Capítulo Vinte e Cinco: Tornar-se Funcionário Diretamente?

Ninguém esperava por isso naquela noite.

Li Yan estava deitado na cama portátil, coberto por um edredom macio, o peito subindo suavemente enquanto dormia profundamente.

Num instante, porém, seus olhos se abriram de repente; ele estendeu a mão e tirou o sabre pendurado na tenda, e num movimento ágil desapareceu porta afora.

Bastaram alguns segundos para ver que o Tio Mudo também saía rapidamente de outro cômodo; mestre e discípulo se entreolharam e, juntos, voltaram o olhar para além do pátio.

O som de cascos de cavalos rompia o silêncio da noite, uma tropa de cavaleiros avançava veloz.

“A esta hora, quem poderia ser?”

Li Yan achou tudo aquilo estranho, mas não sentiu medo.

Quem age corretamente, não teme baterem à porta na calada da noite; não importava se havia vencido a equipe tibetana ou desmascarado a verdadeira identidade de Liniang, estava de bem com o povo de Liangzhou e com o império Tang.

Salvo se os tibetanos tomassem Liangzhou, não havia motivo para esperarem invasores àquela hora...

O Tio Mudo também relaxou o corpo, embora seu rosto expressasse um incômodo inesperado; resmungou e, num piscar de olhos, sumiu de vista.

“Mestre, o que houve?”

Li Yan ficou muito surpreso.

Quando sua origem foi revelada como neto legítimo de Li Jing, o Tio Mudo não reagiu tanto assim. Quem será que está vindo?

“Tio Qiu?”

No instante seguinte, o mistério se desfez.

Aquela armadura imponente era inconfundível; Qiu Ying galopava até o portão do pátio, desmontou com elegância e saudou:

— Sexto Jovem, encontramos-nos novamente!

Li Yan foi recebê-lo, admirado:

— Tio Qiu, já terminou as tarefas que o Soberano lhe confiou?

Qiu Ying tirou o elmo, revelando um rosto maduro e dominador, as têmporas já um pouco grisalhas:

— Isso só foi possível por sua causa. Vamos conversar lá dentro!

De fato, apenas Qiu Ying entrou no pátio; os demais guardas imperiais se dispersaram silenciosamente, ocupando todos os acessos.

Li Yan não pôde deixar de observar: sentiu que aqueles homens pareciam muito mais capazes do que os guardas que lembrava.

Percebendo seu olhar atento, Qiu Ying demonstrou ainda mais apreço; ao entrar, sentou-se sem cerimônia no banco e foi direto ao ponto:

— Vim em nome do Soberano para investigar a fundo os espiões tibetanos infiltrados em nosso grande império. E mal começara a seguir pistas, você já me entregou um deles, ha ha!

Li Yan compreendeu: era por causa de Liniang, mas ainda assim, havia algo que não entendia.

Será que os altos funcionários da dinastia Tang eram assim exagerados? Até um Chefe dos Mil precisava cuidar pessoalmente de espiões? Trabalhando de Chang'an até Liangzhou, sem descanso?

— Sexto Jovem, não sou apenas Chefe dos Mil, tenho outra identidade! — Qiu Ying arregaçou a manga, revelando uma tatuagem no braço: duas águias grandes, transpassadas por uma flecha.

“Que tatuagem curiosa... Espere!”

Li Yan sentiu um estranho déjà-vu.

Além da função oficial, possuía uma outra, secreta; então, num gesto, tirava parte da roupa e revelava uma flor de ameixeira estampada em uma parte oculta do corpo.

Não era esse o estilo da organização secreta de Wu Zetian, os Guardas da Flor de Ameixeira?

E, de fato, Qiu Ying confirmou:

— Sou também comandante do Pavilhão de Guarda Interna, responsável por investigar e capturar espiões estrangeiros, protegendo nosso grande império.

— Guarda Interna? — Li Yan fingiu dúvida.

Qiu Ying assentiu, orgulhoso:

— O primeiro comandante do nosso Pavilhão foi o Duque de Qi, Changsun Sheng. Aproveitando o caos interno entre os turcos, usou alianças e estratégias para dividir e conquistar, acabando por fragmentar o inimigo em dois ramos.

— Nesse processo, fundou-se a Guarda Interna, encarregada exclusivamente de coletar informações dos povos estrangeiros, mantendo tudo sob vigilância.

— Os turcos se autodestruíram, caíram em fome e desastres, chegando ao ponto de comer ossos misturados ao farelo. A dinastia Sui não precisou sequer enviar tropas para aliviar as fronteiras, e a Guarda Interna teve papel fundamental!

Comer ossos com farelo era, de fato, um retrato da miséria turca na época; talvez nem arroz houvesse, misturavam ossos a capim para mastigar — realmente lamentável.

Vencer guerras e subjugar os bárbaros era louvável, mas custoso; diplomatas como Changsun Sheng, que desmantelavam o inimigo sem derramamento de sangue, encarnavam, em certo sentido, a máxima da estratégia militar: vencer pelo intelecto, não pelas armas.

— Não admira a tatuagem — agora Li Yan entendia a origem do símbolo.

A famosa expressão “matar dois coelhos com uma cajadada” nasceu de Changsun Sheng, que, numa ocasião lendária, abateu duas águias de uma só vez diante dos turcos, causando espanto até ao próprio Khan.

Neste universo, Changsun Sheng fundou a Guarda Interna — sem dúvida, um visionário de grande talento.

— O segundo comandante foi o Conde de Anyi, Pei Ju, que aprofundou a divisão entre os turcos, infiltrou espiões nos acampamentos, expandiu a influência na Ásia Central e combateu os Tuyuhun. Um homem tão notável quanto o Duque de Liang...

Qiu Ying não se alongou sobre esse sucessor.

Afinal, a reputação de Pei Ju não era das melhores; mais tarde, apoiou o lado errado, favorecendo Li Jiancheng, e na época do Imperador Taizong, já não conseguiu manter seu posto.

Li Yan entendeu a situação e perguntou:

— E quem foi o terceiro comandante?

Qiu Ying ficou visivelmente constrangido:

— Foi o antigo Duque de Zhao, Changsun Wuji.

Changsun Sheng era pai da Imperatriz Wende e de Changsun Wuji; após Pei Ju, Changsun Wuji, naturalmente, tornou-se o terceiro comandante.

— Então, tudo acabou ali...

Li Yan sabia o que aconteceu a seguir.

Após a ascensão de Li Zhi ao trono, Changsun Wuji usou a Guarda Interna para controlar a corte, transformando o governo em seu feudo pessoal. Falar mal do imperador era possível; criticar Changsun Wuji, impensável.

Mais tarde, Li Zhi aproveitou a deposição da imperatriz para se livrar dele; com apoio de Li Ji, recuperou o poder, e aos poucos retirou a influência da Guarda Interna de Changsun Wuji, que acabou exilado em Lingnan, onde se suicidou.

Depois de sua morte, até o templo erguido a Changsun Sheng por ordem de Li Shimin foi destruído, e a Guarda Interna foi dissolvida.

Só no ano passado, após a Batalha de Dafeichuan, Li Zhi restaurou o templo de Changsun Sheng e devolveu importância à Guarda Interna.

Qiu Ying, então, recebeu a missão de tornar-se o primeiro comandante nomeado após a restauração.

Depois de explicar os antecedentes, Qiu Ying relembrou, em sua mente, aquela conversa na corte, quando o Soberano o convocou ao Palácio Daming e, com tom grave, lhe disse:

— Wuji era meu tio materno, velho ministro confiado pelo imperador anterior, de grandes méritos para o império e para mim. Não preciso esconder nada: abusou do favor, usou a Guarda Interna para interesses próprios, formou facções, mergulhou a corte no caos!

— Eu e a imperatriz eliminamos seus partidários, julgamos todos conforme a justiça e dissolvemos a Guarda Interna por princípios. Não me arrependo.

— Porém, com o passar do tempo, reflito à noite: Wuji morreu enforcado em Qianzhou, suas culpas e méritos se equilibram, seus pecados já pagos. A Guarda Interna é um instrumento vital do Estado e não pode ser negligenciada. Agora, com os tibetanos insolentes e espiões no Longyou há tanto tempo, a Guarda pode aliviar minhas preocupações?

Naquele momento, Qiu Ying sentiu-se eufórico e prometeu:

— A Guarda Interna investigará cada detalhe no Longyou, o Soberano pode confiar! Qualquer movimento, por menor que seja, saberemos!

Logo após se preparar, partiu sem descanso para Liangzhou, decidido a realizar um grande feito e justificar a restauração da Guarda Interna.

Li Yan compreendeu tudo e, olhando para o esperançoso Qiu Ying, forçou um sorriso:

— Tio Qiu, você está me contando tudo isso porque quer...?

Qiu Ying não hesitou:

— Yuanfang, está disposto a ingressar na Guarda Interna?

Evidentemente, Li Yan não queria.

Quem em sã consciência desejaria entrar num serviço secreto?

Sou neto legítimo de Li Jing, filho do atual Duque de Wei, descendente de uma família de mérito!

— Eu...

— Yuanfang, você já capturou um espião tibetano, um grande feito! Se entrar para a Guarda, pode ser promovido diretamente à Guarda Militar de Virtude, sem passar pelo Ministério dos Funcionários, e receber o título de Oficial de Nona Classe — Capitão de Valor e Coragem.

— Claro que tenho interesse! Na verdade, o cargo não importa tanto, o mais importante é ajudar o Tio Qiu...

Li Yan mudou de tom na hora, sorrindo abertamente:

— Sério que não precisa passar pelo Ministério dos Funcionários?

— Não esperava que fosse tão ambicioso... — Qiu Ying também riu. — A Guarda sempre responde diretamente ao imperador, nem o Ministério dos Funcionários nem o Conselho de Estado têm poder sobre nós. Mas as vagas são raras: só quem conquista grandes méritos pode avançar. Yuanfang, com seu talento, a Guarda é perfeita para você!

Qiu Ying não se incomodava com jovens ambiciosos, preferia-os aos falsos virtuosos que se faziam de puros mas sonhavam em ser chanceleres.

Nem só ele, mas também Li Zhi e a imperatriz Wu pensavam assim; como confidente, Qiu Ying conhecia bem a mente do casal imperial.

Apesar de sua origem nobre, Li Yan crescera sofrendo em Liangzhou, ainda sem reconhecer oficialmente sua linhagem; se fosse apresentado primeiro ao Soberano, antes de retornar à casa do Duque, a proximidade e confiança seriam muito diferentes.

Evidentemente, a postura de Qiu Ying já mudara: Li Yan deixara de ser apenas “filho de um velho amigo” para tornar-se um protegido a ser cultivado.

“Realmente, é uma ótima oportunidade. A Guarda Interna, neste momento, ainda não é aquela odiada Guarda da Flor de Ameixeira do enredo original...”

Li Yan se sentiu tentado.

No início da dinastia Tang, era muito difícil obter um cargo oficial. Sem um grande respaldo, até um campeão do exame imperial podia acabar na miséria.

No Ministério dos Funcionários, podia-se esperar anos por uma vaga; e se, ao conseguir, não tivesse bons contatos, era enviado para um condado pobre, sofrendo horrores.

Em comparação, um cargo honorário pode não ter funções práticas, mas já garantida a patente, facilitando promoções futuras.

Ter um título oficial era muito diferente de ser apenas um “selecionado” comum.

O posto de Capitão de Valor e Coragem é da nona classe superior.

O que isso significa? Os capitães dos condados de Kang e An são de nona classe inferior; uma promoção os leva à nona classe média, e outra à nona classe superior.

Sim, até o famoso Di Renjie, neste momento, é apenas capitão de condado de nona classe superior.

Ou seja...

Se eu aceitar, em patentes, ultrapasso imediatamente o “gordinho Di” que trabalhou duro como chefe de delegacia por mais de dez anos?

Como não ficar constrangido... mas que sorte!