Capítulo Trinta e Três: Poucos no mundo podem igualar-se ao humilde monge em combate

— Yuanfang!
— Então ele é Li Yuanfang?

Qiu Ying conteve o impulso de virar a cabeça, mas sob o elmo, seu rosto já estava tomado por alegria. Uma sensação de segurança envolveu-lhe o peito.

O magistrado Cui, por sua vez, imediatamente voltou o olhar para o início da rua. Hoje em Liangzhou, esse nome já era conhecido por todos, estrondoso como um trovão!

O povo sabia de Li Yuanfang porque ele, à frente da equipe de Liangzhou, esmagara o time tibetano, forçando os arrogantes invasores a se renderem envergonhados, incapazes de erguer a cabeça nos dias que se seguiram. Embora uma partida de polo não decidisse a força de um país, reanimara o moral de todos.

Isso já era admirável, mas para o magistrado Cui, que sabia que Yuanfang havia desvendado um caso comum e assim desmascarado um espião tibetano infiltrado em Liangzhou, o feito ganhava ainda mais valor.

Diante de todos, um homem de aparência valente e nobre vinha cavalgando. Li Yan, ao saber da gravidade dos fatos, montara imediatamente o cavalo de um batedor imperial e galopara até ali. Xiao Hei quis segui-lo, mas foi deixado em casa.

Chegou como o vento, no momento exato. A mil passos de distância, fixou imediatamente o olhar no monge. Com a postura ereta e o corpo inclinado para frente, exalava uma aura cortante de veterano de batalha. A mão buscou a lâmina de corrente presa à cintura.

Ergueu-a à frente, desembainhando-a.

— Tcham!

O som metálico ecoou, dominando o ambiente.

O monge estremeceu levemente e voltou o olhar.

Li Yan sorriu de leve e apontou a lâmina para o adversário.

Uma dor sutil latejou entre as sobrancelhas do monge, e seu olhar tornou-se ardente. Os olhares se cruzaram, faiscando faíscas invisíveis.

— Um excelente adversário!

O mesmo pensamento lhes ocorreu.

Li Yan esporeou o cavalo, enquanto o monge avançou em direção a Qiu Ying.

Na longa rua, dois titãs se enfrentavam.

Li Yan desmontou, empunhando a lâmina, altivo e imponente, irradiando uma postura de quem desafia o mundo.

O monge deteve-se, as mãos relaxadas ao lado do corpo, sereno e majestoso, com uma imponência inabalável, como uma montanha.

— Monge tibetano, visão limitada como quem observa o céu do fundo de um poço, ousas exibir tua força na grandiosa Tang?

Em meio ao confronto, Li Yan lançou um olhar rápido ao redor. Ao notar o monte de armas desarmadas aos pés dos guardas tibetanos, seu semblante se ensombrou. Num salto ágil, como uma águia cruzando os céus, desferiu um golpe.

— Estás iludido, senhor. Está na hora de provar o kung fu da Tang! — respondeu o monge, com voz suave e melodiosa. Suas mãos uniram-se, palmas com leve distância, semelhantes a uma flor de lótus se abrindo.

As palmas subiram, como se colhessem água, e de repente se entrelaçaram, formando selos em sequências imprevisíveis.

— Yuanfang, cuidado! O poder Ming Wang é famoso pelas Nove Impressões, ataque e defesa perfeitos, confunde a mente; jamais caia no ritmo dele! — exclamou Qiu Ying, não sabendo que o mestre mudo de Li Yan também era da guarda imperial e versado em todos os estilos, tendo ensinado ao pupilo os segredos das várias forças. Ainda assim, não pôde evitar avisar.

Logo percebeu, porém, que não era necessário se preocupar.

A lâmina de Li Yan acelerou de repente, golpeando no momento exato em que o adversário começava a formar os selos, atingindo-o de surpresa.

— Toma meu golpe!

— És formidável, senhor!

Li Yan atacou primeiro, com velocidade extrema; o selo do monge foi interrompido, e ele, às pressas, cruzou as mangas para aparar o golpe.

— Tclang!

O som da lâmina encontrando resistência fez faíscas saltarem. Só então os presentes notaram que o monge usava braceletes sob as vestes, os quais amorteceram o fio da lâmina.

— Hmm!

Ainda assim, o monge deixou escapar um grunhido, sentindo o golpe. Sabendo que não podia recuar, fincou os pés no chão como pregos, enquanto o corpo balançava levemente para trás como um ramo de salgueiro.

Ao mesmo tempo, as mãos desenharam selos sucessivos, evocando o Mandala do Diamante do poder Ming Wang.

Mas Li Yan, como se antecipasse o movimento, recuou a força e, com um brado, iniciou uma ofensiva avassaladora como ondas do mar.

O estilo Bai Sheng prevê sempre o adversário, e ainda que simples, a lâmina parecia imprevisível como andorinhas e peixes em pleno voo, tornando-se irresistível.

O público sentiu que, diante daquele ímpeto, qualquer um cederia ao encontro, sendo incapaz de resistir.

O monge, porém, sabia que não podia esquivar-se.

Então, fez algo que surpreendeu a todos: fechou os olhos, uniu as mãos e executou selos intricados como flores desabrochando, enfrentando de igual para igual a lâmina de Li Yan.

Com o poder Ming Wang, o monge sentia o centro dos ataques de Li Yan, não se deixando iludir pelo brilho da lâmina, enfrentando-o de frente.

— Tclang! Tclang! Tclang!

O choque ecoava sem cessar; os partidários da Tang vibravam, querendo aclamar, enquanto os tibetanos prendiam a respiração, os rostos tensos.

Bolunzanren, em particular, estava boquiaberto, tentando em vão esconder o espanto.

Sabia bem o quanto aquele monge era reverenciado na terra tibetana, chamado de Pequeno Rei da Luz.

Normalmente, jamais conseguiria trazê-lo, mas, após a morte do enviado principal, por se tratar de questão nacional, o Pequeno Rei se dispôs. Pensava em repetir a estratégia dos Tang, vencendo-os no campo, mas para sua surpresa, estavam em desvantagem.

E para piorar, quem arruinava seus planos era o mesmo homem de antes.

— Li Yuanfang!

Enquanto Bolunzanren cerrava os dentes de raiva, o semblante sereno do monge já não se mantinha. Depois de doze golpes trocados, abriu os olhos; a serenidade dera lugar a uma expressão de fúria.

Até o Buda se enfurece!

— Ming!

A voz do monge reverberou, e as mãos formaram rapidamente o selo exterior, retardando o brilho da lâmina.

Ao mesmo tempo, pisou firme, avançando e rompendo o cerco da lâmina.

Pela primeira vez, o ímpeto irresistível de Li Yan foi interrompido.

Ainda assim, ele mantinha a iniciativa e, sem hesitar, mudou de estratégia.

— Gang!

As mangas inflaram, soando como vento e trovão, como se dragões e serpentes se movessem ali dentro; Li Yan liberou a energia de acordo com as estações, gerando um vento cortante.

O som budista e o taoista colidiram, a energia explodiu, e ambos estremeceram.

No segundo seguinte, escolheram avançar, não recuar.

Li Yan desceu a lâmina sobre o braço direito do monge, que respondeu com um soco ao peito de Li Yan.

No instante em que a corrente atingiu o monge, suas vestes incharam e as mãos formaram o selo do Leão Interno, desviando a lâmina de lado e dissipando a maior parte da força, mas as vestes se rasgaram.

Li Yan, por sua vez, deslizou agilmente, escapando no último instante do soco de diamante, mas o vento do golpe ainda lhe roçou o ombro, obrigando-o a rebater com força lateral de combate.

Seu corpo oscilou; recuou, dissipando a energia.

Nesse embate, nenhum dos dois levou vantagem.

Considerando que o monge havia recuperado a iniciativa após ser pressionado, sua resposta foi brilhante.

Li Yan, ao insistir em explorar o ponto forte, acabou em desvantagem.

Em vez de se incomodar, Li Yan se animou, o olhar cada vez mais afiado.

O monge, com voz melodiosa, disse:

— São poucos neste mundo capazes de enfrentar-me de igual para igual. És forte, senhor!

Li Yan achou a frase familiar e respondeu:

— Me chamo Li Yuanfang. E tu?

Com as mãos em prece, o monge respondeu:

— Da Grande Roda, sou Kumara.

Li Yan lembrou de onde conhecia o nome...

Será que conheces alguém chamado Kumochi?

— Hoje vi o poder do Rei da Luz da Grande Roda e não foi em vão. Vamos novamente!

— Basta!

Quando Li Yan se preparava para o segundo embate, uma comitiva se aproximou calmamente: à frente, o governador de Liangzhou, Pei Sijian, falou com tranquilidade.

Li Yan e Kumara se deram conta: aquilo não era um torneio, mas sim a cena de um assassinato!

Desculpem, esquecemo-nos disso durante a luta.

Com a chegada do alto funcionário da corte, o clima de tensão se dissipou por um momento.

Li Yan embainhou a lâmina; Kumara aproximou-se e perguntou:

— Ouvi dizer que esta terra é vasta e rica, repleta de talentos. Quantos homens como tu existem na Tang?

Li Yan percebeu a altivez oculta sob a cortesia, como se só ele fosse digno entre todos os heróis, e respondeu, apontando para o uniforme azul:

— Sou capitão da nona patente da Tang, de família distinta, mas nada de especial em artes marciais.

Kumara ficou surpreso.

E Li Yan completou:

— Para mim, poucos podem lutar contigo de igual para igual, mas há muitos que poderiam te matar.

— Esforce-se, pequeno monge!

Acenou com a mão e afastou-se, deixando Kumara parado, olhar perdido, refletindo em silêncio.