Capítulo Quarenta e Três: O Caso do Embaixador do Tibete Resolvido

— Comandante Pei?! — Ao ver Pei Sijian entrar na administração do condado de Guzang, Li Yan seguiu-o de perto. O magistrado Cui estremeceu levemente as pálpebras e apressou-se em saudá-lo respeitosamente.

Pei Sijian apresentava uma expressão serena, sem deixar transparecer qualquer alteração: — Magistrado Cui, ontem à noite os malfeitores foram audaciosos, atacaram a Guarda Interna, mas graças à bravura do comandante Li, conseguimos reverter a situação e arrancar a lista dos espiões infiltrados. O interrogatório desta vez será conduzido aqui, na sede do condado.

Ao ouvir isso, o magistrado Cui não conteve a alegria: — Agradeço ao comandante pelo apoio!

Pei Sijian advertiu: — O número de espiões é grande, as celas do condado ficarão sobrecarregadas. Deve garantir que tudo seja bem organizado, sem permitir a menor falha!

O magistrado Cui respondeu sério: — Não decepcionarei a missão!

Pei Sijian assentiu e, como se perguntasse casualmente: — E quanto ao caso do embaixador tibetano? Como vai a investigação?

Imediatamente, uma expressão de vergonha surgiu no rosto do magistrado Cui: — Comandante, fui incapaz, até agora não encontrei pista alguma.

— Não precisa se menosprezar. Afinal, está em Liangzhou há menos de três meses. Diante de um caso tão intricado e tantas reviravoltas, não é incomum não ter conseguido ainda uma resposta.

Pei Sijian acenou com a mão e passou a um tom mais pessoal: — Já passou dos quarenta, não?

O magistrado Cui, surpreso com a atenção, respondeu: — Agradeço ao comandante pela lembrança. Já vivi quarenta anos, mas envergonho-me de dizer que alcancei a maturidade...

Pei Sijian perguntou: — Veio ao serviço público pelo exame clássico, em que ano?

O magistrado Cui respondeu: — No segundo ano da era Yonghui.

Pei Sijian mostrou-se surpreso: — Passar no exame clássico tão jovem, de fato, é um talento raro!

O magistrado Cui, orgulhoso, respondeu: — O comandante me lisonjeia...

Naquela época, o exame clássico era de grande prestígio. Afinal, cada seleção de doutores formava apenas cerca de vinte pessoas, e nos exames clássicos eram só sessenta ou setenta. Quem passava era, sem dúvida, um prodígio, especialmente se jovem.

Pei Sijian assentiu, mantendo o tom calmo: — Tão versado em clássicos, com formação erudita, como alguém com essa origem poderia ser tão cruel a ponto de envenenar crianças?

O magistrado Cui ficou paralisado, e no rosto apareceu um medo que não conseguia disfarçar.

Não era confusão, era terror.

Essa reação era mais reveladora do que qualquer interrogatório.

Li Yan, ao lado, admirou-se da astúcia.

Essa tática de depreciar antes de atacar não era novidade, mas Pei Sijian agiu com naturalidade, relaxando o suspeito antes de surpreendê-lo.

O ponto crucial é que ele não perguntava sobre o assassinato do embaixador, mas sobre o envenenamento na escola, que ainda não havia ocorrido.

Pego de surpresa, o magistrado Cui revelou o seu nervosismo.

Seu rosto empalideceu e, instintivamente, levou a mão à manga.

Mas no momento seguinte, seu corpo ficou imóvel, nem ousava se mexer.

O olhar furioso de Li Yan estava cravado nele, como uma lâmina.

Sentiu-se sob uma ameaça mortal, certo de que, se tentasse qualquer coisa, perderia o braço no mesmo instante.

Pei Sijian ignorou a cena, demonstrando total confiança em Li Yan, enquanto continuava em tom indiferente: — Os estrangeiros não esqueceram da Guarda Interna. O Imperador mal acabara de restabelecê-la, e já tramaram esse plano.

— Promovê-lo e transferi-lo para esta fronteira, tentando envenenar jovens da aristocracia, era uma forma de golpear a Guarda Interna.

— O antigo Duque Zhao já controlou o palácio usando a Guarda Interna; a seleção de seus membros podia contornar o Ministério dos Funcionários, nem mesmo os Três Conselhos tinham controle. Muitos, na corte, não querem seu retorno. Se falharmos agora, mesmo com a decisão firme do Imperador, a resistência aumentará muito.

— Entre obstáculos e interferências, ninguém sabe quando a Guarda Interna estará realmente restabelecida.

Pei Sijian falava com franqueza. Embora tivesse recusado o pedido de Qiu Ying para retornar à Guarda Interna, tinha profundo apreço por ela, e seu tom tornava-se cada vez mais frio.

Li Yan, ouvindo essa análise, admirou-o ainda mais.

Ele não tinha essa visão política, nunca havia considerado a questão sob o ângulo da corte.

Antes, achava estranho encontrar dois traidores, primeiro Xiao Ling, depois o magistrado Cui — por que todos apareciam no seu caminho?

Agora entendia: desde que Qiu Ying chegara a Liangzhou, uma tempestade se preparava.

O magistrado Cui, por sua vez, recobrou a calma, endireitou as costas e assumiu postura desafiadora.

Sabia que estava condenado.

Melhor encarar o fim altivamente do que humilhar-se.

Vendo-o assim, Pei Sijian franziu levemente as sobrancelhas e voltou ao tom suave: — Como magistrado, sua função era proteger o povo e manter a paz, sendo como um pai para os habitantes. Por que se vendeu aos bárbaros?

— Quer saber o motivo? Ha! Não acabei de responder? Você, tão alto funcionário, por que faz de conta que não entende?

O magistrado Cui riu alto: — Passei no exame clássico ainda jovem, tive uma carreira promissora, mas passei dez anos estagnado no Ministério dos Funcionários antes de ser designado como juiz de uma pequena província. Por quê? Porque venho de Huzhou, perdi os pais cedo, não tinha família influente nem o apreço dos superiores!

Sua voz era cheia de rancor e frustração: — Dizem que sou traidor? Bah! Sem a ajuda dos tibetanos, continuaria sendo um juiz insignificante, humilhado, nunca teria alcançado este posto de prestígio!

Pei Sijian não se surpreendeu: — Então, há muito você guarda ressentimento contra a corte?

O magistrado Cui respondeu com insulto: — Velho, não acha ridículo perguntar isso? Se não fosse de família nobre, talvez nem tivesse o cargo que tem!

Pei Sijian não se irritou, apenas suspirou: — Não imaginei que o sul do Yangtzé estivesse assim...

O magistrado Cui bufou: — Meu caso não tem nada a ver com o sul. Aqui mesmo, em Longyou, não há injustiçados?

Pei Sijian disse: — Xiao Ling, da Guarda Militar Wude, foi comprado pelos tibetanos e conspirou contra o chefe da Guarda Interna, Qiu Ying. Sabe o que virá a seguir?

O magistrado Cui empalideceu: — Xiao Ling traiu?

Li Yan franziu a testa ao ouvir.

Pei Sijian estreitou os olhos e, num tom pesaroso, concluiu: — Xiao Ling era da família Xiao de Lanling, você de Huzhou, mas ambos acabaram servindo aos tibetanos.

— Você demonstrou rancor pelos processos de seleção do ministério, essa insatisfação é só sua ou é sentimento geral?

— Que pena! Desde a rebelião de Hou Jing, as famílias do sul nunca se recuperaram, anos tentando se aproximar da corte, e agora, por dois de vocês, todo esse esforço será em vão!

Percebendo que o magistrado Cui já estava decidido à morte, Pei Sijian sabia que ameaças comuns não surtiriam efeito.

Mas todo homem tem um ponto fraco. Identifique-o, e a verdade vem à tona.

De fato, a cada palavra de Pei Sijian, o magistrado Cui perdia a cor no rosto.

No fim, toda a arrogância se dissipou, e suas mãos começaram a tremer.

Li Yan, odiando a maldade do magistrado Cui, disse friamente: — Você morrerá, mas arrastará consigo inúmeros conterrâneos inocentes. Provavelmente erguerão uma estátua de bronze para que você fique de joelhos no templo ancestral, sendo amaldiçoado por gerações!

O magistrado Cui balançou a cabeça repetidas vezes: — Não podem... não podem...

— Não cabe a nós decidir. O Imperador não perdoará tal traição!

Pei Sijian falou: — Conte tudo o que sabe e colabore, e posso prometer que farei tudo para proteger os estudiosos do sul diante do Imperador, sem envolver muitos inocentes!

O magistrado Cui cerrou os dentes: — Não pense que me engana...

Pei Sijian meneou a cabeça: — Não faço isso por você, mas por milhares de estudantes que estudam arduamente. Você também passou por dificuldades, sentiu desespero quando não foi selecionado. Vai mesmo impor esse desespero a milhares de conterrâneos?

O magistrado Cui teve os lábios trêmulos, alternando raiva e vergonha, enquanto Pei Sijian aguardava em silêncio.

Por fim, o magistrado Cui fechou os olhos e, quase num gemido, murmurou: — Tragam papel e tinta!

Li Yan lhe entregou, e o magistrado Cui, com uma mão segurando o pincel e a outra apoiando o papel amarelo, desenhou um mapa de Liangzhou, marcando um ponto ao sul da cidade: — Os assassinos que atacaram a Guarda Interna ontem à noite estão escondidos aqui. Vocês fecharam a cidade, não podem escapar, mas há um túnel secreto que deve ser bloqueado imediatamente...

— Quanto ao embaixador tibetano, fui eu quem o matou com um mecanismo oculto. Ele colaborou comigo. Estou disposto a assinar a confissão!

— Vocês já prenderam tantos espiões tibetanos, não tenho mais o que dizer...

Quando acabou de escrever, Pei Sijian leu atentamente e passou para Li Yan, então perguntou: — Entre seus contatos, há uma certa princesa Supi chamada Liniang?

— Não. Já contei tudo o que sei...

O magistrado Cui balançou a cabeça, esboçando um sorriso triste.

— Algo está errado!

Naquele instante, Li Yan percebeu o perigo, agiu como um raio e tentou agarrar a garganta do magistrado Cui.

Mas ele já engolira algo. Escondia uma cápsula de veneno na boca, por isso não temia nada — estava pronto para o suicídio, imune a torturas.

Envenenado, o magistrado Cui olhou para Pei Sijian, pedindo clemência com o olhar.

Pei Sijian compreendeu sua preocupação e prometeu novamente: — Vou me empenhar para que este caso não envolva inocentes.

O magistrado Cui relaxou, finalmente acreditando, e virou-se para sudeste, ajoelhando-se e batendo a cabeça com força.

Morreu ali.

Esse assassino, por interesses próprios, colaborou com os tibetanos, envergonhou a diplomacia da Grande Tang e planejou envenenar crianças de tenra idade na escola.

E mesmo assim, no fim da vida, pensou no futuro dos outros.

O egoísmo e o altruísmo conviviam nele de forma paradoxal, mas harmoniosa.

Li Yan olhou para a confissão, com sentimentos contraditórios.

A sombra que pairava sobre Liangzhou por tantos dias...

O caso do assassinato do embaixador tibetano, enfim, estava resolvido!