcial, ver um homem tão forte, de boa linhagem, ocupando apenas um pequeno posto de nono grau na corte Tang era, no mínimo, intrigante.

A Terra Central era realmente um lugar de dragões ocultos e tigres agachados, impossível de decifrar.

Do outro lado, Pei Sijian avançou a cavalo, olhando friamente ao redor, até que seu olhar recaiu sobre Bolun Zanren, que estava todo armado:

— Vice-embaixador de Tubo, pretende causar distúrbios em território Tang?

— Eu... — Bolun Zanren percebeu, de súbito, que quanto maior o posto do oficial Tang, mais inflexível era sua postura. O governador, que chegara atrasado, não era por temor, mas sim porque trouxera consigo uma guarda de elite completamente armada, demonstrando total disposição para o confronto.

Embora a etiqueta dos grandes impérios prescrevesse que não se deveria executar diplomatas, se realmente provocassem a fúria de Tang, não importava o título de embaixador: todos seriam detidos sem hesitação.

Bolun Zanren hesitou, sua arrogância finalmente domada. Com um gesto, ordenou:

— Recuem!

Os guardas de Tubo obedeceram e Jiumolu também retornou para junto da comitiva. Pei Sijian bufou friamente, desmontou e conduziu a comitiva em direção ao pavilhão de hospedagem.

Li Yan, Qiu Ying, o magistrado Cui e outros acompanharam-nos. Passaram pelo pátio administrativo e adentraram a área residencial nos fundos. Logo à frente havia um jardim de pedras artificiais; contornando-o, chegaram a um amplo lago, uma das acomodações mais luxuosas do pavilhão.

Sobre as águas flutuavam lentilhas-d’água e carpas coloridas nadavam tranquilas, mas nada disso trouxe sorte aos que ali residiam.

Virando à esquerda, entraram num pátio lateral e, por fim, pararam diante de um elegante sobrado de dois andares: o salão principal. Na verdade, toda a vasta área a partir do jardim de pedras era parte do salão de honra, sendo aquele prédio reservado aos altos funcionários, o alojamento de maior prestígio.

No entanto, assim que entraram, um odor desagradável desceu do segundo andar. A morte, não importando a forma, é sempre um desafio aos sentidos.

O embaixador principal de Tubo, Nian Zenggu, não era exceção. Oriundo da nobre casa Nian, mantinha sempre uma postura rigorosa e altiva, mas agora jazia caído sobre a mesa de madeira entalhada do segundo andar, a cabeça pendendo para o lado, um braço estendido à frente, numa posição estranha e macabra.

Pei Sijian contornou para a frente, observando o rosto magro do morto, os olhos arregalados em horror, incapazes de fechar-se. Uma adaga cravada no pescoço, já encharcada de sangue, era o sinal fatal.

— Examinador forense! Venha examinar o corpo! — ordenou Pei Sitong.

O legista Lin, do grupo do governo, aproximou-se imediatamente. Os demais recuaram, incomodados, mas Lin não se importou. Apalpou o corpo, dizendo:

— Rigor mortis estabelecido, a morte já ocorreu há bastante tempo.

Em seguida, prendeu o cabo da faca entre dois dedos e, cuidadosamente, retirou a lâmina com um estalo. Observou atentamente:

— Além de sangue, há um resíduo aquoso na lâmina, provavelmente veneno mortal.

Pegando uma régua de prata, forçou a abertura da boca do cadáver, examinando detenidamente língua e dentes:

— A língua apresenta saburra, sinal de envenenamento; o ferimento na garganta causou hemorragia fatal.

Estava claro que a morte de Nian Zenggu resultou da perfuração da artéria carótida, levando a uma morte rápida por perda de sangue. Mas, para garantir, o assassino havia untado a lâmina com veneno: mesmo que não atingisse um ponto vital, qualquer corte seria fatal.

— Foi um assassinato premeditado, não um ato impulsivo! — concluiu.

Entre os guardas internos, Qiu Ying, Li Yan e Xiao Ling trocaram olhares de inquietação.

Ao receberem a notícia, imediatamente lembraram da previsão de Liniang: ela havia predito que uma figura ilustre seria assassinada em Liangzhou, e todos pensaram que seria alguém de Tang.

Ninguém esperava que a vítima fosse o embaixador de Tubo. Seria mera coincidência ou uma artimanha?

— Quem foi o último a ver o embaixador vivo?

O legista Lin prosseguia minuciosamente o exame, sem perder um detalhe, enquanto Pei Sijian começava a interrogar sobre os acontecimentos anteriores ao crime.

— Foi um dos seus, um guarda chamado Qiu Shenji. Ele alegou ter descoberto um complô e se ofereceu para proteger o embaixador, mas recusou-se a revelar a fonte da informação — respondeu Bolun Zanren, com um sorriso frio. — Acredito que ele seja cúmplice, usando esse pretexto para se aproximar do embaixador e limpar sua própria suspeita. Pena que não percebi isso antes!

Qiu Ying sentiu-se inquieto. Seu sobrinho era mesmo o último a ter visto o embaixador? Como Bolun Zanren dissera, mesmo tendo avisado antes, quem garantia que não era apenas uma encenação para afastar suspeitas?

Pei Sijian não se deixou abalar e retrucou:

— E como pode afirmar que Qiu Shenji foi o último a vê-lo?

— Por volta da meia-noite, todos dormíamos, exceto Qiu Shenji, que permaneceu no salão, dizendo que precisava trabalhar. Quem mais poderia ser? — respondeu Bolun Zanren.

Li Yan conteve um sorriso discreto. Idiota, até para competir é preciso escolher o momento certo!

Pei Sijian então voltou-se para o legista:

— É possível determinar se a morte ocorreu após a meia-noite?

Lin respondeu, levantando-se:

— Não é possível precisar a hora exata, apenas que foi durante a noite passada.

Li Yan aprovou em silêncio. Aquele legista era realmente confiável.

Mesmo os modernos sabem que o rigor mortis serve apenas para estimar o tempo de morte, pois ele se instala entre dez minutos e sete horas após o óbito, relaxando-se entre vinte e quatro e quarenta e oito horas, e desaparecendo entre três e sete dias. Na prática, fatores como temperatura ambiente, desenvolvimento muscular da vítima e causa da morte afetam o processo, e mesmo os legistas mais experientes só conseguem uma estimativa aproximada, auxiliados por equipamentos avançados.

Na antiguidade, sem tais recursos, tudo dependia da experiência, tornando as deduções ainda mais imprecisas.

A avaliação de Lin, de que Nian Zenggu morrera durante a noite, era correta, mas restringir o tempo a uma hora exata era impossível.

Ele explicou tudo isso conforme os conhecimentos do período, e os enviados de Tubo escutaram com ceticismo.

— Sendo assim, ainda resta dúvida se Qiu Shenji foi realmente o último a ver o embaixador.

Pei Sijian assentiu e voltou-se para Bolun Zanren:

— Vice-embaixador, parece não estar abalado com a morte do embaixador. Até parece satisfeito.

Bolun Zanren mudou de expressão:

— Que insinuação é essa, governador? Os homens de Tubo guardam a dor no peito; não precisamos chorar abertamente para mostrar sofrimento.

— Não é isso. Apenas ouvi dizer que, recentemente, os dois embaixadores tiveram desentendimentos por causa de um jogo de polo. O senhor teria, portanto, um motivo — replicou Pei Sijian.

— Você... — Bolun Zanren, visivelmente alterado, olhou para os rostos impassíveis dos Tang, mas não ousou protestar mais. Temia que realmente fosse acusado e que dissessem que os dois embaixadores de Tubo haviam se matado em disputa interna, encerrando o caso dessa forma.

Esse pensamento, de fato, passou pela mente de Pei Sijian. Mas ele sabia que, ainda que pudesse dar tal versão ao exterior, jamais conseguiria justificar-se perante o imperador.

O embaixador de Tubo morto em Liangzhou era um ultraje à autoridade de Tang. O culpado devia ser encontrado.

— Tragam o jovem Qiu!

Logo, Qiu Shenji, com o rosto desfigurado por hematomas, foi conduzido à força por dois guardas de Tubo.

— Tio, salve-me! — clamou ele, apavorado, tentando lançar-se nos braços de Qiu Ying, mas foi detido pelos guardas.

Qiu Ying lançou-lhe um olhar severo:

— O governador está aqui. Se tens alguma injustiça, explica tudo claramente!

Qiu Shenji, visivelmente abalado, olhou ao redor e, só após um momento, exclamou em prantos:

— Governador Pei, salve-me! Os homens de Tubo querem me silenciar para esconder a verdade!

— Conte o que aconteceu, com calma — pediu Pei Sijian.

Qiu Shenji respirou fundo:

— Três dias atrás, recebi um bilhete informando que alguém planejava atentar contra o embaixador de Tubo. Não ousei negligenciar e fui ao pavilhão investigar. De fato, identifiquei sinais de vigilância suspeita.

— Relatei ao embaixador, que, prudente, mandou que eu vigiasse para repelir qualquer ataque. Implementei uma defesa rigorosa, tornando impossível a entrada de inimigos.

— Ontem à noite, o embaixador estava no escritório e eu montava guarda do lado de fora, quando ouvi um grito vindo de dentro. Corri e o encontrei caído sobre a mesa, sangrando sem parar — já era tarde demais.

O olhar de Pei Sijian tornou-se sombrio:

— Onde exatamente você estava?

Qiu Shenji levantou-se e foi até o portão do pátio, de onde se via o lago:

— Fiquei aqui.

Todos o seguiram até lá. Pei Sijian fez um cálculo de distância:

— Ao ouvir o grito, quanto tempo levou até chegar ao segundo andar?

— Cerca de trinta respirações. Quando cheguei, o embaixador já sangrava mortalmente.

— E o assassino? — insistiu Pei Sijian.

Qiu Shenji respondeu, consternado:

— Não vi ninguém. Os outros guardas também chegaram logo depois, mas ninguém viu o criminoso.

Todos começaram a examinar o ambiente ao redor.

Li Yan observou atentamente. O lugar era bonito, mas não havia árvores altas; além do sobrado, o terreno era plano. Mesmo um mestre em artes leves teria dificuldade em entrar ou sair sem ser notado, pois é necessário algum apoio, e Qiu Shenji, por mais inepto que fosse, não era cego.

— Então, Qiu Shenji já montava guarda aqui, havia mais de dez guardas internos ao redor, e ainda assim o embaixador foi morto no segundo andar do salão.

— Isso foi...

— Um assassinato em recinto fechado?