Capítulo Vinte e Seis: Parabéns a Yuanfang por Deixar as Vestes de Luto e Ingressar na Carreira Oficial!

"Yuanfang possui um talento extraordinário e habilidades marciais superiores. Nossa Guarda Interna ainda conserva os segredos de diversas escolas, com certeza poderá ajudá-lo a atingir patamares ainda mais altos." Percebendo a hesitação de Li Yan, Qiu Ying aproveitou a oportunidade para pressionar.

No entanto, essas palavras deixaram Li Yan surpreso, e de repente ele compreendeu algo.

Ele refletiu por um momento e disse: "Tio Qiu, quero pensar por uma noite!"

"Muito bem, aguardarei sua resposta." Qiu Ying demonstrou um leve desapontamento, mas também admirou a prudência de Li Yan ao não ceder imediatamente à tentação. Levantou-se e partiu.

Li Yan o acompanhou até a saída e, ao retornar ao pátio, encontrou o Tio Mudo de pé sob a ameixeira, a manga do braço amputado balançando suavemente ao vento. Não pôde deixar de perguntar: "Mestre, o senhor já foi membro da Guarda Interna? As artes marciais que me ensinou vieram das coletâneas da Guarda?"

Nos olhos do Tio Mudo surgiu uma expressão nostálgica. Ele assentiu e escreveu no chão: "Uma vez ingressando na Guarda Interna, não há mais retorno. Um dia, você pode acabar como eu. Pense bem!"

Li Yan compreendeu o aviso.

Um cargo comum permitia demissão, mas a Guarda Interna detinha segredos demais; sair em segurança não era tarefa simples.

"Não temo o perigo!" Li Yan balançou a cabeça, e pela primeira vez seus olhos brilharam com desejo de vingança: "Mas a quem feriu meu mestre, eu retribuirei!"

O Tio Mudo sorriu docemente e escreveu: "Fui ferido pelos turcos; eles já foram destruídos por seu avô. Minha vingança foi feita."

"Mas ainda não terminou!" Li Yan sabia claramente que em breve os turcos ressurgiriam das cinzas.

Essa era a natureza dos povos das estepes: o fogo selvagem nunca os consumia por completo, e a brisa da primavera sempre os fazia brotar novamente.

Já que o assunto fora aberto, aproveitou para perguntar: "Mestre, vê futuro na Guarda Interna atual?"

O Tio Mudo refletiu longamente e escreveu: "Com o trono imperial consolidado, não há mais temor de usurpação da Guarda Interna. Agora voltada para ameaças externas, receberá grande confiança."

Li Yan, com seu conhecimento dos tempos modernos, concordava. Perguntou ainda: "Depois de anos de dissolução, quanta força resta à Guarda Interna?"

Dessa vez, o Tio Mudo respondeu sem hesitar: "Está espalhada por toda a corte, olhos e ouvidos por toda parte."

Naquela época, a Guarda Interna não era apenas um órgão secreto escondido nas sombras; seus membros possuíam cargos oficiais.

Embora, com o suicídio de Zhangsun Wuji, a estrutura da Guarda Interna tenha sido dissolvida mais de dez anos antes, a maioria dos antigos membros permaneceu na administração.

Agora, com a reativação da Guarda, esses antigos colegas, mesmo que não retornem formalmente, podem, com algum apoio, tornar-se uma força formidável.

Li Yan já tinha uma ideia: "Na luta de informações entre nossa grande dinastia e os povos estrangeiros, estamos em vantagem ou desvantagem?"

O Tio Mudo, com expressão irritada, balançou a cabeça e não escreveu mais nada. Tudo estava claro em seu silêncio.

Se não estivéssemos sendo esmagados, provavelmente Li Zhi não teria admitido o erro e reativado a Guarda Interna.

De fato, não existe almoço grátis. Uma carreira na Guarda Interna prometia ascensão rápida, mas o preço era enfrentar perigos e conflitos extremos.

As tribos vizinhas odiavam-na profundamente, matariam seus membros com prazer — era apenas questão de tempo.

"Não é exatamente isso que me convém?" Li Yan acariciou o cabo da sua lâmina, sorriu largamente: "Mestre, vou dormir para recuperar as energias!"

O Tio Mudo olhou-o com uma mistura de emoção e orgulho.

O menino crescera; por mais que o mais velho tivesse mil conselhos, ao fim, restavam apenas duas palavras: "Vá em frente!"

Li Yan voltou para o quarto, pendurou a espada e adormeceu imediatamente.

A longa noite finalmente passou.

...

No dia seguinte.

Ao primeiro canto do galo, o relógio biológico de Li Yan, já regulado, o despertou pontualmente.

Após uma higiene simples, dirigiu-se ao portão do pátio.

Desde que recebera o tecido presenteado por Qiu Ying, não se privava mais; comer deixara de ser apenas para matar a fome, e agora recebia iguarias trazidas de toda a região.

É claro, o café da manhã não era um banquete: geralmente, pães crocantes de gergelim dourados e uma grande tigela de sopa quente de massas macias.

"Senhor, aqui está seu desjejum!"

Como acordava sempre na mesma hora, ao chegar ao portão, deparou-se com um jovem vestido de roupas simples, segurando a comida fumegante, esperando.

Era o entregador do estabelecimento.

Não se deve subestimá-los; Gao Huan, fundador do Qi do Norte, já fora entregador em Luoyang.

Gao Huan entregava cartas; esses rapazes, comida. Andavam pelas ruas, sabiam de tudo — ótimos informantes.

Talvez pela iminente entrada na Guarda Interna, Li Yan pensou imediatamente em desenvolver uma rede de informantes.

"Estou ficando obcecado..." Li Yan riu de si mesmo e deu ao rapaz três moedas.

"Muita sorte, senhor!" O entregador agradeceu feliz; o cliente não era generoso, mas sempre amigável e respeitoso.

Ao virar-se, porém, notou alguém parado a dez passos, observando-o com um olhar cortante.

O homem vestia um traje formal, cinto bordado, chapéu de seda, aparência impecável e olhos reluzentes.

"Que tudo lhe corra bem, senhor!" O entregador percebeu que aquele não era fácil de lidar, apressou-se em saudar e saiu rapidamente.

O homem não respondeu, mantendo o olhar em Li Yan, avaliando-o cuidadosamente: "Ontem ouvi meu tio elogiar o Sexto Jovem Mestre; achava que fosse exagero, mas vejo agora que, ao tratar até o mais humilde plebeu com respeito, está destinado a grandes feitos."

Por fim, juntou as mãos formalmente: "Qiu Shenji, prazer em conhecê-lo, Sexto Jovem Mestre Li!"

Li Yan semicerrando os olhos, retribuiu o gesto: "Li Yan, de nome Yuanfang, prazer em conhecê-lo, irmão Qiu!"

Qiu Shenji fez sinal, e dois guardas trouxeram um baú. Explicou: "Meu tio pediu que eu trouxesse o uniforme oficial. Espero que não se incomode."

"Uniforme oficial?"

Li Yan sabia que Qiu Ying queria demonstrar sinceridade, mas ficou surpreso com a eficiência.

Mesmo sem passar pelo Ministério dos Funcionários, conseguir o uniforme em uma noite era impressionante!

Qiu Shenji explicou: "Na Guarda Interna, assim que a nomeação é confirmada, tudo é feito rapidamente. Basta aceitar, que sua inscrição será transferida imediatamente para a capital, onde receberá o status e o cargo."

"Como este é um caso urgente, pode ser simples agora; mais tarde, em Chang'an, receberá salário, armas, terras, casa e outros benefícios."

Ouvindo a explicação detalhada, Li Yan percebeu que, ao ingressar na Guarda Interna, não só receberia salário, mas também uniforme, equipamento, propriedade, mansão, auxílio-refeição — só faltava esposa.

Sobre os demais detalhes ainda não sabia, mas o auxílio-refeição, equivalente a quatro carneiros por mês, era um tratamento superior ao de um oficial de nono grau, quase de sétimo.

Curioso, Li Yan perguntou: "Como é estruturada a Guarda Interna?"

Qiu Shenji respondeu: "São cinco cargos principais. O mais alto é o Grande Comandante, que supervisiona tudo; depois o Comandante, responsável por assuntos regionais e relações externas; em seguida, o Oficial de Estratégia, encarregado da coordenação e resposta rápida..."

"Abaixo do Oficial de Estratégia está a Guarda da Virtude Marcial, força principal da Guarda Interna, encarregada de investigações e operações especiais."

"Abaixo deles estão os Inspetores, soldados habilidosos selecionados das melhores tropas; infiltrados descobertos pela Guarda da Virtude Marcial também fazem parte desse grupo. Não possuem cargo oficial, mas têm oportunidades de se destacar."

Li Yan assentiu levemente.

Esse modelo assemelhava-se à seleção de forças especiais modernas, mas com atribuições de uma agência nacional de segurança.

Enquanto para os oficiais comuns o importante era não cometer erros, para a Guarda Interna era obrigatório obter méritos claros para subir na carreira. Um trabalho arriscadíssimo, mas com grandes benefícios.

Vendo o olhar destemido e ansioso de Li Yan, Qiu Shenji sorriu: "Vejo que já decidiu..."

Dito isso, abriu o baú e anunciou em voz alta: "Parabéns ao novo Guarda da Virtude Marcial, Li Yan, por abandonar as vestes de plebeu!"

A túnica marrom era o traje do povo; abandonar tais roupas era vestir-se de oficial.

Muitos estudiosos dedicavam a vida inteira aos exames imperiais para esse momento de glória.

Li Yan não tinha essa obsessão de décadas, mas não pôde evitar estender a mão delicadamente para o uniforme.

No breve instante em que a túnica oficial cobriu ambos, um traço de inveja cruzou o rosto de Qiu Shenji, logo substituído por um sorriso cordial.

Li Yan entrou, vestiu o uniforme elegante, prendeu os cabelos como um cavalheiro e admirou-se no espelho de bronze.

O uniforme era simples, azul-claro, mas a cor já bastava para distinguir seu novo status.

Em ocasiões oficiais, o vestuário era estritamente regulamentado; um plebeu, por mais rico que fosse, só podia usar roupas simples, ou seria considerado abuso.

Já o oficial podia, se quisesse, vestir roupas de plebeu.

Assim se revelava, de modo direto, a sociedade de classes.

"Azul, verde, vermelho, púrpura... É só o começo, preciso me esforçar!"

Li Yan sentiu ainda mais forte o sentido de pertencimento; agora, um cidadão comum tornara-se oficial — e era uma sensação indescritível.

Após o êxtase, sentiu-se motivado: "O Comandante Qiu está me chamando?"

Percebendo a mudança de tratamento, Qiu Shenji também se adaptou: "O Comandante Qiu pede que o novo Guarda da Virtude Marcial vá ao quartel da Guarda Interna para auxiliar no interrogatório de espiões tibetanos."

Li Yan assentiu: "Muito bem, vamos!"

Ágil, avisou o Tio Mudo, pegou o café da manhã e partiu.

Qiu Shenji já tinha cavalos preparados. Montaram e seguiram a galope.

No caminho passaram pela escola, onde estudantes e professores, também a cavalo, ao verem Li Yan de uniforme, apressaram-se em dar passagem.

Para sua sorte, pelo canto dos olhos Li Yan avistou o professor que antes o desprezara, olhando atônito em sua direção.

Ora, que coincidência!

Li Yan diminuiu um pouco o passo, só para que o outro visse melhor.

Sim, sou eu.

Ontem, você me ignorava.

Hoje, você não pode sequer me alcançar!