Capítulo Noventa e Cinco: Assim Devem Ser Capturados os Guardas Internos da Flor de Ameixa

— Então é isso que cinco anos de regência conseguiram produzir entre os partidários do Príncipe Herdeiro? Que piada... — murmurou Li Yan, balançando a cabeça, montado em seu cavalo ao entrar no recinto.

Na verdade, embora o Príncipe Herdeiro estivesse determinado a confrontar a Imperatriz Wu, seus seguidores não compartilhavam totalmente de sua disposição. O conceito de que a piedade filial é a maior das virtudes estava profundamente arraigado. Mesmo nos tempos modernos, um incidente em que uma filha agrediu sua mãe em plena rua causou alvoroço na internet, e o desfecho revelou-se desolador. Filhos que se rebelam contra seus pais, independentemente de estarem certos ou errados, sempre recebem as primeiras críticas; o Príncipe Herdeiro não escapou desse destino.

As histórias do passado começaram a se espalhar, e pelo menos os ministros próximos ao Príncipe Herdeiro já sabiam da verdade sobre o suicídio de Yang, a antes prometida esposa do Príncipe Herdeiro, que nunca chegou a se casar. Mesmo assim, aconselhavam abertamente ou dissimuladamente que ele não fosse tão contrário à Imperatriz Wu, para evitar uma ruptura familiar e um possível tumulto político. Do ponto de vista geral, era um conselho sensato. Com o poder da Imperatriz Wu, um conflito intenso com o Príncipe Herdeiro poderia desencadear consequências imprevisíveis.

Mas dessa vez, o Príncipe Herdeiro queria resistir, não se importando com o grande quadro. Li Yan, afastado do Príncipe Herdeiro nos últimos tempos, não sabia das novas intrigas no palácio. Ao ver Dou Jing recuar tão rapidamente, não pôde deixar de balançar a cabeça, mas logo entrou no pátio, onde ouviu uma risada estranha, que lhe relaxou o semblante e lhe trouxe um sorriso aos lábios.

Por mais desagradáveis que fossem as situações, sempre que pensava em Wu Minzhi, a alegria lhe inundava o coração, impossível de conter. Afinal, aquela louca nunca o decepcionava.

Uma figura desajeitada cruzou correndo à sua frente. Com os cabelos desgrenhados, um odor estranho no corpo, e vestindo, toda amarrotada, a túnica púrpura símbolo da nobreza de um Duque de Primeira Classe, sem que ninguém se preocupasse em trocá-la. O momento era propício: Wu Minzhi correu até a parede, seguida por algumas criadas, que carregavam uma tigela de remédio e gritavam: — Beba! Por que não bebe?

— Não quero beber... Soltem... Soltem... — protestava Wu Minzhi, que, sem saber o que lhe sucedera, já não oferecia resistência. Se antes eram necessários seis ou sete guardas para contê-lo, agora bastavam algumas criadas delicadas para imobilizar seus braços e pernas e forçar-lhe o remédio goela abaixo.

Depois de beber, Wu Minzhi agachou-se, abraçando os joelhos, encolhido. Sua expressão tornou-se apática, saliva escorrendo pelo canto da boca, enquanto ria estupidamente: — Hehehe... hehehe...

As criadas, ao observá-lo, não demonstravam um pingo de compaixão, apenas satisfação. Afinal, muitas delas tinham visto colegas mortos por Wu Minzhi, às vezes por uma ruga no rosto, ou por motivos insignificantes. Agora, finalmente, o destino lhe cobrava.

Li Yan, satisfeito com a cena, desceu do cavalo e se aproximou: — Duque de Zhou, vim visitá-lo novamente!

Wu Minzhi não reagiu, apenas babava. Li Yan suspirou, dirigindo-se às criadas assustadas ao lado: — Preciso investigar no pátio dos fundos. Ponham seus véus imediatamente.

— Sim! — responderam, saindo às pressas.

Na verdade, independentemente da etiqueta, esse tipo de atitude era uma humilhação gigantesca para o dono da casa. Assim como quando Qiu Shenji, em Liangzhou, invadiu o pátio de Jia, trazia as mulheres para fora; mesmo quando se comprovava que ali se escondiam mulheres de Su Pi, os grupos de letrados criticavam o ato. Mas Wu Minzhi estava completamente insano, e ninguém mais se importava com sua dignidade.

Li Yan logo começou a investigação no pátio dos fundos. Sabia exatamente o que procurava, mas não podia agir rápido demais. Afinal, se durante dias o caso não teve pistas, Wu Minzhi enlouqueceu, e ele desvendasse tudo de repente, seria estranho. Enquanto trabalhava, sua postura ereta e vigor animava o Eunuco Gao.

— Ele chegou! Ele chegou! O incansável investigador está de volta! — pensou Gao, que antes considerava exaustivo o ritmo de Li Yan, mas após receber elogios da Imperatriz Wu ao imitá-lo, motivou todos os outros eunucos do palácio.

Li Yan, o Guardião Imperial, é admirável! Jamais imaginou que, quando procrastinava, era ignorado, mas ao se empenhar, acabava influenciando um movimento.

Onde a vida é mais difícil, a competição realmente se intensifica. Os eunucos deste tempo viviam em privação, mas, quando decidiam ser diligentes, eram mesmo incansáveis. Gao, seguindo Li Yan dia e noite, acabava por emocionar o próprio Li Yan.

— O que te motiva, afinal? — pensou ele.

Os dois trabalharam sem parar por um dia e uma noite, vasculhando todo o vasto pátio do Duque de Zhou. Li Yan percebeu que era o momento certo e voltou a uma determinada sala.

— Guardião Imperial, já investigou este quarto pelo menos dez vezes, não foi? — admirava-se Gao. A sala era justamente onde ocorreu o suposto fenômeno sobrenatural, o local do crime.

— Acho que ainda há pistas não encontradas. Eunuco Wang, espere um pouco, vou ao meu palácio buscar algo! — respondeu Li Yan, fingindo refletir, até que seus olhos brilharam como relâmpago, virando-se para partir.

Ao retornar, trouxe consigo Pequeno Preto, o grande felino, e acariciou-lhe a cabeça: — Vá, cheire o local.

Pequeno Preto, negligenciado por um bom tempo, estava ansioso por se destacar, e ao ouvir a ordem, saltou para o quarto, farejando por todo lado.

— Guardião Imperial, o que pretende com isso? — indagou Gao.

— Após aquela noite de aparições, o Duque de Zhou mudou de quarto. Este já está abandonado há algum tempo. Normalmente, as criadas não entrariam aqui. Veja o chão: está apenas superficialmente limpo, e há muitos cacos de porcelana nos cantos — explicou Li Yan.

Gao examinou: — Com fantasmas, quem não teria medo?

— Exato! Exato! — Li Yan adorava ouvir isso, assentindo repetidas vezes. — Mas há alguém que não teme...

— Sim, o criminoso não teme, pois o fantasma era ele mesmo. Depois voltou ao quarto para eliminar vestígios, não é? — deduziu Gao.

Li Yan sorriu: — Brilhante observação, eunuco!

Mal terminou de falar, Pequeno Preto mostrou os dentes e saltou de volta ao lado de Li Yan. Isso era sinal de descoberta.

Gao animou-se, e Li Yan, feliz, afagou Pequeno Preto, voltando-se para as criadas à porta: — Reúnam todos os habitantes do pátio agora!

As criadas, olhando para a noite escura lá fora, pensavam: não é à toa que o Duque está meio enlouquecido. Com investigações sem distinção entre dia e noite, qualquer um perderia a sanidade. Mas vendo o eunuco Gao tão animado, sentiram-se envergonhadas.

— Não nos esforçamos o bastante...

Meia hora depois, mais de cem criadas estavam reunidas, muitas ainda sonolentas, arrancadas de seus quartos.

— Suspeito que entre vocês haja alguém com intenções ocultas contra o Duque — anunciou Li Yan, dirigindo-se a Pequeno Preto: — Vá, encontre aquela que mais entrou e saiu deste quarto recentemente!

Pequeno Preto obedeceu, farejando cada criada. Elas olhavam para o felino elegante, temendo-o e querendo acariciá-lo ao mesmo tempo. Esse dilema persistiu até que Pequeno Preto parou diante de uma criada de postura distinta, mostrou os dentes e arqueou o dorso.

Todas olharam surpresas e assustadas: — Como pode ser a Senhora Ye?

A mulher identificada tinha pele lisa e bela aparência, mas, ao contrário das demais jovens criadas, já era mais velha. Li Yan fitou-a intensamente:

— Senhora Ye? Pelo título, sua posição não é comum...

Senhora Ye se aproximou, desviando cuidadosamente de Pequeno Preto, e fez uma reverência: — Sou uma das administradoras do pátio dos fundos, por isso me chamam assim.

Li Yan voltou-se às outras criadas: — Mais administradoras, por favor.

Algumas outras mulheres saíram, e após perguntas, Li Yan descobriu que Senhora Ye era eficiente e comandava perfeitamente as tarefas do palácio. Mesmo com o temperamento feroz de Wu Minzhi, ela conseguia acalmá-lo e ganhar confiança, ascendendo ao cargo de administradora.

Em suma, quem conseguia trabalhar dois anos no Palácio do Duque de Zhou sem sumir misteriosamente era uma grande especialista.

— Não só habilidosa, mas também agente dos Guardiões de Ameixa, não é? — Li Yan encarou Senhora Ye, sorrindo friamente.

De certo modo, Li Zhi, Li Hong e Li Yan estavam em rota de colisão. Li Zhi lutava pelo poder imperial, Li Hong por velhas mágoas, Li Yan por novas. Tendo ofendido Wu Minzhi, era preciso atacar antes que ele o fizesse; caso contrário, seria alvo. Dentre os três, Li Zhi era o mais discreto. Se não fosse pela revelação de Rong, e o conhecimento de Qiu Ying sobre os métodos do imperador, Li Yan não teria ligado todos os pontos.

Já que Li Zhi pretendia eliminar Wu Minzhi e havia os Guardiões de Ameixa — a agência de vigilância dos funcionários — era provável que houvesse agentes no palácio do Duque de Zhou. Quando Li Yan fantasiou-se de fantasma para assustar Wu Minzhi, os agentes ocultos dos Guardiões de Ameixa certamente estranharam: quem seria o responsável? Se fosse uma criada, ela voltaria ao quarto para eliminar vestígios. Como só haviam se passado dez dias, o cheiro permanecia, e Li Yan, com Pequeno Preto, poderia rastrear e identificar o agente.

Com o motivo identificado, as pistas tornaram-se claras.

— A fama de Li Yuanfang não é exagerada. Conseguiu me encontrar graças a um leopardo! — Senhora Ye não sabia que Li Yan abordava o caso de uma perspectiva ampla, e estava genuinamente espantada.

Mas, passada a surpresa, não demonstrava preocupação, até parecia querer rir. Poderia alegar que voltou ao quarto após o incidente para cumprir seu dever de administradora. E mesmo que Li Yuanfang descobrisse sua identidade, qual seria o problema? Assim como Rong não temia Qiu Shenji, ela servia ao Imperador. Só por esse favor imperial, todos os ministros teriam de esconder os fatos e obedecer.

— Então é mesmo uma agente secreta! — Li Yan, observando a confiança de Senhora Ye, sabia sem usar seus talentos que ela era mesmo quem procurava. Um servidor, por mais inocente, sempre teme ser interrogado por autoridades, por medo de injustiça. E Senhora Ye, trabalhando sob Wu Minzhi por dois anos, certamente cometera atos cruéis contra outras criadas. Os métodos dos agentes são notoriamente brutais.

Li Yan aceitava ser Guardião Imperial para enfrentar inimigos externos, mas jamais seria um Guardião de Ameixa, que só busca prejudicar seus próprios compatriotas. São papéis de natureza completamente distinta. E embora os Guardiões de Ameixa fossem ótimos em intrigas internas, e péssimos contra ameaças externas, muitas vezes era difícil lidar com eles. Não se podia simplesmente executar alguém protegido pelo Imperador, isso seria rebelião.

Mas desta vez era diferente.

Li Yan agia por ordem.

Por ordem da Imperatriz Wu!

Assim deveriam ser capturados os Guardiões de Ameixa.

Li Yan lamentou: — Pena que o Duque de Zhou inicialmente não permitiu nosso acesso ao pátio dos fundos. Do contrário, não teríamos perdido tanto tempo...

Gao concordou plenamente, e vendo o comportamento suspeito de Senhora Ye, murmurou: — Guardião Imperial, este não é lugar para interrogatório. Leve-a ao palácio!

Sob o olhar pálido de Senhora Ye, Li Yan, aguardando ansiosamente por essa ordem, sorriu e, com um gesto decidido, ordenou:

— Prendam-na!