Capítulo Sessenta e Dois – Conexões

— Ódio? — murmurou Li Yan, baixando a cabeça para ocultar a mudança em sua expressão, tomado por uma incompreensão profunda.

Ele havia imaginado várias possíveis reações do Príncipe Herdeiro: medo, preocupação, irritação, indiferença... Mas não ódio.

Afinal, o ódio requer um alvo específico. E neste caso, a quem o Príncipe Herdeiro odiava? A fantasma feminina? Ou a quem preparou o altar fúnebre? O Príncipe sequer sabia quem era o responsável; aquele altar nem mesmo correspondia à sua data de nascimento. Imaginar-se matando alguém por pura raiva, sem motivo concreto, parecia improvável...

— Será que a virtude e benevolência que Li Hong demonstra são apenas fachada, uma máscara de hipocrisia? — Um arrepio gelado percorreu o peito de Li Yan, desanimando-o. Ele realmente queria resolver o problema! No entanto, o uso de seu dom só tornara o caso ainda mais nebuloso...

O problema era que o tempo para deduzir a causa ia se esgotando, segundo após segundo.

Com a esperança de acertar, Li Yan arriscou em pensamento: — O Príncipe Herdeiro odeia quem preparou o altar fúnebre.

— Dedução incorreta.

A figura minúscula da sua consciência cruzou os braços e lançou-lhe um olhar de desdém antes de desaparecer novamente no corpo de Li Hong.

— [Deixe-me ver]: erros cometidos 1 de 3. A contagem será reiniciada em um ano.

Embora já esperasse por isso, o aviso de erro ainda assim o incomodou.

Restava-lhe apenas considerar o fato de que, ao mencionar a data de nascimento do altar, o Príncipe reagira com ódio — era uma pista a ser seguida.

Conversaram ainda por mais alguns minutos, até que Li Yan se levantou:

— Alteza, peço licença para me retirar!

O Príncipe Herdeiro assentiu, não insistindo em retê-lo, e levantou-se também:

— Liu Lang, venha ao Pavilhão Shaoyang quando puder. Gostaria de ouvir histórias sobre as regiões fronteiriças.

Após uma breve pausa, acrescentou:

— Após o meio-dia, retorne à Mansão do Duque. O reencontro entre pai e filho é motivo de alegria para a família.

Se fossem Li Zhi e a Imperatriz Wu, jamais diriam tal coisa; prefeririam ver pai e filho afastados, fomentando mais lealdade ao soberano do que à família. Diante da sinceridade do Príncipe Herdeiro, Li Yan sentiu-se tocado e respondeu:

— Sim, Alteza!

Ao deixar o Pavilhão Shaoyang, sentiu a espinha se endireitar, como se finalmente pudesse respirar com mais liberdade. Assim que saiu do Palácio Daming, recuperou sua lâmina presa à corrente, montou seu cavalo alazão e guardou o livro “Jade das Montanhas Yaoshan”, presente do Príncipe, sentindo-se aliviado.

O ambiente do palácio era, afinal, opressivo demais; era muito melhor estar livre lá fora.

Quanto aos verdadeiros pensamentos do Príncipe Herdeiro, ou quaisquer segredos do palácio, não eram de sua conta~

— Aproveite a popularidade, conquiste feitos, não é melhor assim? Não se envolva demais! — Reanimado, Li Yan olhou para o céu; como o sol ainda não estava a pino e seu expediente não havia terminado, seguiu em direção à Cidade Imperial.

O Palácio era residência do Imperador; a Cidade Imperial, sede dos órgãos do governo. Ao chegar, resolveu dirigir-se ao Portão Hanguang.

A Cidade Imperial de Chang’an tinha três portões: no centro, o Portão Zhuque; à esquerda, o Hanguang; à direita, o Anshang.

Li Yan escolheu o Hanguang não só por ser o caminho mais curto até o escritório da Guarda Interna, mas também porque os guardas ali pertenciam à jurisdição do Comando Esquerdo, cujo líder atual era An Yuanshou, pai de An Zhongjing.

Como esperado, ao aproximar-se do portão, um soldado bradou em tom severo:

— Desça do cavalo e apresente sua identificação!

Era o costume com rostos desconhecidos; queriam impor respeito.

Li Yan respondeu de forma serena:

— Sou Li Yan, de nome de cortesia Yuanfang, recém-nomeado Capitão de Zhenwu, indo apresentar-me ao Ministério de Funcionários.

Logo ouviu-se uma exclamação surpresa do lado de dentro, e um homem robusto, de olhos levemente esverdeados, aproximou-se:

— Li Yuanfang? Liu Lang?

Li Yan assentiu:

— Sou eu.

O homem o avaliou com simpatia e sorriu calorosamente:

— Por favor, espere um momento, Capitão Li.

Li Yan retribuiu o gesto:

— Agradeço.

O homem entrou na Cidade Imperial e logo retornou com um talismã de bronze em forma de peixe:

— Este talismã lhe permite circular dentro da Cidade Imperial, mas não dá acesso ao Palácio Ocidental. Deve ser devolvido ao sair; não o perca!

Desde que Li Zhi mudara-se para o Palácio Daming, o antigo Palácio Taiji passara a ser chamado de “Palácio Ocidental”, quase como um termo pejorativo. O homem continuou, paciente:

— Capitão Li, como está iniciando suas funções, é melhor ir primeiro ao Ministério de Funcionários, receber o uniforme oficial, antes de ir a outros lugares.

— Obrigado pelo conselho. Qual seu nome? — perguntou Li Yan.

O homem saudou:

— Sou An Shengan, o quinto filho da família. Meu nono irmão está em Liangzhou e agradece muito ao Yuanfang pelo cuidado que recebeu.

Com os olhos esverdeados, Li Yan já suspeitava do parentesco com An Zhongjing e sorriu:

— Então é o quinto irmão de Zhongjing. Ele já está em Chang’an, não? Está estudando?

An Shengan assentiu com satisfação:

— O nono irmão ingressou no Colégio Imperial. Ficou muito mais maduro desde que voltou.

Li Yan também se alegrou e saudou:

— Ótimo! Agora vou entrando. Em breve, poderemos brindar juntos!

— Hoje mesmo estou de serviço, por que deixar para outro dia? — An Shengan fingiu desagrado, batendo no peito. — Assim que sair, vamos ao Bairro de Pingkang escolher uma “Dama de Conhecimento” para lhe dar as boas-vindas!

As “Damas de Conhecimento” eram cortesãs de destaque: talentosas em canto, poesia e literatura, cultas e refinadas, verdadeiros tesouros do Bairro de Pingkang.

Li Yan era um homem íntegro, mas a atitude calorosa de An Shengan o deixou contente. “Posso recusar, mas você deve convidar, não é?”

Despediram-se com respeito e admiração mútua.

Ao adentrar a Cidade Imperial, Li Yan seguiu em frente até um cruzamento. À esquerda, ficavam o Tribunal Supremo, a Casa dos Guardas e a sede da Guarda Interna.

À direita, passando pelo Departamento de Agricultura, alcançava-se o Ministério dos Assuntos Oficiais.

Por ser tão jovem, sem barba e sem portar um talismã de ouro de membro da família imperial, todos os funcionários com quem cruzava o fitavam com curiosidade, tentando adivinhar sua posição.

Li Yan sentiu-se desconfortável com isso; precisava vestir logo o uniforme de sexto grau para impressionar ainda mais aqueles olhares.

Assim, foi direto ao Ministério dos Assuntos Oficiais.

Os seis ministérios subordinavam-se ao Ministério dos Assuntos Oficiais; além do Instituto de Rituais e do Setor de Seleção de Funcionários, os outros departamentos funcionavam no interior do edifício.

O Instituto de Rituais, também chamado de Instituto de Exames, era o local das provas imperiais. Se Kang Da tivesse passado no exame em Liangzhou, ao ser aprovado para a fase seguinte em Chang’an, seria ali que faria a segunda prova, determinando se poderia ou não ser nomeado.

O Setor de Seleção de Funcionários era responsável pela publicação das listas; todos que tivessem prestado exame, pago para obter um cargo ou retornado após afastamento, deviam comparecer periodicamente para avaliação e lotação.

Para alguns, aquele pátio era um verdadeiro inferno: sucessivas avaliações, vendo outros serem nomeados enquanto eles mesmos aguardavam anos e anos... Bem, dificilmente doze anos, mas não raro esperavam até dez anos, ao final dos quais eram enviados para distritos remotos ocupar cargos menores.

“O Setor de Seleção de Funcionários ainda tem vestígios preservados na moderna Xi’an, mas o famoso Tribunal Supremo já se perdeu nas areias do tempo”, pensou Li Yan ao entrar no Ministério de Funcionários.

Não precisava ir ao setor de seleção, pois já era oficial nomeado; sua tarefa ali era apenas burocrática.

Ao vê-lo entrar com ar de novato, um escrivão aproximou-se, frio:

— A que vem, senhor?

— Sou Li Yan, de nome Yuanfang, recém-nomeado Capitão de Zhenwu, vim registrar-me.

Ao ouvir que era um oficial militar de menor patente, o escrivão mal disfarçou um sorriso irônico — ali, até um tronco de madeira poderia ter cargo maior que o de capitão.

Vendo, porém, a juventude de Li Yan, não ousou desdenhar e foi conferir sua ficha:

— Li Yan, natural de Longxi, admitido na Guarda Interna por méritos...

Leu rapidamente e, ao notar algo, sua expressão mudou e um sorriso surgiu em seu rosto:

— Então é o famoso Liu Lang que recebeu tantos elogios do Vice-Ministro Pei! Veja só minha falta de memória, imperdoável!

— Vice-Ministro Pei... — Li Yan ergueu as sobrancelhas, recordando-se de outro sobrinho de Pei Sijian.

Diferente de Pei Shi, esposa do Príncipe Herdeiro, que era apenas uma prima distante, este era filho de Pei Renji, irmão de Pei Sijian — um sobrinho de sangue.

O atual Vice-Ministro de Funcionários, responsável por examinar e promover os oficiais, ocupava o posto de quarto grau superior.

Seu nome era Pei Xingjian.

Observando a mudança de atitude do escrivão, Li Yan sorriu.

A isso se chama “contatos”.