Capítulo Cento e Trinta e Seis: Yuanfang comparece ao banquete, uma honra imensa

Li Yan geralmente não memoriza os nomes da nobreza; cada família tem seis ou sete filhos, com tantas variações de nomes e cortesia que ele simplesmente não se dá ao trabalho de prestar atenção. Contudo, este nome em particular despertou-lhe certo interesse e, após ouvi-lo de Li Qiao, gravou-o na memória.

Li Sichong, filho legítimo e primogênito do atual chanceler Li Jingxuan; o status era, de fato, compatível. Se avaliarmos apenas a hierarquia, o mais nobre sob o céu seria naturalmente o príncipe herdeiro Li Hong, seguido pelos seus três irmãos, Li Xian, Li Xian e Li Dan. Mas, em termos de influência prática, poucos entre os filhos da nobreza superavam Li Sichong.

Isso ocorria porque seu pai, Li Jingxuan, fora desde jovem um leitor pessoal do Imperador e, posteriormente, ascendeu de forma rápida e estável; qualquer observador atento percebia que ele estava destinado ao cargo de chanceler. Por isso, após várias tentativas de aproximação pela linhagem Li de Zhaojun e o casamento de três mulheres de famílias de elite de Shandong, Li Jingxuan acabou por se inclinar para o lado deles, chegando a fundir a genealogia de sua família com a dos Li de Zhaojun.

Desde então, o poder de Li Jingxuan tornou-se ainda mais avassalador. Ele detinha o comando do Secretariado, tinha um aliado próximo como vice-ministro dos Ritos e, mais tarde, passou a controlar o Ministério do Pessoal. Como resultado, nos últimos exames imperiais, o número de candidatos aprovados provenientes de províncias externas aumentou gradualmente, concentrando-se principalmente na elite de Shandong. Isso, tecnicamente, não era fraude, pois a elite de Shandong era inerentemente muito capaz nos exames. Pode-se dizer que eles foram os primeiros a receber um tratamento justo; quanto aos outros lugares, que esperassem sua vez.

Não era apenas na seleção via exames; a promoção de funcionários sob a tutela do Ministério do Pessoal também passou a ter uma inclinação clara. Embora o vice-ministro do Pessoal, Pei Xingjian, fosse o responsável pela avaliação e promoção dos funcionários da Dinastia Tang — tendo inclusive estabelecido diversos sistemas baseados no mérito —, se tudo fosse regido apenas por regras, onde estaria o privilégio da alta nobreza? Mesmo com um sistema bem desenhado por Pei Xingjian, muitos méritos não eram quantificáveis e acabavam dependendo da vontade dos superiores.

A escolha de Li Jingxuan era óbvia: "A família da minha esposa é composta por talentos, promovam-nos!" Um chanceler capaz de decidir quem entra na burocracia imperial e que detém o controle sobre os cargos alheios é, de fato, aterrorizante. Não era de admirar que Miao Shenke tivesse ido enfrentar Cui Shouye com tanto entusiasmo, mas retornado tão hesitante ao descobrir o envolvimento do filho de Li Jingxuan.

Li Yan ainda admirava sua honestidade em relatar a situação: "Agradeço ao assistente Miao. De agora em diante, eu cuidarei da investigação."

Miao Shenke cerrou os dentes: "Não. Já estou envolvido neste assunto e não posso me retirar. Se o oficial Li precisar de algo, basta ordenar!"

Li Yan levou-o para um canto: "Ainda não sabemos o que o senhor Li fez na época. Não podemos fazer suposições apenas porque ele ocultou sua identidade; precisamos de evidências concretas."

Miao Shenke acalmou-se: "De fato."

Li Yan indagou: "O que precisamos entender agora é por que o senhor Li foi a Runzhou, em Jiangnan, há seis anos. Você consegue descobrir isso?"

Miao Shenke sorriu amargamente: "Para isso, seria necessário entrar em contato com o senhor Li. Sou de origem humilde e ocupo um cargo inferior; não tenho como chegar a uma família tão ilustre..."

Li Yan afirmou: "Com o seu talento, você não deveria permanecer em um cargo inferior por muito tempo."

O coração de Miao Shenke aqueceu-se instantaneamente. Ele não disse nada, e Li Yan não prometeu nada; tudo estava implícito. Após discutirem mais um pouco, Miao Shenke, percebendo que não teria utilidade contra Li Sichong, voltou seu foco para Cui Shouye: "Oficial Li, deixarei o vice-ministro Cui comigo. Certamente encontrarei algum vestígio."

Li Yan assentiu, com um tom de voz bem mais próximo: "Muito bem, assistente Miao, seja cauteloso."

Miao Shenke fez uma reverência, recuperou o ânimo e partiu. Li Yan observou-o afastar-se, montou em seu cavalo e começou a refletir. Outros temiam Li Jingxuan, mas Li Yan não. Pois, conhecendo a história, ele sabia que Li Jingxuan não tardaria a perder a confiança do imperador Li Zhi.

A razão era simples: o chanceler aproximou-se demais da elite de Shandong. Após eliminar Zhangsun Wuji e suprimir a elite de Guanlong, Li Zhi ofereceu benevolência à elite de Shandong. Portanto, as ações iniciais de Li Jingxuan provavelmente tiveram a aprovação do Imperador. Contudo, ao longo do caminho, ele acabou se vendo como um genro de Shandong. Não, para ser exato, ele se considerava parte da própria elite de Shandong, fundindo até sua árvore genealógica à dos Li de Zhaojun.

A partir daí, ele passou a trabalhar exclusivamente em benefício das famílias de Shandong, que naturalmente se uniram em torno dele. À medida que o poder de Li Jingxuan se expandia, o controlador Li Zhi como poderia tolerar aquilo?

"Claro, aos olhos dos outros, Li Jingxuan continua sendo o chanceler com mais poder real e o confidente absoluto de Li Zhi."

"Se Cui Shouye estava encobrindo o caso de sangue em Jiangnan por causa do filho de Li Jingxuan, então isso faz sentido."

"Mas que tipo de ligação poderia haver entre o filho de um chanceler e uma pequena aldeia em Runzhou, Jiangnan?"

Enquanto Li Yan meditava, um rosto apareceu diante dele, perguntando com preocupação: "Oficial Li, está tudo bem?"

Li Yan recuperou-se e sorriu: "Ah, é o médico imperial Chen. Agradeço pela preocupação, eu estava apenas pensando no caso..."

O médico Chen, saindo da cidade após o expediente, viu Li Yan parado no cavalo e pensou que ele estivesse exausto por investigar a noite toda, por isso aproximou-se. Ao ver seu rosto, notou que o oficial estava cheio de energia e com uma aparência excelente.

"O oficial Li possui um dom incomum, foi preocupação inútil da minha parte. Despeço-me!"

O médico Chen, lembrando-se do diagnóstico após o incidente da "estátua de Buda cortada pela espada", confirmou que aquele homem era realmente vigoroso e com uma constituição física de primeira categoria. Sem preocupações, despediu-se.

Li Yan, porém, disse: "Médico Chen, aguarde, por favor. Tenho algo a perguntar-lhe!"

Ele aproximou o cavalo: "Gostaria de saber se existe na Administração Farmacêutica Imperial algum ingrediente que tenha flores como hibiscos e cuja secreção seja primeiro branca e depois preta?"

O médico Chen, conhecendo bem as substâncias do palácio, respondeu sem hesitar: "Não."

Li Yan continuou: "E existe alguma pasta preta, perfumada, que cure diarreia?"

O médico Chen assentiu: "Existe algo chamado 'pasta misteriosa' que se encaixa na descrição, mas é usada apenas na alquimia."

"Então, o ópio foi processado diretamente da papoula e enviado ao palácio. Parece que o fornecedor não queria que a papoula fosse exposta."

Li Yan já tinha uma ideia clara e perguntou: "Qual médico da Administração Farmacêutica entende melhor dessa pasta misteriosa?"

O médico Chen refletiu: "É uma substância rara; quando usada na alquimia, não sobra nada. Nós não a conhecemos, sabemos apenas de seu uso... Hmph!"

Pelo tom, Li Yan percebeu que o médico Chen não confiava nos alquimistas. Evidentemente, havia competição entre os médicos e os alquimistas, e as disputas internas no Hospital Imperial podiam ser terríveis.

O médico Chen, achando estranha a insistência, perguntou: "Por que o oficial Li está tão interessado em substâncias alquímicas?"

Li Yan respondeu: "Estou preocupado com o recente envenenamento por pílulas."

O médico Chen riu: "Quanto a isso, o oficial Li pode ficar tranquilo. O palácio possui um rigoroso sistema de prova de remédios. No dia em que o remédio é feito, nove médicos o provam e observam por vários dias. Se não houver problemas, no dia em que o Imperador for tomar, o supervisor, o censor e o Príncipe herdeiro provam antes de apresentar a Sua Majestade."

Li Yan estranhou: "A quantidade é suficiente?"

O médico Chen explicou: "Ao preparar o remédio, já se distribui tudo de acordo com a proporção de um soberano, três ministros e nove auxiliares."

Li Yan assentiu levemente: "Compreendo."

Se tudo fosse testado em uma única porção, entre um e outro, até chegar a Li Zhi, o remédio estaria basicamente cheio de saliva. Com medidas tão rigorosas, seria impossível para Ming Chongyan trazer as pílulas prontas para oferecer a Li Zhi; ele as preparava ali mesmo no palácio. Quem fornecia a matéria-prima do ópio ao palácio estava, inevitavelmente, ligado ao caso.

Li Yan sabia que, historicamente, o período em que comerciantes árabes trouxeram sementes de papoula em massa para a Dinastia Tang foi justamente nestes anos. No entanto, o cultivo em larga escala regional só ocorreria na era Kaiyuan.

Nesta época, para obter ópio de forma contínua, só havia dois caminhos: a importação por comerciantes das regiões ocidentais ou o cultivo privado em pequena escala. Com o poder da alta nobreza, bastava ter algumas sementes e um pedaço de terra escondido para que ninguém notasse. Se o fornecedor do ópio fosse a Câmara de Comércio da família Dou, então era indiscutível: o grande traficante era Dou Decheng. Se não fosse, a situação tornava-se ainda mais interessante.

Ele pensou em mais uma pessoa: "Médico Chen, gostaria de perguntar sobre outra pessoa. O médico Liu, discípulo do mestre Sun, também está no Hospital Imperial?"

O médico Chen estranhou: "Está sim. O oficial Li tem alguma relação com ele?"

Li Yan negou: "Não, apenas admiro o mestre Sun; um grande mestre sempre tem excelentes discípulos..."

O médico Chen sorriu: "O médico Liu é muito habilidoso e dedicado, sempre respeitado por nós. Se o oficial Li tiver tempo, posso agendar um encontro, mas ele detesta alquimia. Se for perguntar sobre isso, pode ser um problema..."

Li Yan assentiu: "Compreendo!"

Após trocar mais algumas palavras, despediram-se no cruzamento. De frente, veio um grupo de pessoas saindo do Mercado Leste. O oficial de vestes verdes à frente saudou calorosamente: "Oficial Li!"

Era Li Qiao, magistrado do condado de Chang'an. Li Yan disse: "Magistrado Li, ocupado?"

Como ambos sabiam da situação, Li Qiao não ocultou: "A Câmara de Comércio dos Dou cometeu muitas ilegalidades. Passarei estes dias aqui, investigando e processando tudo detalhadamente!"

Isso era atacar enquanto o inimigo estava vulnerável. Somado aos rumores nas ruas, mesmo que Dou Decheng conseguisse sair ileso da prisão, a Câmara de Comércio dos Dou sofreria um golpe devastador. Claro, Li Yan sabia que, se Dou Decheng ainda controlasse o suprimento das pílulas, ele poderia se reerguer rapidamente. Pois as drogas não podiam ser substituídas por qualquer outra mercadoria; elas controlavam a vida dos usuários.

Li Yan pensou por um momento: "Magistrado Li, você não havia me convidado para um banquete anteriormente?"

Li Qiao hesitou, um pouco sem jeito: "Convidei duas vezes, mas, infelizmente, o oficial Li estava sempre ocupado."

Li Yan foi direto: "Não fui a nenhum convite, estava realmente ocupado!"

Li Qiao riu sem graça, pensando que ele era, de fato, a primeira pessoa a não dar importância aos filhos da nobreza de Chang'an. No entanto, no momento seguinte, ouviu algo que o deixou lisonjeado, quase sem acreditar: "O magistrado Li não vai mais me convidar esta noite?"

Li Qiao ficou radiante: "O oficial Li aceitaria o convite?"

Li Yan sorriu: "É bom manter contatos. Como o magistrado Li disse antes, é hora de conhecer os talentos de Shandong!"

Li Qiao entendeu imediatamente que ele seria o intermediário e tornou-se ainda mais entusiasmado: "Farei os melhores arranjos. O irmão Sichong também deseja conhecer o oficial Li há algum tempo. Que tal o restaurante 'Zui Jinchao' no Mercado Oeste?"

Li Yan pensou que ele era muito perspicaz e assentiu: "Conheço o dono do restaurante, o Sr. Shi. É uma boa escolha."

Após despedir-se de Li Yan, Li Qiao ordenou imediatamente que seus homens vigiassem a Câmara de Comércio dos Dou e seguiu para sua residência. Em seu semblante, havia uma clara excitação. Convidar um nobre comum não era nada, mas receber um oficial de quinto escalão, prestigiado pelo Imperador, era algo completamente diferente. Pensando que Li Yan havia recusado tantos outros convites para vir ao seu, sentiu-se extremamente honrado.