Capítulo Oito: O Círculo da Nobreza

— Construir este campo foi muito mais difícil do que erguer um estádio moderno! —

De longe, observando a grandiosidade do campo de polo, Li Yan sentiu-se impressionado.

Já era o segundo dia. Depois de avisar ao Tio Mudo, ele veio assistir à partida de polo.

O campo de polo localizava-se dentro da cidadela palaciana de Liangzhou.

Sim, aqui também havia uma cidadela palaciana.

Liangzhou, sendo o gargalo da Rota da Seda, era também a capital do noroeste, uma antiga capital de cinco dinastias: Liang Anterior, Liang Posterior, Liang do Sul, Liang do Norte e Grande Liang estabeleceram aqui suas sedes.

Liang era realmente fria, mas possuía uma cidadela palaciana completa, destacando-se a construída no fim da dinastia Sui, pelo Rei de Grande Liang, Li Gui, a mais bem preservada.

O destino daquele rei foi também o mais inusitado: foi deposto por um único homem, sem que houvesse uma guerra de grandes proporções, de modo que a cidadela pouco sofreu danos.

Após a unificação pela dinastia Tang, boa parte da cidadela foi demolida, e, no canto noroeste, ergueu-se um campo de polo destinado à nobreza.

A partida contra a delegação tibetana seria justamente ali.

As duas primeiras partidas foram secretas, apenas esta era pública.

Assim que a notícia se espalhou, multidões convergiram para o local; até os comerciantes largaram seus negócios para se juntar à multidão.

A Batalha de Dafeichuan, onde cem mil soldados Tang pereceram, talvez representasse apenas um número triste para outras regiões, mas para Longyou era um verdadeiro pesadelo.

Afinal, a maioria dos soldados provinha dali.

Os que ficaram para sempre naquele planalto podiam ser o pai de uma criança de Liangzhou, o marido de uma esposa, o irmão mais velho de um menino, ou o filho que sustentava os pais idosos.

Entretanto, a derrota não apagou o sangue quente do povo de Liangzhou, que mantinha a convicção de que a dinastia Tang logo conquistaria uma vitória brilhante.

Assim como no passado, ao derrotar os turcos e subjugar Goguryeo.

Mas isso demandaria tempo, e enquanto isso, nas relações diplomáticas, os tibetanos não poderiam tirar nenhum proveito.

Diante do entusiasmo surpreendente, porém compreensível, dos populares, o magistrado ficou apreensivo, mobilizando todos os funcionários do governo para manter a ordem.

As ruas ficaram abarrotadas, mas como Liangzhou era um importante posto militar, não houve tumultos graves; rapidamente, grupos de pessoas seguiram organizados em direção ao campo de polo.

Se fosse uma semana antes, Li Yan seria apenas mais um no meio daquela multidão.

Talvez tivesse de se equilibrar nas pontas dos pés, esticando o pescoço para espiar ao longe.

Mas agora, ele adentrava pelo corredor reservado à nobreza, afastando-se temporariamente do povo.

O corredor era longo.

Os registros dos homens da dinastia Song descreviam o campo de polo como um quadrado de mil passos de lado, um vasto salão para banquetes e jogos.

Li Yan pensava que mil passos era exagero, mas, ao ver o campo, percebeu que o espaço era realmente imenso; um campo de futebol moderno parecia minúsculo diante dele.

Não era apenas delimitar um terreno: o campo de polo era especialmente preparado, com terra amarela compactada centímetro por centímetro, garantindo um solo liso; depois, era regado repetidamente com óleo, até que a superfície brilhava como um espelho.

Isso não era apenas por estética: só assim, os cavalos podiam correr a toda velocidade sem levantar nuvens de poeira que atrapalhassem a visão dos jogadores e do público.

Imaginava-se o esforço descomunal para construir algo assim na antiguidade, sem máquinas.

Claro, Li Yan achava o caminho longo também porque não estava montado a cavalo.

Os cavalos de guerra de Longyou eram os mais famosos do império, marca reconhecida em todo o país; durante o reinado de Li Zhi, a quantidade de cavalos atingiu o maior número da história chinesa.

Esse recorde era impressionante: no auge do imperador Gaozong, havia setecentos mil cavalos, quase o dobro das quarenta mil montarias dos reinados de Han Wudi e Tang Xuanzong — uma liderança absoluta.

Por isso, até os plebeus podiam montar cavalos comuns; para os filhos da nobreza, exibir-se em bons cavalos era obrigatório.

Naquele momento, vários jovens, vestidos com túnicas justas de brocado de Shu, passavam montados em cavalos de raça, chegando antes mesmo de Li Yan.

Ao passar por ele, olhavam com estranheza para Li Yan, que seguia a pé.

Mas ele não se importou; retribuiu o olhar com um leve aceno, ao mesmo tempo que observava os pequenos leopardos sobre as selas dos rapazes.

A pelagem dourada e negra era esplendorosa, os músculos ágeis e poderosos, orelhas arredondadas e curtas, olhos verdes e profundos, bigodes vibrando com o movimento das mandíbulas.

Esses eram os linces, conhecidos como onças-montesas, os prediletos dos altos funcionários e nobres da dinastia Tang para caça.

O animal era menor que um leopardo, maior que um gato, com patas dianteiras curtas e traseiras longas, exímio caçador, trepador e nadador, ágil e resistente, de tamanho ideal para ser levado a cavalo — não surpreende que fosse tão apreciado pela elite.

— Um dia desses, vou criar alguns também — pensou Li Yan.

Na época posterior, o lince era protegido por lei, mas nada se comparava ao prazer de acariciar um animal desses, algo impossível no futuro.

Como em Liangzhou havia muitos treinadores de felinos, Li Yan já pensava em adotar um bichinho.

— Yuanfang!

Nesse instante, uma voz familiar soou atrás dele.

Li Yan olhou para trás e viu Kang Da montado a cavalo, acenando animadamente.

Curiosamente, ele dividia o cavalo com o irmão mais velho, Kang Meng.

Li Yan parou para esperá-los.

O cavalo, robusto e de pelagem brilhante, aproximou-se; Kang Da desmontou com um sorriso radiante:

— Yuanfang, acabei de ir à sua casa. Você não estava, então imaginei que também viesse para cá.

Kang Meng também desmontou e o convidou:

— Jovem Li, que tal irmos juntos?

Li Yan assentiu:

— Claro!

Kang Meng sorriu, mas andou mais devagar de propósito, deixando Kang Da e Li Yan caminharem lado a lado.

Kang Da inclinou-se um pouco e disse em voz baixa:

— Yuanfang, meu irmão está bem melhor comigo agora, graças a você...

— Não conseguiu me reprimir, logo mudou de atitude. Não é do tipo que insiste no erro — sorriu Li Yan. — Sanlang, você gosta de polo?

— Sou franzino, ainda não posso jogar... — lamentou Kang Da, mas ao lembrar dos tibetanos, cerrou o punho, indignado: — Os tibetanos estão arrogantes, mas os homens da nossa dinastia Tang certamente vencerão!

Toda a população unida contra o inimigo, partilhando o mesmo ódio.

Conversando, chegaram à entrada do campo de polo.

Ao atravessar o portal ornamentado, a primeira coisa que viram foram as arquibancadas elevadas dos dois lados.

Além de espaçosas, tinham tetos que protegiam do vento e da chuva — claramente eram o camarote da nobreza.

Desta vez, uma das arquibancadas estava quase lotada, enquanto a outra tinha bem menos gente.

O clima era de confronto.

À esquerda, sentavam-se os nobres de Liangzhou, com trajes variados, cores e estilos múltiplos, as jovens damas conversando e rindo, florescendo como um jardim.

À direita, estava a delegação tibetana, todos vestidos de maneira similar, exalando uma aura severa e hostil.

O olhar penetrante de Li Yan reparou que todos eram muito jovens.

As figuras de maior prestígio não compareceram; deixaram os mais novos se exporem, assim uma eventual derrota não teria grandes consequências.

Isso mostrava que nenhum dos lados tinha certeza absoluta da vitória.

Os tibetanos vinham de longe, o que era compreensível, mas que os anfitriões de Liangzhou também não estivessem confiantes, só demonstrava a dificuldade do adversário.

Li Yan subiu as escadas.

Sua aparição atraiu imediatamente a atenção de todos.

Sentado na primeira fila, ao centro, estava um jovem de aparência distinta, vestindo uma túnica longa de cor jade e cinto de sete estrelas, imponente.

Ao notar o olhar de Li Yan, Kang Meng sussurrou atrás dele:

— Aquele é Jia Sibo, chamado Shilin, da família Jia de Wuwei.

Li Yan assentiu de longe, e Jia Sibo retribuiu o gesto.

A família ancestral de Jia Sibo remontava a Jia Xu, da época dos Três Reinos.

Jia Xu não só alcançou o posto mais alto dos ministros, como morreu com fortuna, longevidade e filhos ilustres; seus descendentes continuaram influentes na política durante os períodos Wei, Jin e das Dinastias do Norte e Sul.

Durante Sui e Tang, apesar de algum declínio, a família Jia ainda era altamente respeitada em Liangzhou.

Ao lado de Jia Sibo estava outro jovem, forte e robusto, de idade próxima à de Li Yan, o peito e os braços já moldando a túnica, os olhos de um verde claro, que também olhou para trás.

Kang Meng sussurrou novamente:

— An Zhongjing, da família An de Wuwei.

As famílias An e Kang de Wuwei pertenciam às Nove Famílias Zhaowu, descendentes dos sogdianos, integrados à dinastia Tang.

Porém, enquanto os Kang estavam quase em decadência, os An eram poderosos, alcançando o apogeu durante a dinastia Tang.

O avô de An Zhongjing, An Xinggui, foi quem unificou Liangzhou, derrotou a cidadela de Grande Liang com tropas surpresas e capturou Li Gui.

Li Gui era, de fato, um dos senhores menos poderosos entre os rebeldes do fim da dinastia Sui, mas ainda assim, era um dos que dividiram o império com Li Mi, Dou Jiande, Wang Shichong e outros.

Que um senhor local fosse derrotado por alguém usando a força da própria família ilustra bem o quanto os clãs regionais eram poderosos naquela época.

Aliás, An Lushan nada tinha a ver com essa família An; ele adquiriu o sobrenome após o segundo casamento da mãe.

Após a Rebelião de An Lushan, a família An de Wuwei, envergonhada de compartilhar o sobrenome com o traidor, recebeu do imperador Suzong o sobrenome imperial Li, tornando-se a família Li de Wuwei.

Sabendo que Jia Sibo e An Zhongjing eram os líderes da nova geração, e percebendo que não eram muito receptivos a ele, Li Yan lançou mais um olhar à arquibancada, já compreendendo a situação.

Quanto mais à frente o assento, mais nobre era a família. Os irmãos Kang Meng e Kang Da, por exemplo, mesmo tendo acesso ao camarote, só podiam sentar-se na última fila.

Li Yan pensou, então sentou-se junto deles.

Kang Da, ao ver isso, não pôde deixar de comentar:

— Yuanfang, você deveria ir à primeira fila.

Filho de um duque, da família Li de Longxi, não seria natural ocupar o centro das atenções?

Li Yan balançou a cabeça, sorrindo despreocupado:

— Não há por que ter pressa.

Se o lugar não é meu, não adianta sentar, não ficarei à vontade.

Se for meu, por mais que eu fuja, ele virá até mim.