Capítulo Cem: O Desfecho!

Jiumaló deixou o Portão da Luz Dourada e, ao virar-se, contemplou a cidade mais grandiosa do mundo. Não queria envolver a comitiva, mas recordou-se da loucura que cometera na noite anterior, ainda incrédulo diante do ato. Levou Wu Minzhi consigo, adentraram furtivamente o palácio imperial e se esconderam dentro de uma estátua de Buda.

No passado, quando Li Zhi e a Imperatriz Wu residiam no Palácio Taiji, a segurança era impenetrável, impossível de se infiltrar. Mas, após a construção do Palácio Daming, com a transferência da família imperial para o extremo nordeste, o Palácio Taiji ficou vazio e a maioria dos guardas foi realocada, reduzindo drasticamente a vigilância. Guiado por Wu Minzhi, Jiumaló encontrou uma brecha na troca de guardas e entrou silenciosamente.

Então, veio a costura. Jamais imaginara que suas agulhas seriam usadas em tal situação. Indagava-se se aquilo seria uma profanação ao Buda, permanecendo confuso. “Talvez seja um alerta do Buda aos mortais, ou fruto do egoísmo deste monge, que não se resigna...” “Evite todo mal, pratique todo bem, Amitabha!” Com as mãos postas, Jiumaló reverenciou a cidade e partiu suavemente. “Prova-se: nunca provoque um lunático!”

Enquanto isso, diante do Portão Zhuque, Li Yan contemplava o Buda ensanguentado, não conseguindo evitar um suspiro. Wu Minzhi fora levado à insanidade por ele, mas mesmo alguém sem qualquer devoção ao imperador ou ao Buda jamais poderia conceber um plano tão insano. Transformar o Buda em campo de execução! Usar a cerimônia como instrumento de punição! O impacto era devastador.

Os gritos de Wu Minzhi ecoavam, Li Zhi franzia o cenho, sentindo uma dor de cabeça lancinante. Naquele instante, Sua Majestade verdadeiramente se arrependia. Se soubesse que aquele jovem era tão rebelde e enlouquecido, deveria tê-lo detido anos antes. Que finalidade houve em deixá-lo livre até que tudo se tornasse tão incontrolável?

“Majestade, deixe que eu resolva!” A Imperatriz Wu não demonstrou arrependimento. Desejava apenas solucionar o problema, com olhos severos, afastando-se da multidão e avançando em direção à estátua. Vestida de luto, originalmente para o funeral da Senhora Rong, contrastava vividamente com o Buda ensanguentado.

Ao aproximar-se, Wu Minzhi, que gritava até ficar rouco, estancou involuntariamente. Sentia ódio pela avó, mas temia genuinamente a cruel segunda tia. E, como era de esperar, a Imperatriz Wu falou: “Helan Minzhi, tu profanaste a Senhora Rong, abusaste do favor imperial, a filha de Yang Sijian, de beleza singular, foi escolhida para ser princesa herdeira, mas tu a violentaste, levando-a ao suicídio no lago, seu pai morreu de tristeza... teus crimes são imperdoáveis!!”

Os ministros ficaram estupefatos. Que crueldade! O termo “profanar” indicava uma relação ilícita. O casal imperial sempre se proclamou virtuoso; assim, quem ousaria contradizer? Era, de fato, a melhor solução: já que não podiam esconder, seria melhor expor e resolver rapidamente. Os ministros, que antes assistiam ao espetáculo, tornaram-se solenes.

A Imperatriz Wu expôs o escândalo, sacrificando laços familiares pelo bem maior. Se o caso continuasse, não afetaria apenas a família Wu, mas o prestígio de toda a corte. De imediato, dos altos conselheiros aos guardas comuns, todos entoaram: “A Imperatriz é sábia!”

O príncipe sentiu um pesar: a injustiça da família Yang enfim fora lavada, mas de uma forma que ele também não podia aceitar: “Mãe, és sábia!” “Helan Minzhi? Tu me chamas de Helan Minzhi?” Wu Minzhi, porém, focava noutra questão. Não se importava com a morte dos Yang, mas era extremamente sensível ao nome. Suas raras conquistas estavam ligadas ao nome Wu Minzhi, não a Helan Minzhi.

A Imperatriz Wu restaurou o sobrenome, descartando-o como um trapo, fazendo com que o rosto de Wu Minzhi se contorcesse: “Quando precisavas de mim, mudaste meu sobrenome para Wu, perpetuando tua linhagem! Agora, sem utilidade, removes meu sobrenome, maldita mulher, não realizarei teus desejos!” Wu Minzhi perdeu o medo, insultando-a, mirando a família real.

Atrás do príncipe Li Hong e da princesa consorte Pei, seus irmãos estavam presentes: o sexto príncipe Li Xian, o sétimo Li Xian, o oitavo Li Dan e a pequena princesa. Li Xian era o mais belo, Li Xian robusto, Li Dan ainda criança, e a princesa com apenas seis anos. Ainda não podia ser chamada de Princesa Taiping, pois este era um título religioso que só receberia no ano seguinte, ao se tornar monja para honrar a Senhora Rong, embora residisse no Palácio Daming, alegrando o imperador e a imperatriz. Só no quarto ano de Yifeng, quando os emissários de Tubo vieram pedir casamento, querendo levar a princesa de catorze anos, a Imperatriz Wu, relutante em permitir o casamento, construiu o templo Taiping para que ela se tornasse monja oficialmente, recusando a aliança matrimonial. Só então passou a ser chamada de Princesa Taiping.

Naquele momento, o rosto da princesa estava ruborizado, ainda aturdida, sem entender o tumulto. Mas o demônio não a poupou. Wu Minzhi gritou: “Maldita mulher, faltam muitos crimes! Ainda no templo, abusei da criada da princesa, ela está ali, será que tem medo de contar?” Todos olharam instintivamente; a princesa consorte rapidamente abraçou a pequena princesa, cobrindo seus ouvidos, mas seus olhos rapidamente se encheram de lágrimas, chorando alto.

O príncipe tossiu, quase desfalecendo, enquanto os três príncipes se enfureciam e queriam avançar. A Imperatriz Wu finalmente compreendeu por que a filha jamais quis visitar sua avó novamente, tremendo de raiva: “Cale-se! És pior que um animal! Desejo que morras de forma miserável!!” “Eu já morri de forma miserável, por que não posso falar? Ainda há muitos, muitos crimes...” Wu Minzhi continuou a rir insanamente, mirando a Imperatriz Wu, suportando dores lancinantes, esperando: “Aproxime-se, aproxime-se, quero esmagar-te com a estátua!”

O Buda parecia firme como uma montanha, mas Wu Minzhi ouvia o rasgar do tecido interno. Com os guardas empurrando a base, a estátua, de vinte metros, construídas com técnicas precárias e materiais inferiores, estava prestes a desabar. Wu Minzhi imaginava morrer junto com a Imperatriz Wu, rindo até mesmo se reencarnasse como animal.

Então, uma figura atravessou a multidão e apareceu diante do Buda. Olhar feroz e decidido, fixou Wu Minzhi. Li Yan! Wu Minzhi, em sua repugnância, nunca decepcionou; era sempre abjeto. Li Yan, ao ver exposto o escândalo da Senhora Rong, sentiu satisfação, achando que a velha merecia o castigo. Mas ao perceber que Wu Minzhi, em sua loucura, queria arrastar todos para a desgraça, decidiu intervir.

“Yuanfang, não!” Ao vê-lo avançar com intenção homicida, entre os ministros, Li Dejian, Qiu Ying, Pei Sijian, An Yuanshou, mudaram de expressão. Em sentimento, todos desejavam a morte imediata de Wu Minzhi; mas, pela tradição, nenhum funcionário podia matá-lo publicamente, pois isso seria um motivo de acusação futura. Por isso Ming Chongyan, calculista, recuou, considerando não valer a pena.

Li Yan sabia disso, mas não queria recuar. Wu Minzhi fora enlouquecido por ele; pensava que o outro morreria silenciosamente, mas aquele monstro ousou um fim tão explosivo, querendo ferir ainda mais pessoas. Será que sua coragem era inferior à de Wu Minzhi? “Se tenho oportunidade, não matar esse animal seria imperdoável!”

“Zheng!” A corrente da espada saiu da bainha. Li Yan saltou, ativando o engenhoso mecanismo da empunhadura, fazendo a lâmina de aço leve se separar e voar presa à corrente. Podia usá-la tanto como espada quanto como corrente, atacando a curta e longa distância, imprevisível para deuses e demônios. Essa era a espada de corrente de Li Yuanfang! Com o aprimoramento dos últimos dias, sua habilidade tornou-se suprema; ao sacar a espada, era como trovão.

A maioria nem viu a lâmina se desprender, apenas um relâmpago cortando o ar. Puch! A ponta da lâmina, de baixo para cima, penetrando decisivamente a garganta de Wu Minzhi! Li Yan, sem hesitações, não disse uma palavra, matou sem piedade!

“Tu... tu...!” Wu Minzhi ficou rígido, encarando Li Yan com incredulidade. Até a morte, Wu Minzhi não soube que Li Yan fora o responsável por toda aquela tragédia, disfarçado de fantasma naquela noite. Considerava-o irrelevante, alguém que não merecia atenção, exceto pelo poder sobre a guarda interna. Mas foi justamente este homem, com sua investigação incessante, que o pressionou à loucura. E, no final, foi ele quem ousou sacar a espada diante de todos.

Morrendo pelas mãos de Li Yan, Wu Minzhi rangia a garganta, cheio de ressentimento. Mas, com o sangue jorrando do pescoço, a técnica secreta das sete agulhas perdeu o efeito. Sua visão se apagou.

No delírio, voltou ao templo, amparando uma mão envelhecida. A avó o conduziu na juventude; depois, ele trouxe outros. “Avó... na próxima vida... que sejamos juntos como animais!”

...

“Essa estátua vai cair! Rápido! Espalhem-se!” Li Yan finalizou, e os gritos insanos cessaram. Ao recolher a espada, percebeu a estátua se rompendo no peito e alertou em voz alta. Li Zhi, que observava Li Yan matar, mudou de expressão ao ouvir: “Rápido! Protejam a imperatriz!”

O caos se instalou; todos estavam próximos, querendo ouvir Wu Minzhi, e os devotos bloqueavam os lados, restando apenas a retirada pelo Portão Zhuque. Os monges recuaram, mas com tantos membros da realeza e guardas, a multidão não conseguia evitar a estátua de vinte metros. Se desabasse, muitos estariam em perigo, inclusive a Imperatriz Wu.

Olhando para o Buda colossal, até a imperatriz ficou pálida. No momento crítico, Li Yan saltou novamente. Recurvou o arco! Mirou! Disparou contra o lobo celeste! Cortou!