Capítulo Trinta e Seis: Sombras de Espionagem

No âmago da prisão interna.

Li Yan preparava mais uma vez o chá.

A cada três dias, ele vinha interrogar Liniang, hábito tornado rotina.

Da mesma forma, Liniang se acostumara ao chá claro que ele preparava, sorvendo devagar, apreciando o sabor doce e revelando um semblante de prazer.

Contudo, desta vez, ao terminar seu chá, ela observou Li Yan do outro lado, desfrutando calmamente, seu olhar reluzindo com inquietação.

Após um longo instante, ela perguntou:

— Fuke já foi sepultado?

Li Yan assentiu:

— Já. An Zhongjing ordenou o funeral e até construiu-lhe um túmulo. Fuke não escolheu mal; esse senhor, entre os nobres, é dos poucos que realmente se compadecem do povo!

No rosto de Liniang apareceu um sorriso irônico:

— Mas Fuke se enganou comigo… Marido e mulher, convivendo todos os dias, e mesmo assim não conhecia o verdadeiro rosto de quem dormia ao seu lado. É isso que quer dizer?

Li Yan lançou-lhe um olhar impaciente:

— Não sou dado a ironias. Não precisa interpretar demais minhas palavras.

Liniang, um pouco envergonhada, respondeu:

— Perdão, fui eu quem exagerou…

— Não faz mal.

Li Yan não ligou, concentrando-se novamente no chá.

Antes, a bebida o deixara indisposto, por isso agora, tendo chá claro para beber, já se sentia afortunado.

Mas, pouco a pouco, percebeu que o chá ainda tinha um sabor terroso e ácido demais, longe de ser suficiente para popularizar a bebida.

A melhor solução, evidentemente, seria aprimorar o próprio chá.

Mas, sem o talento de um sábio do chá como Lu Yu, teve de recorrer a alternativas, buscando ingredientes para temperar.

Casca de laranja, mel e até um pouco de pimenta-do-reino.

Com o tempo, após servir essa bebida a pessoas próximas, Li Yan começou a colher elogios, confirmando estar no caminho certo.

O progresso seria gradual: primeiro, transformar o chá de remédio em bebida, para depois elevar seu status.

Apesar de sua atenção recair sobre o chá, ele notava, pelo canto dos olhos, que o semblante de Liniang se tornava cada vez mais complexo, como se hesitasse em falar.

“Está prestes a ceder”, pensou Li Yan, satisfeito, certo de que Liniang estava pronta para se abrir.

Já fazia quase um mês desde que a haviam trancafiado na prisão interna.

Para o mundo exterior, era apenas mais um mês, mas para os envolvidos, parecia uma eternidade.

De um lado, havia a ansiedade de que Liniang finalmente confessasse, para que sua rede de espionagem fosse erradicada desde a raiz.

De outro, o medo de que as informações já estivessem desatualizadas, e os espiões já tivessem escapado.

De qualquer forma, bastava Liniang falar para causar um enorme prejuízo à rede de espionagem tibetana em Liangzhou.

Pela limitação dos tempos, criar uma identidade adequada para um espião era tarefa árdua, exigindo ao menos dois ou três anos de empenho para dar frutos.

Assim, mesmo que fugissem e tivessem de abandonar suas identidades, já seria uma grande perda.

Além disso, com a identificação dos cúmplices, poderiam desenhar retratos, registrar hábitos e intensificar a perseguição, dificultando ainda mais futuras infiltrações.

Por isso, Li Yan aguardava silenciosamente, alongando propositadamente o tempo do interrogatório.

Mas, por mais que esperasse, Liniang não tomava a decisão final; em vez disso, do lado de fora, soou a voz cautelosa de Xiao Ling:

— Li Wu Wei, o tempo acabou...

Li Yan sabia que a pressa seria contraproducente. Fingiu não notar as mudanças de humor de Liniang, levantou-se com naturalidade e saiu.

Liniang permaneceu indecisa, suspirando profundamente após longa hesitação.

Ao sair da cela, Li Yan percebeu que Xiao Ling não se afastara, pelo contrário, aproximou-se e sussurrou:

— Irmão Yuanfang, tenho um pedido a lhe fazer!

Li Yan respondeu:

— Não me chame assim, Xiao Wu Wei, diga.

Xiao Ling foi direto:

— Qiu Shenji não está mais aqui. Não poderia dividir comigo parte do mérito do interrogatório de Liniang? A família Xiao será generosa em sua recompensa!

Li Yan replicou:

— Receio que isso não cabe a mim decidir.

— Entendo, mas se pedir ao chefe Qiu, ele não recusará!

O tom de Xiao Ling era quase suplicante:

— A família Xiao é sincera, será uma recompensa valiosa!

Li Yan suspirou:

— Desculpe.

Não era questão de sinceridade; os interesses de Xiao Ling e Qiu Ying obviamente não coincidiam, e para alguém em sua posição, jamais deveria buscar agradar a todos.

Mais ainda: ao aceitar vantagens, tudo mudaria de natureza. Por isso, Li Yan foi firme:

— Não insista, Xiao Wu Wei.

Xiao Ling não conseguiu esconder o desapontamento, forçando um sorriso:

— Então… fui imprudente.

Li Yan já conhecia os fracassos de Qiu Shenji. Para evitar que ele descontasse a frustração em Liniang, recomendou:

— Melhor não interrogá-la nos próximos dias. Daqui a três dias, voltarei e interrogaremos juntos. Se Liniang confessar, seu mérito será reconhecido.

— Você... Muito bem! Hoje aprendi o que é a autoridade de Li Wu Wei!

A expressão de Xiao Ling mudou várias vezes, mas ele não acreditou, ficando furioso e saindo às pressas.

Li Yan olhou para suas costas indignadas, mas não se incomodou, apenas balançou a cabeça.

Apesar da falta de habilidade, Xiao Ling se dedicava ao trabalho, passando a maior parte do tempo com Liniang.

Esse ataque constante, mesmo sem grande mérito, era trabalhoso e, de certo modo, contribuía para que Liniang se mostrasse cada dia mais dócil com Li Yan, por contraste.

Infelizmente, Qiu Ying jamais reconheceria tal mérito. Com Qiu Shenji detido na estalagem oficial, Qiu Ying faria de tudo para garantir-lhe todo o crédito, jamais o dividiria com Xiao Ling.

Xiao Ling percebeu isso e tentou encontrar em Li Yan uma brecha, oferecendo generosas recompensas, mas saiu frustrado.

A raiz disso era a fraqueza da família Xiao de Lanling.

“Com origem enfraquecida e sem talento extraordinário, enquanto outros comem a carne, não se permite sequer um gole do caldo. Esta é a regra do jogo, e não posso ir contra ela...”

Após uma breve reflexão, Li Yan deixou o palácio e logo viu, à sua espera, um grupo de pessoas.

À frente, o dedicado criado Tang Wu, da casa An, sorria ao lhe entregar um convite:

— Meu senhor realizará um torneio amanhã, e convida o capitão Li a prestigiar.

An Zhongjing já lhe avisara dias antes: organizaria outro torneio de polo, esperando que o campeão que derrotou os tibetanos comparecesse para atrair público.

Li Yan, querendo aumentar sua reputação, aceitou de bom grado:

— Estarei presente, sem falta.

No outro extremo, Xiao Ling, ainda furioso, testemunhou a cena, seu rosto se retorcendo ainda mais. Montou em seu cavalo e partiu em direção ao mercado do entardecer.

Horas depois, numa sala da Casa do Aroma Embriagante, Xiao Ling, completamente embriagado, murmurava:

— A minha família Xiao descende do imperador! Descende do imperador! Como um mero camponês ousa me humilhar!

Entre delírios, percebeu que a cortesã estrangeira ao seu lado fora substituída por alguém envolto em um manto negro, que se inclinou e murmurou ao seu ouvido:

— Todos os seus problemas vêm de Qiu Ying. Se ele morrer, tudo se resolverá.

Xiao Ling, atordoado, não entendeu claramente, abanou a mão:

— Vai embora, servo! Quem pensa que é para cochichar ao meu lado?

O homem encapuçado sorriu:

— Você não estava procurando por mim durante o interrogatório de Liniang? Pois vim pessoalmente, e você me repele?

Xiao Ling sacudiu a cabeça e, subitamente sóbrio, arregalou os olhos:

— Você é o contato de Liniang?

Mas, bêbado e com o capuz largo ocultando o rosto do estranho, não conseguiu distinguir nenhuma característica.

— Se me capturar, toda a rede de espiões tibetanos em Liangzhou será desmantelada pela Guarda Interna. Que glória seria essa!

O homem encapuçado provocou:

— Mas, e quanto a você? Na hora de distribuir recompensas, até o sobrinho de Qiu Ying será mais reconhecido que você, sem falar de Li Yuanfang!

Xiao Ling ficou pálido de susto e temor:

— Você tem aliados na Guarda Interna?

— Subornar alguns inspetores é fácil. Comparado aos antigos chefes, Qiu Ying tem muito menos controle.

O homem continuou:

— Ele acha que veio a Liangzhou para nos capturar, mas na verdade, fomos nós que vazamos informações para atraí-lo. Muitos não querem que a Guarda Interna volte a se fortalecer. Entende?

Xiao Ling sentiu-se gelar e balançou a cabeça:

— Se têm tanto poder, por que deixaram Liniang ser presa?

Uma tentativa de inverter o jogo.

O homem encapuçado silenciou um instante antes de responder lentamente:

— Foi um acaso, mas não compromete o plano maior...

Então, tirou um documento:

— Entregue esta lista a Liniang e faça com que ela denuncie esses nomes. Quando Qiu Ying morrer, você poderá destruir a “rede de espiões” de Liangzhou. Que tal?

Xiao Ling, ao ver a lista, começou a tremer:

— Quer que eu traia a Grande Tang?

O homem aproximou-se e, afetuoso, pôs-lhe a mão no ombro:

— Não. Quero que você suba ao topo, tornando-se o novo chefe da Guarda Interna!

Xiao Ling mordeu os lábios e, por fim, balançou a cabeça:

— Pode me matar. Não quero ser um traidor e arrastar minha família comigo!

— Uma decisão sensata, ao menos enquanto desconhece quem sou...

O homem disse:

— Para mostrar minha sinceridade, vou lhe revelar minha identidade!

Dito isso, ergueu o capuz.

— Não pode ser... você!

Xiao Ling, pasmo, esfregou os olhos, murmurando:

— Como é possível! Como ousa!

— Agora você não tem mais dúvidas. Eu tenho seus segredos, você tem os meus. Assim se faz uma parceria!

O encapuçado recolocou o capuz:

— Por causa do incidente com o embaixador tibetano, Qiu Shenji está preso na hospedaria oficial. Se você concordar, Qiu Ying ficará sem aliados!

Xiao Ling, hesitante, pronunciou um nome que o assustava:

— E quanto a Li Yuanfang?

O homem sorriu, com certa raiva contida na voz:

— Não se preocupe, vamos cuidar dele!

…

O clima em Liangzhou tornava-se cada dia mais tenso.

Nas ruas, viam-se frequentemente funcionários do governo investigando e até agentes da polícia secreta revistando transeuntes.

Evidentemente, o magistrado Cui empenhava-se nas investigações, perseguindo os culpados, mas sem grandes resultados, cada vez mais ansioso.

Enquanto isso, em outro cenário, a cidade seguia em festa.

Como no campo de polo dos nobres.

Li Yan sentava-se na primeira fileira, bem ao centro, em seu lugar de direito.

À esquerda, An Zhongjing; à direita, Jia Sibo. Juntos, observavam os jogadores de polo galopando em campo.

Era um torneio interno de Liangzhou — de um lado, o time da família An; do outro, o da família Jia.

Ninguém parecia se importar tanto com o resultado quanto no confronto contra os tibetanos; o clima era mais de confraternização que de competição.

Li Yan envolveu-se de verdade, sentindo a emoção e adrenalina do jogo, aplaudindo e exclamando de tempos em tempos.

Mas, no meio da partida, um grupo se aproximou do campo.

À frente, Kang Meng, visivelmente animado, anunciou em voz alta:

— Precisamos falar com o capitão Li! O mistério da sala fechada do embaixador tibetano foi desvendado!